石室內的等待格外漫長，僅有的幾盞獸油燈投下搖曳昏黃的光暈，將眾人的影子拉長變形。
異狼族的待客之道顯然與“熱情”二字無緣，段向之的邀請，更多是基於對餘研身上同族血脈的天然親近與責任，而非對江玖這一行人本身的接納。
約莫兩刻鐘後，厚重的木門才再次被推開。
段喬的身影出現在門口，她側身道：“長老們商議已畢，請各位隨我來。”
江玖起身，與餘研、隱霄交換了一個眼神，羅長老和雲長老也整理了一下衣袍，神色鄭重地跟上。
一行人隨著段喬，穿過一條短而昏暗的走廊，進入了隔壁那間更大的石室，這是異狼族棲息地的核心會議室。
石室內比等候室寬敞許多。
正對門的位置，擺著一張巨大的長桌，桌後坐著七位年過半百的老者。
在長桌兩側和下首，還零散站著十幾位看起來是族內中堅力量的異狼族戰士或管事，段向之也在其中，顯得頗為緊張。
空氣中彌漫著無形的壓力。
江玖鎮定地走上前，微微躬身行禮：“南明江玖，攜同伴拜見諸位長老。”餘研、隱霄等人也依禮致意。
長桌中央，一位須發皆白的老者微微頷首，算是回禮，他臉上有數道交錯的疤痕，看起來極為滄桑。
他沒有寒暄，開門見山地問道：“年輕人，你身上流著我族的血。你的族群，在什麼地方？”
所有人的目光都聚焦在餘研身上。
餘研深吸一口氣，抬眼迎向那位疤痕長老的目光：“回長老，我......從小並非在異狼族族群中長大。”
“哦？”疤痕長老眉頭一皺，顯然沒料到這個答案，“那你的父母族人現在何處？”
“我的母獸，是異狼族。但她......嫁給了我的父獸，一位普通的狼族獸人。我出生後，一直隨父獸的族群生活，直到......”他頓了頓，“直到母獸的身份暴露，災難降臨。”
“什麼？！”這次不僅是疤痕長老，長桌後好幾位老者都露出了難以置信的神色。
一位坐在疤痕長老右側的老嫗忍不住追問：“孩子，你說清楚！你母獸當真嫁給了外族狼人？並且......一直生活在一起？直到身份暴露？”
這在她們看來，簡直是天方夜譚。
異狼族血脈的特殊性與月圓之夜的異常，使得他們極難完全融入其他普通獸人族群，更遑論通婚並長期隱瞞。
“是真的。”餘研的聲音很輕，卻異常肯定，父獸......他很愛母獸。他知道母獸的不同，也知道月圓之夜的風險。他不知從哪裡，弄到了一種可以暫時掩蓋異狼族在月圓之夜氣息和外形變化的藥物。每一次月圓，他都會提前準備好藥物，幫助母獸度過最危險的時刻。”
他的敘述讓石室內陷入一片死寂，異狼族的長老們麵麵相覷，眼中充滿了震驚與不可思議。
壓製血脈躁動的藥物？
這種東西，連他們族內傳承中都未曾有過確切記載，一個普通狼族獸人，是如何得到的？
餘研沒有停頓，繼續說了下去：“就這樣，他們瞞了很多年，我也在那段日子裡長大。直到......最後一次月圓。不知道是藥物失效，還是出了彆的差錯......母獸的異常沒有完全被掩蓋住，被族群裡的其他人發現了。”
“父獸......他為了掩護我和母獸逃走，留下來阻擋追來的族人。他......被殺了。母獸帶著我一路逃亡，為了甩掉追兵，冒險渡河......她......力氣耗儘，沒能上來。”
石室內鴉雀無聲。
疤痕長老眼中流露出複雜的情緒。那位老嫗更是輕輕歎了口氣，看向餘研的目光充滿了憐憫。
一個為了愛情想方設法保護妻子的普通狼族獸人；一個為了孩子不惜殞命的異狼族母親；還有一個在雙重血脈與悲慘過往中掙紮成長的少年......這個故事，沉重得讓這些曆經滄桑的異狼族長老們也為之動容。
餘研挺直了背脊：“後來，我被雌主的母獸，文芊夫人所救，帶到了她的族群內。這就是我的全部過往。我身上流著異狼族的血，但我對貴族的了解，僅限於母獸偶爾的提及和......那段不堪回首的逃亡。隻是長老又為何如此急切尋找同族？”
疤痕長老聽完餘研的敘述，沉默良久。
再次開口時，他似乎下了很大的決心：“孩子，你母獸的選擇......是她的路。你父獸的擔當......令人敬佩。”他頓了頓，“你問，為何我們如此急切，想要尋找流落在外的同族？甚至不惜打破多年避世的原則，邀請你們這些......外人來此？”
他深吸了一口氣：“很多年前，久到我這把老骨頭還是個小崽子的時候......我們異狼族，並非如今這般，龜縮於這沉骨林一隅，人口稀薄，形單影隻。”
“那時，我們這一支，是異狼族中第二大的一支，人口超過兩千。青壯狩獵，老幼安居，月圓之時，雖需謹慎，卻也族聚共度，互相扶持。離我們不算太遠的地方，還有更大的一支同族，人數更多，領地更廣。兩支遙相呼應，互通有無，那段日子......雖然外界對我們偏見依舊，但在我們自己劃出的土地上，也算得上安定、富足。那是我記憶裡，為數不多幸福的童年。那時我總是和夥伴打趣，若是自己的部落成為‘人口最多’的部落，那可就太值得驕傲了。”
“可後來......不知從什麼時候開始，好像是我越長越大，身邊熟悉的麵孔，卻越來越少了。先是遠處那支最大的部落，傳來的消息漸漸稀落，聽說他們遭遇了連續的災禍和......難以抵擋的襲擊，慢慢就沒落了，散了。再後來，更遠處零星的小支係，也漸漸沒了音訊。”
“走的人，有的可能是遷移去了更遠的地方尋求生機，有的......恐怕就永遠消失在了沼澤、密林或者......更可怕的黑暗裡。剩下沒走的人，慢慢地，都彙聚到了我們這裡。我們這支，不知不覺，竟成了人口‘最多’的一支。”那長老說到這裡，自嘲地笑了笑，似乎原先對於“人口最多部落”的執念在此刻已經算不上什麼了。
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