常氏吸了吸鼻子，瞥了朱標一眼：“我哪是不放心他見世麵，隻是這孩子打小沒離開過身邊……”
“我知道你舍不得。”朱標替她拭了拭眼角，“可男孩子總要長本事的。等他回來，說不定還能給你講些遼東的新鮮事呢。”
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常氏這才鬆了手，望著朱雄英的背影，直看到再也看不見，才被朱標扶著回了屋。
呂氏在自己的院落裡聽聞朱雄英已然出發，指尖猛地攥緊了帕子，眼底閃過一絲狠厲。她屏退了左右伺候的丫鬟，快步走進內室，那裡早有一道身影候著——正是白蓮教聖女韓月。
韓月一身素衣，臉上沒什麼表情，見呂氏進來，隻是微微頷首：“夫人。”
“朱雄英已經離了應天，往蘇州去了。”呂氏壓低了聲音，語氣裡帶著壓抑不住的急切，“毛驤親自護送，護衛定然嚴密，但這是最好的機會，過了這村，可就沒這店了。”
韓月抬眸，眸子裡閃過一絲冷光：“夫人放心，教中好手早已在沿途布下眼線。從應天到蘇州，必經楓橋驛，那裡地勢偏險，兩側是密林，正好下手。”
呂氏走到窗邊，撩開一角窗紗望了望外麵，確認無人靠近，才轉過身道：“毛驤是錦衣衛的老手，警覺得很，你們切不可大意。若是此次失手，不僅我等再難有機會，連白蓮教的根基恐怕也要動搖。”
“夫人多慮了。”韓月淡淡道，“教中弟兄都是亡命之徒，為了大業，死不足惜。我已讓他們扮作尋常商旅，提前在楓橋驛附近落腳，隻等朱雄英的隊伍一到，便以煙火為號，三麵夾擊。”
她頓了頓，又道，“我還備了些見血封喉的毒藥，塗在箭簇上，便是毛驤武藝再高，也未必能護得朱雄英周全。”
呂氏聽得心頭發緊，既盼著計劃能成，又怕出半點差錯。
她走到韓月麵前，伸手按住她的胳膊：“韓聖女，此事關係重大，萬萬不能有閃失。朱雄英是太子嫡子，將來的儲君，他若沒了，這東宮的位置……”
“夫人的心思，我明白。”韓月打斷她的話，語氣依舊平靜，“我等與朝廷積怨已久，朱標父子向來打壓我教，除去朱雄英，既能解夫人之憂，也能給朝廷一個教訓，是兩全其美之事。”
呂氏深吸一口氣，鬆開手：“何時動手？”
“不出三日，必經楓橋驛。”韓月道，“屆時我會親自去坐鎮，確保萬無一失。”
呂氏點了點頭，從袖中摸出一個錦袋，遞了過去：“這裡麵是些銀兩和令牌，沿途關卡或許能用得上。事成之後，我定會稟明教主，為聖女和弟兄們請功。”
韓月接過錦袋，揣進懷裡，微微躬身：“夫人靜候佳音便是。”
說罷，她轉身從後門悄然離去，像一道影子般消失在回廊儘頭。
呂氏望著她的背影消失，緩緩靠在門框上，手心竟全是冷汗。
她閉上眼，心裡默念著：朱雄英，彆怪我心狠，要怪就怪你擋了太多人的路……
窗外的風卷起幾片落葉，在地上打著旋，像是預示著一場即將到來的風暴。
蘇州港的碼頭邊，桅杆如林，漁商船隻往來穿梭，一派繁忙景象。
幾日前，一支身著便服的隊伍已悄然抵達，正是遼東特勤組的人手。
他們行事低調，先是在港口附近的客棧落腳，隨後便不動聲色地勘察起周遭環境，又與預先聯絡好的本地眼線接了頭。
這日天剛蒙蒙亮，特勤組的頭目周通已站在碼頭高處，望著遠處海平麵。
他身後的弟兄們早已將三艘堅固的海船檢修妥當，船上淡水、糧草一應俱全，連護衛的兵器都擦拭得鋥亮，就泊在碼頭最顯眼的位置，隻等那關鍵人物到來。
“頭兒，都按吩咐備好了，船帆、纜繩都檢查過三遍，順風的話，三日便可到遼東。”一個精瘦的漢子上前稟報，聲音壓得極低。
周通點點頭，目光仍緊盯著來路：“毛驤指揮使護送皇太孫殿下，按腳程算，今日午後該到了。咱們在此候著，切不可出半分差錯。這一路過來，總覺得有些不對勁，大家都警醒些。”
弟兄們齊聲應了，各自歸位，有的裝作搬運貨物的腳夫，有的在船舷邊假意整理漁網，實則眼觀六路，耳聽八方，將那三艘海船護得嚴嚴實實。
日頭漸漸升高，碼頭的人越來越多。忽然，周通眼尖，瞥見遠處塵煙滾滾，一隊人馬正朝著港口而來，為首的正是錦衣衛的旗號。
他精神一振，低聲道：“來了！”
不多時，人馬到了近前，毛驤勒住馬，目光掃過碼頭，最後落在周通身上。
周通快步上前，拱手道：“屬下周通，奉常國公之命，在此等候皇太孫殿下。船隻已備好，隨時可以啟航。”
朱雄英從馬上下來，看了看那三艘海船，又望了望茫茫海麵，對周通道：“有勞諸位了。”
周通忙道：“殿下客氣了，屬下這就引路。”
說著，他側身在前頭領路，毛驤示意手下戒備，簇擁著朱雄英往海船走去。
碼頭上的行人見這陣仗，紛紛退讓，隻敢遠遠看著。
陽光灑在船帆上，泛出耀眼的光，海風拂過，帶著鹹濕的氣息，仿佛已預示著即將開啟的遠航。
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