遼東的風刮過萬民商會的牌匾，聽著裡頭算盤珠子劈裡啪啦的聲響，倒比往年添了不少興旺氣兒。
萬民商會的工坊裡，蒸汽錘日夜轟鳴，織機轉得像飛起來一般。
遼東的鐵礦煉出的鋼，比從前堅韌三成；江南的織坊用新法子織出的布，又軟又密，價錢卻比彆家低兩成。
這些物件裝船運遍大明，從北平的城門到廣州的碼頭，隨處可見印著“萬民”二字的貨箱。
百姓們最是實在，同樣的鋤頭，萬民的又便宜又耐用；一樣的棉布，萬民的花色多還不貴。
集市上的小販們都搶著囤貨，嘴裡念叨：“還是萬民的貨走得快，賺得雖薄，架不住賣得多啊！”
可誰能想到，這“薄利”積起來竟成了潑天的財富。
商會賬房裡，總掌櫃看著各地送來的月報，指尖劃過那串長到讓人眼花的數字，也忍不住咂舌。
單是江南織坊，一月賣出去的布就夠繞應天城三圈；遼東的鐵器行，光是農具就供足了半個北方的春耕。
更厲害的是那些新工坊——造出的水車比舊款省三成力，軋棉機一天能抵十個壯漢的活計。
這些物件一上市，不光百姓搶著買，連官府都來批量訂購，說是要發給農戶推廣。
總掌櫃把賬本鎖進鐵櫃，對身邊的夥計道：“記住了，咱賺得多，是因為幫著百姓省得多。往後工坊的活兒，還得往細裡做，讓更多人用得上、用得起。”
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夥計點頭應著，心裡卻明白，這“利民”二字，才是萬民商會最硬的招牌，也是那串天文數字背後，最紮實的根基。
遼東的村落裡，家家戶戶院牆上都掛著萬民商會的銅製令牌——那是最早參與捐資的憑證。
每到年底，商會的夥計就背著賬冊和銀箱挨家挨戶走，令牌一亮，當場清點分紅。
王老漢家當初捐了半袋糧食錢，如今每年能領回兩錠銀子，夠給孫子請先生、給老婆子抓藥。
他總拿著銀錠在手裡掂著，跟串門的鄰居念叨：“咱莊稼人一輩子跟土地打交道，哪想過錢能生錢？這商會啊，真是把咱們的力氣和心思都擰到一塊兒了。”
村東頭的李家嬸子在工坊裡織綢緞，手腳麻利得很，每月工錢能換三鬥米，加上分紅，年底竟能攢下一小箱銅錢。
她給女兒做新棉襖時總說：“以前就盼著秋收多打兩擔糧，現在進工坊乾活，刮風下雨都有錢拿，這日子才叫踏實。”
孩子們放學路過工坊，總愛趴在窗上看蒸汽織機轉得飛快，裡麵的叔叔阿姨笑著扔出些糖果。
有膽大的孩子問：“我爹說明年帶我進工坊學手藝，真的嗎？”
夥計們就答：“隻要你好好念書，學會算學，將來能管更多機器呢！”
夕陽下，工坊的煙囪冒著白煙，田埂上的村民扛著農具往家走，遠遠就能聽見院子裡傳來數錢的叮當聲。
遼東的風裡，除了麥香，似乎還多了些甜絲絲的味道——那是日子越過越紅火的滋味。
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