江南、遼東、西北……三麵告急！壞消息一個接一個，如同三座沉重的大山，轟然壓向陳太初！縱使他智計百出，此刻也感到一陣強烈的窒息感！康王、太上皇、秦檜、樸承嗣、完顏烏骨乃、李仁孝……這些明裡暗裡的敵人，仿佛約好了一般，同時發難，織成了一張鋪天蓋地的大網，要將他和他所守護的一切，徹底絞殺！
殿內一片死寂，隻有炭火偶爾爆裂的劈啪聲。陳順屏息凝神，不敢打擾。陳太初閉上雙眼，手指用力揉著刺痛的太陽穴，大腦以前所未有的速度飛轉，分析著每一條信息，權衡著每一個方向的利弊。
江南，是財賦和海外通道，必須保住根脈，但眼下遠水難救近火。
遼東，是戰略要地，絕不容有失，但韓世忠已去，需穩守待變。
西北，關乎關中安全，種家軍若敗，則西夏可長驅直入……
而眼前，開德府之圍未解，皇帝在此，康王主力隨時可能追來……
千頭萬緒，危如累卵！
突然，他猛地睜開眼，目光如電，射向案上那堆文書中，一份來自汴梁方麵、語焉不詳的密報，其中隱約提及嶽家軍動向詭異。一個最壞的猜想，如同毒蛇般竄入他的腦海——嶽飛！鵬舉他……在開封城下，到底發生了什麼？以他的性子，絕不可能輕易妥協！難道……
他不敢再想下去！嶽飛若有失，則西線徹底崩盤，整個大局將不可收拾！必須立刻弄清楚嶽飛的情況！
“陳順！”陳太初的聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷。
“老奴在！”
“去！立刻把李鐵牛給我叫來！要快！”
“是！”陳順不敢多問，快步而出。
不多時，親衛統領李鐵牛大踏步走進殿內，他剛剛安頓好宿營事務，甲胄未解，風塵仆仆：“王爺！您找我？”
陳太初站起身，走到李鐵牛麵前，目光銳利地審視著他，沉聲道：“鐵牛，現有一件九死一生的絕密要事，非你不可！”
李鐵牛胸膛一挺，毫無懼色：“王爺儘管吩咐！刀山火海，鐵牛要是皺一下眉頭，就不是娘生的！”
“好！”陳太初重重一拍他的肩膀，壓低了聲音，每一個字都如同從牙縫裡擠出來，“我要你立刻喬裝改扮，易容換貌，挑選三五名絕對可靠、精於刺探的弟兄，潛入開封府！
李鐵牛瞳孔一縮。
陳太初繼續道，聲音冰冷如鐵：“你的任務隻有一個：想儘一切辦法，查清嶽元帥及其家小的確切下落和現狀！他是否在城中？是被囚？是被軟禁？還是……已遭不測？康王、太上皇、還有那個火疤臉軍師，到底在玩什麼把戲？我要知道最真實的情況！”
他盯著李鐵牛的眼睛：“記住！此事絕密！除你與我之外，不得對任何人泄露！在開封，不要相信任何人，不要與任何可能暴露的身份聯係！一切以安全歸來為第一要務！若事不可為，立刻撤回，保全自身！明白嗎？”
李鐵牛深吸一口氣，眼中閃過決死的光芒，單膝跪地，抱拳道：“末將李鐵牛，領命！定不辱使命！活著去，活著把消息帶回來！”
“去吧！需要什麼，直接找陳順！今夜就出發！”陳太初揮了揮手。
“是！”李鐵牛不再多言，霍然起身，大步流星地轉身離去，背影決絕。
看著李鐵牛消失在殿外的身影，陳太初緩緩坐回椅中，疲憊地靠向椅背，再次閉上雙眼。殿內重歸寂靜，隻有那跳躍的燭火，映照著他眉宇間化不開的凝重與深不見底的憂慮。
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