朱元璋剛一回應天，第二日的朝會上便起了波瀾。
都察院的禦史出列，手持彈劾奏章，朗聲道：“陛下，臣有本奏！常茂於捕魚兒海擅自出關，對韃靼用兵，未稟明朝廷，私動乾戈，此乃藐視國法之舉，請陛下嚴懲！”
話音剛落，朝堂上頓時議論紛紛。
有官員附議：“禦史所言極是，邊將擅動兵戈，恐生邊患，當治罪！”
也有武將出聲辯駁：“捕魚兒海一帶韃靼屢有異動，常茂此舉或為護境，未必是擅動……”
朱元璋端坐龍椅，眉頭緊鎖，沉聲道：“常茂之事，容後再查。但邊將在外，當守國法，不可擅自興兵，此事定要查個水落石出！”
一時間，朝會上爭論不休，而遠在遼東的常茂對此還一無所知，仍在整頓兵馬，防備著韃靼的反撲。
朝會上，朱元璋抬手壓了壓，將彈劾之事暫且擱下，話鋒一轉，目光掃過眾臣：“諸位暫且停言，朕倒要說說遼東所見的新鮮物事——那蒸汽火車，著實令人驚歎。”
他語氣中帶著幾分讚許：“那鐵家夥跑起來，比快馬還迅捷數倍，一趟能拉上百石貨物，尋常馬車半月的路程，它一日便能抵達。於民生而言，糧草、貨物運送再無滯澀；於軍事來講，調兵遣將、轉運軍械，更是事半功倍。”
頓了頓，他看向工部官員：“此物若能推廣開來，貫通南北，於國於民皆是大功一件。工部當速速研究，看看如何仿造、如何鋪設鐵軌，莫要錯過了這等利國利民的好物。”
眾臣聞言，皆收起先前的爭論，轉而議論起蒸汽火車的妙用來，朝堂上的氣氛頓時為之一變。
朝會上，朱元璋話音剛落，江南籍的一位老臣便出列躬身道：“陛下，臣有一問。”
朱元璋頷首：“講。”
那大臣拱手道：“臣聽聞，蒸汽火車行於鐵軌之上，單是蓋州到金州那短短一段路，耗費的鐵料便已是天價。若要全國鋪開，所需鐵料更是天文數字。如今北境未寧，邊軍正需兵甲器械，何不將這些鐵料多用於鍛造兵器、鎧甲，以固邊防？畢竟，強兵方能安國，若鐵料用在鐵軌上，恐耽誤了軍務啊。”
此言一出，朝堂上頓時安靜下來，不少武將紛紛點頭附和。
朱元璋眉頭微蹙，沉吟片刻，看向工部尚書：“你怎麼看？”
工部尚書上前一步：“回陛下，老大人所言有理，鐵料消耗確實巨大。但蒸汽火車若成，轉運兵甲糧草一日千裡，邊軍補給效率能提數倍，長遠來看，於軍務亦是大利。隻是此事需循序漸進，先從要緊路段修起，與鍛造兵甲兩頭兼顧，或可兩全。”
朱元璋緩緩點頭：“此事關乎長遠，不可急功近利，也不能因噎廢食。工部先拿出個章程來，核算鐵料調度，既要保邊軍所需，也得讓這火車能慢慢跑起來。”
江南籍的幾位文官對視一眼，為首的翰林院學士出列，捧著朝笏躬身道：“陛下，臣竊以為，蒸汽火車此等器物，雖看似迅捷，實則悖逆天道。《論語》有雲‘君子不器’，聖賢教導我輩當修身齊家，以禮治國，而非沉迷於奇技淫巧。”
旁邊一位禦史立刻附和：“學士所言極是！此等鐵製怪物，轟鳴作響，驚擾地脈，恐引上天示警。且鋪設鐵軌需動土開疆，驚擾墳塋、毀壞田畝，百姓怨聲載道，長此以往，恐失民心啊！”
又有老臣顫巍巍道：“古往今來，未有依賴機械而長治久安者。商紂造鹿台、秦修阿房，皆因沉迷器物而亡。如今若舉國之力造此火車，耗資巨萬不說，更會讓百姓棄農從工，荒廢桑田，動搖國本！臣懇請陛下三思，莫要被一時之便蒙蔽，重蹈覆轍啊！”
這番話一出，幾位老成持重的文官紛紛點頭，朝堂上頓時彌漫著一股凝重之氣。
有人甚至引用《禮記》中“不貴異物賤用物”的說法，力證蒸汽火車乃是“異物”，當棄之不用。
朱元璋端坐龍椅，聽著這些話，手指輕輕敲擊著扶手，半晌才開口：“諸位所言，皆有古訓可循。但朕問一句，百姓因路遙而餓斃於途時，儒家學說能解其饑嗎？邊軍因糧草不濟而凍死於塞北時，聖賢之語能禦其寒嗎？”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“奇技淫巧與否，不在器物本身，而在是否利於民生、利於國家。若能讓糧草早一日到邊關，讓商賈早一日通有無，便是好物。至於動土開疆，當以民為本，妥善安置，何來驚擾之說？”
一番話讓幾位文官一時語塞，麵麵相覷，卻仍有人低聲嘀咕：“陛下，可天道循環，過剛易折啊……”
朝堂之上，爭論正酣，太子朱標忽然出列，玄色常服上繡著的日月紋在殿中微微發亮。
他先是對著朱元璋躬身一禮，而後轉向眾臣，聲音清朗如玉石相擊：“諸位大人引經據典，言‘奇技淫巧’誤國，標卻以為，聖賢之言亦需觀其大略、審時度勢。”
他目光掃過階下諸臣，緩緩道：“《大學》有雲‘格物致知’，所謂格物，不正是探究萬物之理嗎？蒸汽機、火車，看似‘異物’，實則是格物致知的成果。昔日神農嘗百草、後稷教稼穡，何嘗不是對未知的探索？若因循守舊，隻怕至今仍刀耕火種，何來今日的倉廩豐實？”
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一位老臣立刻反駁：“太子殿下，神農、後稷乃是順應天道，此等鐵物轟鳴作響，分明是攪亂陰陽！”
朱標不慌不忙，繼續說道：“《易經》有‘窮則變，變則通，通則久’。當年商湯滅夏、武王伐紂，皆因前朝固守舊製，失了變通。如今北方邊地苦寒，糧草轉運需數月，若火車能讓糧草旬月即達，便可救萬餘將士性命，這難道不是順應天道、合乎民心？”
他頓了頓，看向那位引《論語》駁難的學士：“夫子曰‘工欲善其事，必先利其器’。這‘器’，為何不能是火車、蒸汽？若器物能利民，能強國，便是善器，而非‘淫巧’。諸位隻念古籍字句，卻不見邊關將士凍餓之苦，不見江南米糧積壓之困，這般引經據典，怕是曲解了聖賢濟世的本意。”
又有禦史起身：“太子殿下，自古民以食為天，若皆去研究器物，誰來耕種？”
朱標朗聲道：“研究器物者，可讓耕種更省力——譬如水車碾米，比人力快十倍；將來或有新器，能讓一畝地多收三石糧。這不是奪農夫之業，而是助農夫之力。百姓既得溫飽，才有心力修禮義，這才是‘倉廩實而知禮節’的真意，難道不是嗎？”
一番話引經據典，卻句句落在民生實處，殿中一時無人再辯。
朱元璋看著長子，眼中閃過讚許，緩緩道：“標兒說得在理。天下之事，當以利民為要，典籍是引路的燈，不是絆腳的繩。往後，凡利於民、利於國的新物新術，都該放手去試，莫要被舊說捆住了手腳。”
朱標躬身應是，目光平靜卻堅定——他知道，今日這番爭論，不止是為火車辯護，更是為天下的變通與進步鋪路。
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