江陰城南，有條黑水河。這河白日裡也少見陽光，兩岸老樹盤虯，枝葉交錯，密匝匝遮住天光，河水終年透著一股沉沉的墨綠色，深不見底。河上常年彌漫著一層薄霧，濕冷刺骨，即使盛夏也驅不散那股子陰寒。更奇的是，河上沒有橋。兩岸往來，隻靠一條船。
掌船的，是個怪人。沒人知道他姓甚名誰，何時來的，隻知道他叫“老秦”。他像一塊被河水浸泡了百年的陰沉木，乾瘦佝僂，臉上溝壑縱橫，仿佛刻滿了水紋。他沉默寡言，眼神渾濁，直勾勾地盯著水麵，極少與乘客搭話。他撐船的動作也透著詭異，那支長篙插入墨綠的河水，再提起時，篙尖常帶起些黏膩、深色的水草，偶爾還掛著些辨不出原形的、軟塌塌的腐物，散發著一股河底淤泥與陳年死魚混合的腥臭。他視若無睹，隻是機械地、一下一下地撐著。那船也怪，通體烏黑，不知是什麼木頭造的，摸上去冰涼濕滑，總像剛撈起來不久，船身吃水很深，仿佛載著什麼看不見的重物。
我是城南“濟生堂”藥鋪的學徒，叫阿明。鋪子裡常有些稀奇古怪的藥材，得去河對岸的“野狐集”采買。野狐集並非全是狐狸，而是指那地方偏僻荒涼，三教九流混雜，白日裡集市喧鬨，一入夜便人影稀疏，透著說不出的邪氣。我常需半夜趕回，搭老秦的渡船，成了我的噩夢。
這夜，又因一味急用的“鬼見愁”耽擱了。月上中天，慘白的光勉強穿透黑水河上濃得化不開的霧靄，像給墨綠的河麵撒了一層發黴的銀粉。我深一腳淺一腳跑到渡口，心幾乎跳出嗓子眼。渡口空蕩蕩的，隻有老秦那艘黑黢黢的船，像一頭蟄伏的巨獸，靜靜地泊在岸邊。船頭掛著一盞幽幽的油燈，燈罩不知糊了多少層汙垢，透出的光昏黃暗淡，隻勉強照亮船頭一小片區域，反襯得周遭的霧氣更加濃重深邃。
老秦佝僂著背，像一截枯樹樁戳在船尾陰影裡，渾濁的眼珠在昏黃的光暈下偶爾轉動一下，證明他還是個活物。他無聲地朝我抬了抬下巴，示意上船。我強忍著那股熟悉的陰冷和心悸，踩上那濕滑冰涼的船板。船身微微晃了晃，發出“吱嘎”一聲令人牙酸的呻吟，仿佛不堪重負的朽骨在摩擦。我縮在船頭最靠近油燈的地方，抱緊裝著藥材的布包，寒意還是順著腳底板絲絲縷縷地往上爬。
船離了岸，緩緩滑入濃霧與墨綠交織的水域。老秦的長篙插入水中，發出沉悶的“噗嗤”聲，提起來時，篙尖果然又帶起一縷縷深褐色的、仿佛浸透了陳血的水草。四周寂靜得可怕，隻有單調的篙聲和水波輕輕拍打船幫的“嘩啦”聲。霧氣更濃了，像冰冷的濕棉絮，緊緊裹住小船，油燈的光越發微弱，隻能勉強映出船頭尺許的水麵，四周是無邊無際、令人窒息的黑暗與濕冷。
不知行了多久，船身猛地一震，像是撞到了什麼水下的東西。緊接著，船尾方向傳來一陣極其細微、卻令人頭皮發麻的“沙沙”聲。我下意識地回頭望去——借著那點昏黃的光暈，我看到了永生難忘的景象！
老秦腳邊那濕滑烏黑的船板上，竟鼓起了一個拳頭大小的包！那包微微蠕動著，船板如同活物般起伏，表麵的濕膩感仿佛在分泌著什麼。就在我驚駭的目光中，那鼓包“啵”地一聲輕響，猛地破裂開來！
一隻慘白、腫脹、完全被水浸泡得變了形的人手，赫然從船板裡鑽了出來！五根手指扭曲著，指甲縫裡塞滿了黑綠色的淤泥，濕漉漉地搭在冰冷的船板上，指尖還在微微抽搐！
“啊——！”我喉嚨裡爆出一聲短促到幾乎撕裂的尖叫，整個人猛地向後一縮，脊背重重撞在船幫上，冰冷的觸感讓我渾身一哆嗦。
老秦的動作頓住了。他緩緩地、極其僵硬地轉過頭。那張溝壑縱橫的臉在昏黃油燈下顯得格外陰森，渾濁的眼睛裡沒有驚訝，隻有一種深不見底的麻木和一種……難以言喻的疲憊。他喉嚨裡發出一陣“嗬嗬”的、仿佛破風箱抽動的聲音，乾裂的嘴唇翕動著，吐出幾個沙啞破碎的字：“……彆……看……”
就在這時，船身又是一陣異常的晃動。我驚恐地發現，就在離那隻慘白人手不遠的地方，船板上又鼓起了一個新的包！緊接著是第二個、第三個！如同某種令人作嘔的肉芽，在潮濕腐朽的溫床上瘋狂滋生！
“噗！噗！噗！”
接二連三的破裂聲響起！一隻隻慘白腫脹、形態各異的人手、人腳、甚至半張泡爛的人臉，爭先恐後地從船板的破口中鑽擠出來！它們扭曲著、抽搐著，胡亂地抓撓著冰冷的船板，發出令人牙酸的“咯吱”聲。整艘船仿佛變成了一個巨大而恐怖的、由無數溺水者殘肢拚湊成的活物！那股濃烈的、混合著河底淤泥、水草腐敗和屍體浸泡的惡臭，瞬間彌漫了整個狹小的空間，濃烈得幾乎化為實質，嗆得我胃裡翻江倒海。
我死死捂住嘴，強烈的嘔吐感和滅頂的恐懼讓我眼前發黑，四肢冰涼。完了！這根本不是什麼渡船！這是水底的棺材！是裝滿了枉死水鬼的囚籠！
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“嗬……”老秦喉嚨裡的聲音似乎更沉重了，他不再看我，反而死死盯著那些不斷從船板裡“生長”出來的肢體，渾濁的眼中第一次流露出一種深切的、幾乎要將他壓垮的恐懼，還有一種……認命的絕望。他握著長篙的手劇烈地顫抖著，指節捏得發白。
突然，船身猛地向下一沉！仿佛有千斤重物瞬間壓了上來！船體發出一陣不堪重負的“嘎吱”呻吟，吃水線以肉眼可見的速度上升，冰涼的河水幾乎漫過了我的鞋幫！
“水…水進來了！”我失聲尖叫，死亡的冰冷觸感瞬間攫住了心臟。
老秦的身體劇烈地晃了一下，他猛地低下頭，死死盯著腳下不斷滲入的墨綠河水。就在我驚駭欲絕的目光中，他的一隻腳，那隻穿著破舊草鞋、沾滿泥汙的腳，竟詭異地向下陷去！仿佛他腳下的不是堅硬的船板，而是鬆軟的沼澤！
“不……不！”老秦發出一聲嘶啞絕望的低吼，試圖拔腳。但晚了！他的腳踝如同被無形的強力膠黏住，迅速地被那烏黑濕滑、如同活物般的船板“吞”了進去！木質纖維像活過來的藤蔓，纏繞上他的小腿，將他牢牢固定！他驚恐地掙紮，身體卻不受控製地被一股巨大的吸力往下拖拽，船板如同融化的黑色油脂，包裹著他的皮肉，緩緩向上蔓延！
“救我！救……！”他朝我伸出手，眼中是滅頂的恐懼和哀求，聲音被喉嚨裡湧上的什麼東西堵住，變得含混不清。
就在這時，我耳邊猛地響起一個極其尖銳、仿佛無數人重疊在一起的嘶鳴，直接刺入腦海：“上船……上船……都來……陪我們……沉下去……沉下去……”
這聲音帶著無窮的怨毒和冰冷的誘惑，如同無數水鬼在耳邊低語！與此同時，船板上那些鑽出的慘白肢體，突然齊刷刷地朝我的方向扭轉過來！那些泡爛的手指、腫脹的手臂，瘋狂地向我抓撓、揮舞！冰冷滑膩的觸感幾乎要碰到我的衣角！
“滾開！”我發出一聲不似人聲的尖叫，求生的本能壓倒了一切。我猛地從懷裡掏出那包剛買的“鬼見愁”——一種極其辛辣刺鼻、混合了硫磺、雄黃和幾種劇毒草藥的粉末，據說能驅邪避穢，但氣味極其霸道，尋常人聞多了也會暈厥。我顧不得許多，用儘全身力氣，朝著老秦被吞噬的方向、朝著那些瘋狂抓撓的肢體、朝著整片詭異的船板，狠狠地將一整包粉末揚了出去！
“噗——！”
辛辣刺鼻、帶著濃烈硫磺和劇毒草藥氣息的黃色粉末，如同爆炸般彌漫開來！瞬間充斥了整個船艙！
“呃啊——！”
那些抓向我的慘白肢體猛地一僵，如同被滾油潑中，發出無數重疊的、非人的淒厲慘嚎！它們劇烈地抽搐、痙攣，冒起一股股淡淡的、帶著焦臭味的青煙！包裹住老秦小腿的船板也像是被燙到一般，發出一陣“滋滋”的聲響，纏繞的力道猛地一鬆！
“咳咳咳！”老秦被辛辣的藥粉嗆得劇烈咳嗽，臉漲得發紫，但腳上的束縛驟然減輕！他抓住這千鈞一發的機會，發出一聲野獸般的嘶吼，拚儘全身力氣猛地一拔！
“嗤啦——！”
一聲令人毛骨悚然的、如同撕開厚厚濕皮革的聲音響起！老秦竟硬生生將自己的小腿從船板的“吞噬”中拔了出來！但他的褲腿和半隻草鞋，連同小腿上大片的皮肉，竟被活生生“撕”留在了那烏黑的船板上！傷口深可見骨，卻沒有多少鮮血流出，隻滲出一種暗紅色的、粘稠如油膏的液體，散發出濃重的腥氣！那傷口處的血肉，顏色迅速變得灰敗，如同死肉！
“走……快走！”老秦痛得麵容扭曲，聲音嘶啞得如同破鑼，他不管不顧那恐怖的傷口，用剩下的那隻腳和長篙奮力一撐！
船身猛地一蕩，竟奇跡般地擺脫了下沉的趨勢，朝著對岸加速衝去！那些被藥粉灼傷的慘白肢體瘋狂地揮舞著，發出更加怨毒的尖嘯，卻似乎忌憚著空氣中殘留的辛辣藥味，不敢再靠近我。
我癱在船頭，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裡撈出來，大口喘著粗氣，心臟狂跳得幾乎要炸開，眼前陣陣發黑。終於，渡口那模糊的輪廓在濃霧中顯現。船身重重地撞在岸邊朽木上，發出沉悶的響聲。
我幾乎是連滾帶爬地撲上岸，冰冷的泥土氣息此刻顯得無比珍貴。回頭望去，那艘恐怖的黑船正緩緩被濃霧重新吞噬。老秦佝僂的身影立在船尾，那條被撕掉大片皮肉、露出森森白骨的小腿，在昏黃搖曳的油燈下顯得無比猙獰可怖。他渾濁的眼睛深深地看了我一眼，那眼神複雜到了極點——有劫後餘生的驚恐，有深入骨髓的痛苦，有難以言喻的疲憊，還有一種……認命的死寂。他沒有說話，隻是緩緩地、僵硬地轉回身，再次拿起那支長篙，插入墨綠的河水中。
“噗嗤……”
單調而沉悶的篙聲再次響起，黑船載著那些兀自抽搐揮舞的慘白肢體，緩緩消失在無邊無際的濃霧與黑暗裡，連同那令人作嘔的腐臭，一起沉入了黑水河永恒的墨綠之中。
我癱在渡口冰冷的泥地上，久久無法動彈。直到天邊泛起一絲魚肚白，濃霧才稍稍散去。我掙紮著爬起，失魂落魄地回到濟生堂。一連數日，高燒不退，噩夢連連。夢裡全是那艘蠕動著肢體的黑船，老秦被船板吞噬的腿，還有那無數重疊的、充滿怨毒的尖嘯：“上船……沉下去……”
病稍好後，我再也無法靠近黑水河。不久，聽聞老秦死了。屍體是在下遊一處回水灣被發現的，泡得腫脹發白，麵目全非。最駭人的是，他那隻曾被船板“撕”掉皮肉的小腿，傷口處竟被密密麻麻的、如同水草根須般的黑色絲狀物填滿、纏繞，深陷在皮肉裡，一直延伸到骨頭縫裡。仵作驗看時，用鑷子一碰，那些黑色“根須”竟像活物般微微蠕動了一下，嚇得他當場丟了工具。
老秦被草草掩埋。那艘詭異的黑船，也再未出現在渡口。有人說它沉了，有人說它漂去了更下遊的亂葬灘。黑水河依舊墨綠深沉，霧氣彌漫。隻是偶爾，在死寂的深夜裡，住在河邊的人，會隱約聽到霧靄深處，傳來一聲聲單調而沉悶的“噗嗤”聲，像是篙子插入水中。有時，還能聽到一種極細微、仿佛無數人夢囈般的低語，若有若無地飄蕩在河麵上：
“上船……上船……肉鋪……開張了……”
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