荀攸所料果然不差，司馬懿並未傾儘全力追擊曹操，僅令郭淮率領胡羯之軍銜尾而去。
他自己則算定曹操必然繞行，遂擇捷徑直插前路，意圖截斷曹操的行軍要道。
而此時，郭淮心中亦難平靜。
曹操是他的舊主，對他有提拔之恩。
可現在，卻要以兵戈相向……
但郭淮亦是識時務之人，深知亂世之中，良禽擇木而棲方為立身之道。
曹操雖有提拔之恩，可如今時移勢易，曹丕加冕魏王，司馬懿雄才大略，自己若執意念及舊恩、有所遲疑，不僅會禍及自身，麾下將士亦恐難有善終。
是的，今時今日，曹操若歸中原，於很多人來說，都是滅頂之災。
讓他死在西陲，才是於大魏最利之事。
故而，郭淮心中已然做好了決定。
隻是，他不願麵對當年舊將。
故對徐晃的阻截，他並未現身，而是掠於陣後，看著胡羯部隊與徐晃搏命廝殺。
……
曹操殘軍行了一天一夜，至一河灣，終獲短暫歇息。
這裡的河水凍著冰，結結實實。
唯有冰下數尺，乃有活水流動。
不是說這裡適合休息。
而是再不休息，整個部隊不用打仗了，自己就垮掉了。
軍中已無糧食，唯有殺馬烤食充饑。
徐晃也率隊而歸，這一戰，他損失了半數的軍隊，但成功阻擋住了胡騎的追擊。
張鬆和楊修已經安排好了簡易營地。
可容徐晃和其久戰之兵迅速休息養神，以便再戰。
許褚把曹操輕輕的放下來，吳普顧不得休息，趕緊熬煮草藥，為曹操理療。
“許將軍，先吃馬肉吧。”蔡琰雙手捧著一塊烤好的馬肉，遞給許褚。
馬肉墊手的布料是蔡琰的裙擺。
“哎……”許褚惶恐的雙手接過馬肉，大快朵頤。
負一人行途已久，縱是許褚，亦覺渾身乏力。
“丞相狀況如何？”
“仍處昏迷，然無大礙。”
恰在此時，忽聞曹操似昏沉囈語：“何來馬肉，其香甚美，速取一塊與孤食之……”
許褚趕緊取匕首，在未咬之處割下一小塊嫩肉，輕輕放入曹操口中。
“丞相……”
曹操輕輕咀嚼，似有陶醉。
“美味，美味也……”
蔡琰探身相問：“丞相，頭還疼嗎？”
曹操咀嚼著馬肉，緩緩睜開了眼，卻灑脫一笑：“無一刻不痛……”
“丞相……”
許褚取新烤的馬肉，到曹操身旁：“丞相，再進些許馬肉？”
曹操搖首。
“丞相既不欲食，敢問欲得何物？”
“孤無所欲食，唯願聞詩文，佳妙之章耳，或能解頭之劇痛。”
“那……我可不會。”
卻見蔡琰輕輕擊掌作節，輕輕唱道：
“我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。
天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。
乾戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
煙塵蔽野兮胡虜盛，誌意乖兮節義虧。
對殊俗兮非我宜，遭惡辱兮當告誰……”
蔡琰的聲音淒涼溫婉，如泣如訴，似將半生顛沛之苦都揉進了字句間，每一聲都纏裹著胡地的霜雪與歸漢的牽念。
一首胡笳十八拍唱完，曹操卻有淚水噙於眼眶。