朱棣見北平政務日漸繁雜，便對朱高熾道：“你在遼東學了些新法子，如今便試著打理北平的事吧。”
朱高熾領了令，每日在衙署裡處理文書、接見官吏，倒也井井有條。
隻是他記著在遼東時的見識，總覺得單看文書、聽彙報，難知民間真況，故而一有閒暇，便換了身尋常布衫，帶著兩個隨從，悄悄出城下鄉去了。
這日天剛蒙蒙亮，朱高熾已到了城郊的李家村。
村口的老槐樹下，幾個老農正蹲在地上抽著旱煙，見他穿著素淨，隻當是過路的客商，也沒多在意。
他湊過去搭話：“老丈，看今年這麥子長勢，怕是不錯吧？”
那老農磕了磕煙袋鍋，歎道：“看著是旺，可愁人的事不少呢。水渠去年衝壞了一段，引水費勁，天要是再旱些，怕是要減產。”
另一個老農接話道：“可不是？縣裡說要修，可這錢糧遲遲沒下來，咱們這些人，隻能靠天吃飯。”
朱高熾聽著，默默記在心裡。
又往前走了幾裡，到了一處驛站附近的小鎮。
鎮上的糧鋪前，幾個百姓正圍著夥計爭執。
他擠過去一聽，原來是糧價比上月漲了兩成，百姓們怨聲載道。
那夥計苦著臉道：“不是咱們要漲，是進貨的路被雨水衝了，運糧的車過不來，手裡的糧不多了，不漲也沒法子。”
他一路走，一路看，見著田埂上有婦人在拾麥穗，便上前幫忙，閒聊間得知，村裡的孩童大多沒讀過書，不是不想讀，是離學堂太遠，家裡也供不起。
到了傍晚，他往回走，路過一處打穀場，見幾個佃戶正跟地主家的管家理論，隻因今年租子收得比往年重，佃戶們實在扛不住。
回到城裡，朱高熾連夜把這些事記在冊子上。
第二日在衙署裡，他便傳了水利、糧政、教化幾個部門的官吏來，一一問起水渠修繕、糧路疏通、鄉村辦學的事。
那些官吏起初還想遮掩，見他說得有鼻子有眼，連哪村哪戶的情形都一清二楚，隻得低頭認錯，連忙應下儘快處置。
這般幾次下來，朱高熾更覺下鄉的好處。在遼東時，先生便教他“紙上得來終覺淺”，如今在北平親身體會，才知這話的分量。
坐在衙署裡，看的是文書上的數字，聽的是官吏的陳詞，哪有親眼見著百姓的愁眉、親耳聽著他們的難處來得真切？
這日他又要出城，隨從勸道：“殿下連日勞累，不如歇一日吧。”
朱高熾擺擺手：“歇不得。城裡看著一派平和，鄉下的實情，不親眼去看，如何能知曉？處理政務，若隻憑著文書斷事，怕是要誤了百姓的生計。”
說罷，換了衣裳，又往鄉間去了。陽光灑在田壟上，他走得踏實，心裡也亮堂——這下鄉的法子，真是學對了。
這日，有個須發斑白的老史揣著份文書，在朱棣書房外候了半晌，見朱棣處理完軍務，才顫巍巍地遞上文書，躬身道：“殿下，臣有一事稟報，關乎世子殿下近來行事，還望殿下留意。”
朱棣接過文書，見上麵字跡工整，卻透著幾分憂色，便問道：“何事這般鄭重？”
老史垂首道：“世子殿下近日常微服下鄉，查得不少實情，回來後便傳召官吏問話，稍有差池便嚴令整改。這原是好事，可……”
他頓了頓，似有難言之隱，“如今衙門裡的官員，個個戰戰兢兢。前日戶房的王主事，隻因報上來的糧稅冊子與鄉下查的數目差了兩成，便被世子殿下責令三日查清，王主事這幾日連家都沒回，熬得眼睛通紅。還有那管水利的劉同知，因水渠修繕拖遝，被世子殿下當著眾人的麵訓斥，如今整日裡領著工役在河邊盯著，不敢有絲毫懈怠。”