艦船內艙收拾得簡潔利落，案幾上擺著熱茶，艙壁上掛著一幅遼東山海圖。
特勤組隊長趙猛見朱雄英進來，忙上前一步，單膝跪地行了個軍禮：“屬下趙猛，參見皇太孫殿下！”
“起來吧。”朱雄英抬手示意，自己在案旁坐下，目光掃過艙內，“一路辛苦你們了。”
趙猛起身垂手立在一旁，沉聲道：“為殿下效力，是屬下分內之事。”
朱雄英端起茶盞抿了一口，溫聲問道：“我舅舅常孤雛，近來在遼東一切可好？前陣子家書裡隻說公務忙，沒細說彆的。”
趙猛忙回道：“國公爺身子康健，就是性子急，凡事都要親力親為，前幾日還帶著弟兄們去勘察邊牆，連著熬了兩個通宵。不過國公爺常念叨殿下，說盼著您到了遼東，好好給您講講那邊的風土人情。”
朱雄英聞言笑了笑，眼底泛起暖意：“舅舅還是這性子。他肩上擔子重，你們在他身邊，也多勸著些，彆讓他太操勞。”
“屬下記下了。”趙猛應道，“國公爺還特意吩咐，讓屬下等務必護好殿下周全，到了遼東，再給您接風洗塵。”
朱雄英點點頭，望向窗外起伏的海浪，輕聲道：“有勞你們費心了。待見到舅舅，替我告訴他，我一切安好，讓他不必掛懷。”
楓橋驛附近的密林中，幾個白蓮教殺手正貓著腰窺伺。
他們原以為朱雄英會換乘商船，早已在沿岸的商船必經水道設下埋伏，隻等船到便放箭投毒。
可眼瞅著那隊人馬徑直上了遼東軍艦，為首的殺手張三郎頓時傻了眼，狠狠啐了一口：“他娘的，怎麼換了軍艦？這玩意兒可不是咱們能碰的！”
旁邊的李四咬牙道：“那鐵甲船看著就結實，船舷上還有火炮，咱們這點人手，上去就是送命！”
幾人湊在樹後，眼睜睜看著三艘軍艦升帆啟航，艦身犁開浪花，速度比尋常商船快了數倍。
船樓上隱約能看到手持刀槍的護衛，甲胄在陽光下閃著冷光，殺氣騰騰的樣子，哪裡是他們這些江湖路數能應付的。
“聖女說了，務必在蘇州附近得手，這要是讓他上了遼東地界，咱們更沒機會了！”一個矮個殺手急道。
張三郎狠狠拍了下樹乾，臉色鐵青：“機會？這軍艦跟鐵打的似的，炮口對著咱們，一炮就能把咱們炸成肉泥！常孤雛這老狐狸，竟派了軍艦來接，是早就防著咱們了？”
李四望著越來越遠的船影，頹然道：“罷了，這趟是沒法動手了。軍艦火力太猛，戰鬥力又強，硬闖就是白白送死。還是趕緊回稟聖女，另做打算吧。”
幾人你看我，我看你，都沒了主意。最後張三郎一跺腳：“走！先撤回去再說！總不能讓弟兄們白白賠了性命！”
說罷，一行人悄沒聲地縮回密林深處，隻留下地上幾個被踩扁的窩頭，證明這裡曾有人候過。
而遠處的遼東軍艦，早已乘風破浪，朝著遼東方向駛去，船帆在天際線上越來越小，把白蓮教殺手的陰謀遠遠拋在了身後。
密林中的消息傳到韓月耳中時，她正在一處破廟裡候著信兒。
那殺手剛把朱雄英換乘遼東軍艦的事說完，韓月手裡的茶碗“哐當”一聲砸在地上，碎片濺了一地。
“廢物！一群廢物！”她猛地站起身，指著那殺手破口大罵，“我布了這麼久的局，調了教裡最得力的弟兄，你們就給我看這個？軍艦又如何？就不會想辦法靠近？一群飯桶！”
殺手被罵得頭都不敢抬，囁嚅道：“聖女息怒，那軍艦上的人個個帶甲持械，炮口對著四周，咱們的小船根本近不了身，硬衝就是送死啊……”
“送死？成大事者，何懼一死！”韓月氣得胸口起伏，一腳踹翻了旁邊的矮桌，“我早就說了，朱雄英身邊護衛嚴密，偏你們掉以輕心！如今他上了軍艦，到了遼東地界，常孤雛那老東西豈能容咱們撒野？這機會算是徹底沒了！”
她在廟裡來回踱著步子，罵了半晌，聲音漸漸低了下去。
看著地上的狼藉，再想想教裡弟兄們白白耗費的心力，終究是泄了氣，一屁股坐在地上，捂著額頭隻覺得一陣發悶。
“罷了……”她揮了揮手，聲音裡滿是疲憊，“這事怪不得你們，是我算漏了常孤雛那一步。撤吧，讓弟兄們都散了，彆在此地逗留，免得被錦衣衛盯上。”
殺手如蒙大赦，趕緊應了聲，轉身匆匆離去。
韓月歇了歇，理了理衣襟，又恢複了幾分平日的鎮定，連夜往應天府趕。
到了呂氏的院落外，已是次日清晨。
呂氏見她獨自回來，臉色便沉了沉，屏退下人後急問道：“成了？”
韓月搖搖頭，聲音乾澀：“失手了。朱雄英沒坐商船，上了遼東的軍艦，火力太猛，弟兄們近不了身。”
呂氏端著茶杯的手頓了頓，眼裡的光一點點暗下去。
她沉默片刻，輕輕歎了口氣：“罷了，也是天意。本想著借此機會了卻一樁心事，沒成想……倒是可惜了。”
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她沒再多問細節，隻是從袖中又摸出個錢袋遞給韓月：“讓弟兄們先避避風頭，此事……以後再說吧。”
韓月接過錢袋，沒說話，轉身悄然離去。
呂氏望著窗外，手裡的茶漸漸涼了，心裡那點剛剛燃起的火苗，也跟著滅了下去。
幾日後，呂氏借著去城外上香的由頭，在一處僻靜的茶寮裡見了韓月。
她呷了口茶，目光掃過四周，見無人靠近，才低聲問道：“韓聖女，遼東那邊，教裡可有落腳的弟兄？”