“雲月號”的主引擎噴吐著收斂的藍紫色焰流，土星那道璀璨的銀色光環在舷窗外逐漸淡去，無數冰粒與金屬碎片依舊在遙遠的軌道上高速流轉，如同一條永不乾涸的銀色河流，最終縮成宇宙深處的一抹微光。飛船向著太陽係更遙遠的邊緣穩步推進，引擎的嗡鳴低沉而恒定，如同穿越星際的脈搏，舷窗外的黑暗愈發濃稠，偶爾有細小的星際塵埃撞擊船體，發出細微的“劈啪”聲，在寂靜的宇宙中格外清晰。
林辰指尖在觀測屏上快速滑動，校準著航線與引力彈弓參數，目光卻被屏幕邊緣一道微弱的淡藍色光暈吸引。他猛地放大觀測畫麵，瞳孔驟然收縮，聲音帶著一絲難以抑製的寒意：“指揮官，前方探測到強烈的低溫輻射源，是天王星！”
葉雲天循聲望去，瞬間被舷窗外的景象攫住。一顆散發著淡藍色冷光的星球正緩緩占據整個視野，那便是天王星——太陽係的冰態巨行星。它的體積僅次於木星和土星，表麵被厚厚的冰態大氣嚴密包裹，大氣中漂浮著無數細小的冰晶，大的如鵝毛，小的如微塵，在恒星微弱的照射下，折射出清冷的藍綠色光暈，如同宇宙深處一塊被冰封了億萬年的寶石。大氣的流動極為緩慢，巨大的冰雲如同凝固的海浪，在淡藍色的天幕上靜靜懸浮，偶爾有冰晶碰撞產生的微弱電光，在雲層深處一閃而逝，為這冰封的世界增添了一絲詭異的生機。
“指揮官，天王星軌道監測完成。”林辰的聲音帶著低溫環境特有的凝重，屏幕上的數據流快速滾動，“天王星直徑約5.1萬公裡，是地球的4倍，質量達地球的14.5倍。大氣主要由氫83）、氦15）和冰態甲烷2）、氨0.1）組成，甲烷吸收紅光，讓星體呈現出獨特的淡藍色。表麵平均溫度224c，是太陽係中溫度最低的行星之一，僅比絕對零度高49c。”他指向屏幕上的大氣層結構模型，“大氣層邊緣壓力接近地球標準大氣壓0.98倍），是冰態能源轉化站的所在地；往下1000公裡，壓力驟升至100地球大氣壓，溫度反而略有上升至180c，冰態物質開始向液態過渡。其衛星米蘭達表麵溫度235c，地表布滿尖銳的冰峰和巨大的冰裂縫，存在大型固態甲烷冰庫，儲量約1.2x1012噸，是天王星冷能源的主要原料供應地。”
葉雲天凝視著舷窗外這顆冰封的星球，指尖在觀測屏上輕輕輕點，冰冷的屏幕觸感仿佛能傳遞來天王星的極寒。“啟動‘雲月號’的超低溫防護係統，將船體外部隔熱塗層功率提升至90，艙內溫度穩定在20c，啟動抗輻射護盾，抵禦甲烷冰的腐蝕性輻射。”他頓了頓，按下通訊器，“通知雪絨和凜風，十分鐘後到主控艙集合，準備對接天王星大氣層邊緣的冰態能源轉化站。”
通訊器那頭傳來兩道清晰的回應。片刻後，主控艙的艙門滑開，雪絨與凜風並肩走入。
雪絨的身材嬌小玲瓏，僅到葉雲天的肩膀，皮膚呈純淨的雪白色，如同凝結的冰晶，在主控艙的冷光下泛著柔和的瑩潤光澤。她的發絲是透明的冰晶絲，末端帶著細小的冰棱，隨著她的動作輕輕晃動，仿佛會掉落細碎的冰渣。她穿著一身冰原星特製的輕便低溫適應服，服裝主體為淡藍色，表麵沒有複雜的紋路，卻能在200c環境下自由活動——這種服裝采用了冰原星特有的“冰晶纖維”編織而成，能自動吸收環境中的冷能轉化為防護力，越冷越堅韌。此刻，她的指尖泛著淡淡的藍光，正無意識地觸碰著主控艙的低溫感應麵板，臉上帶著一絲好奇。“天王星的冷能場很特彆，比冰原星的更純粹，但也更渙散。”她的聲音輕柔，如同雪花飄落的聲音。27極地專用的厚重防寒服，服裝主體為深灰色，表麵繡著一隻栩栩如生的霜毛獸圖案——霜毛獸是27極地的珍稀生物，渾身覆蓋著厚實的銀白色長毛，能在200c以下的環境中生存，凜風的團隊長期負責它們的保護工作。他的麵容冷峻，眼神如同極地冰川般冷靜銳利，下巴上留著短而整齊的胡須，帶著一股久經極端環境的沉穩。他手中握著一個便攜式低溫檢測儀，屏幕上實時顯示著周圍的溫度數據：“根據初步探測，天王星轉化站附近的溫度約221c，濕度0.3，甲烷濃度0.01，對人體有輕微毒性，需要佩戴防毒過濾麵罩。”
“雲月號”緩緩駛入天王星的引力圈，淡藍色的大氣層在舷窗外逐漸變得濃密，冰晶撞擊船體的聲音愈發清晰，如同無數細小的鈴鐺在作響。飛船調整姿態，向著大氣層邊緣的冰態能源轉化站飛去。轉化站是一座漂浮在冰雲之上的巨大平台，由數十個圓柱形的功能模塊組成，通體呈銀灰色，表麵覆蓋著厚厚的防霜塗層，模塊之間用高強度合金管道連接，管道中流動著淡藍色的冰態物質，在恒星的照射下泛著冷光。
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飛船緩緩降落在轉化站的停泊平台上。停泊平台由超低溫抗壓合金建成，表麵覆蓋著一層薄薄的白霜，邊緣裝有能量加熱裝置，防止冰層過厚影響起降。當艙門打開的瞬間，一股刺骨的寒風瞬間湧入，帶著甲烷和氨特有的刺鼻氣味，如同混合了消毒水和冷凍劑的味道，讓人忍不住皺眉。艙外的金屬欄杆上凝結著厚厚的白霜，霜層表麵晶瑩剔透，如同雕琢的水晶，稍一觸碰，冰冷的觸感便會瞬間穿透手套，凍得指尖發麻。
天王星的天空是深邃的藍紫色，如同被墨染過的綢緞，厚厚的冰雲移動極為緩慢，幾乎讓人感覺不到它的運動，偶爾有冰晶從雲層中墜落，如同下著一場無聲的冰雨。遠處的米蘭達衛星如同一個小小的冰球，表麵布滿了白色的冰痕，懸掛在藍紫色的天幕上，顯得格外遙遠而孤寂。
等候在停泊平台的是一位身材纖細的女性，她穿著全覆蓋式的超低溫防護服，服裝主體為白色，表麵連接著細密的加熱管線，管線中流淌著淡紅色的加熱液，如同血管般分布。頭盔是透明的抗壓材質，內部的呼吸麵罩上凝結著一層薄薄的白霜，隻能看到她一雙帶著濃重焦慮的眼睛，瞳孔是淡藍色的，如同天王星的冰雲。她便是天王星的冷能源首席研究員，伊芙。
伊芙的身後跟著四位技術人員，他們的防護服與伊芙同款，隻是加熱管線的顏色為淡藍色，顯然等級稍低。每個人的步伐都格外謹慎，在冰封的平台上緩慢移動，似乎稍一用力就會滑倒，防護服的關節處因為低溫而顯得有些僵硬，動作略顯遲緩。
“葉雲天指揮官，歡迎來到天王星。”伊芙的聲音通過防護服內置的翻譯器傳來，帶著低溫環境下特有的輕微卡頓，如同信號受到了冰霧的乾擾，“感謝你們願意穿越18億公裡的星際，來幫助我們這個被冰封的星球。”她的目光掃過葉雲天、雪絨和凜風，眼神中的焦慮幾乎要溢出來，“我們的冷能源，就像‘冷的火焰’，看著耀眼，卻燒不旺、存不住，困擾了我們整整三百年。”
沒有多餘的寒暄，伊芙側身做出一個“請”的手勢，帶領葉雲天團隊走進轉化站內部。轉化站的通道狹窄而悠長，牆壁和地麵都采用了超低溫抗壓材料，表麵光滑如鏡，反射著頭頂冷白色的燈光。通道內彌漫著淡淡的白霧，那是空氣中的微量水汽被瞬間凍結形成的冰晶，漂浮在半空，吸入鼻腔後，冰冷的觸感直透肺腑。
核心轉化區是一座巨大的圓形大廳，高度超過50米，直徑達200米。大廳內，數十台巨大的轉化設備整齊排列，每台設備高達30米，呈圓柱形，表麵布滿了密密麻麻的管道和儀表，淡藍色的冰態甲烷、氨冰通過管道被送入設備，管道表麵凝結著厚厚的白霜，偶爾有冰屑從管道連接處掉落，砸在地麵上發出清脆的聲響。設備運轉時發出低沉的嗡鳴，伴隨著管道的輕微震動，整個大廳都在微微顫抖。
葉雲天的目光落在設備的顯示屏上，上麵的轉化效率數值始終停留在30左右，如同被固定住一般，偶爾跳動一下，也不會超過32。設備內部的能量指示燈忽明忽暗，綠色的光芒閃爍不定，顯示出轉化過程的極不穩定性。
“這就是我們的冰態能源轉化設備。”伊芙走到一台正在運轉的設備前，伸出戴著厚重防寒手套的手，輕輕觸碰設備外殼，手套表麵瞬間結上一層更厚的白霜，“天王星的大氣中富含固態甲烷和氨冰，這些物質在從固態到氣態的相變過程中，會釋放出大量的冷能——我們稱之為冷能源。”她頓了頓，解釋道，“這種冷能源和傳統的熱能不同，它能用於低溫發電、精密設備製冷、極地聚居地環境維持等場景，而且燃燒後不會產生任何汙染物，是一種清潔無汙染的優質能源。”
她的語氣中滿是無奈，指著顯示屏上的數值：“但我們的轉化技術隻能提取其中30的能量，剩下的70都在轉化過程中流失了——一部分是相變時的熱量損耗，另一部分是因為冰態物質的分子活性不足，能量無法充分釋放。而且轉化過程極不穩定，能量波動幅度經常超過20，導致下遊的精密設備無法正常運行，隻能用於一些對能量穩定性要求不高的基礎場景。”
葉雲天走近設備，仔細觀察著管道中流動的冰態物質。這些物質呈現出半透明的淡藍色，如同凝固的海水，在管道中緩慢流動，偶爾有氣泡從冰態物質中析出，很快又被周圍的低溫凍結。他伸出手，隔著防護服感受著設備外殼的溫度，冰冷的觸感幾乎要將防護服的加熱功能抵消。
雪絨則繞著設備走了一圈，她沒有戴手套，裸露的雪白色指尖泛著淡淡的藍光，輕輕觸碰著設備外殼和管道。當指尖接觸到管道時，藍光微微閃爍，似乎在感知管道內冰態物質的能量流動。她的眉頭微微蹙起，片刻後，收回手指，語氣肯定：“能量流失的主要原因有兩個：一是相變過程中沒有有效的保溫措施，冷能通過管道和設備外殼向環境擴散，造成熱量損耗；二是冰態物質的分子結構過於穩定，單純依靠物理加壓無法打破分子間的束縛，導致能量釋放不充分。”她頓了頓，補充道，“冰原星的低溫微生物‘冰能菌’，正好能解決這兩個問題。”
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伊芙眼中閃過一絲希冀：“冰能菌？它們能在天王星的環境中存活嗎？”
“完全可以。”雪絨點頭，“冰能菌能在200c以下的極端低溫環境下存活，以冰態甲烷、氨等物質為食，它們的代謝過程會釋放出特殊的‘冰解酶’，這種酶能打破冰態物質的分子束縛，加速相變過程，促進能量充分釋放；同時，冰能菌的群落會在管道內壁形成一層生物膜，這層生物膜具有極佳的保溫效果，能減少冷能的擴散損耗。”
離開核心轉化區，伊芙帶領眾人前往儲存區。儲存區與核心轉化區相連，是一座同樣巨大的倉庫，內部整齊排列著數十個巨大的儲存罐，每個儲存罐直徑約10米，高度20米，罐身包裹著厚厚的保溫層，保溫層外纏繞著加熱管線。但葉雲天很快發現，部分儲存罐的保溫層已經出現了明顯的裂紋，裂紋中凝結著厚厚的冰殼，甚至能看到淡藍色的冷能源正在從裂紋中緩慢泄漏，泄漏處的空氣被瞬間凍結，形成了一道道尖銳的冰錐，如同水晶刺。
一名技術人員正拿著檢測儀靠近一個泄漏的儲存罐，儀器屏幕上顯示著實時數據：“研究員，3號儲存罐的泄漏率已經達到5，內部冷能源儲量僅剩60，建議立即轉移剩餘能源。”
伊芙歎了口氣，臉上寫滿了無奈：“這是我們的第二個難題——儲存。”她指著那個正在泄漏的儲存罐，“冷能源的儲存溫度需要穩定在224c，但我們目前使用的儲存罐材質是鈦合金，在這種極端低溫下，材質會逐漸失去韌性，變得脆化，長期使用後就會出現脆裂、泄漏的情況。”她走到一個完好的儲存罐前，按下控製按鈕，儲存罐的艙門緩緩打開，一股更凜冽的寒風撲麵而來，帶著純淨的冷意。
艙門打開後，裡麵的冷能源呈現出淡藍色的液態，如同融化的藍寶石，表麵泛著細密的漣漪，散發著刺骨的寒氣，讓周圍的白霧瞬間變得更加濃密。“這種液態冷能源的能量密度很高，但穩定性極差，儲存時間最多隻能維持15天，超過這個時間，即使沒有泄漏，也會因為分子活性降低而逐漸流失，最終變成普通的冰態物質。”伊芙的聲音帶著一絲惋惜，“我們嘗試過多種保溫材料，從碳纖維到高分子聚合物，甚至用過從土星進口的特種隔熱材料，但都無法解決低溫脆裂的問題。冷能源存不住，就隻能小範圍、即時性使用，無法輸送到遠處的聚居地和工業基地，更無法形成規模化能源供應。”
凜風走上前，仔細觀察著儲存罐的裂紋，用手觸摸著保溫層的表麵：“裂紋主要集中在儲存罐的底部和側麵，是典型的低溫脆裂現象。鈦合金在200c以下的衝擊韌性會下降80，加上儲存罐內部壓力變化，很容易產生裂紋。而且你們的保溫層結構不合理，隻有單層隔熱材料，沒有真空層，無法有效阻擋熱量傳導。”
為了讓葉雲天團隊更直觀地了解冷能源的原料供應，伊芙安排眾人乘坐專用運輸艇，前往米蘭達衛星的固態甲烷冰庫。運輸艇的外形呈流線型，通體銀灰色，表麵覆蓋著四層防霜塗層和一層抗輻射塗層，內部裝有強力加熱係統，能將艙內溫度穩定在25c。運輸艇啟動後，緩緩駛離轉化站，向著米蘭達衛星飛去。
在寒冷的宇宙空間中飛行了3小時後，運輸艇抵達米蘭達表麵。這裡的環境比天王星更惡劣，溫度低至235c，地表沒有大氣層的保護，恒星的光芒直接照射在冰麵上，反射出刺眼的白光。地表布滿了尖銳的冰峰和巨大的冰裂縫，冰峰的高度可達數千米，如同鋒利的冰刃，直指天空；冰裂縫寬達數十米，深不見底，裂縫中散發著凜冽的寒氣，讓人不敢靠近。固態甲烷冰庫就隱藏在一片廣闊的冰原之下，入口是一個巨大的冰洞，洞口周圍凝結著厚厚的甲烷冰，呈現出純淨的白色。
走進冰庫內部，眼前是一片壯觀的冰態世界：巨大的甲烷冰柱如同水晶般矗立，最高的冰柱可達30米，直徑約5米，冰麵光滑如鏡，反射著冷白色的燈光，在冰庫內形成無數道光影。冰庫的地麵覆蓋著一層厚厚的甲烷冰，踩在上麵發出“咯吱咯吱”的聲響，如同踩在積雪上。空氣中彌漫著純淨的甲烷氣息，沒有任何雜質，吸入後讓人頭腦清醒，但也帶著一絲淡淡的涼意。
數十台開采機器人正在冰庫內有序地作業，這些機器人呈機械臂狀，高達15米，主體由超低溫抗壓合金製成，頂端裝有高頻切割器，能將巨大的甲烷冰切割成規整的立方體冰塊，每塊冰塊的體積約1立方米，重量達900公斤。切割完成後，機器人將冰塊放在傳送帶上，傳送帶表麵覆蓋著低溫保溫層，將冰塊送往運輸艇的貨艙。
“米蘭達的固態甲烷和氨冰儲量足夠我們使用500年，而且純度極高，不需要額外提純，是最理想的冷能源原料。”伊芙的聲音帶著一絲惋惜，“但轉化效率低、儲存時間短，這些寶貴的原料就隻能沉睡在冰庫裡。我們的科學家們研究了數百年，嘗試過各種方法提升轉化效率、延長儲存時間，但都沒有成功。如果不能解決這兩個瓶頸，天王星永遠隻能依賴小範圍的冷能源供應，無法實現文明的進一步發展。”
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葉雲天看著開采機器人忙碌的身影，心中若有所思。米蘭達的冰庫如同一個巨大的寶藏，而天王星的人類卻因為技術限製，無法充分利用這份寶藏，這種“守著金山卻餓肚子”的困境，與之前木星、土星的情況何其相似。而星際合作，正是打破這種困境的唯一鑰匙。
當天下午，合作會議在轉化站的會議室召開。會議室的牆壁是透明的超低溫抗壓材料，能清晰看到外麵漂浮的冰雲和遠處的米蘭達衛星。中央是一張圓形的全息會議桌，周圍擺放著懸浮座椅，座椅表麵裝有加熱墊，防止參會人員因長時間坐著而受涼。全息屏幕上，清晰地展示著天王星的冷能源轉化數據、儲存損耗報告、米蘭達冰庫的原料儲量圖表——紅色的轉化效率曲線長期穩定在30左右，而儲存損耗曲線則呈上升趨勢，15天的儲存期內，損耗率高達40。
葉雲天、雪絨、凜風與伊芙及天王星的六位技術專家圍坐在一起，每個人麵前的顯示屏上都同步著相關數據。伊芙的手指在屏幕上滑動，指著一組數據：“這是我們最新的實驗數據，即使采用了最先進的保溫措施，轉化效率也隻能提升2，儲存時間最多延長3天，根本無法滿足規模化應用的需求。”
“伊芙研究員，各位天王星的朋友。”葉雲天站起身，目光掃過眾人，“27的冰原星和霜毛獸保護區，長期與極端低溫環境打交道，積累了成熟的低溫能源轉化和儲存技術。在來天王星的途中，我們已經對你們的轉化設備、儲存罐材質以及米蘭達的原料特性進行了全麵分析。結合天王星的實際情況，我們提出三項合作方案，幫助你們讓‘冷的火焰’燒得更旺、存得更久。”
他抬手在全息屏幕上輕點，屏幕上立刻出現了方案的三維示意圖。“第一項，提升冷能源轉化效率——共享27的‘冰原星低溫能源轉化技術’。”
雪絨站起身，走到屏幕前，指尖劃過，調出一種微小的、呈半透明狀的微生物影像。這種微生物體型極小，直徑僅0.1微米，呈球形，表麵有細密的絨毛，在屏幕上泛著淡淡的藍光。“這是冰原星特有的‘冰能菌’，它們是我們冰原星文明發展的核心微生物。”
她的指尖泛起淡藍色的微光，在屏幕上模擬出冰能菌的工作原理：“冰能菌能在200c以下的極端低溫環境下存活，以冰態甲烷、氨等物質為食。它們在代謝過程中會釋放出一種特殊的‘冰解酶’，這種酶能打破冰態物質分子間的氫鍵，降低相變所需的能量，加速固態向氣態的轉化，讓能量釋放更充分；同時，大量的冰能菌會在管道內壁形成一層厚度約1毫米的生物膜，這層生物膜的導熱係數僅為傳統隔熱材料的150，能有效阻擋冷能向環境擴散，減少熱量損耗。”
“我們將冰能菌培育後，注入你們的轉化設備中。”雪絨繼續演示，“冰能菌會附著在管道內壁和轉化腔室中，形成穩定的群落。當冰態甲烷和氨冰通過時，冰解酶會與它們發生反應，加速相變過程，同時生物膜阻擋冷能流失。經過冰原星的實際應用驗證，這種技術能將轉化效率從30提升至60，而且能量波動幅度能控製在5以內，穩定性大幅提升。”
她頓了頓，補充道：“冰能菌的培育技術並不複雜，我們會提供菌種和專用培育設備，並指導你們的技術人員建立專門的菌培養車間。這些冰能菌在天王星的環境中能快速繁殖，繁殖周期僅為24小時，一次培育就能長期使用，後續隻需定期向設備中補充少量營養物質主要是微量的氮元素）即可維持其活性。”
天王星的技術專家們眼中閃過一絲驚喜，紛紛湊到屏幕前，仔細觀察冰能菌的形態和工作原理。一名戴眼鏡的專家推了推眼鏡，語氣中帶著疑問：“雪絨專家，冰能菌會不會在設備中過度繁殖，造成管道堵塞？而且它們的代謝產物會不會汙染冷能源？”
“這兩個問題我們都已經解決了。”雪絨微笑著點頭，“首先，我們會在設備中安裝‘菌量控製係統’，該係統通過紅外傳感器實時監測冰能菌的數量，當數量超過閾值每平方厘米106個）時，係統會自動釋放一種特殊的抑製物質，這種物質能抑製冰能菌的繁殖，卻不會殺死它們，確保其始終保持在合理的數量範圍內，不會造成管道堵塞。其次，冰能菌的代謝產物是無害的氫氣和氮氣，這些氣體的含量極低，而且會在後續的氣體分離工序中被移除，不會汙染冷能源，冷能源的純度能保持在99.9以上。”
專家點了點頭，臉上露出滿意的神色，拿起虛擬筆在筆記本上快速記錄著。
“第二項，解決冷能源儲存難題——提供‘低溫儲能塊’技術。”葉雲天的話音剛落，全息屏幕上出現了一種深藍色的立方體，邊長約1米，表麵有均勻的散熱紋路，棱角處有防撞緩衝裝置。“這種儲能塊是27聯合地核星研發的，核心材質是‘超低溫儲能晶體’，這種晶體是在地核星的超高壓低溫環境中天然形成的，能在250c的極端低溫下穩定運行，不會出現脆裂、泄漏的情況。”