離開駝鈴鎮，跟著漸濃的水汽向東行進，半月後，一片翻滾的綠浪出現在地平線上。
田埂間的水渠泛著粼粼波光，稻穗沉甸甸地低著頭，風過時，稻浪層層疊疊，混著泥土的腥氣與稻花的清香，像首溫柔的歌謠——這裡便是“稻花村”。
村口的老槐樹下，坐著位扛著鋤頭的老漢，姓楊，大家都叫他楊伯。他正卷著褲腳，往田裡撒著什麼，指尖捏著的稻種顆粒飽滿，落在水田裡發出“噗噗”的輕響。
“這是‘胭脂稻’，”他抬頭笑了笑，眼角的皺紋裡還沾著泥點，“老祖宗傳下來的稻種，煮出來的米飯紅瑩瑩的，帶著股胭脂香。”
艾琳娜望著田埂儘頭的那口老井，井口用青石板圍著，井繩在石板上勒出深深的凹槽，井邊的石碾盤上，還留著稻殼的痕跡。“楊伯，這井就是能種出香米的老井？”
“是‘潤禾井’，”楊伯放下鋤頭，領著眾人走到井邊，“這水甜得很，含著什麼‘硒’，種出來的稻子比彆處的香。
可這兩年，井水越來越淺了，以前一彎腰就能舀到水，現在要放三丈長的井繩才夠得著。”
他指著遠處的抽水泵，“村裡嫌老井慢，去年打了口機井，抽得快，就是水味發澀，種出來的胭脂稻，沒那股香味了。”
小托姆趴在井邊往下看，井水清澈見底，能看到井底的鵝卵石，水麵上漂著幾朵稻花，像星星落在水裡。
“這水真清啊，”他伸手想去夠，被楊伯攔住了。
“老規矩，喝井水要先洗手，”楊伯笑著說，“我爺爺說，井有井神，你尊重它，它才肯給你好水。”
他從井邊的石屋裡拿出個陶甕，裡麵裝著今年新收的胭脂稻，米粒果然泛著淡淡的粉紅，
“以前這稻子能留種，今年收的籽，明年種下去還是胭脂色。可去年用機井水澆的，收的稻種播下去，長出的苗一半是白米，一半是紅米，亂糟糟的。”
順著田埂往裡走，能看到大片撂荒的土地，長滿了齊腰深的雜草。
“這是去年的胭脂稻田，”楊伯的聲音低了些，“機井水澆了一季就荒了，土都板結了，鋤都鋤不動。
村裡的年輕人嫌種稻子累，大多去城裡打工，剩下我們幾個老的，也種不動幾畝地了。”
在村頭的曬穀場上，堆著些破舊的農具——有掉了齒的木耙，有裂了縫的木桶，還有架鏽跡斑斑的風車，車鬥裡還留著去年的稻殼。
“這風車是我爹做的，”楊伯撫摸著車軸，
“搖起來能把空殼和實粒分開，風選得比機器還準。現在都用電動篩選機了，快是快，就是把碎米和整米混在一起，熬粥都不香。”
正說著，天空突然暗了下來，烏雲從西邊壓過來，眼看就要下雨。楊伯臉色一變：
“壞了！南坡那幾畝胭脂稻剛揚花，淋雨就結不了籽了！”他扛起鋤頭就往田裡跑，幾個在村口閒聊的老人也紛紛拿起農具，跟著往南坡趕。
艾琳娜看著那口老井，突然想起駝鈴鎮的甘露泉——那些滋養著土地的水源，不也像血脈一樣，連著一方人的生計嗎？她對小托姆說：“我們去幫楊伯搶收！”
趕到南坡時，雨點已經開始落下。老人們有的用塑料布蓋稻穗，有的用鐮刀割早熟的稻子，艾琳娜和小托姆則幫著把割下的稻捆搬到避雨的棚子裡。
楊伯一邊割稻一邊說：“這胭脂稻金貴，揚花期不能淋雨，灌漿期要曬足太陽，收的時候還得看時辰，太早了不飽滿，太晚了要落籽，比養孩子還費心。”
雨越下越大，機井那邊突然傳來“轟隆”一聲響，原來是抽水泵的管道爆了，噴出的渾水把旁邊的菜地都淹了。
“我就說這機器靠不住，”楊伯的老伴拄著拐杖站在棚子下，“老井的水慢慢流，細水長流才養地，這機器抽得太急，把地下的水都抽乾了，能不出事嗎？”
雨停後，楊伯領著眾人去淘老井。井底的淤泥積了厚厚一層，幾個年輕人跳下井，用筐子把淤泥往上運，艾琳娜則把從回春穀帶來的藥草汁液倒進井裡——
那是藥婆婆說能淨化水質的配方。當井水重新變得清澈時，竟比以前深了半尺，水麵上還浮著層淡淡的油光，像胭脂的顏色。
“井神顯靈了！”楊伯激動得對著井口作揖，“你看這水，帶著油光呢，跟我小時候見的一模一樣！”
接下來的日子，村裡的人漸漸回到了老井邊。有人清理淤塞的水渠，讓老井的水重新流進稻田；
有人學著留種，把今年用老井水澆的胭脂稻籽挑出來，裝在陶甕裡；楊伯的兒子也從城裡回來了，他學過農業技術，說要給老井裝個過濾裝置，既保留井水的養分，又方便灌溉。
當新一季的胭脂稻成熟時，整個稻花村都飄著胭脂香。
楊伯邀請大家一起嘗新米，陶碗裡的米飯紅瑩瑩的，冒著熱氣，咬一口，清甜裡帶著股獨特的香氣，像把整個夏天的陽光都吃進了嘴裡。
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離開稻花村時，楊伯送給他們每人一小袋胭脂稻種，用粗布袋子裝著，上麵繡著個“禾”字。
“帶著吧，”他站在老井邊，夕陽的金光灑在他和井台上，“不管到哪，都彆忘了，土地最實在，你對它好，它就給你好收成；井水最記情，你敬它一尺，它就潤你一丈。”
走在田埂上，稻浪在風中輕輕搖晃，老井的水聲在遠處叮咚作響，像在說著古老的約定。小托姆抓著稻種，突然問：“下一站去哪？”
艾琳娜望著北方的草原，那裡隱約有牛羊的影子。
“聽說那邊有個‘牧歌灘’，草原上的牧民世代養著一種神駿的馬，隻是現在，草原越來越少，馬蹄聲也越來越稀了……”
稻花的清香還在鼻尖縈繞，艾琳娜知道，無論是老井的水，還是土地裡的稻種，那些藏在煙火裡的傳承，從不是靜止的過去，而是流動的血脈——
隻要有人願意彎腰耕種，願意守護那口滋養生命的井，願意把飽滿的稻種播撒進土裡，就總能在四季的輪回裡，收獲屬於土地的饋贈，也收獲屬於人心的踏實與安寧。
離開稻花村，順著漸涼的秋風向北行進，一月後，一片遼闊的草原鋪展在天地間。
淺草沒過馬蹄，羊群像散落的白雲，遠處的蒙古包冒著嫋嫋炊煙，馬頭琴的旋律順著風飄過來，帶著草原特有的蒼涼與悠揚——這裡便是“牧歌灘”。