從月光石林出發，往東南方向走了二十天，隊伍鑽進了一片被藤蔓掩蓋的山壁。
撥開層層疊疊的爬藤，露出個僅容一人通過的洞口，洞裡漆黑一片，隻有往裡走約摸百十米，才隱約看見微光——那是石窟頂部垂下的鐘乳石，在黑暗中泛著磷光，像倒掛的星辰。
“這是回音石窟。”帶路的山民石頭舉著火把，火光在岩壁上投下晃動的影子，
“我們村的老人說，這裡以前是個議事堂，幾百年前有群人在這兒發誓，要一起守護這片山林，後來不知為啥散了，隻留下這些會‘學話’的石頭。”
他說著，對著岩壁喊了聲“山常青”，三秒鐘後，石窟深處傳來同樣的回音，隻是聲音裡帶著股說不出的悵然，像歎息。
艾琳娜伸手觸摸岩壁。石麵潮濕，布滿細密的凹痕，像被無數人撫摸過。她將共鳴花的花瓣貼在凹痕上，花瓣立刻化作淡紫色的光，順著凹痕流淌，在岩壁上勾勒出模糊的圖案：
一群穿著獸皮的人圍著篝火，舉起拳頭宣誓，火光映著他們堅毅的臉，岩壁上刻滿了相同的符號——像是某種契約的印記。
“不是學話，是在‘記誓’。”艾琳娜的聲音在石窟裡回蕩，“這些凹痕是誓言的刻痕，每個字都帶著說話人的心意，回音裡的悵然，是因為誓言被打破了，石頭在難過。”
小托姆舉著火把湊近岩壁，發現刻痕裡積著厚厚的灰塵，有些地方甚至長出了黴斑。他用樹枝小心地清理，刻痕露出原本的模樣，是上古時期的象形文字，組合起來正是“山常青，水長流，人相守”九個字。
“是守護山林的誓言！”他興奮地說，“你看這‘守’字，刻得特彆深，像是用儘全力刻上去的。”
石頭卻歎了口氣：“守不住嘍。十年前山裡開了礦，炸山的時候震得石窟都在晃，好多鐘乳石都掉了，從那以後，回音就變了味，以前喊‘人相守’，回音清亮得很，現在……”他又喊了一聲，回音拖得長長的，帶著股嘶啞，像哭腔。
往石窟深處走，光線越來越暗，鐘乳石的磷光也變得微弱。
突然，前方傳來“滴答”的水聲，轉過一道彎，眼前出現個小水潭，潭水漆黑，倒映著頭頂的鐘乳石，像片倒懸的星空。
水潭邊的岩壁上，刻著與入口處不同的符號，這些符號歪歪扭扭，像是匆忙間刻上去的，還帶著劃痕，像是被人憤怒地鑿過。
“是‘毀誓者’的刻痕。”石頭指著劃痕，“老人們說，當年有人想砍光山林賣錢，被其他人阻止後，就跑到這兒來鑿掉誓言，還往水裡倒了東西，說要讓石頭永遠記不住誓言。”
艾琳娜蹲在潭邊，水麵映出她的臉，卻在她眨眼的瞬間變成了另一張臉——一個滿臉戾氣的男人，正舉著錘子鑿向岩壁，嘴裡罵罵咧咧，聽不懂在說什麼，但語氣裡的憤怒顯而易見。
她將平衡之樹的葉片扔進潭裡，葉片在水麵打轉，男人的臉漸漸消散，露出潭底的景象：淤泥裡沉著幾塊生鏽的鐵器，像是當年鑿石頭的工具，還有些黑色的顆粒，散發著刺鼻的氣味。
“是‘斷誓泥’。”她皺起眉，“混了怨氣的淤泥沉在潭底，會汙染石窟的能量，讓誓言的刻痕失去活性。”
她讓小托姆把星落之野的露水倒進潭裡，露水與斷誓泥接觸，立刻冒出氣泡，黑色顆粒漸漸溶解，潭水變得清澈了些，鐘乳石的磷光倒映在水裡，終於有了星光的模樣。
石窟最深處有塊巨大的石壁，上麵刻著完整的誓言全文，隻是中間有塊空白，像是被硬生生鑿掉了一塊。
石頭說：“這裡原本刻著領頭人的名字，聽說他是第一個違背誓言的，後來被族人趕出了山，再也沒回來。”
艾琳娜盯著空白處，指尖的共鳴花光紋突然發燙，她仿佛聽見無數聲音在耳邊低語，有憤怒，有失望，有惋惜，最後都化作一聲悠長的歎息。
她撿起一塊從石壁上脫落的碎石，碎石上還殘留著半個字，與誓言裡的“守”字正好能對上。
“把碎石拚回去試試！”她喊道，眾人七手八腳地撿起散落在周圍的碎石，一塊塊往空白處拚。
當最後一塊碎石歸位，石壁突然發出“嗡”的一聲，刻痕裡亮起金色的光，被鑿掉的名字重新浮現——是三個古樸的字，石頭認得其中一個，是他們族裡失傳已久的“山”姓。
“是山魁首領！”石頭激動地說，“奶奶說他當年力排眾議，非要在山裡開礦，結果引發了山洪，衝毀了半個村子，他自己也被埋在礦洞裡了！”
光從刻痕裡流淌出來，在石窟裡織成一張網，網中浮現出當年的景象：山魁站在誓言牆前，手裡舉著礦鎬，身後跟著幾個族人，有人在哭，有人在罵，他卻閉著眼，一鎬砸向自己的名字，碎石飛濺中，他的眼淚落在石壁上，與鑿痕裡的血跡混在一起。
“他不是故意毀誓的。”艾琳娜輕聲說，“網裡的畫麵……他砸名字的時候在哭，說明心裡是愧疚的。”
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光網裡的景象繼續變化：山洪暴發時，山魁推著幾個孩子爬上高地，自己卻被洪水卷走，消失在泥石流裡。
他最後喊的那句話，被石窟的石頭記住了，此刻隨著光網的震動回蕩在空氣中：“對不起……替我守著山……”
回音不再嘶啞，變得清亮而沉重，像遲來的道歉，又像未儘的囑托。潭水徹底變得清澈，倒映著誓言牆的金光，鐘乳石的磷光閃爍，像無數雙含淚的眼睛。
離開石窟時，石頭采了束“守山蘭”，種在入口處的石縫裡。這種蘭花隻在守護山林的人身邊開花，此刻花瓣上沾著磷光，像撒了層星星。
“以後我每天都來清理刻痕，”他摸著岩壁上的誓言，“讓石頭知道，還有人記得這個誓。”
小托姆的日誌本上，畫下了誓言牆的空白處和拚回去的碎石，旁邊寫著：
“誓言最怕的不是被打破，是被遺忘。哪怕錯了，承認了，記住了，也比讓它蒙塵要好。”他把一塊帶著“守”字殘痕的碎石夾進本子，碎石在紙上留下淡淡的印記，像個沉甸甸的承諾。
艾琳娜回頭望了眼石窟，洞口的藤蔓在風中輕輕晃動，像在揮手。她知道，回音石窟的誓言不會再失落了，山魁最後的囑托會被石頭記住，會被像石頭這樣的守山人記住，會被每一個走進這裡的人記住。
下一站會是哪裡？或許是記錄著承諾的古城，或許是收藏著約定的河流，又或許，是某個正在拾起遺忘的角落。
但無論去哪裡，他們都帶著回音石窟的啟示：誓言可以有裂痕，但隻要心裡的火不滅，就總能拚回最初的模樣。
離開回音石窟的第三十三天，隊伍乘坐的木船穿過一片迷霧，眼前突然出現一座懸浮在海麵的島嶼。
說它懸浮，是因為島嶼四周沒有連接海底的土地，像一塊被藍色綢緞托起的綠寶石。
島上的樹木長得格外奇特——樹乾一半是深綠的闊葉木，一半是銀白的針葉鬆，卻在頂端共同撐起一片濃蔭；花叢裡，紅色的火焰花與藍色的寒冰草纏繞著綻放，花瓣邊緣互相舔舐，像在交換溫度。