葉旺大步闖進府來，見了常孤雛便開口道：“國公爺，眼下遼東的蒸汽機，已是練得熟了；蒸汽船也造下不少，就連那火車鐵軌，也鋪了好些段。這東西一旦全鋪開，貨物運送起來，可比往日快上十倍不止。”
他頓了頓，眉頭皺起：“隻是若單往江南、海外那些地方送貨物，怕不是好事。咱們的東西又多又快，他們本地的買賣人吃不住，保不齊要鬨出些動靜來，弄不好就會起反彈啊。”
常孤雛沒言語，隻低頭翻看著各地送來的書信，一頁頁看得仔細。
葉旺在一旁站著，見他不搭話，又往前湊了湊，說道：“國公爺，依屬下看，不如您向陛下請命，就從遼東出兵，直搗韃靼、瓦剌的老巢，一並滅了他們乾淨。省得燕王、晉王、秦王在那邊拉拉扯扯，打也打不徹底，白白耗費軍資糧草，實在不值當。”
常孤雛放下手中書信，抬眼看向葉旺，緩緩說道：“我如今身為國公，又是駙馬，這些年平定遼東，鎮住高麗，滅了倭國，這般潑天的功績，早已到了封無可封的地步。依我看，陛下怕是不會再讓我領兵出征了。”
常孤雛這話，實在是句大實話。
你道為何？
常家這一門，竟出了兩位國公，還有好幾位侯爺。
先說那常遇春，本就是開國的國公；如今常孤雛自己，也坐了國公的位置；他的兄弟常茂，早封了侯爺；便是常孤雛的兒子常寧，年紀輕輕也得了個侯爺的爵位。
就連那藍玉，也靠著軍功封了侯。
這般景象，在大明開國以來，也是少有的。
葉旺聽了這話，半晌沒出聲，隻垂手站在那裡，眉頭緊鎖。
他何嘗不明白這層道理？常家如今的風光，在大明已是獨一份——兩位國公壓陣，數名侯爺輔佐，便是皇親國戚見了，也得讓三分。
這般權勢，早已到了頂點，再往前一步，便是功高蓋主的忌諱。
朱皇帝心思深沉，最忌臣下功高難製，常孤雛若再領兵出征，滅了韃靼瓦剌，那功勞更是沒法賞，反倒容易引火燒身。
可葉旺心裡頭，總憋著一股勁。
他跟著常孤雛在遼東摸爬滾打這些年，見慣了北地的風霜，也深知韃靼瓦剌的禍害。
那些北元餘孽，就像附骨之疽，時不時南下襲擾，搶糧、掠人，攪得邊境不得安寧。
前幾年雖被燕王、晉王他們打了幾仗，卻沒傷著根本，風頭一過，又在草原上嘯聚起來，指不定哪天又要犯邊。
他想起去年冬天，有批遼東商隊往關內運貨，在張家口外被瓦剌遊騎劫了，貨物搶光不說，還折了十幾個弟兄。
那些弟兄的家眷哭著來府裡求告時，他看得心裡發堵。
還有那韃靼，仗著騎兵快，常偷偷摸摸竄到遼東邊境，偷牧場上的牛羊，甚至敢摸進屯堡搶東西，雖說每次都被打退，可這般騷擾，終究是個隱患。
葉旺忍不住又抬眼看向常孤雛，聲音低了些，卻帶著些執拗：“國公爺，屬下也知功高的忌諱。可那韃靼瓦剌，終究是北元的根，留著一日，北邊就一日不得安穩。就算沒什麼封賞，能把這兩個禍害連根拔了，讓邊境的百姓能睡個安穩覺，讓遼東的商隊能放心走南闖北，總歸是樁大好事，心裡也能踏實不少啊。”
他頓了頓，又道：“您看燕王他們，打了這許久，也沒打出個結果，軍資糧草耗費無數，倒讓那些韃子越發囂張。咱們遼東軍兵強馬壯，器械又精，真要動手，不出半年就能蕩平草原。到那時，北邊一靖，陛下就算不賞，心裡也定然是舒坦的，說不定還能解了對咱們的猜忌呢？”
常孤雛沒接話，隻端起茶杯抿了一口，目光落在窗外那棵老槐樹上。
葉旺知道，國公爺心裡比誰都清楚，隻是這層窗戶紙，誰也不好捅破。
滅韃靼瓦剌，於國於民都是大功，可於常家而言，卻未必是福。
葉旺歎了口氣，不再多言，隻盼著能有個兩全的法子，既除了邊患，又能讓國公爺安安穩穩地守住這份家業。
常孤雛聽了，臉上露出些笑意，抬手拍了拍葉旺的胳膊，緩聲道：“葉旺，莫急。”
他踱回案前坐下，拿起剛放下的書信，又翻了兩頁，才接著道：“這北地的事，急不來。韃靼瓦剌雖是禍患，可眼下火候還沒到。你且看著，燕王他們折騰些時日，自有陛下不耐煩的那天。”
說罷，他將書信往案上一放，眼裡閃過些精光：“咱們遼東眼下要緊的，是把那蒸汽船、火車的事辦妥帖了。這些東西成了氣候，比十萬兵馬還管用。到那時，莫說韃靼瓦剌，便是天下的事，也由不得旁人做主了。”
葉旺聽他這麼說，心裡頭那股子急火漸漸消了些，隻點頭道：“屬下明白了，國公爺自有計較。”
常孤雛又笑了笑：“安心等著便是，該出手時，我自然不會含糊。”
傍晚時分，常孤雛回了遼國公府，剛進二門，就見廊下立著個人，正是遼王朱植。
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朱植見他進來，臉上當即堆起笑，快步迎上兩步，開口便喊：“姐夫回來啦。”
常孤雛停下腳，略一點頭，道：“王爺倒是稀客，怎的這時候過來了？”
朱植笑著擺手：“也沒什麼大事，就是想著好些日子沒見姐夫，過來瞧瞧，順便說幾句話。”
說著，便側身讓常孤雛往裡走。
臨安公主對著朱植笑道：“皇弟，你且和你姐夫說話，我這就吩咐下人，送些茶水點心來。”
說罷，便轉身往後頭去了。
常孤雛與朱植分賓主坐下，剛端起茶盞抿了一口，便抬眼問朱植：“你如今在遼東，對這邊的軍務，摸得如何了？”
朱植道：“大致都已摸清。這遼東軍，自軍製改了以後，與往日的軍隊大不相同。便是步兵，也都配著鏜槍，還有火槍營、大炮營這些新鮮營頭。戰法更是與從前大相徑庭，若要真個上手熟絡，還得些時日。”
常孤雛擺手道：“不必急在這一時。隻是軍務上的事，還得儘快摸透才好。依我看，過不了多久，遼東怕是少不了要動刀兵的。”
朱植聞言一愣，隨即問道：“如今遼東軍這般強盛，整個大明再找不出第二家，難不成那韃靼瓦剌，還敢來捋虎須不成？”
常孤雛聽了，嘴角撇了撇，道：“我話裡的意思，可不是這個。那韃靼一群散兵遊勇，借他們個膽子，也不敢來撩撥遼東軍。”
他頓了頓，看著朱植道：“我是想著，讓你領著遼東軍去打一趟韃靼，掙些軍功在身。你瞧著，這遼東軍如今閒得久了，再不動動，怕都要生出懶筋來。”
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