納斯達克的鐘聲在耳中回蕩了整整一周。
回到北京的龍膽科技總部，上市成功的餘韻仍在每個角落彌漫。大廳的電子屏上滾動著“熱烈慶祝龍膽科技成功上市”的字樣，茶水間的咖啡機旁貼滿了紐約之行的合照，連電梯裡的廣告屏都換成了納斯達克敲鐘的直播片段。
但生活總要回歸日常。
周一早晨九點，龍膽草準時出現在辦公室。這可能是未來一個月內他最後一次以CEO的身份坐在這裡。辦公桌上已經堆起了薄薄的一疊文件——儘管他宣布休假，但一些必須由他簽字的流程還是需要走完。
他剛坐下，內線電話就響了。
“龍總，董事會的人到了。”秘書的聲音傳來，“還有十分鐘開始視頻會議。”
“知道了。”
龍膽草打開電腦，屏幕上彈出十幾個待處理的郵件。他快速瀏覽，挑出三封緊急的做了簡短回複，然後關閉郵箱——這是他休假前需要培養的第一個習慣：放手。
九點十分，視頻會議開始。
屏幕分割成九宮格，顯示著各地董事的麵孔。有在北京的，有在上海的，還有兩位在海外度假，背景是沙灘和海浪。
“首先再次祝賀上市成功。”董事會**、年過六旬的王董開門見山，“股價表現穩定，超出預期3.2個百分點。做得好，龍總。”
龍膽草微微頷首：“是團隊的功勞。”
“關於你接下來一個月的休假，”另一位董事開口，語氣中帶著些許不讚同，“在這個關鍵節點離開，是不是不太合適？全球擴張計劃剛剛啟動，海外市場需要高層親自...”
“李董。”龍膽草溫和但堅定地打斷，“過去五年，我休過的完整假期加起來不超過二十天。公司已經建立了成熟的管理體係，姚浮萍、九裡香、姚厚樸三位副總裁完全有能力處理日常運營。重大決策可以通過緊急聯係機製找到我，但我想培養團隊的自主性。”
屏幕上的董事們交換著眼神。
王董最終點頭：“好吧，你確實該休息了。五年前你接手公司時，我們都擔心你太年輕，但現在看來，我們的擔心是多餘的。好好休假，回來帶領我們走向下一個五年。”
“謝謝理解。”
會議在半小時內結束，出奇地順利。龍膽草知道，上市成功帶來的資本增值讓董事們心情大好，這是他爭取休假的最佳時機。
關掉視頻，他靠在椅背上，長長地呼出一口氣。
門外傳來輕輕的敲門聲。
“請進。”
推門進來的是曹辛夷。她已經換下紐約時的禮服和高跟鞋，穿著簡潔的白色襯衫和灰色西褲，頭發紮成利落的低馬尾。但龍膽草注意到，她左手的戒指依然戴著。
“董事會那邊搞定了？”她問，自然地走到辦公桌對麵的椅子上坐下。
“比想象中順利。”龍膽草微笑，“你呢？交接工作做得怎麼樣了？”
曹辛夷聳聳肩：“九裡香已經把我未來一個月的工作排成了詳細的時間表，精確到每天上午十點要和哪個團隊開什麼會。她甚至給我準備了一份‘緊急情況分級處理手冊’，從一級（天塌了）到五級（可以等我回來再說）。”
“聽起來很九裡香。”龍膽草笑出聲。
“不過，”曹辛夷的表情認真起來，“我剛剛收到一個消息，需要和你商量。”
她從隨身文件夾裡取出一份紙質文件，放在桌上。那是律師事務所的信頭。
“荊棘科技申請破產重組了。”
龍膽草接過文件，快速瀏覽。五年來，那家曾經的競爭對手在兩次訴訟敗訴、核心團隊被挖角、市場份額持續萎縮後，終於走到了這一步。文件顯示，他們欠下的債務已經超過資產價值，主要股東正在尋求破產保護。
“他們聯係了我們的法務部，詢問是否有興趣收購部分專利。”曹辛夷補充道，“特彆是早期的一些數據加密技術，雖然現在已經過時，但其中有些基礎算法的專利權還有價值。”
龍膽草放下文件，沉默片刻。
五年了。從第一次數據泄露，到發布會上的當眾對峙，再到漫長的訴訟和商業競爭，荊棘科技幾乎貫穿了龍膽科技的整個成長史。他們是敵人，是陰影，但某種程度上，也是推動他們不斷向前的壓力。
“你怎麼看？”他問曹辛夷。
“從商業角度，那些專利的評估價值大約在兩千萬左右，主要是為了補充我們的專利庫，防止未來出現侵權糾紛。”曹辛夷分析道，“從情感角度...我不確定。”
她頓了頓：“收購曾經的敵人的資產，感覺有點像是...鞭屍。”
龍膽草站起身，走到落地窗前。二十八樓的高度，可以俯瞰大半個科技園區。五年前，荊棘科技的辦公樓就在兩條街外，他們的LOGO曾與龍膽科技的遙相對望。
“約他們的負責人見一麵吧。”龍膽草最終說。
曹辛夷驚訝：“你確定？”
“不是以收購方的身份。”龍膽草轉身，“隻是...見一麵。有些話，應該說清楚。”
會見安排在第二天下午，地點選在了園區附近的一家茶館。私人包間，清靜雅致。
龍膽草獨自前往。曹辛夷原本想陪同，但他拒絕了：“這件事，我想一個人處理。”
茶館包間裡，等待他的是一個五十多歲的男人，穿著略顯過時的西裝，頭發灰白。他是荊棘科技的最後任CEO趙總——實際上，在公司瀕臨破產的這半年裡，他已經更像是清盤人。
“龍總，感謝您願意見麵。”趙總站起身，握手時龍膽草能感覺到對方手掌的微微顫抖。
“請坐。”
茶藝師安靜地泡好一壺龍井，然後退出包間，輕輕拉上門。
“首先，祝賀貴公司上市成功。”趙總的開場白帶著苦澀，“我們...關注了那天的新聞。”
“謝謝。”龍膽草為他倒茶，“趙總，今天我們不談收購，先聊聊彆的。”
趙總抬起頭，眼中閃過一絲疑惑。
“五年前，我第一次聽說荊棘科技，是因為我們公司的數據被泄露了。”龍膽草的聲音平靜，像是在陳述一個與己無關的事實，“那時候我剛剛接手公司不久，每天都在擔心會不會第二天就倒閉。數據泄露事件發生時，我整晚睡不著，反複問自己是不是不適合做這個位置。”
趙總沉默地聽著。
“後來我們查到了數據泄露的路徑，發現了貴公司的參與。然後是那場發布會，林晚的當眾反戈，漫長的訴訟...”龍膽草頓了頓，“那兩年，龍膽科技和荊棘科技像是被綁在同一個擂台上的兩個拳擊手，必須有一個倒下才能結束。”
“但我們輸了。”趙總苦笑，“從一開始就注定了。用小手段的公司，永遠走不遠。這是我最後這半年才想明白的事。”
龍膽草搖頭：“我今天來，不是要聽懺悔或認輸。我想說的是...某種程度上，我要感謝荊棘科技。”
趙總驚訝地睜大眼睛。
“沒有那場危機，龍膽科技不會那麼快建立完善的數據安全體係；沒有那場訴訟，我們不會那麼重視知識產權布局；沒有那場競爭，我們的團隊不會那麼團結。”龍膽草看著杯中浮沉的茶葉，“壓力讓人成長，敵人讓人警醒。這是老生常談，但隻有親身經曆過才懂。”
他抬起頭，直視趙總：“所以，關於專利收購，我會讓法務部按市場價評估。但除此之外，我個人有個提議。”
“您說。”
“荊棘科技的一些老員工，特彆是技術部門的，如果願意，可以來龍膽科技麵試。”龍膽草說，“我知道你們的技術團隊裡有幾個真正的人才，隻是被公司的錯誤方向耽誤了。我們正在啟動新的研發中心，需要經驗豐富的工程師。”
趙總愣住了，許久說不出話。
“為什麼？”他終於問，“我們曾經那樣對你們...”
“因為商業競爭不應該成為埋葬人才的理由。”龍膽草回答，“而且，讓合適的人做合適的事，對行業、對社會都有好處。這無關仁慈，隻是理性的選擇。”
趙總低下頭，雙手握緊茶杯。龍膽草看到這位曾經意氣風發的企業家的肩膀在微微顫抖。
“我...我不知道該說什麼。”他的聲音哽咽了，“這半年，我眼睜睜看著公司垮掉，看著員工一個個離開，看著自己二十年的心血化為烏有。我見過太多落井下石的人，但您...”
“我隻是在做我認為對的事。”龍膽草站起身，“具體的收購事宜，我會讓曹副總裁和法務部與您對接。至於員工推薦，您可以整理一份名單給九裡香——她是我們的人力資源總監，會妥善處理。”
他走到門口，又停下腳步。
“趙總，商業世界很殘酷，但人不必那麼殘酷。共勉。”
離開茶館時，午後的陽光正好。龍膽草站在路邊，深深吸了一口氣。五年的恩怨，在這一刻畫上了一個相對溫和的**。
他的手機震動，是曹辛夷發來的消息：“談得怎麼樣？”
龍膽草回複：“比想象中輕鬆。晚上見麵聊？”
“好。另外，我訂了機票，後天上午飛大理。休假正式開始。”
看著屏幕上的文字，龍膽草笑了。大理——他們計劃中的第一站，蒼山洱海，一個與代碼和股價無關的世界。
回到公司，龍膽草開始最後的交接工作。
他先去了姚浮萍的辦公室。技術副總裁的房間裡堆滿了各種硬件設備，三塊大屏幕上同時運行著不同的程序界麵。