鴻臚寺的院子裡，安南使者踱來踱去，腳底板都快磨出繭子了。
這幾日吃也吃不下，睡也睡不安，隻盯著那宮牆的方向，盼著能有個準信兒來。
可左等右等，洪武爺那邊愣是沒個動靜，撤兵的旨意連影子都不見。
他攥著拳頭，心裡頭跟貓抓似的。
來時國王千叮萬囑，務必求大明罷兵，若是空手回去，彆說官位保不住，怕是項上人頭都難留。
偏生這大明的朝廷跟個悶葫蘆似的，話不明說，事不辦妥，隻把他晾在這鴻臚寺裡，讓他坐也不是，站也不是，急得嘴角起了好幾個燎泡。
隨從見他焦躁，端來碗涼茶，勸道：“使者稍安，或許陛下還在斟酌……”
他一把揮開茶碗，沉聲道：“斟酌？再斟酌下去，國內的兵禍都要燒到王城了！”
說罷，又背著手在院裡打轉，望著天邊的日頭一點點西斜，心裡頭的火氣卻越燒越旺。
次日一早，安南使者正坐在鴻臚寺的客房裡犯愁，忽有個小廝找上門來，遞上張帖子，說是有人在城西“聚仙樓”備了酒，特請他過去一敘。
使者瞧那帖子上沒寫姓名，心裡犯嘀咕，卻又實在按捺不住，想著或許是轉機，便揣著心思，帶了個隨從往酒樓去了。
到了聚仙樓，店小二引著他上了二樓，推開一間包廂的門。
裡頭早坐了三個官員，都是江南口音，見他進來，紛紛起身作揖。
使者認得其中兩個，正是前幾日收了他禮物的文官。
“使者遠道而來，我等略備薄酒，替你解解乏。”為首的官員笑著讓座，又喚店小二添酒布菜。
使者坐下，眼瞧著滿桌的菜肴，心裡卻更沉了些——這些人特意尋他，必是為了撤兵的事。
他拱了拱手，開門見山：“諸位大人相召，想必不是隻喝酒這麼簡單吧？”
那幾個江南文官聽了，臉上堆著笑，為首的捋著胡須道：“使者這話就見外了。”
他頓了頓，話鋒一轉，“實不相瞞，大明天兵早已開拔，陛下眼下並無收兵之意。依我等看，使者不如先回安南，傳個話給你家國王——暫且停了對占城的攻勢。等天兵一到，你們也不必抵抗，直接降了便是。”
另一個文官接話道：“正是這話。屆時我等在朝中為安南多說幾句好話，保你們國祚延續，豈不是比硬扛著強？”
說罷，幾人相視一笑，端起酒杯勸道：“使者且放寬心，這也是為你們安南百姓著想。”
安南使者聞言，臉上的血色瞬間褪了幾分。他攥緊了拳頭，強壓著怒火道：“諸位大人這話……是要我安南亡國嗎？”
那為首的文官卻擺了擺手：“話不是這麼說。歸降大明，也算有個依靠，總好過兵戎相見，落得個國破家亡的下場吧？”
那幾個江南文官見使者臉色鐵青，卻仍不肯停口，又往前湊了湊，語氣帶著幾分“懇切”：“使者莫要動氣，我等這話是為你們盤算著的。”
為首的呷了口酒，慢悠悠道，“你們安南與大明本無直接戰事，這層情分還在。到時候天兵一到，你們順勢而降，沒動刀兵，沒傷和氣，我等在禦前說話也硬氣些。”
另一個接口道：“便是這個理。大明何等體量，豈會為了你們與占城那點爭端，便要滅了你們國家？不過是想讓你們認個章程，日後安分些罷了。真要降了，保你們王室安穩，百姓太平，總比打起來屍橫遍野強。”
幾人你一言我一語，說得仿佛全是肺腑之言。