隱藏的信號
葉子桐調整探測器的頻率，開始掃描hd734的灰燼層。屏幕上，無數條能量波形雜亂地跳動，大多是恒星核心的輻射信號，以及灰燼吸收能量時產生的乾擾波。
“需要過濾掉恒星本身的能量噪音。”葉子桐啟動“頻譜分離程序”，指尖在光屏上快速滑動，將無關的波形逐一剔除。當屏幕上隻剩下最後一條微弱的、呈鋸齒狀的紫色波形時，她突然停住了動作。
“這是什麼？”葉子桐放大波形圖，“它的頻率不在火焰宇宙的已知能量範圍內，而且……”她調出暴風宇宙的“無序之風”信號圖譜，兩張圖在屏幕上重疊——鋸齒的間距、振幅的變化，竟有60的相似度。
葉雲田湊近屏幕，瞳孔驟縮：“這是‘域外信號’！藏在灰燼的能量流裡，被當作‘背景噪音’掩蓋了。”
彈彈3號的數據流立刻覆蓋了屏幕，紫色波形被迅速解碼成一串螺旋狀的符號，與葉雲添在暴風宇宙發現的“混亂代碼”、葉雲甜在水係宇宙看到的“鏽蝕紋路”，共享著相同的底層結構。
“信號正在重複發送，內容是一段‘坐標指引’。”彈彈3號的電子音帶著確認的意味，“指向火焰宇宙與其他宇宙的‘維度夾縫’，與風暴源點的間接坐標吻合。”
葉子桐突然注意到，波形圖的間隙中，夾雜著極微弱的“心跳聲”——那是恒星核心的燃燒頻率，原本應該是穩定的正弦波，此刻卻隨著域外信號的節奏輕微波動。
“它們在‘同步’恒星的頻率。”葉子桐的聲音有些發寒，“就像給炸彈裝定時器，一旦所有被汙染的恒星頻率一致，這些囤積的能量可能會同時爆發。”
葉雲田的臉色變得凝重。他想起蘇醒時艙底那枚化為金色粉末的“汙染結晶”——那是他從一顆即將熄滅的恒星上取下的樣本，當時的檢測顯示，結晶中含有微量的“域外物質”，但能量活性很低。而現在，hd734的灰燼中，這種物質的活性已經達到了危險值。
“必須記錄下這個信號的完整頻段。”葉雲田按住葉子桐的手，“這可能是破解它們‘通訊機製’的關鍵。”
探測器全力運轉了十分鐘，終於將域外信號的完整波形和頻率參數存儲完畢。就在這時，彈彈3號突然發出尖銳的警報：“檢測到hd734的灰燼層厚度在五分鐘內增加了30公裡，周圍三顆黑矮星的灰燼開始向這裡聚集！”
葉子桐看向舷窗，隻見原本靜止的暗灰色星雲突然動了起來，像被無形的手牽引著，朝著hd734的方向流動，形成一道橫跨數光年的灰黑色洪流。而那些黑矮星表麵的灰燼，正像潮水般褪去，露出下方深不見底的黑色球體——仿佛它們儲存的能量已經被抽走，隻剩下空殼。
“它們發現我們了！”葉子桐猛地拉起操縱杆，黃芪鎮飛船劇烈震顫著衝出hd734的軌道，“這些灰燼能相互‘召喚’，形成集群攻擊！”
蠕動的灰燼
飛船加速駛離冷星墓地時，葉雲田回頭望了一眼。透過舷窗，他看到hd734表麵的灰燼正在“蠕動”——不是流體的流動，而是類似生物肌肉的收縮與擴張。那些暗灰色的粉末相互咬合、堆疊，在恒星表麵形成了一張巨大的、布滿褶皺的“臉”，沒有五官，卻能清晰地感受到一種冰冷的“注視”。
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而那些被抽走灰燼的黑矮星，此刻正發出微弱的紅光，像熄滅的火堆中重新燃起的火星，但那光芒帶著一種非自然的、令人不安的粘稠感。
“它們在‘活化’。”葉雲田的聲音裡帶著一種沉重的了然，“暗物質灰燼不是死物，是‘載體’——承載著域外存在的意誌，在每個宇宙中尋找能‘點燃’的能量源。火焰宇宙的恒星，就是它們選中的‘燃料庫’。”
葉子桐將域外信號數據和灰燼樣本分析結果發送給臥龍艙，屏幕上，暴風宇宙、水係宇宙、火焰宇宙的三個“破壞源”坐標，在星圖上連成了一條直線，終點直指宇宙的邊緣——那裡正是彈彈星人標記的“風暴源點”。
“林月瞳他們在水係宇宙發現的‘鏽蝕核心’，和這裡的‘灰燼能量儲存機製’，本質上是一樣的。”葉子桐看著屏幕上重疊的波形圖，“都是在‘轉化’而非‘毀滅’——把各個宇宙的本源能量，轉化成它們能利用的形式。”
黃芪鎮飛船衝破暗灰色的星雲，進入相對安全的宇宙空間。葉雲田靠在椅背上，掌心的金色火焰重新穩定在37c，但這一次，火焰中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“下一個該輪到魔法宇宙了。”葉雲田望著窗外逐漸恢複正常溫度的星域，聲音低沉，“不知道葉運恬要麵對的，是不是更難纏的‘吞噬者’。”
葉子桐沒有接話，隻是將恒溫防護服的溫度調高了兩度。儘管已經離開冷星墓地，但那種被“吸熱場”包裹的寒意，仿佛已經鑽進了骨髓——那不是火焰熄滅的冷，是連“燃燒的希望”都被吞噬的、徹底的虛無。
屏幕上，hd734的影像仍在緩慢刷新：那顆半熄滅的恒星表麵，灰燼正凝聚成一個巨大的漩渦，漩渦中心，一點微弱的藍光一閃而逝，像是最後的歎息。
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