半月時光倏忽而過，朱雄英回京的日子到了。
常寧和常靜早幾日便把行李收拾妥當，常寧的包袱裡塞了些遼東的特產，還有他新買的一把小匕首；常靜則在箱子裡放了幾卷畫紙，想把應天的景致畫下來。
這日清晨，國公府門前停著三輛馬車，特勤組的隊員已列隊等候，個個身姿挺拔，神色肅穆。
常孤雛站在階前，看著三個晚輩，叮囑道：“路上仔細些，到了應天，先回府報平安。常寧，不許在外頭惹事；靜兒，看好你哥哥。”
常寧撓撓頭：“爹放心，我準保聽話。”常靜也輕聲應道：“女兒記下了。”
朱雄英上前一步：“舅舅也多保重，遼東的事，我回去定會稟明皇祖父。”
常孤雛點點頭，轉頭對一旁的趙猛道：“趙猛，這三個孩子便交與你了。一路護送，務必周全，到了應天，親手交到宮裡或公主府，才算完事。”
趙猛是特勤組的隊長，常年在外辦差，行事穩妥，聞言躬身應道：“公爺放心，屬下便是拚了性命，也定護著三位小主子平安抵達。”
常孤雛又道：“遼東到應天路途不近，遇著驛站便歇腳，莫要趕得太急。若是遇著什麼事，憑特勤組的令牌，各地官府都會照應。”
“屬下省得。”趙猛應道，又對朱雄英三人道，“小主子們，上車吧。”
常寧第一個跳上馬車，掀開簾子往裡瞧；常靜則走到常孤雛跟前，福了一禮：“爹，女兒走了。”
常孤雛拍了拍她的肩：“去吧。”
朱雄英也再施一禮，才轉身登上馬車。趙猛見三人都上了車，喝了聲：“啟程！”
車隊緩緩駛動，常寧和常靜從車窗探出頭，揮著手喊：“爹，再見！”
朱雄英也掀簾回望，見常孤雛仍站在階前，身影在晨光裡有些模糊。
馬車漸漸遠去，常孤雛望著塵土揚起的方向，站了半晌才轉身回府。
趙猛騎馬護在車隊旁，目光警惕地掃視著四周，特勤組的隊員們緊隨其後，蹄聲噠噠，朝著應天的方向行去。
一行人到了金州，港口裡停著幾艘高大的軍艦，船身漆成深灰，帆上印著遼東水師的標誌，看著便威風。
趙猛引著朱雄英三人上了船，艙內收拾得乾淨，雖比不得府裡寬敞，卻也齊整。
船工起錨揚帆，軍艦緩緩駛離港口，朝著南方而去。
海上風大，朱雄英常站在甲板上，看浪花拍打著船舷，遠處水天相接，心裡頭新鮮得很。
常寧也愛湊過來，指著偶爾掠過的海鳥喊著鬨著，常靜則多半在艙裡看書，偶爾出來透透氣，望著海麵出神。
這一路倒也平順，軍艦行得穩當，不過四五日功夫，便遠遠瞧見了蘇州的碼頭。
岸上桅杆林立，人聲鼎沸，比金州港熱鬨了數倍。
船剛靠岸，趙猛便讓人打點好行李，帶著三人下了船。
蘇州碼頭車水馬龍，挑夫、商販往來不絕，空氣中混雜著魚腥味和糕點的甜香，與遼東的粗獷截然不同。
“從這裡換馬車，再走幾日便能到應天了。”趙猛對三人道。
朱雄英望著眼前的熱鬨景象，點了點頭，心裡頭已有些盼著早些抵達京師了。
蘇州碼頭人聲嘈雜，朱雄英正站在馬車旁等著出發，身後忽然傳來一陣整齊的腳步聲，伴隨著甲葉碰撞的脆響。
轉頭一看，隻見一隊錦衣衛簇擁著一個身著飛魚服、腰佩繡春刀的中年男子快步走來，正是錦衣衛指揮使蔣瓛。
蔣瓛見著朱雄英，腳下步子更快，到了近前“噗通”一聲跪倒在地，身後錦衣衛也齊刷刷跟著跪下一片，動作利落，引得周圍百姓紛紛側目。
“屬下蔣瓛，護駕來遲，罪該萬死，請殿下降罪！”蔣瓛低著頭，聲音帶著幾分急促，額角還掛著汗珠，顯是一路急趕而來。
朱雄英看著他風塵仆仆的模樣，擺了擺手：“蔣指揮不必多禮，起來吧。路途遙遠，些許耽擱難免，何罪之有？”
蔣瓛愣了一下，沒想到殿下如此寬和，連忙叩首：“謝殿下恕罪！”說罷起身，又道，“屬下接到消息便立刻點齊人手趕來，特來護送殿下回京。”
這時，特勤組的隊員也圍了上來，與錦衣衛分左右站定，形成兩列護衛。
常寧扒著馬車車窗探出頭，好奇地打量著錦衣衛的裝扮，常靜則安靜地坐在車裡，隻掀了點車簾一角往外看。
朱雄英道：“有勞蔣指揮了，既然人到了，便啟程吧。”
“是！”蔣瓛應了一聲，立刻吩咐手下開路。
錦衣衛在前頭清道，特勤組隊員護在馬車兩側，一行人浩浩蕩蕩往城外而去。
馬車緩緩駛動，朱雄英坐在車內，聽著外麵馬蹄聲、腳步聲混雜在一起，倒比在船上時熱鬨些。
常寧湊過來：“殿下，這些錦衣衛看著好威風啊，比咱們府裡的護衛厲害多了？”
朱雄英笑了笑：“他們職責不同，自然看著不一樣。”
常靜輕聲道：“路上安穩就好。”
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車外，蔣瓛騎馬跟在馬車側後方，時不時看向四周，眼神銳利如鷹，絲毫不敢懈怠。