光緒八年春，我客居洛陽。城西有荒園，名“穠芳圃”，據傳乃前朝周藩廢園。斷壁殘垣間，雜草深可沒膝，唯園心一株老牡丹，高逾丈餘，枝乾虯結如鐵，年年暮春猶綻碗口大白花十餘朵，幽香襲人。鄰翁告誡：“那花生得邪性，夜半常有女子提燈繞樹，公子莫近。”
我不以為意。是夜月色昏黃，心緒煩悶，竟攜半壺梨花白，踏著露水往廢園去。園內死寂，蟲鳴不聞，唯風過荒草，沙沙如蛇行。老牡丹在慘淡月色下靜立，白花半開，花瓣邊緣泛著冷玉般的光澤。
剛倚著頹圮的涼亭石柱坐下，忽見牡丹樹下，幽幽亮起一團光。不是燭火，而是一盞六角白紗燈，燈罩上墨繪折枝牡丹，花葉宛然。提燈者，竟是個素衣少女。雲鬢半鬆，斜簪一朵新摘的白牡丹，容色清麗絕俗，隻是麵龐在紗燈映照下，蒼白得沒有一絲血色。
她見我，不驚不避，反提燈近前，福了一福：“更深露重，郎君何來此荒僻之地？”聲音冷冷，似玉磬輕擊，卻帶著地窖般的寒氣。
“對花獨酌，遣此永夜。”我晃了晃酒壺。
她眼波流轉，落在我手中酒壺上，竟抿唇一笑，頰邊現出淺淺梨渦，驅散幾分鬼氣：“妾名絳雪，亦是愛花之人。此園荒廢久矣，難得有客至，郎君可願分一盞月光與妾？”
月光如何分得？我知遇異類，心頭發毛，卻見她笑意盈盈，眸光清澈，不似惡物。便斟了半杯殘酒，置於亭中石桌。絳雪也不推辭，素手執杯，指尖瑩白近乎透明。她並不飲，隻垂首輕嗅，長睫微顫：“好酒…是陳年梨花白？這香氣…倒讓我想起一個人…”
話音未落，一陣香風陡然襲來，濃烈甜媚，與牡丹冷香截然不同！
“好個沒臉皮的丫頭！又來搶我的酒！”
嬌叱聲中，一道紅影如流火，自老牡丹虯枝間翩然落下！來人一身茜紅衫子，鬢邊也簪著朵白牡丹，卻開得恣意張揚。她生得杏眼桃腮，顧盼間神采飛揚，活色生香。隻是眼尾微微上挑，流轉間自帶三分野性。
紅衫女子劈手奪過絳雪手中酒杯，仰脖一飲而儘。酒液順著她雪白的脖頸滑下，沒入衣襟。她咂咂嘴，衝我挑眉一笑，眼波流轉，媚意橫生：“酒不錯！書生，再滿上！”
我愕然。絳雪已退開兩步，臉上笑意淡去，冷冷道：“丹朱，這酒是公子予我的。”
“予你？”丹朱嗤笑，指尖繞著垂落胸前的烏發，“你這冰窟窿似的身子，喝下去怕不凍成冰渣子？平白糟蹋好東西！”她轉向我，紅唇微嘟，“喂，書生！我叫丹朱，是這園子正主兒！這丫頭不過是個借宿的孤魂野鬼，莫理她！陪我喝酒！”
我夾在這冰火二姝之間，冷汗涔涔。絳雪乃幽魂無疑，這丹朱行動間香風撲麵，生氣勃勃，卻又從花樹間躍下，絕非人類。
“你才是鳩占鵲巢的野狐狸！”絳雪聲音陡然轉厲，周身寒氣大盛，手中紗燈白焰暴漲，映得她臉色愈發青白，“若非你當年貪玩，引來天雷焚毀花王根基，我豈會身死魂寄於此？這滿園牡丹精魄，皆因你而凋零！”
丹朱臉上媚笑一僵，眼中閃過一絲痛楚與愧色，隨即又被潑辣取代：“陳芝麻爛穀子提它作甚！老娘在這守了百年贖罪，還不夠麼？”她忽地湊近我，吐氣如蘭，帶著醉人暖香，“書生，你評評理！這園子如今就剩我和她，長夜漫漫，孤寂得很。你既來了，不如…留下陪我們？”
她眼波勾魂攝魄，指尖似有若無地拂過我手背，溫熱酥麻。我隻覺心跳如鼓，口乾舌燥，神思一陣恍惚，竟不由自主地想點頭。
“咄！”絳雪一聲清叱，如冰水澆頭！手中紗燈猛地擋在我與丹朱之間。白焰跳躍，寒氣森森，瞬間驅散了那股暖膩的甜香。
“狐狸媚術，也敢害人！”絳雪將我護在身後，身形雖單薄，卻如冰雪凝成的屏障，“公子速離此地！”
丹朱被白焰寒氣逼退一步，惱羞成怒，紅衫無風自動：“臭丫頭！壞我好事！”她五指成爪，指尖竟生出寸許長的、鮮紅如血的尖銳指甲，挾著熱風抓向絳雪麵門！
絳雪不閃不避，素手翻飛，紗燈白焰暴漲，化作一道冰寒光盾！
“嗤啦——！”
紅爪與白盾相撞！竟發出烙鐵入冰的刺耳聲響！紅芒白氣糾纏四濺，荒草瞬間凍結又焦枯！我被氣浪掀得踉蹌後退，隻覺半邊身子如墜冰窟，半邊身子如被火燎！
二女一觸即分。丹朱指尖滴落幾滴灼熱的、如同岩漿般的赤紅液體，落地“滋滋”作響。絳雪紗燈白焰黯淡幾分，身形更顯透明，臉色慘白如紙。
“夠了！”我忍痛喝道，“二位皆是異類，何苦自相殘殺，殃及無辜！”
丹朱收爪，恨恨瞪著絳雪，胸口起伏：“臭丫頭，總護著這些短命書生！百年前如此，今日還是如此！活該你魂飛魄散！”
絳雪垂下眼睫，聲音低而清晰：“丹朱，你修行不易，莫再造殺孽損道行。這位公子…陽氣雖弱，心性尚純，放他走吧。”
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丹朱冷哼一聲，彆過臉去，算是默許。
絳雪轉向我，眸光複雜：“公子，此地非久留之所。丹朱本性…不惡，隻是寂寞久了，行事偏激。速去，勿再回頭。”她將手中紗燈輕輕一推，那燈竟悠悠飄至我麵前，“此燈伴我多年，略具靈性，可引公子出此迷障。歸途…莫看身後。”
我接過紗燈，入手冰涼，燈焰幽幽。再看絳雪，身影已淡如薄霧。丹朱背對著我，紅衫在夜風中獵獵作響，肩頭微微聳動，不知是怒是泣。
我對著二女深揖一禮，提著牡丹紗燈，轉身沒入荒草叢中。燈焰跳躍，映照前路不過方寸，四周黑暗如墨。身後風聲嗚咽，似有歎息，似有低泣，又似丹朱不甘的冷哼。我牢記絳雪叮囑，咬緊牙關，絕不回頭。
燈光指引，七拐八繞，竟真將我帶出荒園。回首望去，穠芳圃漆黑一片，唯園心一點微弱白光，應是絳雪所在。那株老牡丹巨大的黑影在夜色中靜默如墳。
紗燈在我踏出廢園的刹那，燈焰“噗”地熄滅，化作尋常白紙燈籠。
此後月餘，我竟纏綿病榻。白日低熱盜汗，入夜則夢魘連連。夢中總見那株老牡丹，花開如雪。絳雪提燈立於樹下，容顏哀戚，身形愈發透明。丹朱則在虯枝間時隱時現，或對我冷笑，或對絳雪怒目而視。
更可怖的是，我胸前漸漸浮現出一塊銅錢大小的青黑印記，形如女子指痕，觸之冰冷刺骨，且每日向外擴散一分。延醫問藥，皆束手無策，隻道是“陰寒侵髓，邪祟纏身”，開出大劑附子乾薑，灌下去如泥牛入海。
一日昏沉間，忽聞窗欞輕響。睜眼時，丹朱竟俏生生立在我榻前！依舊是那身茜紅衫子，隻是顏色黯淡許多，眉眼間帶著掩飾不住的疲憊與焦灼。
“喂！還沒死吧？”她語氣依舊潑辣，卻少了那份勾魂攝魄的媚意。
我驚駭欲起，卻渾身無力。
“彆動！”丹朱蹙眉，俯身湊近，鼻翼翕動，在我胸前青黑印記處嗅了嗅，臉色驟變，“好重的鬼氣！那丫頭…竟把‘陰蝕’引到自己身上去了？”
“陰蝕？”我茫然。
“蠢書生！”丹朱瞪我，“那夜你被我和她鬥法的陰寒鬼氣、至陽妖力同時侵體，本活不過三日！是絳雪那傻丫頭，用自己殘存的魂力為引，將那侵髓的邪毒…生生吸了過去！”她指著那青黑印記，“這印記顏色變淡，並非你好轉，而是她替你承了毒！此毒名‘陰蝕’，最傷魂體根基！她本就魂寄殘花，強撐百年，如今…怕是油儘燈枯了！”
如五雷轟頂！我猛地想起夢中絳雪愈發透明的身影，想起她那句“陽氣雖弱，心性尚純”…原來她拚著魂飛魄散，也要救我！
“她…她怎樣了？”我聲音發顫。
丹朱眼神一黯：“那株老牡丹…昨夜枯死了半邊。她魂體將散，連燈都提不動了…”她頓了頓，忽然抓住我手腕，力道大得驚人，眼中卻透著一股破釜沉舟的決絕，“書生！想救她嗎？也…救救你自己？”
“如何救？”我急問。
丹朱盯著我的眼睛，一字一句：“借我一點心頭精血！再…隨我回穠芳圃！”
更深露重，穠芳圃內死寂更甚。那株曾擎天立地的老牡丹，此刻半邊枝乾焦黑朽爛，如同被天火焚過，殘餘的幾朵白花也萎蔫低垂，毫無生氣。樹下，一點微弱的白芒明滅不定，勉強勾勒出絳雪蜷縮的身影，淡得幾乎與夜色融為一體。她懷中緊抱著那盞白紗牡丹燈，燈焰隻剩綠豆大小，隨時會熄滅。
丹朱攙著我實則是半拖半架），踉蹌行至樹下。她將我安置在絳雪身側，自己則盤膝坐於枯朽與尚存生機的樹乾交界處。
“聽著，書生！”丹朱神色凝重，無半分平日的輕佻，“我乃此園孕育的牡丹花妖，絳雪是百年前因園毀人亡、一縷執念不散寄身花中的女魂。當年天雷焚園，確是我貪玩引動花王精氣衝撞天威所致…此乃我欠她的。”她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“如今她為救你，魂體遭‘陰蝕’反噬，行將潰散。唯有一法可救——以我百年花妖內丹為爐，借你心頭一點至純精血為引，煉化陰蝕，重鑄其魂！”
我毫不猶豫：“但憑吩咐！如何取血？”