姚廣孝回到自己那處簡陋的禪房時，天已微亮。
晨光透過窗欞，在青磚地上投下幾道斜影，案上的油燈還亮著，油芯結了層黑痂，像他此刻的心境。
他褪下沾著夜露的僧袍，換上素色短褂，卻沒像往常那樣打坐誦經，隻是坐在案前，望著窗外那棵老槐樹出神。
指尖的念珠不知何時停了，他拿起案上的一張紙條，上麵是昨夜與朱棣議事時記下的隻言片語——“蒸汽機”“朱植就藩”“兵權拆分”。
每一個字都像是塊石頭，壓得他心口發沉。
方才在燕王府，他說得頭頭是道，仿佛一切儘在掌握，可獨自一人時，那份篤定便如潮水般退去，露出底下的惶惑。
“遼東……真的能如我所言那般拆解嗎？”他喃喃自語，聲音輕得像歎息。
常孤雛此人，他雖未親見，卻從往來密報中窺得一二——此人不僅善戰，更懂革新，短短數年便讓遼東從苦寒邊地變得兵強馬壯，連蒸汽機這等神物都能造出。
這樣的人物，豈是一個初來乍到的朱植能輕易製衡的？
他想起朱高熾信中描述的遼東新學：“學子數千，皆習算學、格物，言必稱‘強國’，行必求‘實證’。”
這等風氣，與江南的浮華、北平的沉鬱都不同，透著一股生生不息的銳氣。
再看那些從遼東入朝的官員，雖多是寒門出身，卻個個務實乾練，在工部、兵部辦差，不避繁難，短短時日便站穩了腳跟。
“若是……若是朱植壓不住常孤雛呢？”一個念頭闖進來，讓姚廣孝後背泛起寒意。
他攛掇朱棣暗中布局，打的是“分遼東權柄”的主意，可萬一遼東不僅沒被拆分，反而借著朱植就藩的由頭，名正言順地擴大勢力呢？
萬一常孤雛與朱植非但沒有嫌隙，反而因“皇命”與“實才”相輔相成，讓遼東更加強固呢？
他走到牆邊，那裡藏著一幅自製的輿圖，上麵用朱砂標出了遼東的軍備布防、糧道驛站。
看著那密密麻麻的紅點，姚廣孝隻覺得眼暈——遼東的鐵騎本就凶悍，再配上蒸汽機驅動的戰車、戰船，一旦真要開戰，北平的邊軍能抵擋幾日？
他先前說“斷其糧道、焚其煤場”，可遼東的糧儲早已自給自足，煤場更是遍布撫順、本溪，豈是輕易能撼動的？
“造反……這條路，真的走得通嗎？”姚廣孝第一次生出這樣的動搖。
當年他初見朱棣，說“送王爺一頂白帽子”，那時他算定天下初定，藩王勢大，朝廷難製。
可他沒算到朱元璋會如此鐵腕，更沒算到遼東會異軍突起，憑空多出這等變數。
窗外的老槐樹上，幾隻麻雀嘰嘰喳喳地叫著，吵得人心煩。
姚廣孝抓起案上的茶盞，想喝口茶定神，卻發現茶水早已涼透。
他自嘲地笑了笑——自己一生算儘人心，謀遍天下，到頭來竟對遼東的局勢沒了底。
那蒸汽機的轟鳴聲，仿佛隔著千裡傳來，震得他的謀劃都搖搖欲墜。
“罷了，既已走到這一步，再回頭也晚了。”他深吸一口氣，將那張紙條湊到油燈上點燃。
火苗舔舐著紙角，將“蒸汽機”三個字燒成灰燼。
他重新拿起念珠，指尖飛快轉動，口中低聲念起經來。
隻是那經文念得斷斷續續，不複往日的沉穩。
晨光漸亮，禪房裡的油燈終於耗儘了最後一滴油，滅了。
姚廣孝仍坐在那裡，身影在晨光與陰影間忽明忽暗。
他知道，無論心虛與否，這場豪賭已經開了局，剩下的，隻能交給時運，交給那片正在崛起的遼東大地，最終會走向何方。
自打姚廣孝那番話後，朱棣給京師朱植的書信便一封接一封地往應天送，頻率密得讓朱植府上的侍讀都犯嘀咕。
起初是封尋常問安信，說北平近來風調雨順，問朱植在京中是否安好。
朱植隻當是四哥閒得慌，隨手讓內侍回了句“一切如常”。
沒成想過了三日，第二封信又到了，這次竟附了包北平特產的榛子，信裡絮絮叨叨說這榛子是燕山深處采的，比京裡的甘甜，讓朱植嘗嘗鮮。
朱植拿著那包榛子，對著侍讀直皺眉：“我與四哥自洪武十二年在鳳陽見過一麵，攏共沒說過三句話，他怎的突然這般熱絡？”侍讀也答不上來，隻勸王爺先收著。
更怪的還在後頭。
朱植偶感風寒，不過是件小事，不過半日，朱棣的信就到了，裡頭竟夾著張北平老大夫開的方子，說這方子治風寒最靈，讓他按方抓藥，還特意囑咐“莫要吃生冷，夜裡蓋好被子”，字裡行間的關切，比親娘還細。