隱霄不知何時走到了江玖側後方，目光落在戚元指的方向：“繞開沉骨林，我們或許也能穿越沼澤，但目標藥材的線索就斷了。若前往，需做萬全準備，尤其是應對毒瘴。”
餘研站在一旁：“毒瘴......你的避毒散，夠用嗎？”
戚雪在臨走時，真給這小子準備了足夠的藥材嗎？大家心裡都有個疑影。
戚元挑眉，看向餘研：“喲，小狼崽擔心這個？放心，既然我敢提，自然有應對的法子。避毒散管夠，進了林子，我還能辨一辨方向。不過......”他話鋒一轉，“醜話說前頭，我隻能保證我帶的路相對安全，真遇上什麼林子裡的‘原住民’，或者龍骨草早沒了，那可不能怪我。”
戚元倒無所謂，他從小就在這裡長大，就算是遇到危險，也有信心能成功脫困。
“既有風險，更需謹慎。雌主，是否先派兩名腿腳快的兄弟，隨戚元公子往前探一段路，看清大致情形再做定奪？”林沐一出聲提醒道。
江玖一直沒有說話，垂眸沉思著。
片刻，她抬起眼：“不必分兵探路了。一來分兵削弱力量，二來若真有毒瘴或險地，探路者未必能全身而退傳遞完整消息。既然目標明確，風險也可預估，我們便一同前往。”
這沼澤到處都是危險，她們根本離不開戚元這個領路人，要是兵分兩路，指不定會遇到什麼危險，江玖不放心。
她看向戚元：“戚元公子，有勞你前方引路，所有人務必跟緊，不得擅自離隊。羅長老，請您協助清點並分發所有避毒、清心的藥物，確保人手一份，隨時可用。隱霄，你多留意四周環境變化，尤其是地形和可能潛藏的危險。林沐一，戰士們的警戒就交給你了。”
“明白。”戚元咧了咧嘴，率先轉身，“那就走吧，抓緊時間，趕在天黑前找到合適的邊緣地帶紮營。真正的沉骨林，白天進去都夠嗆，千萬彆想著夜裡闖。”
隊伍再次啟程，目標明確地駛向了沼澤更深處那片令人望而生畏的“沉骨林”。
戚元走在最前，羅長老跟在他身側兩步遠，捋了捋胡須，問戚元：“戚元小友，你們常年居住在此，光靠與周邊交易藥物，便足以支撐全族用度？狩獵想必不易。”
這沼澤彆說獵物了，活物都難找，要是也依靠狩獵生存，怕是戚元的部落早就餓死了。
“瘴氣毒蟲對你們是威脅，對我們而言，卻是屏障和資源。有些藥材，隻有在這種地方才長得最好。我們製出的避毒散、清心丸，還有專治濕熱痹症的膏藥，在外頭很搶手。換來的糧食、布匹、鹽鐵，足夠用了，甚至還有富餘。糧食易得，好藥難求。這個道理，羅長老應該明白。”戚元對羅長老印象不錯，也倒尊敬。
這話不假，各個種族在不同的環境下生活，造就了不同的生活方式，在普通人眼中毫無用處甚至是危險的毒蟲蟻獸，被這裡的本土獸人加以利用，反而變成了特殊的藥材。
羅長老不否認這一點，他此刻心裡惦記著彆的。
“確實。”羅長老點頭，眼中精光一閃，“不知老夫能否有幸，換一些貴族特製的藥物，帶回研究？南明也有醫者，多些見識總是好的。”
戚元這回側過臉，扯了扯嘴角：“行啊。出發時阿姐讓人拿了不少，江姑娘一份我一份，我的那份等到了臨時營地，便分您一些。”他話說得爽快，眼珠卻微微一轉，“不過，羅長老，小子有個不情之請......您看，我初來乍到，江玖姑娘似乎對我還有些......誤解。您是她敬重的長輩，能否在合適的時候，幫小子美言幾句？”
羅長老腳步未停，他嗬嗬笑了兩聲，拍了拍戚元的肩膀：“年輕人，路要一步一步走。江玖那孩子，主意正，心思也深。有些事，急不來。”
這話說得圓滑，既沒答應，也沒拒絕。
羅長老這麼大歲數，心裡什麼不知道？
就這小子還想打江玖的主意，且不說他的家世背景太低，江玖身邊這幾個獸夫隨便拉出來一個都比他強太多，就說這小子的實力水平，羅長老還真沒感受到什麼特彆的地方。
再說了，江玖是他看著成長起來的孩子，心性、能力、肩負的東西，遠非一個沼澤強族出身的年輕獸夫所能匹配。
不夠格。
蘇羽、隱霄他們，都是經過事的。
戚元？還差得遠。
就用這點藥材想攀上自己的愛徒？也想得太美了。
他更關心的，是戚元口中那些特效藥物，以及......他聲稱知曉的，關於玉髓龍骨草的線索。
這才是當下最要緊的。
戚元聽出了其中的敷衍：“長老說的是。前頭要過一片淺潭，水下有暗流，大家跟緊我的步子。”
這事急不得，他和江玖本身就沒什麼感情基礎，江玖對他來說也並不是無可替代的。
最重要的是......對他來說，一直保持這個得不到的狀態，才是他真正想要的。
與此同時，鹿族暫居地。
篝火劈啪作響，烤肉的香氣混合著鹿族特有的花草茶氣息。
鹿族首領正熱情地勸著酒，他身邊坐著一位年輕的雌性，正是他的小女兒鹿靈。鹿靈有一雙濕漉漉的大眼睛，此刻正一眨不眨地偷偷瞧著對麵氣質清冷的蘇羽，臉頰泛著淡淡的紅暈。
“......所以，蘇羽大人，尋找九竅通心蓮絕非易事，它生長之處往往有異獸守護，環境詭譎。”鹿族首領話鋒一轉，不過，我們鹿族世代與草木打交道，族裡還有幾位經驗最老的采藥人。若是蘇羽大人不嫌棄，我可以讓他們隨您一同上山，定能幫上忙！”
他頓了頓：“另外，小女鹿靈，尚未結緣。她性子溫順，最是仰慕蘇羽大人這般年輕有為的英雄。若是兩家能結秦晉之好，我們鹿族必定傾儘全力，協助南明找到所需藥材，日後也更方便往來互助，您看......”
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