半月後的一個清晨，遼國公府收到一封來自應天的急信，信封上蓋著東宮的朱印。
常孤雛拆開一看，是太子朱標親筆所書。
信中說，山東近來推行新政，多效仿遼東的清丈田畝、工坊革新之法，隻是地方官經驗不足，推行得磕磕絆絆，百姓也頗有疑慮。
朱標知曉遼東新政已見成效，常孤雛熟稔其中關節，故特請他親往山東一趟，視察實情，指點一二，助山東新政走上正軌。
常孤雛將信紙在案上攤平，指尖順著字跡緩緩劃過。
一旁的秦風見他神色，問道：“國公爺，太子有何吩咐？”
“太子讓我去山東走一趟。”常孤雛抬頭，語氣平和，“山東學遼東推新政，遇上些難處，讓我去看看，給些章程。”
秦風道：“山東距遼東千裡之遙，路上需多帶些人手，以防不測。”
“嗯。”常孤雛點頭，“此事關乎新政推行，耽擱不得。你去備些文書，把遼東這幾年新政的章程、遇到的難題與解法都整理出來，我帶在路上看。”
他頓了頓，“再傳令下去，選二十名精騎護衛，三日後啟程。”
秦風應聲退下。
常孤雛重新拿起朱標的信，嘴角噙著一絲笑意。
山東效仿遼東，本是好事，隻是新政這東西，看著容易，實操起來處處是坎——田畝如何清丈才不惹民怨，工坊如何革新才不傷匠戶，這些都得有實打實的經驗才行。
他想起當年遼東推新政時，自己也是摸著石頭過河，不知熬過多少夜，跟士紳、匠戶、農戶磨了多少嘴皮，才慢慢理順。如今能把這些經驗傳給山東，讓新政少走些彎路，也是樁功德。
正思忖間，臨安公主進來，見他對著書信出神，問道：“何事讓你這般上心？”
常孤雛把信遞給她：“太子讓我去山東指導新政。”
臨安公主看完，笑道：“這是好事，說明遼東的法子被朝廷認了。隻是你這一去，少則一月，多則兩月，遼東的事得安排妥當。”
“我已讓秦風去準備，府裡的事有你，軍裡的事有副將盯著，出不了岔子。”常孤雛道，“再說，還有妙錦、趙敏幫襯，放心便是。”
三日後，常孤雛一身戎裝，帶著護衛在府門前整裝待發。
臨安公主、徐妙錦、趙敏都來送行，常寧、常靜也站在一旁。
常孤雛叮囑常寧：“我不在家，你給我老實待在學裡，功課若再落下，看我回來怎麼收拾你。”
又對常靜道，“多幫著你母親們照看府裡。”
兄妹倆都應了。
常孤雛翻身上馬，對眾人拱手：“我走了。”
說罷一揚馬鞭，二十名精騎緊隨其後，馬蹄聲踏破遼東的晨霧，往關內方向疾馳而去。
濟南府衙外，寒風卷著塵土掠過街角。
布政使陳園領著一眾屬官，早已在門前列隊等候，青黑色的官袍在風中微微擺動。
遠遠望見一隊騎士疾馳而來，為首者一身玄色勁裝，正是遼國公常孤雛，陳園忙率眾迎上前去。
“國公爺大駕光臨，山東有失遠迎，恕罪恕罪！”陳園拱手行禮，笑容滿麵。
常孤雛翻身下馬，拍了拍身上的風塵，擺了擺手：“陳大人這是做什麼？你我相識多年，何必來這套虛禮。”