他指了指廂房：“先暖暖身子，明日再看器械。”
匠人們搓著凍紅的手往裡走，眼角卻不住瞟向院外那架半露的蒸汽裝置，眼裡藏著好奇。
次日天剛亮，院落裡就擺開了長案，常孤雛站在案前，手裡捏著張圖紙：“諸位是來學手藝的，咱不搞虛禮。”
他把圖紙鋪開，上麵畫著蒸汽活塞的拆解圖，“今日先從這‘核心學起——這鐵疙瘩怎麼動，怎麼頂，怎麼讓力能傳得遠，咱一步一步拆開來瞧。”
匠人們圍上前，有年長的忍不住摸了摸案上的鐵零件，粗糲的手指在光滑的活塞上蹭了蹭：“常大人，這玩意兒真能頂動千斤？”
常孤雛笑了笑，拎起個小模型，猛地扳動開關，模型裡的小輪子“哢嗒”轉起來，帶著個鐵球直撞向木靶，“咚”一聲撞得靶心木屑紛飛。
“能不能，你們學了就知道。”
他指了指旁邊的火爐：“先燒火，把這鍋水燒開了，咱看蒸汽怎麼‘推’動這杆子動。學不會的，咱不催；學會了的，咱另有重賞。”
匠人們這才安下心，有的添柴，有的盯著水壺，有的拿著圖紙比對模型，院兒裡很快響起風箱的呼哧聲、鐵器碰撞的叮當聲，倒比京裡工部的作坊還熱鬨幾分。
院裡的火爐燒得正旺，蒸汽推動著模型裡的活塞上下跳動，可圍著看的工部匠人卻大多皺著眉。
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一個老匠人捏著圖紙，指腹在“壓強”二字上反複摩挲：“常大人，這‘壓強’是啥？咋就推著推著勁兒忽大忽小了？”
旁邊年輕些的匠人也撓著頭，手裡的鐵尺量來量去：“這杆子長短差一分，咋輪子轉得就慢了一半？咱以前做木活，差三分都不打緊啊。”
常孤雛拿起個銅壺，往裡麵注了半壺水：“咱不說那些書本上的詞。你們看，這壺裡水燒開了，蓋兒會跳，是因為裡麵的氣太足，憋不住——這‘氣勁兒’，就跟你們打錘時的力道一個理，氣越足，勁兒越大，這就是‘壓強’。”
他又換了根短些的連杆：“杆子短了，氣推一下，輪子轉得快但圈兒小；杆子長了，轉得慢但圈兒大。就像你們挑擔子，扁擔短了省勁但走不快，長了能走遠卻費力氣，一個道理。”
匠人們這才“哦”了一聲，有人蹲下身，拿根柴火在地上畫著杠杆，嘴裡念叨：“原來如此，這和氣力使在哪兒有關啊。”
可等看到圖紙上標注的“溫度與壓力對照表”，又犯了難——上麵的數字密密麻麻，比算糧稅的賬本子還複雜。
常孤雛見狀，讓人搬來幾個大小不一的鐵鍋，燒不同溫度的水，讓他們親手摸壺壁感受熱度，再看蒸汽頂起的重物有多少：“彆記數字，先記感覺。摸著火燙的，氣就足；溫乎乎的，氣就弱。練熟了，你們閉著眼都能知道該燒多旺的火。”
饒是如此，到了組裝傳動齒輪時，還是有人把齒牙對歪了，蒸汽一衝，“哢噠”一聲就卡住了。
老匠人急得直拍大腿：“這鐵疙瘩咋就這麼嬌氣？”
常孤雛擺擺手：“彆急，遼東的師傅們剛開始也這樣。你們跟木頭打交道幾十年，摸透了木紋；這鐵家夥有鐵的性子，慢慢磨，總能摸透。”
日頭偏西時，總算有個年輕匠人組裝的小模型轉起來了，雖然磕磕絆絆，卻沒卡住。
他咧著嘴笑，滿手油汙也顧不上擦：“原來這鐵玩意兒，也得順著它的性子來啊！”
常孤雛看著他們臉上從困惑到亮堂的神情，心裡有數——慢是慢了點，但這些人手上的功夫紮實，隻要把道理掰碎了、揉透了，總有開竅的那天。
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