蕊草濟民錄
楔子
洪荒之世，天地方啟，日月昭昭而風雨無常，山川莽莽而疾癘潛行。彼時生民穴居野處，茹毛飲血，寒暑不避，病厄多由外感而起。尤以肺熱咳喘之症為烈，輕則咳逆不止，痰壅咽喉；重則喘息如絲，麵赤唇焦，旬日之間便奪人性命。上古部落，十戶九空，婦孺啼號於叢莽，壯者僵臥於寒岩，慘狀觸目驚心。
神農氏繼伏羲氏而治天下，身具赭鞭，心藏悲憫。見生民為疾痛所困，嘗歎曰：“天地有好生之德，必生靈藥以濟萬民；吾為蒼生計，當遍踏九州，尋百草而辨其性。”遂辭部落，攜五穀之種，佩石斧陶碗，孤身向蠻荒而去。他餐風露宿，飲露吸霜，遇山攀崖，逢水涉川，凡見草木花葉，皆辨其形、嗅其氣、嘗其味，記其寒熱溫涼之性，明其君臣佐使之用。
彼時中醫之道初萌，先民雖無典籍可依，卻於日用起居中窺得醫理端倪。部落老者傳曰：“咳而痰黃者，熱也；咳而無痰者，燥也；咳而痰白者，濕也。”此等口耳相傳之識，雖不成體係，卻暗合“辨證施治”之濫觴。神農氏深諳此道，每至一部落，必先詢疾狀、察氣色、觀痰涎，於民間實踐中提煉醫理，於山野草木中尋覓良方。
這一日，神農行至雲夢澤之東，青冥山之南，見一部落炊煙寥寥，不聞人語，唯有斷續咳聲穿林而來。他心知此處必遭咳喘之厄，遂加快腳步，欲探其究竟。殊不知，這一去，竟遇那“山野精粹所凝”的百蕊靈草，演繹出一段“實踐啟智，草木濟民”的千古佳話。
上卷
第一部分雲夢悲風，肺熱噬民
青冥山下的巫鹹部落，世代依澤而居，以漁獵耕種為生。這年孟夏，天氣反常，先是旬日大旱，赤地千裡，後又驟降暴雨，寒濕交侵。寒熱交替之間，部落中便開始有人染病。起初隻是晨起輕咳，眾人隻當是風寒，未加在意，誰知三五日後，咳嗽日重，竟至晝夜不休。
部落首領巫鹹，年過半百，須發斑白，素來威望甚高。他見族中病患日增，先是幾個孩童咳得麵紅耳赤，痰黃黏稠，繼而老者們也病倒了，喘息之間胸口起伏如拉風箱，甚者咳血不止。巫鹹心急如焚，率族人祭祀山神，焚燒草木，卻終究無濟於事。短短十日，部落中已有七人不治身亡，剩下的病患也都形容枯槁，氣息奄奄。
神農踏入部落時，正見巫鹹蹲在一株老槐樹下，對著地上的孩童唉聲歎氣。那孩童不過五歲，蜷縮在獸皮上，雙目緊閉，嘴唇乾裂起皮，每咳一聲都牽動著瘦弱的身軀，咳出的黃痰落在地上，很快凝結成塊。神農上前俯身，手指輕按孩童手腕雖無脈診之名，卻有切按之實），隻覺其肌膚灼熱；又撥開孩童眼瞼，見眼結膜赤紅；再聞其呼吸，熱氣中帶著焦糊之氣。
“此非邪祟作祟，乃是肺熱壅滯之症。”神農沉聲道。巫鹹聞言，抬頭打量眼前這位身披獸皮、麵色黝黑卻目光澄澈的男子，雖不知“肺熱”為何物，卻從其語氣中感受到一絲希望。神農解釋道：“天地間之氣，寒熱燥濕各異。近日先旱後雨，燥熱未散而寒濕又至，燥熱入裡，灼傷肺津，肺失清肅，故而咳喘不止。痰黃黏稠，是肺熱煉液成痰；唇乾舌赤，是津液耗傷之兆。”
巫鹹將信將疑，引神農去看族中最病重的老者。那老者已臥病半月，咳得幾乎無法言語，胸口劇烈起伏，咳出的痰中帶血，氣息微弱如遊絲。神農觀察片刻，對巫鹹說：“老者年高，肺氣虛損，又遭肺熱侵襲，已是虛實夾雜之證。若再不尋得清潤肺熱、補益肺氣之藥，恐難久存。”
當下，神農便決定留在巫鹹部落，一麵照料病患，一麵尋覓藥材。他每日清晨便入山，踏著晨露，攀援峭壁，凡見草木，皆采擷少許，先觀其形：葉片肥厚者多潤，莖乾中空者多通，花色赤者多熱，花色白者多涼。再嗅其氣：清香者多散，濃香者多補，腥氣者多毒，無味者多平。然後小心翼翼地舔嘗少許，感受其性味：辛辣者多溫散，甘美者多補益，苦澀者多清熱，鹹淡者多利水。
幾日下來，神農試過了數十種草木。有開紅花的山丹丹，嘗之辛辣，服後雖能暫時止咳，卻令人口乾更甚，知其性溫，不宜治肺熱；有葉片肥厚的車前草，嘗之微甘，服後能利小便，卻對咳喘無甚效用，知其雖潤卻無清肺之力；還有一種帶刺的藤蔓，嘗之苦澀難當，服後腹痛腹瀉，連忙尋得甘草緩解，知其有毒，棄之不用。
部落中的病患日漸增多，病情也愈發嚴重，孩童們咳得無法進食，老者們氣息越來越弱。神農看在眼裡，急在心中，每日入山的腳步也愈發急促。他深知，自己肩負的不僅是巫鹹部落的希望，更是天下生民的性命。這日黃昏，神農踏著夕陽餘暉歸來，手中依舊空無一物，望著部落中微弱的篝火和此起彼伏的咳聲，他仰天長歎：“天地之大，難道竟無一味能解肺熱之藥嗎？”話音未落，一陣山風穿林而過，帶來一絲若有若無的清潤之氣，似花香，又似草木之靈，引著他望向青冥山深處。
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第二部分霧鎖青冥，靈草初現
那絲清潤之氣，似有靈性，縈繞在神農鼻尖，揮之不去。他心中一動，暗忖：“此氣清而不寒，潤而不膩，或許正是我尋覓之物。”次日天未亮，神農便循著氣息的方向，向青冥山深處進發。
青冥山深處，雲霧繚繞，峰巒疊嶂，古木參天，藤蔓交織，常人難以涉足。神農手持石斧，劈斬荊棘，步步為營。雲霧之中，能見度極低，隻能隱約望見身旁的草木輪廓，空氣中彌漫著濕潤的水汽，夾雜著各種草木的氣息，卻唯獨那絲清潤之氣愈發清晰，如引路明燈一般。
行至正午，雲霧漸散，前方豁然開朗，出現一片向陽的緩坡。坡上草木蔥蘢，卻與彆處不同，此處草木多是葉片細小、莖乾纖細之物，透著一股清靈之氣。神農快步上前，隻見坡地中央，生長著一片與眾不同的植物：莖細如銀絲，亭亭玉立，高不過尺許；葉片小若魚鱗，呈翠綠色，邊緣光滑，脈絡清晰；頂端開著細碎的綠白色小花，如繁星點點，散發著淡淡的清香氣——正是那絲引他而來的氣息。
神農心中狂喜，卻並未貿然采摘。他蹲下身，仔細觀察這植物的生長環境：此處向陽而不暴曬，土壤濕潤而不黏膩，周圍長著幾株潤肺的沙參、玉竹，顯然是一處聚天地清潤之氣的靈地。他又觀察植物的形態：莖細中空，似能通利氣機；葉小質薄，似能清散肺熱；花呈白綠，白主涼潤，綠主生機，暗合“清熱而不傷正”之象。
按照往日辨藥的經驗，神農先取一片嫩葉，放在鼻尖輕嗅，清潤之氣沁人心脾，令人胸中燥熱頓消；再輕輕舔嘗，初覺微苦，繼而回甘，苦味能清熱，回甘能生津，正是治肺熱咳喘之佳品。他又折斷一根莖稈，見莖中空心，汁液清澈，滴在指尖，涼潤舒適。
“此草莖細如絲，葉小若鱗，花如蕊珠，便喚作‘百蕊草’吧。”神農喃喃自語，為這靈草定名。他小心翼翼地采摘了幾株百蕊草，根莖葉花俱全，揣入懷中，快步返回巫鹹部落。
回到部落時，恰逢那五歲孩童咳得喘不過氣，麵色發紫，情況危急。神農不及多想，連忙取出百蕊草，洗淨後放入陶碗，加入清水，架在篝火上煮沸。片刻後，藥湯熬成，清澄透亮，散發著淡淡的清香。神農吹涼藥湯，用木勺舀起少許，先嘗了一口，隻覺藥湯入喉，清潤甘甜，順著喉嚨滑入肺腑，原本因連日試藥而燥熱的胸口，頓時變得清涼舒適，氣息也順暢了許多。
確認藥湯無毒，神農才將藥湯喂給孩童。孩童起初抗拒，喝了一口後，卻不再哭鬨，主動張嘴喝下。一碗藥湯下肚，孩童的咳嗽漸漸平息，呼吸也變得平穩，臉上的潮紅褪去不少，竟慢慢睡著了。巫鹹和族人們見此情景，無不歡欣鼓舞，圍著神農連連道謝。
神農卻並未放鬆，他知道，孩童的病情隻是暫時緩解，還需繼續服藥鞏固，而且不同的病患症狀不同，用藥也需調整。他又取來幾株百蕊草，分彆為幾位症狀較輕的族人熬藥服用。有的族人痰多加重，他便在藥湯中加入少許化痰的貝母部落中珍藏的藥材）；有的族人口乾甚烈，他便加入少許生津的麥冬。
次日清晨，部落中的咳聲明顯減少。那五歲孩童已經醒來，精神好了許多，能自己坐起來喝水；幾位症狀較輕的族人，咳嗽基本痊愈，能下地活動。唯有那位病重的老者，情況依舊危急，服藥後雖有好轉，但氣息仍很微弱。神農來到老者身邊，仔細觀察後，發現老者不僅肺熱未清，還伴有氣虛之證，百蕊草雖能清熱，卻缺乏補益之力。
於是，神農決定再次入山，尋找能與百蕊草配伍、補益肺氣的藥材。他循著青冥山的緩坡，繼續深入，發現那片百蕊草生長的區域頗為廣闊，周圍還長著不少黃芪、黨參等補氣之藥。他采摘了一些黃芪，回到部落後，將黃芪與百蕊草一同熬煮，製成益氣清肺的藥湯，喂給老者服用。
連續服藥三日，老者的病情終於有了明顯好轉，能微弱地說話，咳嗽也減輕了許多，痰中不再帶血。巫鹹部落的危機漸漸解除，族人們對神農感恩戴德，紛紛將家中珍藏的獵物、穀物送給神農。神農卻婉言謝絕，隻道：“我尋藥並非為一己之私，乃是為天下生民。這百蕊草是天地所賜，當與萬民共享。”
此後幾日，神農每日都入山采摘百蕊草，教族人們辨認其形態、生長環境，以及熬藥的方法。他告訴族人們：“百蕊草生於向陽緩坡，喜濕潤土壤，與沙參、玉竹相鄰而生，極易辨認。熬藥時，取根莖葉花各適量，清水煮沸後再煮一刻鐘，去渣溫服，每日三次，可治肺熱咳喘。”族人們認真記誦，紛紛上山采摘，不僅治愈了自己，還將多餘的百蕊草曬乾儲存，以備日後之需。