夢魘中的人，仿佛將自己拿捏的死死的，仿佛自己所做的任何事，對方都不奇怪！
每一次，陳太初都試圖在夢中呼喊、質問、掙紮，但發不出任何聲音，身體也無法動彈，隻能被動地“聽”著這些將他視為“樣本”、“變量”的冷酷討論。他們談論他的理想，他的掙紮，他的生死，如同談論實驗室裡小白鼠的行為模式。那種完全被剝離了主體性、被置於絕對客體位置的恐怖與無力感，比麵對千軍萬馬更加令人窒息。
然後，他便會大汗淋漓地驚醒，心臟狂跳不止，仿佛剛剛從萬丈深淵墜落。夜色深沉，萬籟俱寂，隻有枕邊人均勻的呼吸聲最近是趙明玉），提醒著他現實的存在。但夢中的話語，那些“局限性”、“弑殺”、“二三十年夠麼”、“燒死”……如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的思緒裡，久久不散。
他不敢睡了。害怕一閉眼，就又回到那個被審視、被討論、被安排命運的混沌空間。他開始整夜整夜地待在書房，處理仿佛永遠也處理不完的政務文書，試圖用疲憊壓倒恐懼。但他的精神狀態，肉眼可見地萎靡下去，眼圈烏黑，麵色蒼白，時常走神，甚至在與重臣議事時，也會突然陷入短暫的恍惚。
趙明玉從開德府回來後，原本夫妻久彆，又曆經生死，正是情濃之時。韓、柳兩位側夫人也因戰亂分離，重逢後對陳太初更是依戀。起初幾日，三人還曾輪流侍寢，琴瑟和鳴。但很快，她們就發現了陳太初的異常。夜間他輾轉反側，噩夢連連，驚醒後渾身冷汗，再難入眠。白日裡則強打精神，但眼底的疲憊與深處那一絲驚惶，卻瞞不過身邊最親近的人。
夫妻敦倫之事，自然無心也無力了。趙明玉是正妃，又最是聰慧體貼，深知丈夫肩上擔子之重，心事情結之複雜，絕非簡單的憂勞國事所能解釋。她心中憂慮，便主動與韓、柳二位側夫人懇談。韓氏潑辣但明理，柳氏溫婉而識大體，都知道王爺是頂梁柱，他若倒了，天就真的塌了。雖然心中難免有些閨怨，但更多的是對陳太初身體的擔憂。
況且，陳太初待內眷向來寬厚且頗有“現代”作風。早前他便定下規矩，府中公賬隻留用度，其餘產業、生意，皆分與三位夫人各自打理一部分。趙明玉總管大局並涉足官營合作，韓氏精於計算，負責好幾處酒樓、貨棧，柳氏心細，掌管著絲綢、首飾等鋪麵。盈利所得，王府隻抽三成，其餘皆歸她們自己及各自院中用度。兩位側夫人私下裡早已是腰纏萬貫的“富婆”，手中寬裕，手下也有人使喚，物質上極儘滿足，對閨帷之樂的暫時缺失，倒也並不十分介懷。更關鍵的是，她們都有了自己的孩子，重心很大一部分轉移到了孩子身上，情感也有所寄托。
於是，兩位側夫人體貼地暫時回避，讓王妃專心照顧王爺。趙明玉便搬回了正院，夜夜陪伴。她不再隻是妻子，更像一個細心的看護者。陳太初噩夢驚醒，她便默默為他拭去冷汗，端來安神的湯水；陳太初深夜枯坐書房，她便在一旁靜靜地做著女紅，或用她清柔的聲音，讀一些山水遊記、詩詞曲賦，不問緣由，隻是陪伴。
這一夜，陳太初又從那個熟悉的噩夢中掙紮醒來，猛地坐起，大口喘息，冷汗瞬間濕透了中衣。
“元晦，又夢魘了？”趙明玉立刻醒來，熟練地取過溫熱的布巾，輕輕擦拭他額頭的冷汗，另一隻手撫上他冰涼顫抖的手背。
握住妻子溫暖柔軟的手，感受著她實實在在的關切，陳太初狂跳的心才慢慢平複下來。黑暗中，他望著妻子模糊卻充滿擔憂的輪廓，張了張嘴，那些關於穿越、關於夢境、關於被當作“樣本”的恐怖與孤獨，卻一個字也說不出口。這些秘密太沉重，也太離奇，他無法與這個時代的任何人分享，哪怕是他最親密的妻子。
“沒事……隻是些……荒唐夢。”他聲音沙啞，反手緊緊握住趙明玉的手，仿佛那是他在這個陌生而危機四伏的世界裡，唯一能抓住的真實錨點。“明玉，陪我說說話吧。說說開德府的風物，說說孩子們今天又學了什麼新字……”
他需要聽一些平凡的、溫暖的、屬於“人世間”的聲音，來驅散腦海中那些非人的、高高在上的低語。趙明玉了然，便柔聲細語地說起家常，說起市井趣聞，說起孩子們稚氣的言語。
陳太初靜靜地聽著，目光卻再次投向窗外無邊的黑暗。夢中的話語再次回蕩：“……未來二三十年，夠嗎？”“……被燒死……”
一股寒意，從脊椎骨竄起。他知道，樸承嗣的威脅解除了，但一種更深層、更未知、更令他無力的“威脅”或“觀察”，似乎才剛剛開始。他所有的努力，他的理想，他的掙紮，甚至他的生死，在某個更高層次的存在眼中，或許隻是一場值得記錄的“實驗”？
這種認知，讓他感到前所未有的孤獨與恐懼。但緊接著，一股更加強烈的不甘與倔強，從心底升起。
就算是被觀察又如何？就算時間緊迫又如何？就算最終可能失敗、可能被誤解、可能付出生命代價……那又如何？
這條路，是他自己選的。為了這片土地上生活的人們，為了那個千年後的夢，也為了證明，哪怕是被設定好參數的“樣本”，也有選擇道路、並為之奮鬥至死的自由與尊嚴！
他輕輕回握趙明玉的手，低聲道：“明玉，如果我做的事，最終不被理解，甚至被萬人唾罵，你會怪我嗎？”
趙明玉微微一愣，隨即更緊地握住他的手，聲音輕柔卻堅定：“元晦，我是你的妻子。無論你做什麼，隻要是你認為對的、必須去做的，妾身都會在你身邊。萬人稱頌也好，萬人唾罵也罷，妾身陪你一起受著。”
黑暗中，陳太初緩緩閉上了眼睛，將妻子擁入懷中。窗外的秋風依舊嗚咽，但胸膛裡那顆冰冷而惶惑的心，卻因為這一點真實的溫暖，而重新跳動得有力了一些。
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