那矮小的佝僂人影似乎察覺到了他的注視，肩膀的聳動停了下來。然後，極其緩慢地……極其僵硬地……開始轉動那顆如同朽木疙瘩般的頭顱！
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王成的瞳孔驟然收縮！心臟狂跳得幾乎要炸開！他死死捂住自己的嘴，不讓自己發出尖叫！就在那人影的頭顱即將完全轉過來，讓他看清“它”的麵目的瞬間——
“篤！”
一聲格外清晰、格外沉重的敲擊聲，如同喪鐘，在死寂的堂屋裡炸響！
王成眼前一黑，終於再也支撐不住，喉嚨裡發出一聲短促的嗚咽，整個人如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒下去，失去了知覺。
王成再醒來時，已是日上三竿。陽光透過破窗欞，刺得他眼睛生疼。他發現自己躺在冰冷的地磚上，渾身酸痛。昨夜那恐怖的一幕清晰地烙印在腦海裡——矮小的佝僂人影，緩慢轉動的頭顱……還有那最後一聲沉重的敲擊！
是夢？還是……
他掙紮著爬起身，目光下意識地投向堂屋那個角落。牆壁上空空如也，隻有一片被灰塵覆蓋的灰白。他壯著膽子，踉蹌著走過去，蹲下身，仔細查看那處牆角。
牆角的地磚上，落著一層厚厚的灰塵。然而，就在那灰塵之中，靠近牆根的地方，赫然有幾個極其微小的、新鮮的木屑碎末！顏色是那種陳年紫檀特有的、近乎墨黑的深褐色！而在那布滿灰塵的青磚牆麵上，正對著木屑的位置，竟真的有一個極其微小的、如同針尖戳刺出來的……凹點！
王成渾身冰冷，如墜冰窟！不是夢！昨夜，真的有什麼東西在這裡！用鑿子，在牆上……敲打！
那“篤篤篤”的聲音，是真的！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他徹底淹沒。他再也無法在這座空蕩蕩、充滿了詭異回響和無形窺視的房子裡待下去了！他像隻受驚的兔子，胡亂抓起幾件破衣服，把懷裡僅剩的那點碎銀子銅板揣好，連滾帶爬地衝出了院門，一頭紮進了外麵喧囂的市井人潮之中。他不敢回頭，仿佛那黑洞洞的院門裡，隨時會伸出一隻枯槁的手，將他重新拖回那個地獄。
王成在城東最破敗的“悅來”大車店，用五個銅板租了個最便宜的、緊挨著臭氣熏天茅房的通鋪床位。這裡人多，汗臭、腳臭、劣質煙草味和尿騷味混合在一起，形成一股令人窒息的氣息，但嘈雜的人聲反而給了他一種病態的安全感。至少，那“篤篤篤”的聲音，在喧鬨中似乎被衝淡了許多。
他不敢再賭，那輸錢的詭異經曆和耳畔的鑿刻聲讓他心有餘悸。他試著去找些短工做，扛包、卸貨、掏陰溝……什麼臟活累活都乾。可怪事依舊如影隨形。隻要他稍微安靜下來，或者身處稍微僻靜些的地方，那“篤篤篤”的聲音便如同鬼魅般準時響起。更讓他驚恐的是，他發現自己的雙手，開始不受控製地微微顫抖，尤其是在他試圖握住工具或者端起飯碗的時候。那顫抖極其細微，卻帶著一種奇怪的、仿佛在模仿某種動作的節奏感。
這天，他好不容易在一個碼頭上找了個扛糧包的活。沉重的麻袋壓在肩上，他咬著牙，一步步踩著顫巍巍的跳板往船上運。烈日當空，汗水模糊了視線。就在他走到跳板中央，腳下懸空，下麵是渾濁翻滾的江水時——
“篤！”
一聲格外清晰、格外沉重的敲擊聲，如同驚雷般在他腦子裡炸響！
王成渾身猛地一僵！眼前瞬間發黑！肩上沉重的麻袋仿佛失去了重量，又仿佛瞬間變得重逾千斤！他腳下一個趔趄，身體不受控製地朝一側歪倒！
“啊——！”岸上和船上的人同時發出驚呼！
就在這千鈞一發之際，一隻粗糙有力的大手猛地從旁邊伸過來，死死攥住了王成的手臂！硬生生將他和他肩上的麻袋拽了回來！
“小王！你他娘的發什麼癔症！不要命了？！”旁邊一個滿臉絡腮胡、同樣扛著麻袋的壯漢老張，驚魂未定地吼道，額頭上全是冷汗。
王成癱坐在跳板邊緣，大口喘著粗氣，臉色慘白如紙，渾身抖得像風中的落葉。他低頭看著自己剛剛被老張攥過的手臂，那裡的皮膚上，清晰地留下了一圈暗紅色的指印，火辣辣地疼。可那疼裡，似乎還夾雜著一絲……刺骨的陰寒？
“我……我……”王成嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。剛才那一瞬間的失神和墜落的恐懼，混合著那聲要命的敲擊聲，讓他魂魄都差點離體。他看著渾濁的江水，仿佛看到了自己漂浮的屍體。
“行了行了，看你那熊樣！”老張罵罵咧咧地把他拉起來，“下去歇著吧！這活你彆乾了！再乾非把命搭進去不可！”
王成被趕下了碼頭。他失魂落魄地回到大車店那散發著惡臭的通鋪。同屋的腳夫們都出去乾活了，屋子裡難得的安靜。他蜷縮在自己的鋪位上，用破被子蒙住頭，試圖隔絕那無處不在的恐懼。
可是沒用。
那“篤篤篤”的聲音，再次清晰地響了起來。這一次，聲音似乎離得更近了，仿佛……就在他的床邊？就在他的耳邊？
王成猛地掀開被子，驚恐地四下張望。通鋪上除了他，空無一人。聲音是從哪裡來的？他屏住呼吸，側耳細聽。
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聲音……好像來自……他自己的手臂？
他顫抖著，緩緩抬起自己的右臂。目光落在小臂內側那圈被老張攥出的暗紅指印上。
“篤……篤……篤……”
那細微卻清晰的敲擊聲，竟然……竟然就是從這圈指印下方的皮肉深處……傳出來的！
仿佛有一隻無形的、冰冷的鑿子，正一下，又一下，敲打著他手臂的骨頭！
“啊——！”王成發出一聲淒厲到變調的慘嚎！他像瘋了一樣用左手狠狠抓撓著右臂那圈指印！指甲在皮膚上劃出一道道血痕！可那“篤篤”聲非但沒有停止，反而隨著他的抓撓，變得越發急促、越發清晰！如同催命的鼓點！
他連滾帶爬地衝出大車店，像無頭蒼蠅一樣在永州城肮臟的小巷裡狂奔。恐懼如同附骨之蛆，緊緊纏繞著他，撕咬著他的理智。他要離開這裡！離開永州！逃得越遠越好！
他一路狂奔，不知摔了多少跤，渾身沾滿泥汙。天色漸漸暗了下來。他跑到了城郊一處荒僻的河灘，四周隻有蘆葦在風中搖曳的沙沙聲和渾濁河水的嗚咽。精疲力竭的他癱坐在冰冷的鵝卵石上，大口喘著粗氣，肺裡火燒火燎。
終於……終於逃出來了？他茫然四顧，周圍一片荒涼死寂。那該死的“篤篤”聲……似乎……停了？
一絲虛弱的希望剛剛升起。
突然！
一股難以言喻的、冰冷刺骨的寒意，毫無征兆地從他右手小臂那圈暗紅的指印處猛地爆發！瞬間席卷全身！凍得他血液都似乎要凝固！緊接著，一股無法抗拒的、如同被無數冰冷鐵鉗死死箍住的巨力，猛地攫住了他的右臂！
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的、骨骼碎裂的脆響清晰地傳入王成耳中！伴隨著一陣鑽心刺骨的劇痛！
“啊——！”王成發出撕心裂肺的慘叫！他驚恐地低頭看去——
隻見自己的右臂，正以一種完全違背常理的、極其緩慢而僵硬的速度，被那股無形的巨力……一點一點地……向上抬起！
手臂的肌肉和筋腱在皮下瘋狂地扭曲、凸起！皮膚表麵，那圈暗紅色的指印周圍，開始浮現出無數道細密的、如同木紋般的青黑色紋路！那紋路迅速蔓延、加深，越來越清晰，越來越密集！仿佛……仿佛他的手臂正在被某種力量強行扭曲、改變，要從血肉之軀，硬生生變成一段……木頭？！
劇痛和極度的恐懼讓王成眼前陣陣發黑！他拚命掙紮，用左手死死抓住右臂，想把它拉下來！可那無形的力量強大得超乎想象！他的右臂依舊在緩慢而堅定地抬起，抬起……五指向內彎曲、收攏，僵硬地形成一個……握鑿的姿勢？！
“不！放開我！放開我！”王成絕望地嘶吼著，涕淚橫流。他驚恐地看到，自己那已經完全不受控製、呈現出詭異木質化紋理、僵硬地保持著握鑿姿勢的右手，正被那股無形的力量牽引著，緩緩地……緩緩地移向自己赤裸的、劇烈起伏的胸膛！
指尖，正對著心臟的位置！
“篤……”
一聲極其輕微、卻如同地獄喪鐘般的敲擊聲，仿佛直接在他靈魂深處響起！
王成的慘叫聲戛然而止！他眼睛猛地瞪大到極致，眼球幾乎要凸出眼眶！嘴巴大張著，卻再也發不出任何聲音。臉上最後一點血色瞬間褪儘，隻剩下死灰般的絕望和無法理解的巨大恐懼。
他最後看到的，是自己那隻已經完全變成青黑色、布滿詭異木紋、僵硬地握著無形之鑿的右手，對著自己心臟的位置，帶著一種非人的、機械般的精準和冷酷，緩慢而堅定地……鑿了下去！
“篤……”
……
永州城東，“寶榮齋”當鋪的後院密室裡，燭火通明。
陳三爺小心翼翼地用一把特製的、細如牛毛的銀刷子，極其輕柔地拂拭著那架紫檀屏風上最精微處的浮塵。屏風的三扇已被重新拚合在一起，靜靜地立在密室中央。幽暗的燭光下，屏風上那些精絕繁複的亭台樓閣、奇峰怪石，仿佛活了過來，散發著令人心悸的邪異美感。
當他清理到最右邊那扇屏風，一處極其陡峭的山崖底部時，銀刷的尖端似乎碰到了什麼極其微小的凸起。陳三爺動作一頓，眉頭微蹙。他湊得更近，幾乎把鼻尖貼到冰冷的木麵上，眯起眼睛仔細看去。
隻見在那陡峭山崖的根部，緊貼著屏風底框的邊緣，不知何時，竟多出了一小塊極其微小的……“東西”？
那東西顏色比周圍深沉的紫檀木略淺些，帶著一種不祥的暗紅，微微凸起於木麵。形狀……極其怪異，像是一小段被強行扭曲、嵌入木中的……指骨？旁邊，還多了一道細如發絲、幾乎難以察覺的……嶄新鑿痕？
陳三爺的呼吸猛地一滯！一股寒意順著脊椎瞬間爬滿全身！他握著銀刷的手不受控製地劇烈顫抖起來！
他猛地想起了那個叫王成的敗家子，想起了他按下當票手印時，自己指尖觸碰到他手背時那股刺骨的冰涼，想起了他眼中那深藏的、被貪婪蒙蔽的、大禍臨頭的瘋狂……
陳三爺如同被毒蠍蜇到一般，踉蹌著後退幾步，遠離了那架屏風。他臉色煞白，額頭上瞬間沁出豆大的冷汗。渾濁的老眼裡充滿了驚駭和一種難以言喻的恐懼。
他死死盯著屏風上那塊新多出來的、如同毒瘤般的微小凸起和那道細痕，又緩緩抬起自己枯瘦的手，看著指尖——那裡仿佛還殘留著觸碰王成手背時的冰冷觸感。
密室裡，燭火不安地跳躍著，將陳三爺驚恐的影子投在牆壁上，扭曲變形。那架紫檀屏風在光影中沉默佇立，如同一個剛剛飽食了血肉的、沉睡的遠古邪靈。屏風上那些微縮的亭台樓閣深處，窗欞之後，似乎有無數雙更加清晰、更加怨毒的眼睛，在黑暗中無聲地睜開，冷冷地注視著密室裡唯一的人類。
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