光緒十六年，嶺南瘴癘橫行。惠州府河源縣有個采石匠，叫石生，為人老實得像塊悶石頭，卻討了個機靈勤快的媳婦阿椿。阿椿是逃荒來的，石生娘收留時隻嘀咕：“這丫頭眼仁太黑，看人像兩口深井。”可阿椿手腳麻利，把破家收拾得亮堂，石生娘漸漸也露了笑影。
入夏，石生進山采青麻石。那石場在野人溝深處，終年霧氣籠氳，老樹根虯結如鬼爪。石生乾到第三日，忽覺心口發悶，眼前金星亂迸，一頭栽進沁骨涼的溪水裡。抬回家時，渾身滾燙，嘴唇青紫，咳出的痰帶著血絲，間或抽搐，喉嚨裡發出“嗬嗬”怪響。鄉裡老郎中來瞧，搭了脈，又翻開眼皮看看，連連搖頭：“壞了！這是撞了瘴母，邪毒入了髓！尋常草藥怕是無用，除非…除非尋到一味極霸道的‘龍涎引’做藥引子！”
龍涎引，乃深山大澤裡一種奇蟲的涎液結晶，價比黃金。石生娘一聽，撲通跪倒，對著郎中梆梆磕頭：“先生救命！我砸鍋賣鐵也湊錢！”
郎中歎口氣：“錢？有錢也未必買得著！這蟲刁鑽，隻在極陰濕的百年老榕樹洞裡做窩，且須得是活蟲新泌的涎，離體半日便失了藥性！聽聞…”他壓低了聲，“縣衙裡那位酷愛鬥蟋蟀的宋押司，府上倒養著一隻異種‘鐵線油’，其涎或可替代龍涎引，隻是此人…”
石生娘的心沉入冰窟。宋押司的惡名，河源縣誰人不知？仗著姐夫是知府，橫行鄉裡，尤愛搜羅奇蟲猛蟀，設局鬥賭。尋常人家稍有異相的蟋蟀，立時便有衙役上門“征繳”，美其名曰“貢祥瑞”，實則進了宋押司的瓦罐泥盆，成了他賭桌上的籌碼。稍有不從，輕則鞭笞，重則下獄。去年鄰村李老漢家的“金翅大將軍”被強奪，老漢氣不過罵了兩句，當夜就被扣上“誹謗祥瑞”的罪名，生生打斷了腿！
石生燒得渾身滾燙，時而抽搐，牙關緊咬，喉嚨裡發出困獸般的“嗬嗬”聲。阿椿用冷毛巾一遍遍擦拭他滾燙的額頭，看著丈夫蠟黃的臉和娘哭腫的眼，指甲深深掐進掌心。
夜深，石生娘哭累睡去。阿椿吹熄油燈，獨坐灶膛前。灶灰冷透，映著窗外慘淡的月光。她摸出貼身藏著的半塊硬饃饃——那是她逃荒路上娘咽氣前塞給她的最後口糧。指腹摩挲著饃上粗糙的紋理，像摸著娘冰涼的手。
“娘…”她低低喚了一聲，眼淚無聲滑落，砸在冷灰裡，洇開一點深色。
就在這時，破窗外傳來一陣極輕微的、如同石子滾過瓦片的“窸窣”聲。阿椿警覺地抬頭。窗紙破洞處，探進半張皺巴巴、如同風乾橘皮的臉！一雙綠豆小眼在黑暗中閃著幽綠的光，直勾勾盯著她！
“誰？！”阿椿厲聲低喝，抄起燒火棍。
那怪臉卻“嘿嘿”低笑起來，聲音沙啞得像砂紙磨鍋底：“小娘子莫驚…老身路過，聞得你家有難，特來指條活路。”
阿椿握緊棍子，心提到嗓子眼：“什麼活路？”
怪臉又湊近些，一股濃烈的土腥混合著陳年草藥味鑽進窗洞：“龍涎引…宋押司的‘鐵線油’…嘿嘿，那都是遠水解不了近渴！你男人的毒，已入膏肓，三日內若無解藥，大羅金仙也難救！”
阿椿渾身一顫。
“老身倒有個法子，”怪臉綠豆眼閃爍著詭異的光，“就看你…敢不敢為你男人，舍了這副肉身皮囊？”
月光下，阿椿的臉血色儘褪，慘白如紙。
“以魂飼蟲，替命承毒。”怪臉的聲音如同毒蛇吐信，“老身有一秘法，可將你三魂七魄，煉入一隻青翅蟋蟀體內。此蟲得你精魂滋養，必成異種！其涎…便是解你男人瘴毒的無上靈藥！且此蟲善鬥，若能贏得宋押司的‘鐵線油’，何愁換不來銀錢抓藥？”
阿椿如遭雷擊，渾身冰冷。舍了肉身…變作一隻蟲子？
“此法…可有…後患？”她聲音抖得不成樣子。
“後患？”怪臉嗤笑，“魂入蟲身，蟲死則魂散！再無輪回！且飼毒之痛，如萬蟻噬心，非常人可忍！你男人身上的毒，自此便轉到你魂上，日日折磨，直至蟲軀崩解！”
灶膛裡的冷灰仿佛鑽進了阿椿的骨頭縫。她回頭，望向裡屋。黑暗中傳來石生壓抑痛苦的呻吟，如同鈍刀割在阿椿心上。
她猛地閉上眼，再睜開時，眼底那深井般的絕望竟沉澱成一種死寂的決絕。
“我…願意。”三個字，輕飄飄，卻像用儘了全身力氣。
“好！有膽色！”怪臉低笑，“子時三刻，村後榕樹洞，過時不候！”說完，那橘皮臉倏地縮回，窗外隻餘風聲。
子時，萬籟俱寂。阿椿最後看了一眼昏睡的石生和娘，悄無聲息出了門。村後那株老榕樹，根須盤虯如巨蟒，樹身中空，黑黢黢的洞口像怪獸張開的巨口。月光慘白，照得洞內一片森然。
那怪臉人果然在。他縮在洞底陰影裡，麵前擺著一個巴掌大的黑陶小鼎，鼎下燃著一小簇幽藍色的火苗，無聲無息。鼎內不知煮著什麼，咕嘟著墨綠色的粘稠氣泡，散發出刺鼻的腥甜與腐臭混合的氣味。
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“躺下。”怪臉人指著洞內一塊光滑的青石。
阿椿依言躺倒。青石冰涼刺骨。
怪臉人枯爪般的手猛地按住阿椿額頭！一股陰寒刺骨的氣流瞬間衝入她四肢百骸！她眼前一黑，魂魄仿佛被硬生生從軀殼裡扯出，劇痛與眩暈讓她幾乎昏厥！緊接著，怪臉人另一隻手抓起一隻通體碧綠、翅如翡翠的小蟋蟀，口中念念有詞，猛地將蟋蟀按在阿椿心口！
“呃啊——！”阿椿發出一聲不似人聲的慘嚎！隻覺得心口像被燒紅的烙鐵狠狠燙穿！無數陰冷滑膩的毒蟲順著那烙穿的洞口瘋狂鑽入！那是石生體內的瘴毒！它們撕咬著她的魂魄，帶來萬蟻噬心般的劇痛！同時，一股強大的吸力將她的意識瘋狂拖拽向那隻碧綠蟋蟀！
意識沉淪的最後一瞬，她看到怪臉人捏起一把小銀刀，快如閃電地割下她鬢邊一縷烏黑的發絲，投入那沸騰的黑鼎中。墨綠藥液裹住發絲，瞬間將其吞噬。
劇痛、冰冷、黑暗…徹底淹沒了她。
……
石生醒來時，已是三日後的清晨。陽光刺眼，他竟覺得渾身輕鬆，胸中那火燒火燎的悶痛消失無蹤。他猛地坐起：“娘！阿椿！”
石生娘端著一碗熱氣騰騰的藥進來，臉上帶著劫後餘生的慶幸和一絲藏不住的悲戚：“兒啊！你醒了！老天開眼！多虧了…多虧了椿丫頭…”
“阿椿呢？”石生心頭湧起強烈的不安。
石生娘眼淚“唰”地流下來，放下藥碗，顫抖著捧過一個小小的青竹筒：“你…你自己看吧…”
石生接過竹筒，入手冰涼。筒口用細紗蒙著。他湊近一看——筒底赫然伏著一隻蟋蟀！體型比尋常蟋蟀大上一圈，通體呈現出一種溫潤的青玉色澤，尤其那一對覆翅，薄如蟬翼，邊緣泛著淡淡的金屬幽光，在昏暗的竹筒裡，竟似有生命般流淌著玉髓的光華。它兩根觸須微微顫動，安靜得異乎尋常。
“這…這是？”
“是椿丫頭！”石生娘泣不成聲，“那晚…她不知從哪弄來這蟲…說叫‘青玉翅’，它的涎能救你命！她…她用自己的血…混著搗碎的草藥喂了這蟲一夜！天亮時…她…她就倒在你床邊…沒氣了！手裡…還攥著這竹筒！”
石生如遭五雷轟頂！他死死盯著竹筒裡的“青玉翅”，一股錐心刺骨的劇痛瞬間攫住了心臟！這不是蟲！這是阿椿！是阿椿用命換來的！
他顫抖著伸出手指，隔著細紗，輕輕觸碰竹筒。那“青玉翅”仿佛有所感應，竟緩緩抬起頭，兩根晶瑩的觸須微微轉向石生的方向，輕輕顫動了一下。石生分明感到，一股難以言喻的悲涼與依戀，透過那冰冷的竹筒壁，無聲地傳遞過來。
“阿椿…”石生喉頭哽咽，滾燙的淚水砸落在竹筒上。
就在這時，破院門“哐當”一聲被粗暴踹開！三個歪戴皂隸帽、斜挎腰刀的衙役闖了進來，為首一個刀疤臉，正是宋押司的狗腿子趙三！
“石生！聽說你得了個寶貝蟲子？叫什麼…青玉翅？”趙三三角眼貪婪地盯著石生手中的竹筒，“押司老爺說了，此等祥瑞，合該‘貢’入府中，為太後老佛爺賀壽添彩！交出來吧！”
石生目眥欲裂，將竹筒死死護在懷裡：“不！這是我媳婦的命！你們休想！”
“嘿！給臉不要臉！”趙三獰笑，一揮手，“給我搶！”
兩個衙役如狼似虎撲上來！石生拚命掙紮，但他大病初愈，哪是對手？竹筒被硬生生奪走！石生娘哭喊著撲上來撕咬，被趙三一腳踹翻在地！
“老東西！找死！”趙三掂了掂竹筒，聽著裡麵蟋蟀因顛簸發出的細微振翅聲，得意大笑，“押司老爺的金絲楠木蟋蟀盆，才是這寶貝的歸處！帶走！”
石生眼睜睜看著竹筒被奪走，如同被剜去了心肝。他嘶吼著追出去，卻被衙役反手一棍砸在腿上，劇痛鑽心，撲倒在地。隻能眼睜睜看著趙三等人揚長而去，那承載著阿椿魂魄的竹筒，在趙三腰間一晃一晃，如同最後的告彆。
宋府後院，暖閣生香。紫檀大案上，一字排開十幾個名貴的蟋蟀盆，有澄泥的，有瓷的，有玉的，無不精致。宋押司一身團花綢袍，腆著肚子，正眯著眼，用一根細若牛毛的金絲草，逗弄著瓦盆裡一隻通體烏黑油亮、形如鐵釘的猛蟲。這便是他的愛將“鐵線油”，凶悍異常，已連贏七場，為他賺了上千兩銀子。
趙三諂媚地奉上青竹筒：“老爺，祥瑞在此！您過目！”
宋押司漫不經心瞥了一眼。當那“青玉翅”被小心翼翼地倒入一隻定窯白瓷盆中時，他綠豆般的眼睛猛地瞪大了！
青玉色澤，流光溢彩，靜伏如處子。更奇的是，此蟲竟無尋常蟋蟀的躁動，觸須輕點，姿態沉靜，竟透著一股說不出的靈性。
“好！好蟲！”宋押司撫掌大笑，金絲草一指，“試試斤兩！放‘黑閻羅’！”
一隻通體漆黑、體型碩大的凶蟲被放入盆中。此蟲名“黑閻羅”，性情暴烈，甫一入盆，便張開鋸齒獠牙，振翅發出挑釁的“瞿瞿”厲嘯，直撲“青玉翅”！
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