正廳裡已經坐滿了人。上首的主位空著，兩側分彆坐著各分塾的監塾和資深女師。下方，來自全國十二處分塾的三百多名代表分區域就坐，衣著各異，口音不同，但眼中都有相似的光彩——那是知識賦予的自信。
周秀兒帶著五個學生找到“洛陽分塾”的席位坐下。她環顧四周，看見了許多熟悉的麵孔：成都分塾的代表中，有個女孩是她當年的同窗；揚州分塾的領隊女師，曾和她一起在長安受訓。大家目光相遇，都微笑著點頭致意。
未時正，鐘聲再響。
正廳側門打開，一行人緩步走進。為首的是毛草靈，她今日穿了一身藕荷色常服，發髻簡單綰起，隻插一支白玉簪，素雅中自有威儀。她身後跟著李璟——皇帝今日也穿了便裝，笑容溫和，全然沒有朝堂上的威嚴。
全場起立，行禮。毛草靈走到主位前，抬手示意眾人坐下。
“三年了。”她開口，聲音清越，“三年前的今日，聖賢女塾在長安安業坊開課，第一批三十六名學生走進這裡。那時候，很多人質疑，很多人嘲笑，說‘女子無才便是德’，說‘教女子讀書是浪費’。”
她頓了頓，目光掃過全場：“但今天，坐在這裡的，有來自十二處分塾的三百多位代表。而在各處分塾，還有三千多名女子正在讀書習藝。三年前那三十六顆種子，如今已經生根發芽，開枝散葉。”
掌聲響起，熱烈而持久。
毛草靈待掌聲稍歇，繼續道：“今天這個慶學典禮，我們不談大道理，隻聽故事——聽你們的故事。哪位代表先來？”
短暫的沉默後，成都分塾的一個女孩站了起來。她約莫十五六歲，皮膚微黑，眼睛很亮：“皇後娘娘，我叫阿吉，是羌族女子。我們寨子在深山裡，女孩子從小就要放羊、擠奶、織毪子，從來沒人想過要讀書。去年成都開女塾，我阿爹本來不讓我來，說‘女孩子讀什麼書，以後嫁人就好了’。”
她深吸一口氣：“但我阿娘偷偷賣了她陪嫁的銀鐲子，送我下山。現在我在女塾學了一年，會認字，會算賬，還學會了新的織染技法。上個月我回家，用新技法織的毪子，比寨子裡老法織的價錢高了三成。現在寨子裡好多人家都想送女兒來讀書了。”
毛草靈眼中泛起淚光：“好孩子，你阿娘是個了不起的母親。”
接著，揚州分塾的代表起身。那是個商賈之女，言談爽利：“皇後娘娘，我叫蘇婉兒。我家開綢緞莊，以前我覺得，女孩子會看賬本、會挑布料就夠了。來女塾後，我學了藥理，才知道原來很多染料對身子有害，長期接觸會得病。現在我幫家裡改進染坊，用更安全的方子，雖然成本高了點，但工人們都說身子爽利多了。我爹說，這是積德的事。”
一個接一個，代表們講述著自己的故事。有農家女學會新式耕作方法，讓家裡糧食增產的；有繡娘創新針法，繡品賣到海外的；有學會醫理，治好母親陳年舊疾的；甚至有女子學成後回鄉辦學，教更多女孩認字的……
每個故事都不長，但每個故事背後，都是一個女子命運的轉折，一個家庭希望的點燃。
輪到洛陽分塾時，喜鵲站了起來。她緊張得手心出汗，聲音發顫：“皇後娘娘……我、我叫喜鵲，洛陽人。我爹去世得早，家裡就靠我娘織布過活。三年前女塾開課，我娘把最後一點錢給我當束脩，其實根本不夠……是文先生免了我的束脩，還供我午膳。”
她說著，眼淚掉下來：“現在我學會了織錦的新花樣，每月能掙三百文，弟弟能繼續讀書，娘也不用那麼累了。我娘說……說您是活菩薩。”
毛草靈走到喜鵲麵前，掏出手帕給她擦淚：“好孩子，彆哭。你能有今天，靠的是你自己的努力和堅韌。女塾隻是給了你一個機會，抓住機會的，是你自己。”
喜鵲用力點頭，從懷裡掏出一塊繡帕，雙手奉上：“皇後娘娘，這是我繡的，送給您。”
繡帕是素白緞子，上麵繡著一株並蒂蓮，花開兩朵，同根同生。針法細膩，配色雅致，更難得的是意境——並蒂蓮象征姐妹情深，正是女塾精神的寫照。
毛草靈接過，仔細端詳，讚歎道：“繡得真好。喜鵲，你現在最大的心願是什麼？”
喜鵲想了想，認真回答：“我想成為像周先生那樣的女師，教更多女孩子學手藝。我還想……等我攢夠了錢，在洛陽開個小繡坊，專門收女塾畢業的學生，讓她們有活乾，有錢掙。”
“好誌向。”毛草靈讚許道，“如果需要幫助，可以找文先生，也可以直接寫信給我。”
喜鵲眼睛亮了，重重點頭。
所有代表講完故事，已近黃昏。毛草靈重新走回主位，朗聲道：“聽了大家的故事，我更加堅信，這條路走對了。女子讀書，不是附庸風雅，不是爭強好勝，而是為了讓她們有能力守護自己所愛的人，有能力選擇自己的人生。”
她頓了頓，聲音更加堅定：“從今年起，聖賢女塾將啟動‘星火計劃’——每年選拔十名優秀畢業生，由朝廷資助，前往偏遠州縣開辦女子學堂。我們要讓女塾的星火，燃遍乞兒國的每一個角落。”
全場沸騰。女孩們激動得滿臉通紅，她們看到了更廣闊的未來。
典禮結束後，毛草靈特意留下周秀兒。
兩人在藏書閣頂層的露台上散步。從這裡可以俯瞰整個女塾，看到庭院裡三五成群、熱烈討論的學生，看到講堂裡亮起的燈火，看到更遠處長安城的萬家燈火。
“秀兒，你在洛陽三年，最大的感受是什麼？”毛草靈問。
周秀兒想了想：“最大的感受是……希望是可以傳遞的。三年前，您給了我希望；現在，我把這份希望傳遞給喜鵲她們；將來，喜鵲又會傳遞給更多的人。就這樣一棒接一棒，一代傳一代，總有一天，整個國家都會改變。”
毛草靈欣慰地看著她：“你長大了。當年那個在漁村為了父親敢闖‘鬼見愁’的小姑娘，現在已經是能獨當一麵的女師了。”
“都是娘娘教導有方。”周秀兒真心道。
“不，是你自己爭氣。”毛草靈搖頭，“我做的，隻是推開一扇門。走進來，走下去的，是你們自己。”
她望向遠方，夜色漸濃，星辰初現：“秀兒，你說，十年後的女塾，會是什麼樣子？”
周秀兒也望向星空，眼中閃著光：“十年後，乞兒國的每一個州縣都有女子學堂。女子讀書不再是稀奇事，女子行醫、女子經商、女子為官也不再是傳說。到那時，人們會說：‘看，這就是聖賢女塾種下的種子，開出的花。’”
毛草靈笑了，那笑容在星光下格外溫柔：“是啊，到那時，我們這些最早種下種子的人，就可以安心地看花開了。”
晚風吹過，帶來藏書閣裡淡淡的墨香，和樓下女孩們隱隱的讀書聲。
那是希望的聲音。
是種子破土，新芽生長，終將成林的聲音。
（第192章續2完）