朱植就藩遼東的那日，應天城的朝陽門格外熱鬨。
車馬儀仗早已備好，三十輛馬車裝著府中家眷與細軟，親兵們盔明甲亮，牽著戰馬立在道旁，隻等吉時一到便啟程。
城門下，太子朱標一身常服，正與朱植說著話，皇太孫朱雄英穿著件寶藍色的錦袍，蹦蹦跳跳地繞著朱植的馬轉，手裡還攥著個剛摘的石榴，要往朱植手裡塞。
“皇叔，這個給你，路上吃。”朱雄英仰著小臉，眼睛亮晶晶的。
他與幾位皇叔雖不常見，卻最親這位即將遠赴遼東的十六叔。
朱植笑著接過石榴：“英哥有心了，皇叔收著。”
朱標在一旁道：“十六弟此去遼東，路途遙遠，萬事小心。到了那邊，若有難處，便修書來報，朝廷自會照拂。”
他知道朱植此去不隻是就藩，更是帶著製衡遼東勢力的深意，話裡便多了幾分叮囑。
朱植點頭：“多謝太子哥哥掛念，臣弟省得。”
正說著，朱雄英忽然湊近朱植耳邊，小聲道：“皇叔，你到了遼東，要和舅舅好好相處呀。”
他說的舅舅，正是常孤雛——常孤雛的妹妹是太子妃，論起來，確是他的母舅。
朱植一怔，隨即明白這孩子的心思。
他低頭看著朱雄英認真的小臉，笑道：“英哥放心，你舅舅是國之棟梁，本王到了遼東，自會與他同心協力，守好那片土地。”
朱雄英這才滿意地點點頭，又跑去拉著朱植家小公子的手，嘰嘰喳喳說著話。
朱標看著這一幕，對朱植道：“雄英年紀小，卻也知道遼東要緊。常孤雛雖性子剛直，卻非不明事理之人，你二人各司其職，互相扶持，方能讓遼東安穩。”
“臣弟明白。”朱植翻身上馬，接過韁繩，“太子哥哥，皇太孫，臣弟告辭了。”
朱標擺擺手：“一路保重。”
朱雄英跟著喊道：“皇叔早些回信！”
朱植勒轉馬頭，對著二人拱手，隨即一聲令下：“啟程！”
車馬緩緩動了起來，朱植在馬上回頭，見朱標仍站在城門下望著，朱雄英還在揮著小手。
他心裡一暖，又想起方才那孩子的話，暗自歎了口氣——與常孤雛“好好相處”，說來容易，真要做起來，怕是沒那麼簡單。
但看在英哥這份心意上，也看在大明的安穩上，他總得儘力去做。
隊伍漸漸遠去，消失在官道儘頭。
朝陽門的風裡，還留著朱雄英那句清亮的叮囑，像一粒種子，落在了朱植心上。
北平燕王府內，朱棣正對著案上的密信出神。
信是從應天傳來的，字裡行間說的是朱植就藩遼東的種種細節——朱植離京那日，太子朱標親至城門送行，皇太孫朱雄英更是拉著他的手說了半刻鐘的話，臨彆時還將自己常戴的玉佩塞給了朱植。
朱棣捏著信紙的指節微微發白，心裡那點僥幸徹底涼了。
他想起前陣子為了拉攏朱植，自己特意讓人備了兩匹日行千裡的烏騅馬，托人送到朱植府中，附信裡還熱絡地稱“十六弟此去遼東，需良駒助力，愚兄略儘心意”。
那時他盤算著，朱植雖為太子屬意的人選，但畢竟遠在遼東，若能結下些香火情，日後或能成為牽製東宮的一枚暗棋。
為此，他甚至讓長子朱高熾親筆寫下一封問候信，字裡行間透著親近，隻盼朱植能領這份情。
可如今看來，那些殷勤全是白費功夫。
朱植離京時對太子的恭敬、對皇太孫的親昵，哪裡像是能被外物動搖的樣子？
朱棣猛地將信紙拍在案上，一旁的姚廣孝適時開口：“王爺息怒。朱植自小在東宮伴讀，與太子、太孫情誼深厚，本就是東宮鐵衛，豈是幾匹駿馬能撬動的？”
朱棣閉了閉眼，想起朱植年少時便常跟在朱標身後，朱雄英出生後，他更是三天兩頭往東宮跑，陪皇太孫讀書、騎射，那情分是十幾年攢下的，自己這點示好，確實輕如鴻毛。
他原以為朱植就藩遼東，遠離應天，或許會生出些彆的心思，卻忘了“鐵杆”二字的分量——朱植的心，從來就沒離開過東宮。
“罷了，”朱棣揮揮手，語氣裡帶著幾分自嘲，“是我糊塗了。這步棋，算是落空了。”
他看向窗外，北平的風帶著寒意，正如他此刻的心情——原想布下的暗線，終究成了彆人棋盤上的定數，而自己，不過是白費了一番功夫。
姚廣孝看著朱棣將密信扔在案上，指尖撚著佛珠，緩緩開口：“王爺何必如此消沉？朱植雖與東宮親近，可遼東之地偏遠，遠離應天中樞，日子久了，心思未必不會變。”
朱棣抬眼看向他，眉峰緊鎖：“他自小在太子身邊長大，皇太孫更是黏他，這份情分哪裡是地域能隔開的？我看是沒什麼指望了。”
“人情抵不過現實。”姚廣孝走到窗邊，望著院外飄落的枯葉，“遼東苦寒，卻也藏著機遇。朱植此去，明著是就藩，實則是替朝廷鎮守北疆，手握兵權。您想想，常年握著刀把子，又遠離京城的掣肘，誰能保證他永遠甘心隻做個聽令的藩王？”