傍晚的小酒館裡，幾盞油燈昏昏沉沉。
戶房主事端著酒杯，咂了口酒，搖著頭道：“這方大人，是真不懂變通。布政使都遞了話，讓他繞繞彎子，偏不聽，非要一根筋查到底。”
旁邊的刑房吏員接話：“可不是嘛。前日查王鄉紳的田畝，人家都把銀子送到府衙了，他倒好，原封不動退回去，還把人告到按察司。這哪是做官，是在給自己樹敵啊。”
“做官講究個‘圓’字，水太清了，誰都容不下你。”老吏歎了口氣，夾了口菜，“他以為憑著一股剛勁就能清乾淨積弊？浙東這些年盤根錯節的，動一個人，後麵能牽扯出一串，他一個新來的知府，扛得住嗎？”
有人壓低聲音：“聽說他還在查三年前的賑災款，那筆款子連前任知府都不敢碰，他偏要去捅馬蜂窩。依我看，不出半年，就得被這些鄉紳擠走。”
“唉，可惜了那點衝勁，就是太愣。”眾人碰了碰杯，酒液晃出杯沿，“為官之道，哪是光靠‘清’就能行的？不懂藏鋒，不懂順流，遲早要栽跟頭。”
酒館外的風卷著落葉飄過，裡麵的議論聲混著酒氣，漸漸消散在夜色裡。
小酒館角落裡，剛換了班的老衙役呷了口劣酒，咂咂嘴接話：“這話在理。咱這地麵上，裡正、鄉紳、漕幫的把頭，盤根錯節纏成一團麻。方大人是有學問，可架不住底下人陽奉陰違啊——上個月讓清退違規占的田，裡正嘴上應得好，轉頭就把自家小舅子的名字填進了‘無主田’冊子，你說氣人不？”
旁邊記賬的先生推了推眼鏡：“可不是麼，新來的主官哪回不是雄心勃勃？可真要動起真格的，要麼被繞得暈頭轉向，要麼就被潑一身臟水，能撐過半年的都算能耐。”
這地方的勾當，終究要靠兩類人來支應——一類是鄉紳，田宅廣有，在地方上說話有分量；一類是基層胥吏，錢糧、訴訟、差役等雜務，全憑他們經手操辦。
這兩撥人，才是真正動手做事的。
鄉紳們世代居於此地，親族、門生、故舊遍布城鄉，一張關係網織得密不透風。
哪家與哪家沾親帶故，哪家曾受過誰的恩惠，哪家又與誰有過節，他們心裡都跟明鏡似的。
尋常百姓有事，多半要找他們出麵調停；便是官府有什麼舉動，也得先探探他們的口氣。
那基層胥吏更是厲害。
他們在衙門裡混得久了，熟門熟路，哪條律令有空子可鑽，哪個環節能省些手腳，門兒清。
上頭下來的政令，到了他們這兒，是緊著辦還是拖著辦，力道差得遠。
他們與地方上的各色人等打交道多了，張三的底細，李四的軟肋，都摸得一清二楚。
要辦點事，離了這兩撥人可不成。
若是鄉紳們不配合，暗地裡使個絆子，或是鄉民們聽他們的話，不肯響應，事情就難推進。
那胥吏們若不上心，公文壓著不辦，或是故意曲解章程，讓你處處碰壁，縱有好章程也落不了地。
他們在本地的關係盤根錯節，牽一發而動全身。
你要動哪個胥吏，保不齊他的親戚就在哪個鄉紳家裡當差；你要得罪哪個鄉紳，說不定他的門生就在上頭當差使。
所以，凡事得讓他們願意配合，不然，任你有天大的本事，在這地方上也難施展開來。
皇宮深處，乾清宮的燭火映著明太祖朱元璋那張刻滿風霜的臉。
案頭堆著奏折，朱筆懸在硯上，他卻半晌未動，隻望著窗外沉沉的夜色。
“陛下，錦衣衛都指揮使蔣瓛求見。”內侍的聲音低低傳來。
“讓他進來。”朱元璋頭也未抬，語氣裡聽不出喜怒。
蔣瓛一身飛魚服，腳步輕捷地進了殿，叩首道：“啟稟陛下，浙江那邊有消息了。方孝孺在寧波推行新政，遇著難處了。”
朱元璋“哦”了一聲，放下朱筆，終於抬眼：“具體說說，是哪些人擋了路？”
“回陛下，當地的士紳和胥吏擰成了一股繩。方大人要清查隱匿的田產，鄉紳們便稱病的稱病，告老的告老，硬是拖著不配合。底下的小吏更甚，把公文壓著不辦，還暗地裡挑唆鄉民，說新政要增賦稅，鬨得百姓也慌了神。”
蔣瓛據實回話，“方大人幾次行文催辦，都石沉大海，如今政令卡在那裡，寸步難行。”
朱元璋聽完，非但沒動怒，反倒輕輕敲了敲案幾，嘴角勾起一絲冷笑：“朕早料到會有這麼一日。”
蔣瓛抬頭看了看皇帝，見他神色平靜，便問：“陛下早已料到？”
“方孝孺這小子，學問是好的，經史子集背得滾瓜爛熟，朝堂上論起道理來，能把滿朝文武說得啞口無言。”
朱元璋緩緩道，“可他讀的是聖賢書，學的是孔孟理，卻沒學過怎麼跟地方上的這些人打交道。”
他站起身，踱了幾步，聲音裡帶了幾分感慨：“那些鄉紳，表麵上滿口仁義道德，暗地裡盤根錯節，牽一發而動全身。胥吏們更是油滑，衙門裡的彎彎繞繞，比四書五經裡的字還多。方孝孺拿著聖人的道理去壓他們，好比拿繡花針去戳鐵疙瘩，哪裡戳得動？”
“那陛下，是否要給方大人派些人手，或是下一道嚴旨？”蔣瓛問道。
朱元璋擺了擺手：“不必。讓他自己碰些釘子也好。學問好是一回事，做官又是另一回事。在翰林院舞文弄墨，和在地方上實打實辦事，差著十萬八千裡。他缺的不是學問，是火候。”
他走到殿門口，望著宮牆外的星空：“這火候，得在油鹽醬醋裡熬，在人情世故裡磨。等他明白，辦差不光要懂章程，更要懂人心，才算真正入了門。浙江那攤子事，讓他再撐撐，撐不住了，朕自有計較。”
蔣瓛躬身應道：“臣明白了。”
心裡卻暗歎，這位方孝孺大人，怕是要在浙江多吃些苦頭了。
而陛下這番話，分明是要讓他在實打實的難處裡，磨出幾分為官的真本事來。
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