犛牛群如黑珍珠般散落在黃綠相間的草地上，幾頂黑色的氈房在風中微微起伏，晾曬的皮毛在木樁上舒展，陽光透過細毛灑下細碎的金光，
幾位老牧民坐在篝火旁鞣製羊皮，硝石的微苦與羊毛的膻香交織，像首蒼涼的高原謠——這裡便是以手工鞣製皮毛聞名的“遊牧營”。
營盤中央的老柏樹下，坐著位正在縫製皮衣的老阿媽，姓巴，大家都叫她巴阿媽。
她的手掌被針腳磨出厚厚的繭子，指腹帶著常年撚線的光滑，卻靈活地用骨針穿梭在羊皮間，
細密的針腳沿著皮毛的紋理遊走，仿佛在編織一張溫暖的網。見眾人走近，她抬起頭，臉頰的高原紅在陽光下格外鮮明：
“這羊皮要先用羊油揉三遍，再用硝石水浸四十九天，才能又軟又暖，刀子劃不透，風雪吹不進，現在的人造革看著厚實，卻沒這股子貼骨的溫氣。”
艾琳娜撫摸著掛在氈房外的羊皮襖，毛麵蓬鬆柔軟，皮麵堅韌光滑，忍不住問：“阿媽，這裡的鞣皮手藝傳了很久吧？”
“千年嘍，”巴阿媽指著遠處的雪山，
“從我們的祖先跟著水草遷徙時，就靠著皮毛過日子，那時鞣出的‘羔皮袍’，能讓牧人在零下三十度的風雪裡安然入睡。
我年輕時跟著阿爸學鞣皮，光練揉皮就練了三年，阿爸說皮毛是牛羊給我們的禮物，要用心待它，才能讓它護住我們的身子。”
她歎了口氣，從氈房角落的木箱裡取出幾卷泛黃的皮譜，上麵用酥油調和的顏料畫著鞣製的步驟、皮毛的分類，標注著“春羔皮宜做坎肩”“老羊皮適合做氈毯”。
小托姆拿起一卷皮譜，犛牛皮製成的書頁厚實堅韌，上麵的線條粗獷有力，還畫著簡單的工具圖，
標注著“鞣皮缸需深五尺”“刮毛刀要用犛牛角磨製”。“這些是鞣皮的秘訣嗎？”
“是‘皮毛經’，”巴阿媽的兒子巴特爾扛著一張剛鞣好的牛皮走來，皮料在他肩頭輕輕晃動，
“我爺爺記的，哪類皮毛適合做衣物，哪季的牛羊皮毛最厚實，都寫得清清楚楚。還有這硝石的配比，”
他指著皮譜上的批注，“是祖輩們嘗著硝水試出來的，多了皮麵發脆，少了皮毛易腐，要像調酥油茶一樣，濃淡得宜。”
他指著最舊的一本，邊角已經磨損發黑，“這是清朝時的，上麵還記著大雪災年怎麼省硝石，說要往水裡摻青稞酒，既能軟化皮毛又能去腥。”
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跟著牧人的腳步往營盤深處走，能看到不少廢棄的鞣皮坑，坑裡積著乾涸的硝石渣，
地上散落著僵硬的皮毛，隻有幾處仍在使用的鞣皮點，還飄著硝石的氣息，老人們正用木耙翻動著浸泡在缸裡的皮毛。
“那處是‘祖坑’，”巴阿媽指著最大的鞣皮缸，“營裡的老人們輪流照看，說不能讓祖宗傳下的手藝斷了。
我小時候，整個營盤都圍著皮毛轉，宰羊時唱感恩歌，鞣皮時比耐心，晚上就在篝火邊聽老人講狼皮襖的故事，哪像現在，年輕人都去城裡買羽絨服了，營盤靜得能聽見風刮過皮毛的聲響。”
鞣皮坑旁的木架上還掛著待刮毛的生皮，牆角的硝石堆泛著白花花的光澤，石臼裡還杵著未調和的酥油與草木灰，散發著淡淡的奶香味。
“這生皮要先刮淨肉渣，”巴阿媽拿起一把牛角刀，順著皮毛的生長方向輕輕刮動，
“再用草木灰水浸泡去油，機器鞣製的皮毛看著乾淨，卻沒這股子自然的韌性。去年有人想把鞣皮坑填了用化學藥劑，被老人們攔下來了，說這是營裡的根，不能動。”
正說著，草原上來了幾個開著皮卡車的人，拿著檢測儀在皮毛上測試，嘴裡念叨著“甲醛含量”“色牢度”。
“是來收皮毛的商人，”巴特爾的臉色沉了沉，“他們說手工鞣的皮毛顏色不均，要我們用化學染料漂白，還說要往皮裡加膠水定型，說這樣賣相好。
我們說這皮毛要保留本色、帶著奶香，才能養人，他們還笑我們‘守著老皮囊喝冷風’。”
傍晚時分，夕陽為草原鍍上一層金紅，巴阿媽突然起身：“該縫‘風雪袍’了。”
眾人跟著她走進氈房，隻見她將兩張羔皮的毛麵對合，用骨針穿著牛筋線，沿著邊緣細細縫合，針腳藏在毛根處，幾乎看不見痕跡。“這‘風雪袍’要‘毛貼毛’，”
巴阿媽解釋，“裡層用羔皮保暖，外層用老羊皮擋風，領口要縫三圈羊毛，才能護住脖子不進風。
老輩人說，皮毛記著牛羊的體溫，你尊重它，它就給你溫暖，就像做人，要懂得感恩，才能活得踏實。”
小托姆突然發現，某些皮毛製品的邊緣繡著奇怪的圖案，有的像太陽，有的像奔馬。“這些是裝飾嗎？”
“是‘皮語’，”巴阿媽拿起一件繡著羊角的皮坎肩，
“老輩人傳下來的，每種圖案都有說法，太陽代表光明，奔馬代表自由，都是縫在皮毛裡的祝福。你看這個回紋邊，”
她指著一條皮毯，“是說日子要像羊群一樣，循環往複，平安順遂，都是一輩輩人繡在皮上的期盼。”
夜裡，氈房的油燈亮著昏黃的光，巴阿媽在燈下給巴特爾縫補皮靴，針尖穿過厚厚的皮麵，發出輕微的“噗”聲。
“以前做皮毛活講究‘三不虧’，不虧牛羊，不虧手藝，不虧人心。
那時的皮毛是過日子的根本，皮襖暖身、皮靴護腳、皮袋盛奶，哪像現在，都成了擺在店裡的奢侈品，沒了煙火氣。”
巴特爾在一旁整理硝石，說要明天就去縣城找民族用品店，求他們多收手工皮毛，保住這門手藝。
接下來的幾日，營裡的老人們都行動起來，有的整理“皮毛經”做檔案，有的在營盤前演示鞣皮，巴阿媽則帶著巴特爾教孩子們刮毛、
揉皮，說就算化纖麵料再多，這手工鞣皮的手藝也不能丟，留著給後人看看老祖宗是怎麼用皮毛抵禦風寒的。
當民族研究所的專家趕來考察時，整個遊牧營都沸騰了。
他們看著“皮毛經”上的記載，摸著那些帶著“皮語”的老皮毛，連連讚歎：“這是遊牧文化的活化石啊，比任何現代麵料都珍貴！”
離開遊牧營時，巴阿媽送給他們每人一件羊毛坎肩，領口繡著簡單的太陽紋，羊毛裡還帶著淡淡的酥油香。
“這坎肩要貼身穿，”她把坎肩遞過來，皮毛的溫度透過布料傳來，
“人的體溫能養它，日子久了會越來越軟和，就像這草原，要用心待它，才能長出好草、養好牛羊。皮毛可以用，可老祖宗的法子不能忘，那是用千年智慧換來的生存道。”
走在高原的小路上，身後的遊牧營漸漸縮小，鞣皮缸裡的水波聲仿佛還在草甸上回響。小托姆裹緊羊毛坎肩，突然問：“下一站去哪？”
艾琳娜望著東方的盆地，那裡隱約有片桑林的輪廓。“聽說那邊有個‘桑蠶村’，
村民們在房前屋後種桑養蠶，織出的絲綢輕薄如霧，能映出人影，隻是現在，化纖綢多了，土絲綢賣不出去，蠶匾都快空了……”
皮毛的溫氣還在胸口停留，艾琳娜知道，無論是厚實的皮襖，還是泛黃的皮毛經，那些藏在皮毛裡的智慧，從不是對生靈的掠奪，
而是與自然的相守——隻要有人願意守護這片草原，願意傳承鞣皮的匠心，願意把祖輩的生存哲學融入每一寸皮毛、
每一個針腳，就總能在凜冽的寒風中，織出生活的溫暖，也讓那份流淌在皮毛裡的堅韌，永遠滋養著每個與草原相依的日子。
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