隔天清晨，江玖帶著整裝完畢的隊伍向蛇族老首領辭行。
她不能忘了自己這趟旅程的目的，如果再留在這裡浪費時間，可能就真要錯過複活時琛的最好時機了。
見江玖執意要走，老首領未再多言，隻是深深看了一眼跟在江玖隊伍末尾的戚元，將準備好的充足乾糧和清水交給了戚雪清點交接。
有了戚元這個“土著”向導，隊伍再次深入沼澤的速度和安全性都提升了不少。
他從小在沼澤內長大，對這裡極為了解，有他在，隊伍不再需要像之前那樣小心翼翼探路，行進的速度明顯加快。
戚元似乎很快適應了自己的新角色——或者說，他為自己定義的角色。
他不再總是緊貼著江玖，反而時常遊走在隊伍前後，時而指點路徑，時而順手解決一兩條試圖靠近的毒蛇。
他的注意力，似乎格外“關照”餘研。
“喂，小狼崽，”戚元踩著一段露出水麵的虯結樹根，回頭看向深一腳淺一腳努力跟上隊伍的餘研，“你真是異狼族？我看著怎麼不太像呢。異狼族不都該是......嗯，威風凜凜，眼神凶狠，像孤傲的頭狼嗎？你這......”他上下打量著餘研，故意拉長了語調，“怎麼看都像隻還沒斷奶的小狼狗嘛。是不是你們族長當初抱錯了？”
“戚元！”餘研握著武器的手猛地收緊，“你再說一遍試試！”
走在前麵的林沐一無奈地扶額，歎了口氣。隱霄隻是淡淡瞥了後方一眼。
“我說錯了嗎？”戚元聳聳肩，“我可是聽說，異狼族血脈特殊，對毒素和惡劣環境的抗性遠超普通狼族。可你看你，昨天吸了點紫瘴氣就暈暈乎乎，今天走點爛路就氣喘籲籲......該不會是血脈不純，或者......根本就不是吧？”
“你懂什麼！”餘研這兩天積壓的對戚元的不滿瞬間爆發出來。
血脈是他對亡故父母僅存的驕傲與念想，絕不容褻瀆。“我是不是異狼族，輪不到你這條臭蛇來評判！有本事你彆靠種族天賦，我們堂堂正正打一場！”
“餘研！冷靜點！”林沐一眼疾手快，一把拽住了餘研的胳膊，“他在故意激你！現在趕路要緊！”
另一名走在附近的鷹族戰士也趕忙上前幫忙攔住：“餘研兄弟，彆衝動！戚元公子是在開玩笑呢！”雖然他們也覺得戚元的嘴有點欠，但此刻確實需要他帶路。
隱霄沒有回頭：“餘研，歸隊。不得生事。”
江玖也聽到了後麵的動靜，她轉頭喚道：“餘研。”
隻是叫了一聲名字，餘研衝天的怒火就像被澆了一盆冷水，瞬間熄了大半。
“......抱歉，雌主。”他放棄了動手的念頭。
戚元看著餘研憋屈的樣子，非但沒有收斂，反而輕笑一聲，他轉過頭繼續帶路：“嘖，開不起玩笑......看來不光是像小狼狗，脾氣也像，一點就炸。”
“戚元公子，”林沐一是團隊裡的老大哥，處事也最為穩重，“前路艱險，還請專注引路，莫要再行挑釁，以免影響隊伍和睦，耽誤正事。”
戚元回頭，挑了挑眉，但對上江玖的目光，最終還是聳了聳肩，沒再繼續火上澆油。
“行行行，聽你們的。我好好帶路。”他帶著眾人繞開泥潭，還不忘提醒幾個小獸注意腳下。
“喂，我說，你們這趟鑽進這鬼地方，除了馬車不便翻山，主要目的其實是找‘玉髓龍骨草’，對吧？”
江玖腳步一頓，轉頭看向他：“你知道玉髓龍骨草？”
“當然知道，”戚元不屑地撇撇嘴“雖然我不清楚你們具體要找的異狼族在哪兒，但那龍骨草......我確實見過。不止見過，還知道它長在什麼樣的地方。”
“我甚至聽說過，異狼族的血脈，若是服用了以特定方法炮製的玉髓龍骨草，對吸收月華有莫大好處，尤其是在滿月之夜。”他看向餘研，眉梢一挑。
餘研原本悶頭走路，聞言猛地抬起頭：“你......你怎麼知道這些？”
戚元聳聳肩，恢複了那副漫不經心的樣子：“聽族裡老人講的唄。這沼澤裡奇奇怪怪的傳說多了去了。”
見餘研很感興趣，他又來了興致：“怎麼樣，小狼崽，想要嗎？想要的話，我倒是可以帶你去碰碰運氣。不過那地方可不好走，比我們現在走的這片還要麻煩點。”
“誰、誰要你帶！”餘研下意識地反駁，扭過頭去，但心裡卻十分矛盾。
玉髓龍骨草！
能幫助異狼族激活更多潛能的靈草！
這對他而言，意義非凡。
戚元輕笑一聲：“我說真的，沒跟你開玩笑。”他難得用比較平和的語氣說道，“帶你去找，也不是白幫忙。就當是......我一時興起，或者，”他頓了頓，“看你總是一副努力想證明自己的樣子，有點......同病相憐吧。”
這話讓眾人都有些意外。
連隱霄都側目看了他一眼。
戚元自嘲地扯了扯嘴角：“彆這麼看我。我戚元在族裡，論能力，比不上我姐戚雪處事周全、統領有方；論穩重可靠，不及我哥戚鈞。也就是仗著有點小聰明和對這片爛泥塘熟，還有點用。以前......還有人總拿我和他們比，覺得我不成器。”
似乎是怕彆人看出他的不堪，他馬上用滿不在乎的神情掩蓋過去，“所以咯，看到你這小狼崽明明有特殊血脈，卻好像還沒完全開竅，混得也不咋地的樣子，就覺得......嘖，何必呢。”
江玖沉吟片刻，開口道：“若真有玉髓龍骨草的線索，自然是好事。不過眼下，我們首要任務是安全穿越沼澤。此事......等我們找到相對安全的落腳點再從長計議。戚元公子，你既然有心，不妨先說說那龍骨草可能生長區域的大致方向，我們也好心裡有數。”
戚元看了江玖一眼痛快地指了一個方向：“那邊，往沼澤更深處，靠近一片常年被毒瘴籠罩的‘沉骨林’。龍骨草喜陰寒，依附極陰之地的古木或特殊骸骨生長。不過我也隻是聽說，很久沒去過了，具體還在不在，得看了才知道。”
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