江南那夥官員在朝會散後，三三兩兩走在宮道上，臉上都帶著幾分了然的沉重。
“原以為常孤雛隻是憑著父蔭做個封疆大吏，如今看來，這層關係遠比咱們想的深呐。”一位老臣捋著胡須，語氣裡帶著幾分無奈。
旁邊的同僚點頭附和：“太子妃是他親妹妹，臨安公主是他妻子，這一頭連著東宮，一頭係著皇家，實打實的皇親國戚。咱們先前還想著從遼東事務上尋些錯處，如今看來，難了。”
另一個年輕些的官員接口道：“可不是麼？蒸汽火車那事，陛下本就意動，太子又全力支持，背後還有常孤雛在遼東穩穩地撐著。咱們這些江南來的，離著遼東遠，論起話語權，哪比得上人家根正苗紅的皇親？”
“更彆說常家在軍中的勢力，常遇春是開國元勳，常茂在邊地能征善戰，常孤雛自己在遼東也把軍政打理得滴水不漏。這一家子，文的武的，朝中的邊地的，都占著要害，想動遼東，怕是動一發而牽全身。”
幾人說著，腳步都慢了下來。
宮牆下的陰影拉長，映著他們臉上複雜的神色。
先前還想著借著鐵料消耗、奇技淫巧這些由頭，把遼東的勢頭壓一壓，如今才算徹底明白，常孤雛這棵樹，根係早已深紮在皇家的土壤裡，想撼動他，難如登天。
“罷了，往後在遼東事務上，還是少說話為妙。”有人歎了口氣，率先加快了腳步。其餘人對視一眼，也隻能默默跟上——這層窗戶紙捅破了，才知其中的分量，不是他們能輕易撬動的。
江南那幾位官員退朝後聚在偏殿角落，壓低了聲音議論：“如今看來，隻能另尋出路了。”
為首者撚著胡須，眉頭緊鎖：“遼東那邊勢頭正盛，常孤雛背靠東宮與皇家，咱們動不得。倒是高麗那頭，朱允炆雖是遠支，畢竟帶個‘王’字，若能助他強盛起來，將來真有變數，也算是條退路。”
旁邊一人點頭：“可不是麼？咱們在朝中鬥不過太子黨，遼東又被常孤雛牢牢抓在手裡，不另找個靠山怎麼行？高麗王再怎麼說也是朱家血脈，扶持他壯大，將來咱們在這邊的日子也能好過些。”
“隻是……”有人遲疑，“扶持高麗王，會不會引來陛下不滿？畢竟名分上差著一截。”
先前那人冷笑一聲：“不滿又如何？如今朝堂上，太子黨勢大，咱們這些人若不抱團，遲早被吞得連骨頭都不剩。高麗王遠在海外，咱們暗中幫襯，送些糧草軍械，陛下未必能察覺。真到了那天，有高麗王做退路，總比坐以待斃強。”
另一人補充道：“而且高麗那邊物產也算豐富，若能幫他們打通商路，咱們私下裡也能得些好處，一舉兩得。”
幾人交換眼神，都從對方眼中看到了算計。
“那就這麼定了，”為首者拍板，“暗中聯絡高麗使者，許他們些好處，讓朱允炆儘快整軍備戰，咱們這邊也多攢些力量，萬不得已時，也好有個去處。”
他們自以為說得隱秘，卻不知殿外廊下，一個小太監垂著頭，將這些話聽了個真切，轉身便朝東宮方向走去。
那小太監低著頭，快步走到東宮，把江南官員在偏殿的議論一五一十說了。
朱標聽罷，眉頭緊鎖，沉默片刻，對小太監道：“你先退下，此事莫要再對旁人提及。”
小太監應聲退去，朱標當即起身，帶著兩個內侍往朱元璋的禦書房去。
到了門口，通傳的太監很快出來，引著他入內。
朱元璋正對著一幅輿圖出神，見朱標進來，抬頭問道：“標兒這時候過來，有何事？”
朱標躬身道：“父皇，兒臣方才得了些消息，事關江南官員與高麗王朱允炆，覺得該讓父皇知曉。”
朱元璋放下手中的朱筆，神色一凜：“哦？他們又有什麼動作？”
朱標便將小太監聽來的言語複述了一遍，末了道：“江南官員這心思，怕是不單單為了自保，隱隱有結黨之勢，還想在外培植勢力，兒臣覺得此事需得留意。”
朱元璋手指在案上輕輕敲著，目光沉了沉：“這些人，在朝中鬥不過，便想往宮外伸手，還敢打高麗的主意。朱允炆一個遠支，也敢被他們當作退路？真是越來越放肆了。”
朱標道：“父皇，要不要兒臣派人去查探一番？”
朱元璋擺了擺手：“不必急。他們想布局，朕便看著他們布。待他們的尾巴露得再長些，一並收拾了，省得日後再生事端。你且先盯著，有動靜隨時來報。”
朱標應了聲“是”，見父皇已有決斷，便不再多言，躬身退了出去。
禦書房內，朱元璋重新看向輿圖，目光落在遼東與高麗的位置上，眼神冷了幾分。
打那以後，江南那夥官員便悄悄擰成了一股繩，明麵上不露半點聲色，暗地裡卻都把力氣往一處使，一心幫著朱允炆攢家底。
誰也沒聲張，平日裡該上朝上朝，該議事議事，可私下裡遞消息的遞消息，挪物資的挪物資，連帶著一些地方上的商戶、鄉紳，也被他們不動聲色地拉攏過來。
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庫房裡的糧草悄悄往高麗那邊運，鍛造坊裡的兵器打好了也先藏著，就盼著哪天朱允炆能成氣候，他們也好有個倚仗。
這一切做得極為隱秘，朝堂上多數人隻當他們是尋常的同鄉往來，壓根沒察覺這暗流底下藏著多大的動靜。
唯有少數幾個心思活絡的，偶爾瞥見他們交換眼神時的默契，心裡犯嘀咕，卻也不敢輕易聲張——誰也不想平白惹上麻煩。
朱允炆那邊自然也明白這份“支持”的分量，越發低調行事，每日除了處理封地事務，便是暗中操練私兵，隻等時機成熟的那一天。
整個局勢，就像一張慢慢繃緊的弓，誰也說不準什麼時候會射出那一支箭。
呂氏在東宮日子過得倒也平靜，至少明麵上瞧不出半點異樣。
她心裡跟明鏡似的，朱允炆還沒站穩腳跟，這時候若是冒冒失失動些念頭，不光成不了事，反倒可能引火燒身。
每日裡，她依舊是那副端莊得體的模樣，晨昏定省從不怠慢，與宮人們相處也和和氣氣，半點看不出有什麼野心。
偶有人在她麵前提及些朝堂上的事，她也隻是淡淡應著，不多說一句閒話，仿佛眼裡隻有東宮這點方寸之地的日常。
可隻有她自己清楚，這份安分不過是暫時的。
就像那蟄伏的蟬，不到該鳴叫的時候，便絕不會輕易出聲。
她耐著性子等著，等朱允炆真正有了底氣，等那合適的時機到來，到那時，該做的事，自然不會含糊。
眼下這份不動聲色，不過是為了將來能走得更穩些罷了。
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