離開陶土崗，踏著漸軟的枯草向北而行，三月後，一片遼闊的草原鋪展在天際。
羊群如白雲般散落在綠毯上，幾頂蒙古包的氈頂在風中微微起伏，晾曬的羊毛在陽光下泛著蓬鬆的光澤，
幾位老阿媽坐在氈房前搓著毛線，紡錘轉動的“嗡嗡”聲與遠處的牧歌交織，像首溫柔的草原謠——這裡便是以手工擀氈聞名的“氈匠營”。
營盤中央的老榆樹下，坐著位正在鞣製羊毛的老阿媽，姓其其格，大家都叫她其其格阿媽。
她的手掌被羊毛磨得發紅，卻靈活地將羊毛在木盆裡反複揉搓，皂角水泛起細密的泡沫，羊毛在她掌心漸漸變得潔白柔軟。
見眾人走近，她揚起滿是笑意的臉，眼角的皺紋裡還沾著細碎的羊毛：
“這羊毛要揉三遍皂角水，才能去淨油脂，變得像雲朵一樣暖，現在的年輕人嫌麻煩，都去買化纖毯，哪知道羊毛氈的好。”
艾琳娜撫摸著蒙古包的氈壁，厚實的氈層裡夾雜著彩色的毛線，針腳細密均勻，忍不住問：
“阿媽，這裡的擀氈手藝傳了很久吧？”
“七百年嘍，”其其格阿媽指著遠處的羊群，“從成吉思汗時代就有氈匠營，那時候我們的祖先跟著軍隊走，擀出的氈毯能擋箭雨、抗風寒。
我年輕時跟著額吉學擀氈，光練搓毛繩就練了兩年，額吉說氈是羊毛做的骨，要摻三分力氣、七分耐心，才能擀出好東西。”
她歎了口氣，從氈房角落拖出個木箱，裡麵裝著幾卷泛黃的氈樣，上麵用彩線繡著擀氈的步驟、羊毛的配比，標注著“春毛宜做薄氈”“秋毛適合厚墊”。
小托姆拿起一塊氈樣，羊毛的紋理清晰可見，上麵的彩線繡著簡單的工具圖，標注著“木杖需長五尺”“石碾重三十斤”。“這些是擀氈的圖譜？”
“是‘氈藝經’，”其其格阿媽的兒子巴圖抱著一捆羊毛走來，靴底沾著草屑，
“我阿爸記的，哪類羊毛適合做氈帽，哪類適合做氈毯，都寫得清清楚楚。還有這擀氈的力道，”
他指著氈樣上的針腳，“是祖輩們跪在氈上試出來的，輕了不緊實，重了易斷裂，要像撫摸羊羔一樣，輕重得宜。”
他指著最舊的一塊氈樣，邊緣已經磨損起毛，“這是民國時的，上麵還記著戰亂年怎麼省羊毛，說要往裡麵摻駱駝毛，才能既保暖又省料。”
沿著草原的小徑往裡走，能看到不少廢棄的氈坊，木架上的羊毛已經發黃板結，地上散落著斷裂的木杖，隻有幾處仍在使用的氈坊裡，還堆著待擀的羊毛，空氣中飄著皂角的清香。
“那片是‘祖坊’，”其其格阿媽指著最大的氈坊，“營裡的老人們輪流守著，說不能讓祖宗傳下的手藝斷了。
我小時候，營盤裡到處是彈毛的、搓繩的、擀氈的，新氈做好了要敬長生天，送鄰居要剪一角，晚上就在氈房裡聽老人講氈匠的故事，哪像現在，年輕人都去城裡賣羽絨服了，營盤靜得能聽見羊毛落地的聲響。”
氈坊旁的彈毛架還保留著傳統的樣式，木框上的牛筋弦繃得緊緊的，牆角的石碾子上還沾著羊毛纖維，碾盤上的凹痕是常年滾動留下的印記。“這羊毛要用弓弦彈，”
其其格阿媽撥動牛筋弦，蓬鬆的羊毛隨著震動飛揚起來，“彈得越勻，氈越軟和，機器彈的羊毛看著蓬鬆，卻沒這股子韌性。
去年有人想把彈毛架改成電動的，被老人們攔下來了，說這是營裡的魂，不能換。”
正說著，草原上來了幾個開著越野車的人，拿著卷尺測量氈毯，嘴裡念叨著“出口標準”“批量生產”。
“是來收氈的商人，”巴圖的臉色沉了沉，“他們說手工擀的氈不平整，要我們改成機器壓製，還說要往羊毛裡摻化纖，說這樣成本低。我們說這氈要靠手擀、太陽曬，他們還笑我們‘守著羊圈喝冷風’。”
傍晚時分，夕陽為草原鍍上一層金紅，其其格阿媽突然起身：“該鋪羊毛了。”
眾人跟著她走進“祖坊”，隻見她將彈好的羊毛均勻地鋪在竹簾上，又撒上些彩色的毛線：
“這叫‘鑲邊’，紅的像火焰，藍的像天空，都是心裡的念想。老輩人說，擀氈要敬羊毛，羊給了我們溫暖，我們要讓羊毛在氈裡重生，就像做人，要懂感恩、知回報。”
小托姆突然發現，某些氈毯的邊緣繡著奇怪的圖案，有的像太陽，有的像奔馬。“這些是裝飾嗎？”
“是‘氈語’，”其其格阿媽拿起一塊繡著羊角的氈墊，“老輩人傳下來的，每種圖案都有說法，太陽代表光明，奔馬代表自由，都是對生活的祝福。你看這個回紋邊，”
她指著一塊氈毯，“是說日子要循環往複，平安順遂，都是一輩輩人繡在氈上的期盼。”
夜裡，月光灑滿草原，其其格阿媽坐在氈房前，望著晾曬的氈毯：“以前擀氈講究‘三不省’，羊毛不省、力氣不省、心思不省。
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那時的氈是過日子用的，氈房擋風、氈墊隔潮、氈靴暖腳，哪像現在，都成了掛在牆上的展品，沒了生活氣。”巴圖在一旁整理羊毛，說要明天就去盟裡找文化局，求他們保住這門手藝。
接下來的幾日，營裡的老人們都行動起來，有的整理“氈藝經”做檔案，有的在氈坊前演示擀氈，其其格阿媽則帶著巴圖教孩子們彈毛、
搓繩，說就算化纖再多，這羊毛氈的手藝也不能丟，留著給後人看看老祖宗是怎麼用羊毛造溫暖的。
當非遺保護中心的人趕來考察時，整個氈匠營都沸騰了。
他們看著“氈藝經”上的記載，摸著那些帶著“氈語”的老氈毯，連連讚歎：“這是草原遊牧文化的活化石啊，比任何保暖材料都珍貴！”
離開氈匠營時，其其格阿媽送給他們每人一塊羊毛氈墊，邊緣繡著簡單的太陽紋，羊毛的質感柔軟而溫暖。
“這墊要墊在馬鞍上，”她把氈墊遞過來，帶著陽光的味道，
“能吸汗防潮，就像這日子，要有點溫度才踏實。羊毛可以紡，可老祖宗的法子不能忘，那是用雙手捂熱的智慧。”
走在草原的小路上，身後的氈房漸漸縮小，紡錘轉動的“嗡嗡”聲仿佛還在風中回響。小托姆捧著氈墊，突然問：“下一站去哪？”
艾琳娜望著東方的丘陵，那裡隱約有片竹林的輪廓。
“聽說那邊有個‘竹藝鄉’，村民們用竹子編織各種器物，竹籃竹筐上的花紋比畫還美，隻是現在，塑料筐多了，竹器賣不出去，竹刀都快生鏽了……”
羊毛的暖意還在掌心停留，艾琳娜知道，無論是厚實的氈毯，還是泛黃的氈藝經，那些藏在羊毛裡的智慧，
從不是對自然的索取，而是與生靈的相守——隻要有人願意守護這片草原，願意傳承擀氈的匠心，
願意把祖輩的生存哲學融入每一縷羊毛、每一針線腳，就總能在凜冽的寒風中，織出生活的溫暖，也讓那份流淌在氈紋裡的堅韌，永遠溫暖著每個與草原相依的日子。
離開氈匠營，循著漸濃的草木清香向東而行，三月後，一片蒼翠的竹林出現在丘陵間。