27星球水球區的東部，一片綿延60公裡的淺海珊瑚礁，曾是鑲嵌在蔚藍海麵下的“海底花園”。千萬年來，這裡是淺海生態的核心，也是宇宙饋贈給27的水下奇跡。葉雲天站在“潛龍號”深海潛水器的舷窗前，望著窗外幽暗的海水，腦海中浮現出聯盟生態檔案裡的記載：
硬枝珊瑚如叢叢玉柱，挺拔林立，最高可達3米，枝丫纖細卻堅硬，表麵光滑如釉，顏色從淺粉到深紅不等，枝丫間纏繞著柔軟的海草，海草的翠綠與珊瑚的豔紅交織，相映成趣；腦珊瑚圓潤飽滿，最大的直徑超過1米，表麵的褶皺如同大地的脈絡，深褐色的基底上點綴著白色的斑紋，如同天然的藝術品；扇形珊瑚展開如蝶翼，薄如蟬翼的珊瑚片呈半透明狀，顏色從鵝黃到淺紫漸變，在海流中輕輕搖曳，仿佛無數隻蝴蝶在海底起舞。
而讓這片花園真正鮮活的，是依附在珊瑚體表的共生藻——它們是這片生態鏈的“能量供給者”，通體呈鮮綠色，細胞內富含葉綠素，能通過光合作用將陽光轉化為糖類、氨基酸等養分，供給珊瑚生長；而珊瑚則為共生藻提供穩定的附著點和庇護所，同時通過代謝產生二氧化碳和氮磷等營養物質，為共生藻的光合作用提供原料，二者相互依存，密不可分。
全盛時期，這裡的海水清澈見底，能見度超過20米，陽光穿透水麵，形成一道道金色的光柱，照亮五彩斑斕的珊瑚礁。共生藻的鮮綠色與珊瑚的紅、黃、藍、紫交織，形成絢麗的色彩迷宮。27本土的熱帶魚蝴蝶魚、小醜魚、神仙魚）、海星、海螺、海膽等生物穿梭其間，蝴蝶魚啃食著珊瑚上的浮遊生物，小醜魚躲在海葵與珊瑚的縫隙中避險，海星吸附在珊瑚枝乾上緩慢爬行，整個海底熱鬨非凡，構成一幅生機盎然的水下畫卷。
可如今，當“潛龍號”潛水器緩緩潛入這片海域，眼前的景象卻如同一片海底廢墟，讓所有人心頭一沉。
潛水器的探照燈劃破幽暗的海水，白色的光束照亮的區域裡，曾經色彩斑斕的珊瑚礁變成了一片灰白色的死寂。大部分硬枝珊瑚已經死亡，乾枯的枝乾斷裂、風化，如同燒焦的樹枝，表麵覆蓋著一層黏膩的灰褐色淤泥，淤泥中夾雜著細小的塑料碎屑和工業廢料；腦珊瑚和扇形珊瑚的體表失去了往日的光澤，呈現出暗沉的灰褐色，表麵的褶皺和珊瑚片變得脆弱易碎，用潛水器的機械臂輕輕觸碰，就有大塊的珊瑚碎片脫落，墜入海底的淤泥中，揚起一片渾濁。
海水中漂浮著細碎的珊瑚碎屑和懸浮顆粒物，能見度不足五米，與記憶中清澈的海底判若兩人。曾經隨處可見的海草早已枯萎，隻剩下枯黃的殘枝纏繞在死珊瑚上，如同破敗的絲線。
“這就是曾經的‘海底花園’？”小陳操控著潛水器，聲音裡滿是難以置信的失落。他盯著顯示屏上的水質檢測數據，眉頭越皺越緊，“海水p，是健康海域的三分之一，根本無法滿足珊瑚鈣化的需求。”
林溪早已拿出“海藍6型”便攜式檢測設備，通過潛水器的機械臂采集了水樣和附著在死珊瑚上的共生藻樣本。設備快速分析後，屏幕上彈出的數據讓她臉色凝重：“活珊瑚覆蓋率僅為8.7，比十年前的92下降了91.3，幾乎全軍覆沒。你看這些共生藻。”她將共生藻樣本放在潛水器內置的顯微鏡下，屏幕上出現了透明的絲狀物體，“它們本該是鮮綠色的，現在已經完全失去了葉綠素，細胞結構萎縮，變得透明，完全喪失了光合能力，隻能靠吸收海水中的微弱養分勉強存活，生命力極其脆弱。”
葉雲天湊近屏幕，看著那些透明的共生藻，心中五味雜陳。健康的共生藻細胞飽滿，葉綠素均勻分布，呈現出濃鬱的鮮綠色，而眼前的這些，如同失去靈魂的軀殼，隻剩下纖細的細胞壁，隨時可能斷裂分解。
“潛龍號”在珊瑚礁區域巡遊了三個小時，航線覆蓋了整個礁群的核心區域。所見之處，皆是死亡或瀕死的珊瑚，隻有在礁群最深處的縫隙中，才能看到幾株殘存的活珊瑚。它們的枝乾纖細，顏色暗淡，呈淺灰色，體表的共生藻稀疏而透明，幾乎難以察覺。沒有了活珊瑚的庇護和共生藻的養分供給，這片海域的熱帶魚也寥寥無幾，隻有幾條耐汙性強的雜魚如雀鯛）在死珊瑚間穿梭，顯得格外孤寂，看不到往日魚群穿梭的熱鬨景象。
“原因很明確了。”返回水麵後，在“雲月號”的移動實驗室裡，林溪對著全息投影屏上的報告說道。投影屏上，清晰地顯示著珊瑚礁附近的工業廢水排放點分布圖，三個紅色的圓點代表著三家大型化工廠，紅色的箭頭從工廠直指淺海珊瑚礁區域，“這些工廠的廢水處理係統老化，排放的廢水中含有大量的酸性物質如硫酸、硝酸）和重金屬，直接排放到海裡，日積月累，導致海水ph值持續下降，造成了嚴重的酸化。”
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她調出珊瑚的鈣化機製動畫，補充道：“珊瑚的生長依賴鈣化作用——它們需要吸收海水中的碳酸鈣，在體內合成霰石一種碳酸鈣晶體），形成堅硬的骨骼。當海水ph值過低時，海水中的碳酸根離子會與氫離子結合，形成碳酸氫根離子，導致可被珊瑚利用的碳酸鈣含量大幅減少。珊瑚無法合成足夠的霰石，骨骼會變得脆弱易碎，無法支撐身體生長，最終死亡。珊瑚死了，共生藻就失去了棲息地和必要的生存條件二氧化碳、氮磷營養），自然也就無法存活，這是典型的‘共生鏈斷裂’。”
葉雲天看著報告上的數據，眉頭緊鎖：“當地政府沒有監管嗎？”
“十年前開始，這三家工廠為了降低成本，偷偷修改了廢水處理設備的參數，減少了中和環節，導致酸性廢水直接排放。”小陳補充道，“之前也有環保組織舉報過，但整改並不徹底，直到珊瑚礁大麵積死亡，才引起重視。”
“共生藻和珊瑚是共生關係，一榮俱榮，一損俱損。”林溪拿起一份共生藻樣本管，裡麵的藻體依舊是透明的，“現在共生藻僅存的數量不足原來的5，而且都是沒有光合能力的個體。如果不能儘快改善海水酸堿度，重新培育活珊瑚，共生藻很快就會徹底消失，這片淺海生態鏈也會徹底斷裂——沒有了珊瑚和共生藻，浮遊生物會大量繁殖，導致海水富營養化，進而引發赤潮，讓更多的海洋生物死亡。”
“找到珊瑚星，就能找到解決辦法。”葉雲天的目光落在共生藻的樣本上，“共生藻的共生基因裡，一定藏著它們與珊瑚共生的密碼，也能幫我們定位到它們的母星，找到抗酸的珊瑚品種和調節海水酸堿度的方法。”
林溪立刻投入基因測序工作。她從共生藻樣本中提取了dna，通過“星核5型”基因測序儀，精準分離出了共生基因片段——這是一段特殊的dna序列，包含兩個關鍵區域：一個是“附著識彆區”，能讓共生藻識彆並附著在特定珊瑚的體表；另一個是“光合調節區”，能根據珊瑚的代謝狀態，調節自身的光合作用效率，適配珊瑚的養分需求。
將這段基因輸入星際聯盟數據庫後，匹配工作異常順利。僅僅兩天後，匹配成功的提示音就在實驗室裡響起：
“星球名稱：珊瑚星；坐標：銀河係旋臂中段，赤經10h32，赤緯18°47′，距離27約1.1萬光年；生態類型：全星球被淺海覆蓋平均水深20米），海底遍布硬枝珊瑚礁，海水p），共生藻與硬枝珊瑚形成完美共生體係；核心特征：星球地殼富含碳酸鈣礦物，通過海底熱泉持續釋放到海水中，維持海水酸堿度穩定；匹配基因相似度：98.4，共生基因的‘附著識彆區’和‘光合調節區’完全一致。”
數據庫資料顯示，珊瑚星的淺海是硬枝珊瑚的天堂，這裡的海水因富含天然碳酸鈣，酸堿度始終保持在適宜珊瑚生長的範圍內。共生藻與硬枝珊瑚的共生關係已經延續了數億年，形成了穩定的生態係統，也孕育了珊瑚星特有的智慧文明——珊瑚族。珊瑚族是海洋生物進化而來，能與共生藻進行基因共鳴，感知海洋環境的變化，是珊瑚礁的守護者。
“準備出發。”葉雲天沒有絲毫猶豫，對團隊下達指令，“小陳，檢修‘雲月號’飛船，確保海洋環境探測設備正常運行；林溪，帶上海水淨化設備、珊瑚樣本采集工具、水質監測儀，還有足夠的潛水裝備；其他隊員，準備足夠的應急物資和實驗耗材，我們三天後出發。”
27星球的太空港口，“雲月號”飛船緩緩升空，朝著銀河係旋臂中段的珊瑚星飛去。這次的航程長達1.1萬光年，航線相對平緩，沒有小行星帶和輻射區的阻礙，飛船平穩地以超光速行駛，舷窗外的星空被拉成一道道藍色的光帶。
六天後，“雲月號”抵達珊瑚星軌道。透過舷窗望去，這顆星球呈現出純淨的碧藍色，整個地表被淺海覆蓋，沒有任何陸地，隻有零星的珊瑚礁露出海麵，形成一個個小小的島礁。天空是淡藍色的，漂浮著少量的白色雲朵，陽光灑在海麵上，波光粼粼，如同碎金般耀眼。
“雲月號”在一片淺海旁的島礁上降落——這片島礁是珊瑚礁露出海麵的部分，由堅硬的珊瑚骨骼堆積而成，表麵覆蓋著一層薄薄的沙土和綠色的藻類。剛走出飛船，一股清新的海水鹹味撲麵而來，混合著淡淡的藻類清香，讓人精神一振。
眼前的海水呈現出純淨的碧藍色，清澈得能看到海底十幾米深處的珊瑚礁。海底密密麻麻地覆蓋著硬枝珊瑚，它們如同一片水下森林，枝乾粗壯挺拔，最高的超過4米，顏色五彩斑斕，從淺粉、深紅到鵝黃、淺紫，應有儘有，美不勝收。珊瑚的體表覆蓋著一層濃鬱的綠色，那是健康的共生藻，在陽光的照射下，反射出翠綠的光澤，與珊瑚的色彩交織，形成絢麗的畫麵。
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海水中，無數色彩鮮豔的魚群穿梭在珊瑚叢中，蝴蝶魚的條紋如同彩繪，小醜魚的橙白相間格外醒目，神仙魚的鰭如同展開的扇子；還有形態各異的貝類扇貝、海螺）、海星、海膽，扇貝的外殼上有精美的花紋，海星的五條腕足緩慢爬行，海膽的棘刺如同黑色的針，整個海底充滿了生機與活力。
“這才是真正的海底花園！”小陳忍不住讚歎，立刻拿出相機拍攝起來，鏡頭對準海底，恨不得將眼前的美景全部記錄下來。
林溪拿出“海藍6型”檢測設備，采集了一瓶海水。檢測結果瞬間彈出：p，是27淺海的三倍；海水透明度18米，溶解氧含量8.5g，各項指標都處於最佳狀態。“這裡的海水酸堿度完美，硬枝珊瑚長得極為茂盛，共生藻的光合效率也極高，達到了2.8μo(2·s)，是27殘存共生藻的幾十倍。”
她將潛水器放入海中，操控著潛水器潛入海底，近距離觀察珊瑚和共生藻的狀態。屏幕上，硬枝珊瑚的枝乾粗壯，表麵光滑，沒有任何破損；共生藻緊密地附著在珊瑚體表，細胞飽滿，鮮綠色的葉綠素均勻分布，光合作用產生的氧氣泡不斷從藻體表麵升起，在海水中形成一串串晶瑩的氣泡。
就在這時，幾道身影從海水中緩緩升起，如同神話中的美人魚，卻有著獨特的珊瑚特征。它們的上半身與人相似，皮膚呈淡粉色，帶著細微的白色斑點，如同珊瑚的紋理；下半身沒有雙腿，而是一條類似珊瑚觸手的尾鰭，尾鰭上布滿了細小的吸盤，能在海水中靈活擺動；頭發是柔軟的綠色，如同海草般飄逸，發絲間纏繞著細小的珊瑚碎片；眼睛是清澈的藍色，如同深海的寶石，透著溫和而睿智的光芒。27的訪客？”為首的生物開口，聲音如同海浪拍打礁石般柔和，帶著細微的顫音，通過“雲月號”的實時翻譯係統，眾人清晰地聽懂了它的意思，“我是珊瑚族的族長，珊玥。我們通過共生藻的基因波動，感知到了你們的到來——你們身上攜帶的共生藻基因，與我們星球的共生藻有著相同的印記。”
葉雲天上前一步，保持著禮貌的距離，微微頷首：“我們是‘綠色時空聯盟’的生態保護團隊，我們的星球上，共生藻和珊瑚正麵臨滅絕的危機，海水酸化導致珊瑚大量死亡，共生藻失去了生存條件，變得透明無活力，我們希望能得到你們的幫助。”27淺海海水酸化、珊瑚死亡、共生藻透明化的情況一一展示給珊瑚族。投影中，灰白色的死珊瑚、透明的共生藻、孤寂的雜魚，與眼前珊瑚星的生機勃勃形成了強烈的對比，讓珊瑚族的成員們眼中閃過一絲惋惜。
珊玥的眼神中帶著深深的同情，她輕輕擺動尾鰭，激起一圈圈細小的水花，指向身後的珊瑚礁：“共生藻與硬枝珊瑚是天生的伴侶，缺一不可。而硬枝珊瑚的生長，最關鍵的就是海水的酸堿度和碳酸鈣含量。你們的海水ph值太低，碳酸鈣被酸性物質中和，珊瑚無法進行鈣化作用，骨骼變得脆弱，自然會死亡。”