陳忠和的婚禮餘溫尚在，秦王府內大紅喜字還未褪色，臘月的寒風便送來了歲末的氣息。年關將至，依照慣例，本該是闔家團圓、祭祀祖先之時。隻是如今陳太初貴為秦王，執掌朝政，年節時分更是諸事繁雜，難以脫身返回開德府陳氏老宅。然而，祭祖乃家族頭等大事，不可輕廢。
這一日，陳太初那位同父異母的兄弟陳忠誠，攜著母親、也即是陳太初父親的續弦夫人劉氏，風塵仆仆地趕到了汴京。陳忠誠為人本分，如今在陳氏宗族中主理一些族田庶務，與陳太初這一支關係尚算融洽。劉氏年事已高，此次進京，既為祭祖，也有探望長子、共享天倫之意。對於這位繼母，陳太初雖無深厚感情，但禮數上從不欠缺，早早便安排了僻靜寬敞的院落供其居住。
除夕當日，秦王府上下早早便忙碌起來。正廳早已灑掃庭除，布置一新。正中設好了神案與祖宗牌位神龕，香燭、供品一應俱全。陳氏在汴京的本家、近支，凡有官身或緊要事務未能返鄉的，此日也都齊聚秦王府。陳華啟、陳德勝這兩位早已是封疆大吏、如今因新政中樞調整而暫歸京城的本家兄弟，自然也攜家帶口前來。再加上陳忠和因婚事得以暫留，一時間，秦王府內濟濟一堂，老幼婦孺，熱鬨非凡，倒比前幾日婚禮時更添了幾分純粹的家族溫情。
祭祀定在午時前開始，分為兩部分：先祭神，後祭祖。
祭祀神仙的儀式相對簡捷。神案上擺好了三牲豬、牛、羊之首）、五穀、時鮮果品、清酒等物。由陳太初主祭，陳忠誠為亞獻，陳忠和與幾位同輩兄弟為終獻。眾人依序排開，在陳太初的帶領下，焚香、跪拜、奠酒、誦讀簡短的祭神祝文，祈求天神地隻、過往神靈保佑家族平安順遂、國家風調雨順。整個過程莊嚴肅穆，但節奏很快，從擺上供品到祭拜完畢，不過一盞茶的功夫。禮成後，仆役們迅速上前，將供奉給神仙的祭品撤下，神案清理一空。
緊接著，便是重頭戲——祭祀陳氏曆代祖先。
神案撤空後，換上了更為莊重古樸的紫檀木祖宗牌位神龕。陳守拙陳太初父）的牌位居中，其上是陳太初祖父、曾祖等曆代先祖的牌位，依次排列。這一次的供品，與方才祭神時又有不同。雖亦有整豬、整羊、整雞、整魚等“大件”，但更引人注目的是那些精心烹製的、帶著鮮明陳家祖籍風味的菜肴點心，以及各房女眷親手製作的、帶有家鄉記憶的吃食。
儀式的主持者仍是陳太初。他淨手焚香，神情是前所未有的莊重與恭敬。陳忠誠、陳華啟、陳德勝等兄弟緊隨其後。而陳忠和，作為已成年、且剛剛完成婚姻大事的長房長孫、第三代中的佼佼者，自然而然地站在了引領同輩及更小一輩弟妹行禮的位置上。
祭祖的進程，果然如那句俗語所言——“快神仙，慢祖宗”。
與方才祭神時的“一氣嗬成”不同，祭祖的每一步都極儘緩慢、細致，充滿了儀式感。陳太初每上一炷香，每獻一次酒，都要用清晰而緩慢的語調，稟告先祖今日是何年月，有哪些子孫在場，家族近況如何，並祈求祖先護佑。供品也不是一次性擺上，而是分批次、分門類，一道一道地呈獻。
先是時鮮果品、清茶。眾人隨陳太初叩拜。
接著是各色精巧的點心、蜜餞。眾人再拜。
然後是寓意吉祥的菜肴，如“年年有餘”的清蒸魚、“團團圓圓”的肉丸、“吉祥如意”的八寶飯等。眾人三拜。
最後才是三牲大禮、整雞整鴨、以及象征五穀豐登的米飯、饅頭等主食。眾人四拜。
每一輪叩拜，動作都需標準到位，神情務必虔誠專注。年幼的孩子們起初還能維持肅穆，時間一長，便有些耐不住性子，開始偷偷地左顧右盼，或者被那琳琅滿目、香氣四溢的供品引得悄悄咽口水。
一個約莫六七歲的本家小侄兒，實在忍不住好奇，悄悄扯了扯旁邊一位稍長幾歲的堂兄的衣袖，用幾乎聽不見的氣聲問：“阿兄，為啥剛才拜神仙那麼快，東西擺上拜一拜就拿走了？現在拜祖宗，東西擺了這麼多，拜了一遍又一遍，還沒完呀？”
那年長的堂兄約莫十二三歲，在族學裡讀過些書，懂得多些，也壓低聲音，帶著些許“這你就不懂了吧”的得意，小聲解釋道：“這你就不懂了吧？這叫‘快神仙，慢祖宗’。神仙嘛，享用萬家香火，吃的是千家萬戶的心意，咱們心意到了，供奉一下，神仙知道了，自然就‘吃’得快，去彆家‘吃’了。可咱們自家的祖宗不一樣啊！祖宗隻享用咱們一家的供奉，是自家人。咱們當然要慢慢地把好東西一樣一樣地獻上去，請祖宗慢慢享用，吃得飽飽的，在那邊才能過得好，也才會更保佑咱們這些子孫後代呀！”
小男孩似懂非懂地點點頭，覺得堂兄說得很有道理，再看那些供品和牌位時，眼神裡便多了幾分鄭重和想象，仿佛真能看到先祖們正在慢條斯理地品嘗著兒孫們的心意。
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這廂小孩們的竊竊私語，自然逃不過前排大人們的耳朵。陳太初嘴角幾不可察地彎了一下，但祭祀的節奏依舊沉穩緩慢，絲毫不亂。陳忠和也聽到了，心中莞爾，卻也更覺肩上傳承的責任沉甸甸的。
如此這般，一道道獻祭，一遍遍叩拜，間或穿插著焚燒紙帛、誦讀長篇祭文。整個祭祖儀式，從午時前開始，一直持續到日頭偏西，方才接近尾聲。最後，陳太初率領全體族人，行三跪九叩大禮，恭送祖宗神靈。待香燭燃儘，紙灰飄散，這才宣告禮成。
祭祀結束，眾人雖腿腳酸麻，但精神卻仿佛經曆了一場洗禮，對家族血脈的認同感和凝聚力，無形中又增強了幾分。
稍事休息，豐盛的家宴便在寬敞的花廳中擺開。不同於官場應酬的宴席，也不同於婚禮時的賓朋滿座，這次是純粹的家宴，席間皆是陳姓族人及其家眷，氣氛更為放鬆親昵。孩童們終於可以大快朵頤，大人們也推杯換盞，敘說彆情，交流著各自在任上、在家鄉的見聞。
然而，在這片其樂融融之下，許多人的目光，還是不自覺地飄向主位上的陳太初。如今陳守拙公已逝，陳太初便是陳氏一族在朝在野、最具威望的領頭人。他不僅是家族的政治依靠，更是家族未來方向的指引者。尤其是經曆了去年那場驚心動魄的叛亂，以及眼下仍在激烈推行的新政，族中子弟，無論為官還是經商，心中都難免有些忐忑，想聽聽這位“定海神針”般的長兄或伯父、叔父有何訓示。
酒過三巡，菜過五味。陳太初放下筷子，清了清嗓子。原本有些喧鬨的花廳，瞬間安靜下來，所有人的目光都彙聚到他身上。
他環視一圈，目光在陳忠誠、陳華啟、陳德勝、陳忠和等核心子弟臉上稍作停留，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：
“今日除夕，闔家團圓，祭告先祖，人神共歡。我們陳家，自祖籍開德一介耕讀之家，能有今日，靠的是祖宗蔭德，靠的更是曆代子孫的勤勉、正直與努力。”
“今日在座，有在朝為官的，有在地方任職的，也有經營家業、操持庶務的。未來的路如何走，我這裡有幾句話，望你們記在心上。”
他頓了頓，神色轉為鄭重：“第一，無論為官為商，首要一個‘法’字。為商者，要守法經營，誠信為本。莫要以為有了些依仗，便可行那欺行霸市、偷漏課稅之事。隻要你有真本事，貨真價實，公平買賣，就不怕生意不興隆，不怕錢財不聚來。那些歪門邪道，或可得利於一時，終將敗於一世，更會帶累整個家族清譽！”
“第二，”他的目光掃過陳華啟、陳德勝等官身子弟，“為官者，更要懂法、守法、用法。切莫因身居高位，或是家族有些權勢，便忘乎所以，忘了‘謹慎’二字。官場如戰場，甚至比戰場更為詭譎。一步踏錯，不僅是丟官去職，更可能累及身家性命，牽連親族！小心駛得萬年船。謹言慎行，如履薄冰，時刻牢記自己的本分與職責。”
“第三，”他的聲音略微提高了一些，帶著一種不容置疑的力量，“不必整日惶惶，擔心因我之故，或因新政之故，會被人打壓，前途晦暗。隻要你們行得正，坐得直，為商的做到公平公正，童叟無欺；為官的做到愛民如子，清正廉潔——我可以告訴你們，未來的朝廷，未來的製度，要的、賞的、重用的，就是這樣的人！”
“隻要你們能做到這幾點，不需要鑽營，不需要攀附，自可保你們官運亨通，家業興旺！陳家的門楣，需要的不是一時的權勢熏天，而是子孫後代，個個都能成為對國家、對百姓、對家族有用、有益、有德之人！”
一席話，擲地有聲，既是殷切囑托，也是嚴厲警告。席間眾人，無不正襟危坐，細細品味。尤其是那些在外為官經商的，更是心中凜然，同時又感到一種前所未有的踏實。陳太初的話，為他們劃出了明確的邊界，也指明了光明的前路。
“大兄伯父叔父）教誨，侄兒弟弟）謹記！”陳華啟、陳德勝、陳忠誠等人率先起身，恭敬應道。其餘子弟也紛紛跟隨，一時間，花廳內響起一片應諾之聲。
陳太初看著眼前濟濟一堂的親族，目光最後落在身旁的陳忠和與新婦蘇氏身上，又掠過下首那些懵懂卻朝氣蓬勃的孩童臉龐，心中那份因身體衰弱而生的隱憂，似乎被衝淡了些。家族的血脈在延續，精神在傳承，這或許，就是他嘔心瀝血、勉力支撐的意義之一吧。
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