金州港內，幾艘快船早已升帆待命。張猛點齊的十名特勤組隊員，個個身著短打勁裝，腰挎利刃，肩上還斜挎著特製的短銃，正魚貫登船。
張猛最後一個跳上甲板，衝著岸邊揮手的常孤雛喊道：“頭兒放心，保準誤不了事！”
常孤雛站在碼頭石階上，揚聲道：“一路當心，遇著事彆手軟，但也彆瞎惹事！護好皇太孫，給老子平安帶回來！”
“曉得！”張猛應著，轉身喝令，“起錨！開船！”
船工們一聲吆喝，絞盤轉動，錨鏈嘩啦作響，幾艘快船相繼離岸。
帆布被風灌滿，鼓鼓囊囊如白鳥振翅，船尾破開碧波，朝著東南方向的蘇州水域駛去。
甲板上，隊員們分立兩側，目光銳利如鷹，緊盯著四周水麵。
張猛站在船頭，手按腰間刀柄，望著越來越遠的遼東海岸，眉頭緊鎖——這趟差事，乾係太大，容不得半分差池。
常孤雛回了國公府，徑直往後院去。
大夫人臨安公主正領著丫鬟們在廊下做針線，二夫人趙敏同三夫人徐妙錦坐在石桌邊品茶說話。
“幾位夫人，有件事得說道說道。”常孤雛走上前，揀了把椅子坐下。
臨安公主抬眸看他，手上的針線沒停：“夫君這急匆匆的，可是有要緊事？”
“朱雄英那小子，不日就要來遼東了。”常孤雛這話一出，三位夫人都停了手裡的活計。
趙敏挑眉：“皇長孫殿下要來？這倒是件新鮮事，不知他來遼東是為了巡查，還是有彆的打算？”
徐妙錦性子文靜些，輕聲問道：“既如此，府裡是不是該提前準備準備，彆失了禮數。”
臨安公主放下針線，沉吟道：“皇長孫殿下親臨，馬虎不得。夫君且放心，府裡的事我同二位妹妹合計著辦，定不會出什麼差錯。”
常孤雛點頭：“有你們在，我自然是放心的。隻是此事還需留意些，彆張揚出去。”
三位夫人應了，又細細商議起該如何準備接駕的事來。
常寧背著書包剛跨進院門，就見母親臨安公主站在廊下等著。
“娘。”他脆生生喊了一聲，蹦跳著跑過去。
臨安公主拉過兒子的手，溫聲道：“寧寧，有件事要告訴你。你那表哥，皇太孫朱雄英，不日就要來遼東了。”
常寧眼睛一亮，猛地抬起頭：“表哥？就是那個我從沒見過的表哥？”
“正是。”臨安公主點點頭，“到時候見了麵，可不能像在家裡這般跳脫，要守規矩，懂禮數，莫要失了分寸，知道嗎？”
常寧用力點頭，小臉上滿是興奮，眼裡閃著光：“我知道了娘！我一定乖乖的！”
他背著書包原地轉了個圈，心裡頭像揣了隻小兔子，怦怦直跳。
素未謀麵的表哥，還是皇太孫呢，終於能見到了！這可比先生講的那些故事有意思多了。
常寧按捺不住心裡的歡喜，轉身就往二夫人的院子跑，想把這消息告訴妹妹常靜。
剛進月亮門，就見常靜正蹲在花壇邊逗弄蝴蝶。
“靜靜！靜靜！”常寧大喊著衝過去，“我告訴你個大消息，表哥要來啦！就是皇太孫表哥！”
常靜慢悠悠站起身，拍了拍裙擺上的塵土，抬眼瞅了他一眼，嘴角撇了撇，翻了個白眼：“早知道了，娘都跟我說過了。”
常寧愣了一下，隨即撓撓頭，嘿嘿笑起來：“不管怎麼說，終於能見到表哥了，多有意思！”
常靜哼了一聲：“看你那高興勁兒，到時候可彆在表哥麵前丟人現眼，娘說了，要守規矩的。”
“我知道！”常寧梗著脖子道，“我肯定比你懂規矩！”
兄妹倆你一言我一語地拌起嘴來，院子裡滿是孩童的喧鬨聲。
應天府裡，朱雄英已將行囊收拾停當。錦衣衛指揮使毛驤一身勁裝，早已領著親兵在府外候著。
“殿下，都備妥了，這便啟程去蘇州？”毛驤上前一步，聲音沉穩。
朱雄英點點頭，拎起隨身的小包袱，大步跨出府門。“有勞毛指揮了。”
毛驤躬身應著，揮手示意親兵開路。
朱雄英背著行囊要出門時，太子妃常氏眼眶紅紅的，拉著兒子的手不肯放。“英兒這一路要當心，天冷了記得添衣，吃食也得仔細些……”絮絮叨叨的，話裡滿是不舍。
朱雄英知道母親心疼，反手拍了拍她的手背：“娘放心，有毛指揮他們跟著，出不了岔子。我去去就回，您彆惦記。”
朱標站在一旁，見常氏眼圈越發紅了，走上前輕輕攬住她的肩，溫聲道：“夫人放寬心。英兒是去蘇州，又不是遠走他鄉，毛驤辦事穩妥，定會護他周全。再說這孩子也大了，該出去見見世麵，總圈在府裡也不是辦法。”