朱高熾到了學院，先去住處簡單收拾了行囊，換了身利落的衣裳。
他性子素來沉穩，做事不慌不忙，將隨身物件歸置妥當後，便帶著一份精心挑的遼東特產，往遼國公府邸去。
到了府門前，通報的仆役很快引他入內。
常孤雛正在庭院裡擺弄新栽的鬆柏，見他來，直起身笑迎道：“高熾來了？一路辛苦，快坐。”
朱高熾拱手行禮：“姑父安好，侄兒剛到遼東，想著先來給您問聲好。”
說著將帶來的特產遞過去，“這是北平那邊的些小玩意兒，姑父嘗嘗鮮。”
常孤雛接過，隨手遞給身後仆從，拉著朱高熾在石桌旁坐下：“你這孩子，總這麼客氣。在學院住得還習慣？有什麼不便是，儘管跟姑父說。”
朱高熾點頭道：“都好，學院的先生和同窗都照應著。就是遼東比北平冷些，倒也能適應。”
兩人就著院裡的暖陽閒聊，從學院的課業說到遼東的風土，氣氛倒也熱絡。
常孤雛看著這個沉穩的內侄，眼裡帶著幾分讚許，偶爾提點他幾句處世的道理，朱高熾聽得認真，時不時點頭應和。
幾位夫人陸續從內宅走出，見了朱高熾，都笑著打招呼。
臨安公主是朱高熾的親姑姑，拉著他的手問長問短：“熾兒一路過來累了吧？快坐下喝杯茶。”
敏敏帖木兒雖不是血親，卻也看著朱高熾長大，笑著打趣：“這孩子，許久不見又長高了些。”
徐妙錦是朱高熾的小姨，剛從廚房端了點心出來，往他手裡塞了塊桂花糕：“嘗嘗，剛做的，你小時最愛吃這個。”
朱高熾一一躬身行禮，笑著回話，屋裡頓時熱鬨起來。
這幾位長輩待他向來親厚，此刻圍著他問東問西，倒讓他想起兒時在府裡玩耍的光景。
眾人圍坐在暖爐旁，炭火劈啪作響，映得滿室暖意。
朱高熾捧著熱茶，看向常孤雛道：“表弟常寧和表妹常靜去應天已有一季了，不知他們何時回遼東？”
常孤雛撥了撥爐中炭火，火苗跳了跳，他淡淡笑道：“孩子們大了，自有他們的打算，隨他們吧。”
朱高熾點點頭，沒再多問。
一旁的臨安公主接過話頭：“應天繁華，他們許是玩得樂不思蜀了。前幾日靜兒還托人捎信，說那邊的雲錦鋪子瞧著新鮮，想給咱們帶些回來呢。”
敏敏帖木兒聞言笑了：“這丫頭，走到哪兒都惦記著這些。”
徐妙錦端來剛溫好的酒，給眾人斟上：“左右快入春了，路好走些，他們想回自然就回了，急也無用。”
眾人說著話，爐上的水壺“嗚嗚”響起來，水汽氤氳中，倒添了幾分盼著親人歸來的溫軟意味。
朱高熾在遼國公府陪著長輩用過晚飯，席間聽姑父聊了些遼東軍務，又應著姑母的話講了幾句學院的功課，氣氛和睦。
飯罷，他起身告辭，姑父姑母再三叮囑他夜裡趕路當心，又讓仆從備了盞防風燈籠。
他謝過長輩，提著燈籠出了府門，夜風格外清冽，燈籠的光暈在石板路上晃出細碎的影子，一路往學院的方向去。
路過街角的老槐樹時，還聽見樹影裡傳來幾聲夜蟲的低鳴，倒讓這秋夜添了幾分靜氣。
常孤雛輕手輕腳走進內室，窗紙上糊著淡青色的紗，月光透過窗欞，在地麵投下細碎的光影。
徐妙錦正靠在床頭，懷裡抱著個繈褓，聽見腳步聲便抬眼望過來，聲音壓得極輕：“回來了？”
常孤雛“嗯”了一聲，走到床邊，目光落在繈褓裡的嬰孩身上。
那孩子閉著眼，小臉紅撲撲的，呼吸均勻，小拳頭攥得緊緊的，額前的胎發軟乎乎地貼在皮膚上。
他伸出手指，極輕地碰了碰孩子的臉頰，指尖傳來溫熱的觸感，心尖像是被什麼東西軟乎乎地撞了一下。
“剛睡著，”徐妙錦撥開他的手，怕他弄醒孩子，“今天鬨了一下午，這會兒才安生。”