永州府地界，入了秋，那雨便如同纏人的怨鬼，淅淅瀝瀝，總不見個晴爽。天色向晚，灰暗的雲層沉沉壓著四野低矮的山丘，官道泥濘不堪，車轍印子早被渾濁的泥水灌滿，又被人腳、馬蹄反複踐踏，成了一片稀爛的沼澤。風裹著冰涼的雨絲，刀子般鑽進柳含章單薄的舊棉袍領口，凍得他牙齒咯咯打顫。
他肩上的書箱越發沉重，裡麵幾卷翻得起了毛邊的舊書、一方粗糙的硯台、兩支禿筆，便是他全部家當。家道中落，父母早亡，守著幾畝薄田度日尚且艱難，供他讀書更是榨乾了骨血。此番變賣了家中最後值錢的一對錫燭台，湊足了盤纏，孤注一擲，要去省城赴那鄉試。功名二字，像懸在頭頂唯一的星火，微弱，卻燃著他全部的生望。若再落第……柳含章不敢深想，隻咬緊了牙關，頂著風雨，深一腳淺一腳往前掙紮。
視野被雨水模糊，官道似乎永無儘頭。就在他幾乎要力竭倒在這泥濘裡時，前方山坳轉彎處，影影綽綽現出一角飛簷，挑破了灰蒙蒙的天幕。
是座廟！
柳含章精神一振，也不知哪來的力氣，踉蹌著奔了過去。廟宇破敗不堪，山門塌了半邊，露出裡麵荒草叢生的庭院。正殿尚算完整，隻是朱漆剝落，門窗歪斜，匾額也斜吊著，勉強辨出“山神廟”三個暗淡的金字。
他衝進殿門，一股濃重的黴味、塵土味混合著殘存的香燭氣息撲麵而來。殿內昏暗，高大的山神泥塑彩繪斑駁，怒目圓睜，卻早失了威儀，蛛網在神像的臂彎間結成了灰白的帳幔。供桌傾頹，蒲團朽爛，隻有角落一堆乾草還算潔淨，似乎曾有人在此歇腳。
柳含章卸下書箱，靠著冰冷的泥胎神像基座滑坐在地，長長籲了口氣。濕透的棉袍緊貼著肌膚，寒意刺骨。他哆嗦著，想生堆火驅寒，摸索半天，身上帶的火石火絨也早被雨水浸透，哪裡打得著火？隻得將濕透的外袍勉強擰了擰水，裹緊了些，蜷縮起來，徒勞地汲取著神像基座那一點可憐的、若有若無的殘餘香火溫熱。
殿外風雨聲更緊，天色徹底黑透，廟裡伸手難辨五指。寒意如同無數細小的冰針，從四麵八方刺入骨髓。饑寒交迫，柳含章的意識開始模糊，隻覺自己像一片枯葉，在無邊的冰冷黑暗中沉浮。就在他昏昏沉沉，幾乎要凍僵過去時，一陣極輕微的腳步聲踏碎了殿內的死寂。
不是踩在泥水裡的啪嗒聲，而是一種奇特的、仿佛踏在乾燥落葉上的“沙沙”聲，由遠及近，清晰得有些詭異。
柳含章一個激靈，猛地睜大眼睛，心提到了嗓子眼。在這荒山野嶺的破廟裡，深更半夜，來者何人？
借著殘破窗欞透進來的、被風雨扭曲的微光，他看見一個人影悄無聲息地走進了大殿。那人身形頎長，穿著一件洗得發白的粗麻布衣，樣式古舊，寬袍大袖，在這寒夜裡顯得格外單薄。他頭上未戴巾帽，烏黑的長發用一根枯藤隨意束在腦後，露出光潔卻異常蒼白的額頭。麵容清俊，眉目疏朗，隻是臉色在昏暗的光線下白得近乎透明，透著一股子非人間的冷氣。
來人似乎並未立刻察覺角落裡的柳含章。他徑直走到殿中，對著那殘破的山神像，極隨意地作了個揖，動作行雲流水，帶著一種世家子弟般的從容風儀，與這破敗的環境格格不入。
“叨擾尊神了。”他開口，聲音清朗溫潤，如同玉石相擊，在這陰冷的破廟裡竟有幾分奇異的穿透力，隻是那調子平平，聽不出什麼情緒。
柳含章見他舉止有度，不似歹人，心中稍安，掙紮著想站起行禮，腿腳卻凍得麻木，竟一時未能動彈，隻發出一點窸窣聲響。
麻衣青年聞聲，倏然轉身。他的動作快得幾乎帶起一陣微風，目光精準地投向柳含章所在的角落。那雙眼睛，極其深邃，瞳仁黑得如同古井寒潭，映著窗外微弱的天光，幽幽流轉。目光落在柳含章身上時，柳含章隻覺得一股寒氣瞬間穿透了濕透的棉衣，直抵心窩，比外麵的風雨更冷三分。
“哦？”青年微微一怔，隨即唇邊浮起一絲極淡、幾乎看不見的笑意，那笑意卻未達眼底，“原來此處已有先客。兄台也是避雨？”
柳含章強撐著拱手：“在下柳含章，永州人氏，赴省城鄉試，路遇風雨，暫借寶刹棲身。兄台是……？”
“萍水相逢，何必問名姓。”青年淡淡道，聲音依舊清朗，卻透著一股說不出的疏離與蕭索，“同是天涯淪落客，相逢即是緣。”他頓了頓，目光掃過柳含章凍得青紫的嘴唇和瑟瑟發抖的身體，“兄台衣衫儘濕，如此寒夜，恐難捱過。”
說著，他竟走向殿角那堆還算乾燥的枯草，俯身將其攏了攏，又不知從何處摸出幾塊烏黑、似乎早已朽爛的木頭，隨意地堆在草堆旁。柳含章正疑惑他如何生火，卻見那青年伸出修長而蒼白的手指，對著那堆朽木枯草，輕輕一彈指。
“噗”的一聲輕響，一點幽藍色的火苗，毫無征兆地憑空跳躍出來，落在枯草上。那火焰並非尋常的橙紅溫暖之色，而是幽幽的藍，光芒微弱，跳躍不定，非但不給人暖意，反而映得那麻衣青年的臉愈發蒼白詭秘。更奇的是，火焰燃燒著，竟沒有一絲煙氣，也聽不到尋常柴火燃燒的劈啪聲，隻有一種極細微的、如同冰屑碎裂般的“簌簌”聲。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
柳含章看得目瞪口呆，寒意更甚，幾乎疑心自己凍出了幻覺，或是遇上了山精鬼魅。
“湊近些吧，雖非真火，亦能稍禦寒氣。”青年似乎看穿了他的驚疑，語氣依舊平淡無波，自己先在草堆旁席地坐下，姿態閒適。
那幽藍的火光雖無熱力，但說來也怪，柳含章稍稍靠近，身上那股刺骨的、仿佛要將血液都凍僵的陰冷濕氣，竟真的消散了大半，四肢百骸的麻木感也漸漸褪去，隻餘下一種溫和的涼意。他心中驚疑不定，卻又覺得這青年似乎並無惡意，便也大著膽子在火堆另一側坐下，隔著那跳躍的幽藍火焰，打量著對方。
“兄台……”柳含章猶豫著開口，“這火……”
“一點小把戲，不值一提。”青年截斷他的話，目光投向殿外無邊的風雨黑暗，眼神空洞，仿佛穿透了雨幕，看到了極遙遠的地方，“倒是兄台，赴省城鄉試，求取功名，誌氣可嘉。隻是這世道，科場如牢籠，功名似浮雲，縱然金榜題名，又當如何？到頭來，黃土一抔，荒草萋萋，不過一場空罷了。”他的聲音低沉下去，帶著一種浸透骨髓的悲涼與虛無，那絕非一個青年該有的滄桑。
柳含章心中一震。他十年寒窗，懸梁刺股，所求不過一紙功名，光耀門楣，改變這貧賤如泥的處境。這念頭熾熱如火，支撐他熬過無數孤燈冷雨的夜晚。此刻被這萍水相逢的麻衣青年如此輕描淡寫地否定，甚至帶著一種洞悉世事後的冷漠嘲諷，他本能地感到一絲不快和……莫名的恐懼。
“兄台此言差矣！”柳含章挺直了背脊，聲音因激動而微微發顫，“聖人雲，‘學而優則仕’。功名乃士子立身之本，濟世之途。豈能言空？縱使世事艱難，亦當奮力一搏！若人人如兄台這般心灰意冷，天下豈有正道？”
“正道？”青年嘴角勾起一個極冷的弧度，那幽藍的火光在他眼中跳躍，映出幾分嘲弄，“柳兄可知，那金榜題名者，幾人真為濟世？幾人隻為利祿？又有多少真才實學者，埋骨於這赴考路上，或折戟於那暗無天日的貢院號舍之中？他們的‘正道’，又在何處？”他的聲音不高，卻字字如冰錐，刺向柳含章心中最深的隱憂。
柳含章一時語塞。他並非不通世故，也曾聽聞科場舞弊、世家傾軋的種種黑暗。隻是那團名為希望的火，一直被他小心翼翼地嗬護著，不容置疑。此刻被這來曆不明、渾身透著詭異的青年驟然點破，那火苗便劇烈地搖曳起來，心口一陣發堵。
見他沉默，青年眼中的嘲弄之色淡去，複又歸於一片深不見底的沉寂，仿佛剛才那瞬間的尖銳隻是幻覺。他不再言語，隻靜靜望著那幽藍的火，側影在跳動的光影裡顯得格外孤寂。殿外風雨聲似乎也小了些，隻剩下單調的淅瀝。
沉默在破廟中蔓延。柳含章望著那跳躍的幽藍火焰，又看看對麵青年蒼白得近乎透明的臉，心中疑竇叢生，寒意再次從心底蔓延上來。他究竟是什麼人？這火……這言語……這周身揮之不去的陰冷氣息……
“兄台，”柳含章鼓起勇氣，聲音乾澀，“還未請教高姓大名？何方人氏？”
青年緩緩轉過頭，那雙深潭般的眼睛再次看向柳含章。這一次，柳含章看得更真切了些，那瞳孔深處，似乎並非純粹的黑色，而是帶著一種極淡、極深邃的灰，像是冬日凝結的湖麵，了無生氣。
“姓名……不過一個記號。”他淡淡道，聲音縹緲，“至於家鄉……嗬，早已忘卻了。隻記得門前有株老槐，枝葉參天。幼時夏日，常在樹下讀書，濃蔭蔽日，蟬鳴聒耳……”他的語調忽然變得悠遠，帶著一絲不易察覺的、對往昔溫暖的追憶，但隨即又沉入冰冷的現實，“如今，怕是連樹根都朽爛了吧。”
他頓了頓，目光落在柳含章凍得發青的手上：“萍水相逢，也算有緣。我姓葉，草字慕秋。柳兄喚我慕秋即可。”
“葉慕秋……”柳含章喃喃重複。這名字帶著一種秋日的蕭瑟，倒是應景。心中雖有萬般疑慮，但對方既已通名，且方才那番話雖冷，卻也似有幾分警醒之意。他拱了拱手：“原來是葉兄。”
“柳兄，”葉慕秋忽然道，目光掃過他放在一旁的書箱，“既為赴考，想必才學不凡。長夜漫漫，風雨淒清，枯坐無趣。不若……切磋一番？”
柳含章一愣。這提議來得突兀。在這鬼氣森森的破廟，對著一個形跡可疑、能彈指生出幽藍冷火的人，談詩論文？他下意識地就想拒絕。
葉慕秋卻已自顧自從懷中那粗麻布衣寬大，似乎也藏不了什麼）取出一物。竟是一卷書！書頁枯黃發脆，邊緣磨損得厲害，書封早已不見，隻隱約可見紙頁上墨色深沉的蠅頭小楷。
“此乃前朝一位落魄文人的手稿殘卷，”葉慕秋將書卷置於膝上，動作輕柔，仿佛怕驚擾了沉睡的魂靈，“其中一篇論‘義利之辨’，鞭辟入裡，發人深省。柳兄可有興致一觀，共論之？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的吸引力。柳含章的目光不由自主地落在那卷古舊的手稿上。讀書人的本能壓過了恐懼。他猶豫片刻，終究是求知之心占了上風，點了點頭：“願聞葉兄高論。”
葉慕秋蒼白的手指翻開書頁，那紙張發出極其輕微、如同枯葉碎裂的“沙沙”聲。他低聲誦讀起來，聲音清越，字字清晰。所論果然是聖賢義利之辨，但見解之深，言辭之犀利，遠超柳含章所讀過的任何經解注疏。尤其對“假義求利”之偽君子的剖析，更是入木三分，直指人心之幽暗。
柳含章初時還帶著戒備，聽著聽著，心神便完全沉浸進去。那精妙絕倫的論述，如同清泉注入他乾渴的心田。他不時插言，或質疑，或引申。葉慕秋則從容應對，引經據典，信手拈來，其學識之淵博，見解之獨到，令柳含章驚為天人。兩人一論一答，竟忘了身處何地，忘了窗外風雨，也忘了那跳躍的幽藍火焰帶來的詭異感。
破敗的山神廟裡，隻有兩個青年清朗或低沉的論辯聲，與殿外淅瀝的雨聲交織。柳含章隻覺胸中塊壘儘消，往日讀書的許多滯澀之處豁然開朗。他望向葉慕秋的眼神，從最初的驚懼疑慮，漸漸轉為由衷的欽佩，甚至帶上了幾分熾熱的求知渴望。這葉慕秋，才華之高，簡直是他生平僅見！若有他指點，此番鄉試……
“葉兄大才！”柳含章激動地拱手，眼中光芒閃爍，“聽君一席話，勝讀十年書！含章……含章鬥膽，想請葉兄同行！一路之上，能時時聆聽教誨，實乃含章三生之幸！不知葉兄意下如何？”他心中念頭電轉，這葉慕秋雖然古怪，但才華橫溢，若能結伴同行，對自己備考大有裨益。至於那些詭異之處……或許是隱士異人，自有奇術？
葉慕秋誦讀的聲音戛然而止。他抬起頭，靜靜地看著柳含章。那雙深潭般的眼眸裡，映著幽藍的火光，也映著柳含章熱切而期待的臉。破廟內陷入一片死寂，隻有那無聲跳躍的幽藍火焰，在兩人之間投下搖曳不定的光影。
許久，久到柳含章幾乎以為對方會拒絕時，葉慕秋的嘴角，極其緩慢地向上牽動了一下。那並非一個真正的笑容，更像是一道刻在冰冷麵具上的、極其細微的裂痕。他的聲音依舊平淡無波，聽不出絲毫情緒：
“既是柳兄相邀，慕秋……便同行一程吧。”
他答應得如此輕易，反而讓柳含章心頭莫名地一跳，一絲難以言喻的不安悄然掠過。但旋即被巨大的喜悅衝散。他連忙起身，對著葉慕秋深深一揖：“多謝葉兄！含章感激不儘！”
葉慕秋並未還禮，隻是默默將那卷枯黃的手稿仔細收起，重新納入懷中。他站起身，寬大的麻衣在幽藍火光中拂動，身影更顯單薄清寂。他走到殿門口，望向外麵依舊未停的風雨，背影透著一股遺世獨立的孤絕。
柳含章看著他的背影，那剛剛壓下的不安又悄然浮起。這葉慕秋，答應同行，卻無半分同行者的熱絡，仿佛隻是應承了一件與己無關的小事。他身上的謎團，似乎更深了。
雨勢在黎明前終於轉小，天光透過厚重的雲層，吝嗇地灑下些灰白。柳含章收拾好濕漉漉的書箱，再看葉慕秋，除了那身洗得發白的粗麻布衣略顯單薄，竟無半點行李。他心中疑慮更甚，卻也不好詢問。
兩人踏著泥濘的官道前行。葉慕秋步履輕緩，走在泥濘中，那雙普通的布鞋竟像是沾不上泥水，每一步都踏在實處，不疾不徐。柳含章深一腳淺一腳地跟著，書箱沉重，走得頗為吃力。
一路上，柳含章幾次想找話題攀談，詢問葉慕秋的來曆、學識師承，葉慕秋卻總是言簡意賅，答非所問，或者乾脆沉默以對。他目光常常飄向遠方，眼神空茫，仿佛靈魂早已遊離於這具軀殼之外，不知在看著何處。隻有當柳含章就經義文章提出疑問時，他才像被瞬間注入了某種生氣，眼神凝聚，侃侃而談，其見解之精妙深邃，每每令柳含章拍案叫絕，也愈發堅定了要與此人同行的念頭——這簡直是上天賜給他的明師！
如此行了三日。白日趕路，柳含章請教，葉慕秋點撥；夜晚投宿荒村野店，或尋破廟古刹棲身。葉慕秋似乎從不進食，柳含章請他吃飯，他隻推說不餓。他睡得也極少，常常是柳含章一覺醒來，發現他仍枯坐窗邊或倚門而立，對著沉沉夜色，不知在想些什麼。他周身那股揮之不去的陰冷氣息，在夜深人靜時尤為明顯。
這一日，行至一片名為“野狐嶺”的山地。山勢陡然險峻，官道在陡峭的山壁間蜿蜒盤旋，林木也愈發茂密陰森。日頭偏西，光線被高聳的山體和濃密的樹冠遮擋，山穀裡早早便昏暗下來。山風穿過嶙峋怪石和幽深林隙，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同鬼哭。
柳含章心頭有些發毛，不由得加快了腳步，想儘快穿過這片險地。葉慕秋卻依舊不緊不慢地走著，對周遭的險惡環境視若無睹。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“葉兄，”柳含章忍不住低聲道，“此地險峻，怕是不太平，我們走快些吧？”
葉慕秋腳步未停，隻淡淡瞥了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓柳含章感到一陣莫名的寒意：“福禍無門，惟人自召。該來的，躲也躲不過。”
話音剛落！
“呔！此山是爺開！此樹是爺栽！要從此路過，留下買路財！”
一聲粗野的暴喝如同炸雷，在前方山道拐彎處響起！緊接著，七八條凶神惡煞的漢子從亂石和樹叢後跳了出來，明晃晃的鋼刀在昏暗的光線下閃著懾人的寒光，瞬間堵死了狹窄的山道！
為首的是個黑鐵塔般的壯漢，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃至嘴角，更添幾分凶戾。他手中一柄鬼頭大刀，刀尖直指柳含章二人，獰笑道：“兩個窮酸，識相的把值錢東西都掏出來！不然，爺爺手裡的刀可不認得什麼聖人文章！”
柳含章哪見過這等陣仗？頓時嚇得魂飛魄散，臉色煞白，雙腿發軟，書箱“哐當”一聲掉在泥地上，裡麵的書卷散落出來。他下意識地就往葉慕秋身後躲去，聲音抖得不成樣子：“好……好漢饒命！我……我們隻是趕考的窮書生，身無長物啊！”
“窮書生？”刀疤臉身旁一個獐頭鼠目的瘦子眼尖，指著柳含章散落的書卷和那方還算乾淨的硯台叫道，“大哥，書箱裡說不定藏著銀子！還有那小子，”他目光轉向一直靜立不動、麵無表情的葉慕秋，見他衣著寒酸卻氣度不凡，眼神一亮，“穿得破，可這身板這臉皮，賣給山外那些有怪癖的老爺，定能值不少錢！”
此言一出，眾匪徒哄笑起來，看向葉慕秋的目光更加肆無忌憚，充滿了貪婪和淫邪。
柳含章又驚又怒，卻又怕得要死，渾身篩糠般抖著，一句話也說不出來。
就在這混亂之際，一直沉默如石的葉慕秋，忽然動了。他並未看那些凶神惡煞的匪徒，反而微微側身，將抖若篩糠的柳含章更嚴實地擋在了自己身後。他寬大的麻衣袖口無風自動，一股無形的寒意以他為中心驟然擴散開來，連那刀疤臉都不由自主地打了個寒噤。
“錢財沒有。”葉慕秋開口，聲音不高，卻異常清晰地穿透了匪徒的哄笑，如同冰冷的溪水流過石縫，“放他走。”他下巴微抬，指向身後的柳含章。
“放他走？”刀疤臉仿佛聽到了天大的笑話，鬼頭大刀一橫，“你當爺爺是開善堂的？一個都彆想跑！小子，你細皮嫩肉的，先讓爺爺嘗嘗鮮！”他淫笑著，竟丟開大刀，伸出蒲扇般的大手，直接朝葉慕秋的胸口抓來！動作粗鄙下流，顯然存了齷齪心思。
“葉兄小心！”柳含章失聲驚呼。
就在那黑乎乎、帶著汗臭和泥汙的巨掌即將觸碰到葉慕秋衣襟的刹那——
“嗤啦——！”
一聲令人牙酸的、如同布帛被瞬間撕裂的銳響！
葉慕秋的身影仿佛模糊了一下，又似乎根本未曾移動。那刀疤臉的巨爪，竟詭異地、毫無阻礙地穿透了葉慕秋的胸膛！不，不是穿透！是直接“穿”了過去，如同抓向一片虛無的空氣！
刀疤臉臉上的獰笑瞬間僵住，化作極度的錯愕和難以置信。他低頭看著自己空空如也的手掌，又抬頭看向依舊靜靜站立、麵無表情的葉慕秋，仿佛見了鬼！
“鬼……鬼啊！”那獐頭鼠目的瘦子離得最近，看得最真切，發出一聲淒厲到變調的尖叫，轉身就想跑。
“裝神弄鬼！”刀疤臉短暫的驚愕後，凶性被徹底激發，惱羞成怒，“管你是人是鬼，爺爺剁了你！”他彎腰撿起地上的鬼頭大刀，用儘全力，帶著惡風，朝著葉慕秋的脖頸狠狠劈下！刀光雪亮，勢要將這詭異的麻衣青年斬首當場！
“不要——！”柳含章目眥欲裂，絕望地嘶喊。
葉慕秋沒有躲閃。他甚至沒有看那劈來的刀鋒。他的目光，越過凶神惡煞的刀疤臉，落在柳含章因極度恐懼而扭曲的臉上。那眼神複雜難明，似乎有歎息，有無奈，還有一絲……了然的決絕。
刀光落下！
“噗嗤——！”
一聲沉悶到令人心臟驟停的聲響！
血光衝天而起！
溫熱的、帶著濃重腥氣的液體，如同潑墨般，濺了柳含章滿頭滿臉！視線瞬間被一片刺目的猩紅遮蔽！
柳含章的大腦一片空白。他僵在原地，眼睛瞪得幾乎要裂開，看著那柄沉重的鬼頭大刀，深深地、深深地嵌入了葉慕秋的肩頸連接處！刀刃砍碎了骨頭，撕裂了筋肉，幾乎將他半邊脖子斬斷！傷口猙獰外翻，鮮血如同決堤的洪水，瘋狂噴湧而出，瞬間染紅了他那身洗得發白的粗麻布衣！
葉慕秋的身體猛地一震！那雙深潭般的眼眸，瞬間失去了所有神采，變得空洞而渙散。他微微張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻湧出一大口暗紅的血沫。他踉蹌著後退一步，又一步，每一步都留下一個觸目驚心的血腳印。最終，他再也支撐不住，如同斷了線的木偶，仰麵朝天地倒了下去，重重摔在冰冷的泥地上，濺起一片泥濘的血花。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
時間仿佛凝固了。
刀疤臉握著滴血的刀，也呆住了。他砍過不少人，卻從未見過如此詭異的情形——這人竟不躲不閃，硬生生受了他一刀？而且那血……噴濺出來的瞬間，似乎帶著一股難以言喻的陰冷氣息，讓他握刀的手都凍得有些發麻。
“大……大哥？”旁邊的匪徒也被這詭異的一幕嚇住了，聲音發顫。
柳含章終於從極度的震驚和恐懼中掙脫出來。“葉兄——！”一聲撕心裂肺的慘嚎從他喉嚨裡迸發出來，帶著泣血般的絕望。他不知哪來的力氣，猛地推開擋在身前的匪徒，連滾帶爬地撲到葉慕秋身邊。
“葉兄！葉兄！”他顫抖著手，想去捂住那恐怖的傷口，可那傷口如此深，如此大，溫熱的血汩汩而出，瞬間染紅了他的雙手，無論他如何用力按壓，都止不住那生命的流逝。葉慕秋的身體在他懷中迅速變冷，那張蒼白俊秀的臉龐上，最後一絲若有若無的血色也徹底褪儘，變得如同上好的白瓷，冰冷而毫無生氣。那雙曾經深邃如潭的眼睛，空洞地望著灰暗的天空，再也不會轉動了。
“死了？”刀疤臉定了定神，看著倒在血泊中的葉慕秋和哭嚎的柳含章，啐了一口，“媽的，晦氣！還以為是個硬茬，原來是個傻子！”他瞥了一眼散落在地的書卷和那方不值錢的硯台，又看看哭得死去活來的柳含章，不耐煩地揮揮手，“滾吧滾吧！算老子今天倒黴，碰上這麼個短命鬼！帶著你的死人趕緊滾！彆臟了老子的地界！”
幾個匪徒也心有餘悸，那麻衣青年臨死前的眼神和噴湧的、帶著陰氣的血讓他們渾身不自在，巴不得離這邪門的地方遠點。他們罵罵咧咧地收起刀，很快消失在險峻的山道深處。
山穀裡，隻剩下柳含章撕心裂肺的哭嚎和呼嘯的山風。
不知哭了多久，嗓子早已嘶啞，眼淚也似乎流乾。暮色四合，山穀徹底陷入了黑暗，寒意刺骨。柳含章終於停止了哭泣，整個人如同被抽乾了魂魄，癱坐在冰冷的血泥裡，抱著葉慕秋早已僵硬冰冷的身體，一動不動。
山風嗚咽，吹過林梢，如同無數冤魂在哭泣。葉慕秋的血，在冰冷的泥地上漸漸凝固，變成深褐色的醜陋斑塊。
良久，柳含章才如同大夢初醒。他不能把葉兄就這樣曝屍荒野！他掙紮著起身，借著微弱的星光，在附近尋找。終於，在山道旁一處避風向陽、生著一株巨大老槐樹的山坡上，找到了一小片還算乾燥平整的土地。
沒有工具，他就用雙手刨。指甲很快翻裂，指縫裡塞滿了泥土和血汙，鑽心的疼，他卻渾然不覺。腦海裡隻有一個念頭：挖，挖得深一點，讓葉兄安息。他一邊挖，一邊低聲啜泣著，斷斷續續地訴說著：
“葉兄……是我害了你……若不是我邀你同行……你……你本可逍遙自在……何必遭此橫禍……葉兄……你才華蓋世……本該金榜題名……光耀門楣……卻……卻埋骨這荒山野嶺……是我柳含章無能……護不住你……”
坑挖好了，不大，卻足夠深。柳含章用儘全身力氣，將葉慕秋冰冷的身體輕輕放入坑中。他脫下自己那件還算完好的外袍，想蓋在葉慕秋身上，動作卻頓住了。借著微弱的星光，他看到了葉慕秋胸前那片被鮮血浸透的麻衣下，似乎緊緊貼著一個硬物。
他顫抖著手，輕輕撥開被血凝住的衣襟。是一卷書！正是那晚在破廟中，葉慕秋取出的那卷枯黃手稿！此刻也沾滿了暗褐色的血汙。
柳含章的心像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。他小心翼翼地將那卷染血的手稿取出，緊緊攥在手中，仿佛握著葉慕秋最後的氣息。然後將自己的外袍仔細蓋在葉慕秋身上，遮住了那張蒼白冰冷的臉和那恐怖的傷口。
“葉兄……安息吧……”柳含章哽咽著，捧起冰冷的泥土，一捧，又一捧，覆蓋在那具再也不會說話、再也不會指點他文章的身體上。泥土落在麻衣上的聲音，沉悶得令人窒息。
直到小小的墳塋隆起，柳含章才停下。他跪在墳前，對著那株沉默的老槐樹，重重地磕了三個響頭，額頭沾滿了泥土。
“葉兄，救命之恩，含章永世不忘！若有來生，結草銜環以報！今日……含章……還要去趕考……不能在此久留……”他泣不成聲，從書箱裡翻出禿筆，又尋了塊還算平整的石片，用儘力氣，想在上麵刻下“義友葉慕秋之墓”幾個字。可筆禿石硬，隻留下幾道歪歪扭扭、模糊不清的劃痕。
他頹然放棄，最後看了一眼那堆新土和老槐樹在夜色中模糊的輪廓，狠狠抹了一把臉，撿起書箱，踉踉蹌蹌地衝進了無邊黑暗的山道。背影倉惶絕望，如同喪家之犬。
墳前，隻剩下那卷染血的枯黃手稿，被他遺忘在了冰冷的泥土上。夜風吹過，掀動書頁一角，發出沙沙的輕響，如同一聲無人聽見的歎息。
柳含章幾乎是憑著本能，在無邊黑暗和刺骨恐懼中掙紮前行。葉慕秋慘死的景象如同燒紅的烙鐵，反複灼燙著他的腦海：噴湧的鮮血，空洞的眼神，冰冷的身體……還有那柄嵌入骨肉的鬼頭大刀！每一次回想，都讓他胃裡翻江倒海，渾身抖得如同風中落葉。匪徒猙獰的笑聲、山風嗚咽的悲鳴，交織成一張巨大的恐怖之網，將他死死纏住。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他不敢停，不敢回頭，更不敢去想那片新墳和老槐樹。心中隻有一個念頭在支撐著他搖搖欲墜的身體：省城！貢院！考！必須考！葉兄……葉兄是為了護他才死的！他不能辜負！他要用那金榜題名，來祭奠葉兄的在天之靈！這念頭如同風中殘燭，微弱，卻燃著他最後一點生誌。
不知走了多久，摔了多少跤，當他終於看到省城巍峨的城牆輪廓時，整個人已如同從地獄裡爬出。衣衫襤褸，滿麵泥汙血垢，眼神渙散，嘴唇乾裂出血。守城的兵丁見他這副模樣，差點當成流民乞丐趕出去。柳含章哆嗦著掏出早已被血泥浸透的路引和考牌，嘶啞地喊著：“趕考……我是秀才……趕考……”