天佑四年，五月中，汴梁，秦王府。
初夏的晨光透過稀疏的雲層，灑在秦王府這座曆經戰火、剛剛修複了主要建築的後花園裡。池塘邊的殘荷已被清理，新栽的睡蓮冒出嫩葉，幾尾錦鯉在略顯渾濁的水中緩緩遊動。陳太初獨自站在池邊九曲石橋上，手中握著一把魚食，卻久久未曾撒下，目光似乎沒有焦點地落在水麵上蕩開的漣漪。
他昨夜又是三更才歇，夢中依然是汴梁城頭那縱身一躍的緋紅身影，是金明池畔炮火映亮夜空的灼目火光，是白虎堂中樸承嗣那癲狂怨毒的眼神。醒來時，內衫已被冷汗浸透。新政的框架雖已得陛下默許，《樞要》初稿也已呈送禦前，但具體每一條款，都要與朝中袞袞諸公反複拉鋸，與何栗等支持者仔細推敲。嶽飛與張猛的軍報尚未傳回，東海的巡弋艦隊也暫無確切消息。千頭萬緒，如同無形的蛛網，纏繞心頭。
一陣略帶急促的腳步聲從身後傳來，是方龍。他已卸去大部分軍中職務，如今是秦王府侍衛總管兼陳太初的貼身親衛頭領，沉穩依舊，但眉宇間多了幾分在開德府生死搏殺後沉澱下的冷峻。
“王爺。”方龍躬身行禮。
陳太初回過神，將手中魚食儘數撒入池中，引得錦鯉一陣爭搶。“方龍，有事？”
“是。兩件事。”方龍聲音平穩，“第一，您昨日吩咐送往開德府給賈進將軍的信，已派得力家將攜您手令，乘快馬出發了。信使言，定會親自交到賈將軍手中，並護送夫人與小公子安全抵達汴梁。”
聽到“夫人與小公子”，陳太初冷峻的麵容上，難得地掠過一絲極其柔和的波動，但轉瞬即逝，隻微微點了點頭。妻子趙明玉與幼子陳忠安，女兒陳紫玉，自開德府被圍前，便被他以“探親”為由，提前秘密送往開德府附近一處由軍統司掌握的隱蔽莊園安置，後開德府被圍，音訊一度隔絕，直到汴梁光複後才重新聯係上。雖知她們大體平安，但兵凶戰危，豈能不掛懷？如今汴梁初定，局勢稍穩，是該接她們來身邊了。有賈進這個老兄弟親自護送，他才能放心。
“告訴信使，一路務必謹慎，寧可慢些，也要確保萬全。接上人後，不必過於趕路。”陳太初叮囑道。他知道妻子性子外柔內剛，兒子雖小卻也懂事，但戰亂流離，對婦孺的驚懼恐非短期能消。
“屬下明白，已再三叮囑。”方龍應道，隨即說起第二件事，“第二件事，是關於小山港的王鐵柱。您月前發往小山港，命他‘攜精選工匠及緊要物事回京’的密令，他已接到，並有回信。”
“哦？鐵柱怎麼說？”陳太初轉過身，眼中露出一絲真正的興趣。王鐵柱，開德府王鐵匠的兒子，是他最早一批從民間發掘的工匠天才，心靈手巧，更難得的是有股不達目的不罷休的鑽勁。從最初改進農具、織機，到參與滄瀾舸的早期蒸汽機試驗，再到火器的研製，可以說，陳太初腦海中許多超越時代的“奇思妙想”，最終能在這個時代落地生根、開花結果，王鐵柱率領的工匠團隊居功至偉。他不僅是頂尖的匠人，更是陳太初科技藍圖最得力的執行者。
“王總監在信中說，”方龍從懷中取出一封厚厚的、封口火漆特殊的信函，雙手呈上，“他接到王爺鈞令，欣喜萬分，已即刻著手挑選各作坊頂尖大匠，並整理王爺指定要帶的‘那些要緊圖紙、樣品和家什’。隻是……”方龍頓了頓，“信中說，‘步槍’的槍管難題，最近似有些眉目，但還需最後幾輪測試才能確定是否穩妥，他懇請王爺允他多留十日，待此批新槍管測試完畢，帶上最穩妥的數據和樣品回京。另外，擲彈筒的小型化和觸發引信的可靠性也有了新進展，有幾件新製樣品他也想一並帶來。還有……蒸汽機的小型化與船用改良，也有些心得需當麵稟報。預計最遲五月下旬，必能抵京。”
陳太初接過信，沒有立刻拆開，指尖摩挲著粗糙的信封，仿佛能感受到遠在小山港那座巨大而繁忙的綜合製造局裡，爐火熊熊、鐵錘叮當、工匠們聚精會神試驗的場景。“裝備一代，生產一代，研發一代”，這是他給軍工研製定下的鐵律。如今大宋軍隊普遍列裝的，仍是燧發槍，雖比舊式火繩槍射速、可靠性大幅提高，但麵對複雜氣候仍顯不足，且射程與精度有限。“步槍”的概念他早已提出——線膛槍管賦予子彈旋轉穩定，大幅提升射程與精度；頂裝金屬彈殼提高射速與可靠性——但最關鍵的槍管材質與加工工藝，卡住了脖子。鑄鐵太脆易炸，熟鐵強度韌性不足，卷製工藝也難以保證內壁光滑與線膛均勻。王鐵柱他們試驗了無數種鐵碳配比、熱處理方法乃至新型鋼管的鏜製工藝，進展緩慢。如今聽說“有眉目”，已屬難得突破。
至於火炮，虎蹲炮的輕型化、機動化已基本實現，成為步兵重要支援火力。但陳太初心心念念的，是後裝線膛炮和高強度鋼管炮的技術突破，那將真正改變戰爭形態。擲彈筒迫擊炮）作為曲射麵殺傷利器，在巷戰中已顯威力，但其小型化與引信可靠性，同樣關乎士兵性命。
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“讓他按自己的節奏來，不必趕那幾日。新槍管和擲彈筒的測試，務必穩妥，安全第一。告訴信使回話，就說‘本王在京，靜候佳音，與鐵柱把酒細論’。”陳太初將信收起，語氣中帶著對這位老部下的絕對信任與期待。王鐵柱的到來，不僅意味著新技術、新裝備，更意味著他籌劃中的“將作監革新”與“格物院”籌建，有了最堅實的核心。
“是。”方龍記下，稍作猶豫，又道：“王爺，還有一事。近日城內清理廢墟，時有發現未爆的震天雷殘骸，或遺落的鉛子、箭頭。百姓們……尤其是孩童，難免好奇撿拾，已出了兩起傷手的事故。更有些百姓，聽到稍大些的動靜，比如搬運木石的撞擊聲、修繕房屋的敲打聲，乃至……後廚不小心打碎陶罐，都會驚惶走避，以為是炮聲又起。茶樓酒肆裡，說書先生都不敢講打仗的段子了。”
陳太初聞言，沉默良久。戰爭的創傷，豈止是倒塌的房屋、凋敝的市井？更是深深烙印在幸存者心頭的恐懼。他想起前世看過的記載，那些經曆戰火的老兵，多年後仍會被鞭炮聲驚醒。而這汴梁城中的數十萬百姓，剛剛從圍城、巷戰、屠殺的噩夢中掙脫，這種驚悸，恐怕需要很長時間才能平複。
“傳令開封府，加派人手，仔細清理戰場遺留的危險物。張貼安民告示，曉諭百姓危險，尤其告誡孩童。令各坊裡正、廂軍巡卒，多加巡查勸導。另外……”他沉吟一下，“讓將作監和開封府的人想想辦法，看能否在夜間或固定時段，在城中幾處高地，燃放些特製的、響聲溫和些的煙花，或者組織些鑼鼓、雜戲表演，先從小的、可控的聲響開始，讓百姓慢慢適應，衝淡些對巨響的恐懼。此事……需潛移默化，急不得。”
“王爺仁心，屬下即刻去辦。”方龍領命，正要退下。
“等等。”陳太初叫住他，“今日……是不是開封府安排公審戰犯的日子？”
“正是。定在午時三刻，地點在金明池外的大廣場。開封府的衙役和刑部、大理寺的人，從早上就開始清場布置了。”方龍回道，“隻是……以往這等安民告示，多是更夫沿街敲梆傳話。如今兵災剛過，許多更夫或死或逃，尚未補全，城中街巷也多有變更，所以今日是開封府的官差，親自拿著銅鑼，沿主要街道當當當地敲，一邊敲一邊喊話，讓父老鄉親去金明池外廣場，親眼見證國法如何處置那些禍國殃民的戰犯。”
“當……當……當……”
仿佛是為了印證方龍的話，隱約的、有節奏的銅鑼聲，混著衙役有些沙啞但努力拔高的吆喝聲，穿過秦王府的高牆，模糊地傳了進來：
“……父老鄉親們聽真嘍！午時三刻，金明池外廣場，公審戰犯！有冤的訴冤，有苦的訴苦！朝廷為你們做主，國法為你們伸張！都去看看嘍！……”
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