新西伯利亞工業區的濃霧，沉甸甸地壓在“紅色合金”工廠的銅頂上。廠門口那尊工人銅像，高舉的拳頭緊握一枚齒輪，齒輪縫隙間常年凝結著油汙與水汽，在灰暗天光下泛著鐵鏽色的幽光。銅像基座上鐫刻的標語字跡已模糊不清，隻依稀可辨“勞動光榮”幾個字，而銅像腳邊，幾隻瘦骨嶙峋的野狗正為半塊發黴的黑麵包撕咬，喉嚨裡滾動著低啞的嗚咽。
伊萬·伊萬諾維奇裹緊洗得發白的工裝外套，踏入廠區大門時，霧氣正濃得如同凝固的牛奶。他年輕的臉龐在霧中顯得有些蒼白，鼻尖凍得微紅。他負責維護工廠深層管道係統，每日穿行於鋼鐵巨獸的腹腔，熟悉它每一處震顫與低吼。今日卻不同——剛在調度室簽到，工友謝爾蓋的位置便空著。調度員頭也不抬，筆尖沙沙劃過名冊：“謝爾蓋？調去‘合金之家’享受福利了，好福氣啊。”伊萬諾維奇心頭一沉，謝爾蓋昨日還拍著他的肩，說老婆剛懷上第二胎，愁眉苦臉念叨著“合金之家”那套承諾中的兩居室何時能兌現。
“合金之家”是工廠在城郊新建的福利區，紅磚樓房在濃霧中排成整齊劃一的方陣，窗戶黑洞洞的，不見一絲燈火。伊萬諾維奇握著工廠分發的嶄新鑰匙，站在三號樓三單元門口。鑰匙插入鎖孔時，門內竟傳來一陣粘膩的、仿佛濕皮革摩擦的“汩汩”聲。門開了，一股濃烈的鐵鏽與甜腥混合的怪味撲麵而來，幾乎令人作嘔。屋內空無一物，隻有慘白的牆皮大片剝落，露出底下暗紅的磚石。最詭異的是門框內側，一道粘稠的暗紅色液體正沿著門縫緩緩滲出，像一條緩慢爬行的血蛇，蜿蜒流過積滿灰塵的水泥地，最終消失在門墊下。伊萬諾維奇蹲下身，指尖沾了一點那液體，湊近鼻端——不是血，是某種更冰冷、更死寂的金屬腥氣。他抬頭，看見門框上方釘著一塊小小的、嶄新的金屬銘牌，上麵刻著“謝爾蓋·彼得羅夫”的名字。字跡工整，嶄新得刺眼。
當晚，伊萬諾維奇在工會辦公室門口撞見了卡巴耶娃主席。她坐在寬大的辦公桌後，台燈的光暈將她盤得一絲不苟的銀發映得發亮，金絲眼鏡後的眼神銳利如鷹隼。桌上攤開一疊厚厚的紅頭文件，封麵上印著醒目的雙頭鷹廠徽。“伊萬同誌，”卡巴耶娃的聲音平穩得如同工廠裡恒定運行的傳送帶，“聽說你在‘合金之家’逗留？那裡是模範社區，是廠裡對忠誠員工的嘉獎。不該去的地方，不要去。”她指尖輕輕敲了敲那份紅頭文件，紙張竟發出一種沉悶的、仿佛敲在濕皮革上的“噗噗”聲。伊萬諾維奇目光掃過文件頁腳，赫然發現一抹暗紅的汙漬正從紙頁纖維深處悄然暈開，在燈光下泛著油潤的光。“卡巴耶娃同誌，謝爾蓋他……”伊萬諾維奇剛開口，卡巴耶娃便抬起手，截斷了他的話。她拿起一支粗大的紅鉛筆，在文件上龍飛鳳舞簽下一個花體名字，筆尖劃過紙麵時，竟帶起一縷極淡的、帶著鐵鏽味的白汽。“忠誠，伊萬同誌，”她將簽好的文件推過來，封麵上“關於謝爾蓋·彼得羅夫同誌光榮調任的通知”幾個字墨跡淋漓，“是唯一的通行證。拿著它，安心工作。”文件入手冰涼沉重，那暗紅的汙漬仿佛活物，正沿著紙紋向他的指尖蔓延。伊萬諾維奇強忍著扔掉它的衝動，匆匆退出。門在身後關上，隔絕了卡巴耶娃鏡片上反射的、毫無溫度的光。
回到自己狹小的單身宿舍，伊萬諾維奇將那疊紅頭文件重重甩在桌上。油燈昏黃的光線下，他掏出工資袋——幾張簇新的盧布鈔票。他隨手撚起一張，想看看麵額，指尖剛觸到紙麵，那嶄新的票子竟在他眼前迅速褪色、發脆，油墨暈開，數字模糊，轉瞬間縮成一張薄如蟬翼、一碰即碎的灰紙片！他驚得差點跳起來，再看袋中其他鈔票，無一例外，全在燈下迅速枯萎、崩解，最終隻剩下一小撮帶著油墨味的灰色粉末。他猛地想起謝爾蓋昨天還炫耀過剛領到的“豐厚”獎金。冷汗瞬間浸透了他的後背。
更深的寒意來自他貼身口袋裡的加班單。那是他今早隨手塞進去的一張普通表格。此刻，他顫抖著將它掏出來，油燈下，表格上空白的姓名欄裡，赫然用暗紅色的字跡填上了他的全名——“伊萬·安德烈耶維奇·伊萬諾維奇”。字跡扭曲蠕動，仿佛剛從血肉裡剝離出來，墨跡未乾，正緩緩向下流淌，在紙頁邊緣聚成一小滴粘稠的暗紅。他“嘶”地倒抽一口冷氣，像被燙到般將加班單扔在地上。薄薄的紙片落在水泥地上，那滴暗紅液體竟“啪嗒”一聲輕響，暈開一小片令人心悸的濕痕。
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞住伊萬諾維奇的心臟。他翻出父親留下的舊工具包，裡麵有一把沉重的黃銅扳手，手柄被歲月磨得光滑溫潤。父親是戰前老廠的模範工人，總說這扳手能“擰緊人心”。伊萬諾維奇將扳手緊緊握在手裡，金屬的涼意暫時壓下了指尖的顫抖。他需要真相，必須去工廠最深、最無人敢靠近的b7區——那裡是廢棄的老動力核心，傳說管道深處埋葬著建廠時“不聽話”的工人骸骨。深夜，他避開巡邏的廠衛，像一滴水融入鋼鐵的陰影，潛入迷宮般的地下管道。
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越往下，空氣越是滯重汙濁，彌漫著機油、鐵鏽與一種難以言喻的、類似內臟腐敗的甜腥。管道壁冰冷刺骨，凝結的水珠不斷滴落，聲音在死寂中被無限放大。突然，一陣低沉、規律、帶著金屬質感的“咚…咚…咚…”聲穿透管壁傳來。不是機器的轟鳴，是某種巨大活物沉睡中的心跳！伊萬諾維奇屏住呼吸，循著這令人心悸的搏動，爬過一段鏽蝕斷裂的通風柵欄，眼前豁然出現一個巨大的地下空洞。
他死死捂住自己的嘴，才沒讓驚叫衝破喉嚨。
空洞中央，一個難以名狀的龐然巨物靜靜蟄伏。它沒有固定的形態，像一灘粘稠到極致的暗紅色石油，表麵不斷沸騰、鼓脹，又緩緩塌陷。無數細小的氣泡在它表麵破裂，逸出的不是氣體，而是模糊扭曲的人臉輪廓——謝爾蓋驚恐瞪大的眼睛，工友瓦西裡咧開無聲嘶吼的嘴，甚至還有老門衛費奧多爾那標誌性的花白胡子……這些麵孔在粘液中沉浮、尖叫，瞬間又被翻湧的暗紅吞沒。巨物的核心處，無數幽藍的數字流如同血管般搏動、交織，構成一張永不停歇的利潤報表：赤字在瞬間被抹去，數字瘋狂跳漲，每一次躍升都伴隨著巨物體積的膨脹，以及表麵人臉更淒厲的無聲哀嚎。這怪物每一次沉重的搏動，都讓整個空洞微微震顫，細小的碎石簌簌落下。它不是活著，它就是“利潤”本身，是資本邏輯在物質世界的具象化膿瘡，靠吞噬活人的靈魂與熱望來維持它那貪婪無度的“增長”。
“終於來了，我們的‘吹哨人’同誌？”一個冰冷、帶著金屬摩擦質感的聲音在伊萬諾維奇身後響起，帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔。
伊萬諾維奇猛地轉身，扳手橫在胸前。葉利欽廠長站在鏽蝕的管道陰影裡，高大的身影被頭頂應急燈慘白的光線拉得奇長，扭曲地投在布滿油汙的牆壁上。然而，那影子絕非人形——它膨脹、蠕動，無數細長如鋼纜、末端帶著吸盤的觸手從影子邊緣伸出，無聲地拍打著冰冷的金屬地麵，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響。葉利欽本人臉上掛著一種非人的、近乎凝固的微笑，皮膚在燈光下泛著蠟像般的光澤，眼窩深陷，瞳孔深處跳動著幽藍的數據流光。
“看看你，伊萬·安德烈耶維奇，”葉利欽的聲音平滑無波，影子觸手卻緩緩向伊萬諾維奇纏繞過來，“揣著你父親那套過時的扳手，以為能擰緊這個新時代的螺絲？多可愛。”他攤開手掌，掌心赫然躺著伊萬諾維奇那張被暗紅字跡填滿的加班單。“係統欣賞你的‘熱情’，它需要新鮮的、帶著理想主義餘溫的靈魂，來潤滑齒輪，讓數字跳得更高些。”影子的一條觸手猛地彈出，快如閃電，卷向伊萬諾維奇的手腕！伊萬諾維奇本能地揮動沉重的黃銅扳手狠狠砸下！
“鐺！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！扳手砸在觸手上，竟發出敲擊厚鋼板的巨響。觸手應聲崩斷一截，斷口處噴濺出的不是血液，而是粘稠滾燙、散發著刺鼻鐵鏽味的暗紅色漿液，如同熔化的劣質鐵水。這漿液濺到伊萬諾維奇的手背上，皮膚瞬間灼起一片焦黑，劇痛讓他幾乎握不住扳手。葉利欽臉上的笑容消失了，取而代之的是一種被冒犯的、機器般的冰冷震怒。整個空洞的搏動驟然加劇，“咚！咚！咚！”的心跳聲如同重錘砸在伊萬諾維奇的耳膜和心臟上。地下怪物表麵的人臉扭曲得更加痛苦，幽藍的數字流瘋狂閃爍，利潤曲線在虛空中陡然飆升！
“抓住他！祭品需要一點掙紮的滋味！”葉利欽的咆哮聲在空洞中激蕩，他身後的影子劇烈膨脹，更多的觸手破影而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，從四麵八方撲向渺小的工程師。
伊萬諾維奇轉身就逃，肺葉火燒火燎。他跌跌撞撞衝回上層管道，身後是影子觸手拍打金屬管壁的恐怖“啪啪”聲和葉利欽非人的嘶吼。他隻有一個念頭：跑！跑出這個吞噬靈魂的鋼鐵墳墓！跑向外麵的世界！跑向能說話的人！他衝出廠區側門，不顧一切地撲向濃霧彌漫的街道。深夜的鄂木斯克街頭空無一人，隻有昏黃的路燈在霧中暈開一個個模糊的光圈，像垂死巨人的眼睛。他衝向最近的一家還在營業的“工人休息室”小酒館，門內透出暖黃的燈光和隱約的歌聲。
他猛地撞開門，帶進一股刺骨的寒風。酒館裡煙霧繚繞，幾個穿著油膩工裝的男人圍坐在吧台邊，正舉著玻璃杯，跟著留聲機沙啞的旋律，齊聲高唱一首古老的伏特加歌謠。歌聲粗獷，帶著醉意，卻異常整齊。伊萬諾維奇衝到吧台前，上氣不接下氣，手重重拍在吧台上，震得酒杯叮當亂響：“聽著！廠裡！b7區地下！有怪物！它在吃人！謝爾蓋、瓦西裡……都消失了！‘合金之家’是陷阱！卡巴耶娃的文件是……”
歌聲戛然而止。所有的動作都凝固了。酒杯停在半空，煙鬥懸在嘴邊。十幾雙眼睛緩緩轉向他，眼神空洞，如同蒙著一層灰翳的玻璃珠，瞳孔深處，竟都倒映著幽藍的、跳動的數字微光。吧台後擦杯子的酒保，手裡的玻璃杯“啪嚓”一聲摔得粉碎，碎片和酒液濺了一地。他慢慢抬起頭，臉上沒有任何驚訝或恐懼，隻有一種被程序設定好的、平板的拒絕：“同誌，”他的聲音乾澀，毫無起伏，像生鏽的齒輪在轉動，“請出示工會開具的《夜間集會許可》及《非謠言傳播資格證明》。否則，你將違反《新西伯利亞市精神穩定管理條例》第114條。”酒保從吧台下掏出一本厚厚的、封麵印著雙頭鷹的紅皮規章，封麵上同樣滲著不祥的暗紅濕痕。
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伊萬諾維奇如墜冰窟。他環顧四周，每一個酒客的臉上都寫著同樣的空白，他們機械地放下酒杯，手伸向口袋，摸出的不是錢包，而是一張張邊緣滲著暗紅的工廠工牌。工牌上幽藍的數字在酒館昏暗的光線下無聲閃爍。整個城市，早已沉淪。
他踉蹌著衝出酒館，濃霧仿佛有了重量，沉沉壓在他的肩頭。他漫無目的地狂奔，最終雙腿一軟，跪倒在一條偏僻小巷冰冷的雪堆裡。他顫抖著掏出自己的工牌，想最後看一眼自己的名字。應急燈慘白的光透過濃霧照在金屬牌上——牌麵中央，“伊萬·安德烈耶維奇·伊萬諾維奇”的名字下方，一行行幽藍的利潤增長曲線正瘋狂生成、疊加！而更讓他血液凍結的是，工牌冰冷的金屬邊緣，正緩緩滲出一滴粘稠、暗紅、帶著鐵鏽腥氣的液體，沿著指尖，一滴，又一滴，沉重地砸在身下潔白的積雪上，暈開一小片一小片刺目的汙跡。那汙跡邊緣，竟有極細微的、幽藍的數字在雪沫中一閃而逝。
“不……”伊萬諾維奇喉嚨裡發出瀕死小獸般的嗚咽，他死死攥住工牌，指甲幾乎嵌進金屬裡。意識在冰冷和劇痛中開始模糊、上浮，仿佛靈魂正被那粘稠的暗紅液體從軀殼中一絲絲抽離。眼前的濃霧、肮臟的巷子、遠處工廠高聳的煙囪……一切都在旋轉、褪色、溶解。
視野的儘頭，濃霧奇跡般散開了。
不再是冰冷的鋼鐵與汙雪。他站在一片溫暖的、被夕陽染成金紅色的空地上。眼前是低矮但整潔的紅磚廠房，牆壁上刷著褪色卻依舊醒目的標語：“勞動創造幸福！”“技術報國，青春無悔！”巨大的齒輪雕塑在夕陽下閃耀著質樸的銅光。廠房門口，一群穿著洗得發白、卻漿洗得筆挺工裝的年輕人正喧鬨著湧出。他們臉上洋溢著伊萬諾維奇從未見過的、毫無陰霾的笑容，眼睛亮得像西伯利亞寒夜裡的星星。一個紮著兩條粗辮子的姑娘，把一張剛獲得的“社會主義勞動競賽先進個人”獎狀，靈巧地折成了一隻小紙船。她笑著跑向廠房角落一個正冒著溫暖橙紅色火焰的小小廢料熔爐，踮起腳尖，將紙船輕輕放了進去。紙船在跳躍的火苗中迅速蜷曲、變黑，化作一縷帶著墨香的青煙，嫋嫋升騰。幾個年輕工人圍在熔爐邊，拍著手，笑聲清脆，像冰層下解凍的春水。熔爐裡，那橙紅的鐵水微微蕩漾，映著他們年輕的臉龐，也映著伊萬諾維奇自己——他看見自己穿著嶄新的工裝，胸前彆著閃亮的校徽，站在人群邊緣，手裡緊緊攥著剛剛領到的、印有列寧格勒工學院徽章的畢業證書，臉上是近乎虔誠的、對未來的篤信。父親粗糙溫暖的大手重重拍在他的肩膀上，聲音洪亮：“兒子，好好乾！用你的技術，給咱們的國家造出最好的鋼！”
夕陽熔金，將整個老廠房和年輕人的身影鍍上溫暖的光邊。空氣裡彌漫著機油、汗水和一種名為“希望”的乾淨氣息。伊萬諾維奇貪婪地呼吸著這不存在於當下的空氣，淚水無聲地滾落。
就在這時，那溫暖的橙紅熔爐深處，鐵水猛地翻騰起來，顏色驟然加深，由橙紅轉為一種令人心悸的、粘稠的暗紅。爐火劈啪爆響，年輕人的笑聲、父親的話語、夕陽的暖意……所有溫暖的色彩和聲音，如同被一隻無形巨手驟然抽走、揉碎。熔爐裡的暗紅鐵水瘋狂上漲、沸騰，瞬間吞沒了整個畫麵，化作滔天濁浪！
“哐當！哐當！哐當！”
震耳欲聾的、整齊劃一的金屬撞擊聲取代了所有。伊萬諾維奇發現自己站在無邊無際的、冰冷的鋼鐵平台上。腳下是深不見底的黑暗深淵，深淵中，無數巨大的、鏽跡斑斑的機器以完全相同的頻率瘋狂衝壓、鍛打、切割。每一次撞擊，都發出喪鐘般的巨響。而更令人魂飛魄散的是，每一台機器——無論是蒸汽閥門嘶鳴的衝壓機，還是齒輪咬合的傳送帶——都詭異地長著人類的喉管與聲帶！千萬條喉管隨著機械的律動開合、震顫，發出同一個冰冷、單調、毫無起伏，卻帶著毀滅性力量的嘶吼，彙成一股鋼鐵洪流，直衝天際，撕裂了新西伯利亞永恒的濃霧：
“利——潤——必——須——增——長！”
“利——潤——必——須——增——長！”
“利——潤——必——須——增——長！”
這聲音不是傳入耳中，而是直接碾過靈魂，將最後一點屬於“伊萬·伊萬諾維奇”的微光徹底碾碎。他低頭，手中那枚滲著暗紅的工牌，已融化成一灘滾燙的、不斷搏動的液態金屬。它順著他的手腕向上蔓延，所過之處，皮膚失去溫度，浮現出幽藍的數字紋路。視野被那無邊無際的、搏動著的暗紅與幽藍徹底淹沒。在意識徹底沉入那粘稠的、由利潤構成的永恒深淵前，他最後感知到的，是心臟的位置傳來一陣冰冷的、金屬齒輪咬合般的“哢噠”輕響——仿佛某個古老而神聖的零件，永遠地，卡死了。
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