光緒二十三年，江南的秋雨纏纏綿綿下了半月，天像漏了頂的灰瓦甕，將姑蘇城外洇成一片濕漉漉的水墨。官道泥濘不堪，車轍印被雨水泡得發脹，又被無數行人的腳步踩成渾濁的泥潭。道旁稻田裡殘存的稻茬在冷雨中瑟縮著，更遠處，青灰色的山巒輪廓模糊，隱在低垂的鉛雲裡。
謝雲樵深一腳淺一腳地走著，肩上的青布包袱被雨水浸透，沉甸甸地墜著。他本是金陵人士，家道中落，此番前往杭州投奔遠房表親，謀求一個西席之位，也好糊口度日。單薄的衣衫早被冷雨打透，緊貼在身上，寒意如同細密的針，順著脊椎往上爬。他抹了把臉上的雨水，抬眼望去，暮色四合，四野茫茫，唯有前方山坳處，露出一角飛簷的輪廓，在雨霧中影影綽綽。
那是一座古寺。山門早已傾頹大半，朱漆剝落殆儘，露出朽木灰敗的筋骨，歪斜地掛著一塊布滿裂紋的木匾，依稀可辨“伽藍”二字。門前石階斷裂，縫隙裡鑽出半人高的蒿草，在風雨中狂亂地搖擺。
“總算有個避處。”謝雲樵心中稍定，也顧不得許多，加快腳步，踩著濕滑的青苔和碎磚，踉蹌著鑽進那破敗的山門。
寺內更是荒涼得觸目驚心。前殿的屋頂塌了大半，露出猙獰的木椽，雨水順著豁口如瀑布般傾瀉而下，在地上彙成渾濁的水窪。殘存的泥塑佛像金身斑駁，斷臂缺腿，半張臉上泥胎脫落，露出裡麵灰黃的草筋，空洞的眼窩漠然望著這滿目瘡痍。殿內彌漫著濃重的黴味、塵土味和雨水腥氣，混雜成一種令人窒息的衰敗氣息。幾隻碩大的蝙蝠倒掛在殘破的梁上，被不速之客驚擾，撲棱棱飛起，帶起一陣陰風。
謝雲樵打了個寒顫，尋了一處尚能遮蔽風雨的角落，靠著冰冷的磚牆坐下。寒意從四麵八方襲來，他抱緊雙膝，取出包袱裡僅剩的半個硬麵餅，就著瓦罐接的雨水，艱難地吞咽。殿外，雨聲嘩嘩，如同永無止境的悲泣。
不知過了多久，雨勢稍歇，天色徹底黑透。一彎冷月掙紮著從厚重的雲層縫隙裡擠出，清冷的月輝吝嗇地灑落，穿過殿頂的破洞，在布滿青苔和水窪的地麵上投下幾塊慘白的光斑。
腹中饑餓與身上濕寒交織，謝雲樵毫無睡意。他摸索著起身，想看看這古寺深處是否還有稍齊整的所在。繞過傾倒的佛像，穿過長滿荒草的天井，後麵竟還有一重殿宇，保存得相對完好些，隻是門窗俱朽，黑洞洞地敞著口。
殿後，竟有一方小小的院落。院中一棵巨大的銀杏樹，枝乾虯結如龍，冠蓋如雲，雖已入秋，金黃的扇形葉片依舊濃密，在月光下反射著微弱的、濕漉漉的光。樹下，赫然立著一塊半人高的石碑！石碑斜斜插在泥土裡，上半截已斷裂不見，隻餘下半截，字跡被風雨侵蝕得模糊難辨。
謝雲樵走近幾步，借著清冷的月光仔細辨認。石碑材質是堅硬的花崗岩，斷麵參差，顯是外力所斷。殘存的碑麵上，隱約可見一些深深鑿刻的筆畫，卻因磨損和苔蘚覆蓋，難以成文。碑旁泥土微隆，散落著幾片鏽蝕得幾乎不成形狀的金屬殘片，邊緣扭曲卷刃，沾滿泥汙，依稀能看出是甲胄的碎片，其中一片稍大些的護心鏡殘件上，似乎還殘留著一抹極其黯淡、幾乎被鏽跡吞噬的暗紅。
一股難以言喻的蒼涼悲愴之氣，無聲地彌漫在這寂靜的院落裡。謝雲樵心中微動，仿佛能感受到百年前某種不屈的意誌凝固於此。他解下包袱，從中取出筆墨紙硯和一盞小小的防風油燈。油燈點燃，豆大的火苗跳躍著，驅散方寸之地的黑暗，也映亮了他蒼白清瘦的臉龐。
他將紙鋪在還算平整的石碑基座上，蘸飽了墨。對著那殘碑斷甲，凝神片刻，便揮毫落墨。他並非要抄錄碑文那已不可辨），而是憑著心中那份被觸動的情懷，以筆為刀，摹寫這石碑的形與神。筆鋒在粗糙的紙上遊走，勾勒出石碑斷裂的滄桑輪廓，點染著歲月侵蝕的斑駁痕跡，甚至將那幾片殘甲的猙獰鏽蝕，也以枯筆渴墨，力透紙背地呈現出來。他要畫的，是這石與鐵所承載的無言曆史，是那沉埋黃土之下的壯烈與寂寥。
墨線在紙上延伸，筆下的石碑仿佛有了呼吸，透著沉甸甸的重量。謝雲樵全神貫注，物我兩忘，連油燈的火苗在穿堂風中搖曳不定也渾然不覺。
“此碑之下，乃吾埋骨之所。”
一個聲音，毫無征兆地在死寂的院落中響起。
那聲音極其清冷，如同冰泉滑過寒玉，帶著一種深入骨髓的孤寂與疲憊，卻又字字清晰，穿透了夜風和秋蟲的微鳴，直接落在謝雲樵的心坎上。
謝雲樵渾身劇震！手中的筆“啪嗒”一聲掉落在紙上，濺開一團墨漬。他猛地抬頭，循聲望去——
銀杏樹巨大的陰影下，月光與黑暗的交界處，空氣如同水波般無聲地蕩漾、扭曲。一個身影，由淡轉濃，由虛化實，緩緩凝聚成形！
那是一位女子！
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她身量頗高，穿著一身殘破不堪的銀色魚鱗細甲！甲葉黯淡無光，布滿了刀劈劍砍的深痕與斑駁的暗紅色鏽跡亦或是乾涸的血汙？），許多地方已經碎裂變形，甚至缺失。甲胄內襯的深青色戰袍亦多處撕裂，邊緣焦黑卷曲。她長發未束，如墨染的瀑布般披散在肩後，幾縷發絲被風吹拂，掠過她蒼白得近乎透明的臉頰。她的麵容輪廓清晰，眉如遠山含黛，鼻梁挺直，唇色極淡，緊抿著，透著一股揮之不去的冷硬與堅毅。最令人心悸的是她的眼睛——那是一雙極其深邃的鳳眸，瞳仁是近乎純黑的墨色，此刻正定定地望著謝雲樵，眼神如同寒潭古井，冰冷、沉寂，卻又仿佛沉澱了百年的烽煙與風霜，深不見底。
她周身散發著一種非人的寒意，比這秋夜的冷雨更甚，讓謝雲樵周身的血液仿佛瞬間凍結。她就那樣靜靜地立在銀杏樹下，月光透過枝葉縫隙，在她殘破的銀甲上投下破碎的光斑，虛幻得如同一個隨時會消散的泡影。
謝雲樵倒抽一口冷氣，踉蹌著後退一步，背脊重重撞在冰冷的殿柱上，才勉強穩住身形。心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。鬼！是鬼！他腦中一片空白，隻剩下最本能的恐懼。
“你…你是何人？”他的聲音乾澀發顫，帶著無法抑製的驚恐。
女將軍姑且如此稱呼）的目光掠過他慘白的臉，落在他因驚恐而掉落、汙了畫紙的筆上，墨色的瞳仁裡似乎掠過一絲極淡的波動，如同古井投石。她的聲音依舊冰冷，毫無波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的舊事：
“吾名衛蘅。大周昭武年間，靖南軍先鋒營統領。”她微微一頓，目光投向那半截殘碑和散落的甲片，聲音裡終於滲入一絲難以察覺的沉重，“此地，伽藍寺後山，乃我當年率孤軍斷後，力戰殉國之處。百年孤魂，困於此碑。”
大周昭武？謝雲樵心頭劇震！那是前朝末年，天下大亂，群雄並起的年代！距今已逾百年！眼前這銀甲女將，竟是百年前戰死的英魂？！
恐懼依舊盤踞心頭，但一股強烈的震撼與難以言喻的悲憫，卻悄然壓過了最初的驚駭。他看著衛蘅殘破的甲胄，看著她蒼白臉上凝固的硝煙痕跡，看著她眼中那沉澱了百年的孤寂與冰冷…這哪裡是索命的厲鬼？分明是一位被時光遺忘在戰場上的英烈！
“衛…衛將軍…”謝雲樵深吸一口氣，強壓下心頭的悸動，對著衛蘅深深一揖，語氣帶著前所未有的鄭重，“晚生謝雲樵，金陵人士，途經此地避雨，無意驚擾將軍英靈。將軍為國捐軀，浩氣長存，晚生…晚生敬佩之至！”
衛蘅靜靜地承受了他這一禮，冰冷的臉上並無多餘表情，隻是那深潭般的眸子裡，似乎有什麼東西極其輕微地鬆動了一下。她並未言語，身影卻在月光下顯得愈發縹緲、透明，仿佛隨時會融入這清冷的夜色。一陣帶著深秋寒意的夜風吹過，卷起幾片金黃的銀杏葉，穿過她虛幻的身體，飄飄蕩蕩落在地上。
她周身的寒意似乎更重了。
謝雲樵看著那飄落的樹葉穿過她無形的身軀，看著她眉宇間那一閃而逝、仿佛被無形之力拉扯的痛楚，心中忽然明了——這古寺荒塚，陰氣深重，於她這孤魂而言，如同囚籠冰窖。每至深夜，地府幽冥的寒氣便會絲絲縷縷侵擾魂體，如同萬針攢刺，冰錐刮骨。
一股衝動湧上心頭，驅散了最後一絲恐懼。他快步走回石碑旁，撿起掉落的油燈，小心地護住那一點微弱的火苗，然後拿起那張被墨汙了的畫紙，就著燈火，清了清嗓子。
他沒有念誦佛經道藏，而是選擇了《秦風·無衣》：
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！”
聲音起初還有些不穩，帶著劫後餘生的微顫，但他努力挺直脊背，將心中那份對古戰場英魂的敬重，對眼前這位百戰將軍的悲憫，儘數融入這古老的戰歌之中。詩句鏗鏘，帶著金戈鐵馬的壯烈與同袍同澤的深情，在這寂靜荒涼的寺院中回蕩。
“豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！”
他的聲音漸漸平穩，愈發清晰有力。那小小的油燈火苗，隨著他的吟誦，似乎也穩定了許多，橘黃色的光芒溫暖地暈開一小圈，將石碑、斷甲和他清瘦的身影籠罩其中，仿佛在這無邊陰冷中，撐起了一方小小的、帶著人間暖意的孤島。
衛蘅虛幻的身影，就立在孤島邊緣的月光與黑暗的交界處。她依舊沉默，冰冷的目光卻不再僅僅停留在石碑上，而是緩緩移向了那一點燈火，移向了燈火旁那個為她吟誦著古老戰歌的書生。
當謝雲樵念到“修我甲兵，與子偕行！”時，他分明看到，衛蘅那雙深潭般沉寂冰冷的墨色眼眸中，似乎有極其細微的光點，如同投入深水的星子，極其短暫地閃爍了一下。那並非淚光，而是一種被觸動、被喚醒的、屬於遙遠生者的情緒微瀾。她周身那令人心悸的虛幻感，似乎也因這暖意融融的燈火與詩句，而凝實了極其微弱的一絲。
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夜風嗚咽，穿堂而過，吹得油燈火苗猛烈搖曳，幾乎熄滅。衛蘅的身影也隨之微微一蕩，如同水中的倒影被漣漪打散。她眉尖幾不可察地蹙起，那冰冷的、仿佛被無形針砭刺穿的痛楚再次浮現。
謝雲樵心頭一緊，連忙側身擋住風口，用身體護住那盞微弱的油燈。燈火重新穩定下來，暖黃的光暈重新將他與那半截殘碑籠罩。他深吸一口氣，不再吟誦戰歌，轉而誦起了《楚辭·九歌·國殤》：
“操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先……”
詩句悲愴壯烈，描繪著古戰場的慘酷與將士的勇毅。謝雲樵的聲音低沉而肅穆，帶著對亡者的深切追悼。他誦得很慢，每一個字都仿佛有千鈞之重，在寂靜的院落中沉沉落下。
“出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲……”
誦至“首身離兮心不懲”時，謝雲樵的目光不由自主地投向衛蘅。她殘破的銀甲在月光下泛著冷光，那護心鏡上的暗紅痕跡刺眼奪目。百年孤魂，身首分離，卻依舊困守於此，其心…豈能無痛？其誌…又何曾真正“懲”過？
衛蘅靜靜地聽著。當那句“身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！”被謝雲樵以近乎詠歎的語調念出時，她那冰冷如霜的臉上，竟極其細微地動了一下！緊抿的唇角似乎向上牽拉了一瞬，形成一個極淡、極短促、幾乎難以察覺的弧度。那不是笑，更像是一種沉寂了太久，終於被理解、被認同後，發自魂魄深處的釋然與共鳴。她周身那因幽冥寒氣而不斷逸散的虛幻感，在這一刻，奇異地凝實了許多。
謝雲樵一直誦到東方天際泛起蟹殼青，油燈裡的油也終於熬乾，火苗掙紮了幾下，不甘地熄滅，隻留下一縷嫋嫋的青煙。晨光熹微，驅散了夜的濃墨。衛蘅的身影在漸漸明亮的晨光中，如同被水洗去的墨跡，越來越淡，越來越透明。她最後深深地看了謝雲樵一眼，那墨色的眼眸中，冰冷褪去，唯餘一片深沉的平靜。隨即，身影徹底消散在微涼的晨風裡，仿佛從未出現過。
謝雲樵獨自站在荒涼的院落中，腳下是冰冷的石碑，身邊是鏽蝕的殘甲。一夜未眠的疲憊與精神高度緊張後的虛脫感如潮水般湧來，但他心中卻並無多少恐懼，反而充滿了難以言喻的震撼與一種奇異的安寧。他對著衛蘅消失的地方，再次深深一揖。
此後數日，謝雲樵並未急著離開。他在伽藍寺廢墟中尋了個相對完整些的偏殿角落，簡單清掃，鋪了些乾草，權作棲身之所。白日裡，他或去附近山林采摘些野果野菜充饑，或去溪邊清洗衣物，更多時候，則是靜靜地坐在那棵巨大的銀杏樹下，對著那半截殘碑和散落的甲片出神。他取出紙筆，憑著記憶，細細描摹昨夜所見衛蘅將軍的形貌——殘破的銀甲、披散的長發、冷硬的輪廓、尤其是那雙沉澱著百年烽煙的墨色眼眸。畫得極其用心，仿佛要將那驚鴻一瞥的英魂永遠留在紙上。
他也會低聲對著石碑說話，講述些途中所見的風物，或是默誦些史書兵略，雖知那魂靈白日裡無法回應，卻總覺得她在聽。
每當暮色四合，冷月東升，謝雲樵便會早早地在那殘碑旁點燃油燈。燈火如豆，光芒微弱，卻固執地在荒寺的陰冷黑暗中亮起一方小小的溫暖。他不再隻是誦詩，有時會低聲講述一些前朝軼事、邊塞詩詞，有時隻是靜靜地坐在燈旁，守著這片孤寂。他知道，當子夜的幽冥寒氣最盛之時，她便會現身，汲取這點微弱的人間燈火暖意，抵禦那蝕魂的冰冷。
衛蘅也總是在子夜時分，無聲無息地出現在銀杏樹下。她依舊沉默寡言，身影在月光下虛幻而冰冷。但謝雲樵敏銳地察覺到，她眉宇間那被寒氣侵襲的痛苦之色，似乎因這夜夜的燈火陪伴而減輕了些許。她出現的時間，似乎也一次比一次稍長，那虛幻的身影，也一次比一次凝實一分。偶爾，當謝雲樵誦到那些金戈鐵馬、氣壯山河的詩句時，她墨色的眼眸中會掠過一絲極其細微的亮光，如同投入深潭的石子激起的漣漪。
這一夜，月華格外清冷，將寺院照得一片澄明。謝雲樵誦完一首《從軍行》，放下書卷，看著月光下衛蘅虛幻卻英挺的身影，忍不住開口問道：“衛將軍…百年孤寂，幽冥寒苦，可曾…後悔當日的選擇？”問完，他又有些後悔，覺得太過冒昧。
衛蘅沉默了片刻，目光投向院牆外黑黢黢的山巒輪廓，仿佛穿透了時空，看到了百年前那場慘烈的廝殺。她的聲音依舊清冷，卻少了些最初的冰寒，多了一絲難以言喻的蒼茫：
“馬革裹屍，武人夙願。守土安民，職責所在。何悔之有？”她的視線落回謝雲樵臉上，墨瞳深邃，“唯憾…未能護得身後袍澤百姓，儘數周全。亦憾…此身隕落，魂困一隅，再不能提三尺劍，蕩滌乾坤。”
她的話語平淡，卻字字千鈞，透著一種深入骨髓的遺憾與不甘。這遺憾無關個人生死，隻為未儘之責，未酬之誌！謝雲樵聽得心潮澎湃，對眼前這位女將軍的敬重更添十分。
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就在這時，一陣急促而淩亂的腳步聲伴隨著粗重的喘息和驚惶的呼喊，由遠及近，打破了古寺的寂靜！
“救命！救命啊！有狼！有狼追我！”
隻見一個穿著粗布短褂、獵戶打扮的漢子，連滾帶爬地衝進了破敗的山門！他滿臉血汙，身上衣衫多處撕裂，露出帶血的抓痕，背上還挎著斷了弦的獵弓，手中緊握著一柄卷了刃的獵叉，眼神裡充滿了極致的恐懼。他慌不擇路，直直地朝著謝雲樵和衛蘅所在的院落衝來！
幾乎在他衝進院落的刹那，兩道幽綠凶殘的光芒如同鬼火般，緊隨而至！腥風撲麵！兩隻體型壯碩、皮毛灰黃、齜著森白獠牙的餓狼，低吼著出現在山門口！它們顯然是被這獵戶身上的血腥味吸引，一路追逐至此！幽綠的眼睛死死鎖定院中的活物，涎水順著嘴角滴落，在月光下反射著粘稠的光澤。
獵戶一眼看到院中有人，如同抓住了救命稻草，連滾帶爬地撲到謝雲樵身後，帶著哭腔嘶喊：“公子救命！狼！狼來了！”
謝雲樵臉色驟變！他不過一介文弱書生，手無縛雞之力，麵對兩隻凶殘的餓狼，如何抵擋？下意識地，他後退一步，將身體擋在嚇得癱軟在地的獵戶身前，目光急切地看向月光下的衛蘅！
衛蘅虛幻的身影依舊立在銀杏樹下，墨色的眼眸冷冷地掃過那兩隻蓄勢待撲的餓狼，眼神中沒有絲毫波瀾，隻有一種睥睨螻蟻般的漠然。她並未看謝雲樵，隻是對著他，清冷的聲音如同碎玉相擊，清晰地響起：
“書生，看好了！”
話音未落，她虛幻的身影驟然動了！沒有實體的身軀，動作卻快如鬼魅！隻見她右手虛握，仿佛握住了一柄無形的長劍！一股森然凜冽、如同西伯利亞寒流般的氣息瞬間彌漫整個院落！
那兩隻餓狼似乎也感受到了這突如其來的、源自靈魂深處的恐怖威壓！它們前撲的動作猛地一滯，幽綠的瞳孔中凶光被驚疑取代，喉嚨裡發出不安的低吼，竟不由自主地後退了一步！
就在這電光石火之間！
衛蘅虛握的右手動了！沒有劍光閃爍，沒有破空之聲，隻有一股無形的、凝聚到極致的“意”！如同冰河乍裂，寒鋒出匣！她手腕一抖，向前虛虛一遞！
“嗤——！”
一聲極其輕微的、仿佛布帛被利刃劃破的聲響！
衝在最前麵的那隻餓狼，前撲的動作猛地僵住！它碩大的頭顱與身軀之間，一道無形的、平滑無比的切口憑空出現！沒有鮮血狂飆，但它的眼神瞬間凝固，凶殘的光芒徹底熄滅，龐大的身軀如同被抽掉了所有骨頭，“噗通”一聲軟倒在地，再無聲息！
另一隻餓狼被這詭異恐怖的一幕徹底嚇破了膽！它發出一聲淒厲的哀嚎，夾緊尾巴，轉身就朝著來時的黑暗瘋狂逃竄，瞬間消失在破敗的山門外！
從餓狼出現到一死一逃，不過呼吸之間！快得令人目不暇接！那獵戶甚至還沒看清發生了什麼，隻覺一股刺骨的寒意掠過，緊接著便看到一隻狼莫名其妙地倒地斃命，另一隻亡命奔逃！他癱在地上，張大了嘴巴，如同泥塑木雕，完全傻了。
謝雲樵卻看得清清楚楚！他並非看清了那無形的劍，而是看清了衛蘅那虛握的手，那遞出的“意”，以及那瞬間爆發出的、足以凍結靈魂的凜冽殺氣！那是一種超越了招式、超越了實體的劍術境界！是百戰將軍以魂魄為引，斬出的決絕之劍！他的心狂跳起來，不是因為恐懼，而是因為一種難以言喻的激動與震撼！
衛蘅的身影在月光下似乎更加虛幻了幾分，仿佛剛才那一劍消耗了她不少魂力。她緩緩收回虛握的右手，看也不看地上狼屍和嚇傻的獵戶，目光轉向謝雲樵，聲音依舊清冷：“此乃‘凝意成鋒’，劍道之基。心之所向，意之所至，鋒芒自生。你可看清了？”
謝雲樵深吸一口氣，壓下心頭的震撼，對著衛蘅深深一揖：“將軍神技，雲樵…歎為觀止！雖隻窺得一鱗半爪，亦覺心神激蕩！”
衛蘅微微頷首，不再多言，虛幻的身影在月光下悄然淡去。
那獵戶直到衛蘅消失，才如夢初醒，連滾帶爬地對著謝雲樵磕頭：“多謝公子！多謝公子救命之恩！公子…公子是神仙下凡嗎？”他顯然沒看到衛蘅，隻以為是謝雲樵施展了仙法。
謝雲樵苦笑搖頭，扶起驚魂未定的獵戶：“非是雲樵之功。方才…是此地的英靈顯聖，護佑了你我。此地不宜久留，你快些回家去吧。”他指了指地上狼屍，“這狼屍，你也帶走。”
獵戶聞言，更是嚇得麵無人色，對著虛空連連作揖，然後扛起狼屍，千恩萬謝地跑了。
經此一事，謝雲樵心中對衛蘅的敬仰更是無以複加。他開始真正跟隨這位百戰將軍的英魂習劍。白日裡，他在銀杏樹下，對著殘碑斷甲，一遍遍回想、揣摩衛蘅那晚“凝意成鋒”的意境。手中無劍，便以樹枝代替，凝神靜氣，心意合一，想象著自己便是那百戰餘生的將軍，胸中自有萬千劍氣。
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衛蘅每夜現身，指點也極為簡潔犀利，往往一語中的，直指關竅。
“意散則鋒鈍，神凝則劍利。”
“心浮氣躁，縱有利刃，亦如頑童舞棍。”
“劍非殺戮之器，乃心誌之延。守心之正，禦劍之鋒。”
她並不傳授繁複的招式，隻強調心與意的錘煉。謝雲樵天資聰穎，悟性頗高，雖無實戰根基，但勝在心誌純粹，專注如一。漸漸地，當他屏息凝神，心意集中於手中樹枝尖端時，竟也能隱隱感覺到一絲微弱的、若有似無的“鋒銳”之意！揮動間，雖無破空之聲，卻也能帶動氣流，將飄落的銀杏葉無聲地從中剖開！
隨著他劍意漸凝，心境愈發沉靜澄澈，一個奇異的現象發生了。古寺荒廢已久，院中雜草叢生，唯有一株虯曲的老桃樹，半死不活地倚在牆角，枝乾枯槁，多年未曾開花。這一年初春，當第一縷暖風拂過，那枯槁的桃樹枝頭，竟悄然萌發出點點嫩綠的新芽！更令人驚奇的是，不過半月，新芽舒展成葉，緊接著，一點、兩點…無數粉紅嬌豔的花苞，如同被無形的畫筆點染，綴滿了枯枝！
桃花開了！開得猝不及防，開得絢爛奪目！粉色的雲霞瞬間點燃了荒寺死寂的角落，馥鬱的甜香在空氣中浮動，衝淡了陳年的腐朽氣息。幾隻不知從何處飛來的雀鳥，在花枝間跳躍鳴唱，為這荒涼之地帶來了久違的生機。
謝雲樵站在桃花樹下練劍，落英繽紛，拂過他的肩頭。他看著這生機勃勃的景象，心中豁然開朗。這怒放的桃花，豈非正是衛蘅將軍那沉寂百年的不屈意誌，與他日益凝聚的劍心劍氣相激相蕩，催生出的蓬勃生機？是劍氣衝開了這荒寺的死寂，喚醒了沉睡的春天！
他望向月光下愈發凝實、眉宇間寒氣也消減許多的衛蘅，心中湧起一股暖流。衛蘅的目光掠過那滿樹繁花，墨色的眼眸深處，似乎也映入了點點粉霞，冰封的湖麵下，仿佛有暖流悄然湧動。
時光在劍氣催花、月下相伴中靜靜流淌。謝雲樵的劍意日益精純，雖無開山裂石之威，但心意所至，樹枝亦可斷草折枝。他與衛蘅之間，雖言語不多，卻形成了一種奇異的默契。他不再稱她“將軍”，而是喚她“衛姑娘”，她也默許了這更顯親近的稱呼。
又是一個雨夜。秋雨淅瀝，敲打著殘破的殿宇，寒意刺骨。謝雲樵早早點燃油燈，守候在碑旁。然而今夜，衛蘅的身影卻遲遲未能凝聚。直到子夜將過，那熟悉的身影才在銀杏樹下艱難地顯現，比以往任何時候都更加虛幻、縹緲，如同風中殘燭，明滅不定。她周身散發的寒意濃烈得幾乎化為實質的白霧，虛幻的身體微微顫抖，眉宇間凝結著深重的痛苦，顯然在抵禦著遠超平日的幽冥寒氣侵襲。
“衛姑娘！”謝雲樵心頭一緊，連忙靠近幾步，將油燈舉得更高些，試圖將更多暖意傳遞給她，“今夜寒氣為何如此之重？”
衛蘅虛幻的唇瓣微微翕動，聲音微弱得幾乎被雨聲淹沒：“陰雨連綿…地脈陰氣上湧…幽冥…門戶不穩…寒氣…更甚…”她艱難地說完，便不再言語，閉目凝神，抵抗那無孔不入的冰寒。
謝雲樵心中焦急，知道尋常燈火暖意已不足以支撐。他不再猶豫，盤膝坐在冰冷的泥地上，就在衛蘅身旁，開始低聲吟誦他所能想到的最為陽剛正大、最能激發胸中浩然之氣的文章——《孟子·滕文公下》：
“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得誌，與民由之；不得誌，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫！”
他的聲音不高，卻字字鏗鏘，擲地有聲！每一個音節都仿佛蘊含著無形的力量，帶著讀書人胸中的一股沛然正氣，在這陰雨寒夜中激蕩開來！隨著他的吟誦，一股微弱卻溫暖堅定的氣息自他身上散發出來，與油燈的暖意交融，如同一層薄薄的光暈，將衛蘅那虛幻顫抖的身影籠罩其中。
衛蘅緊閉的眼睫微微顫動了一下。她感受到一股不同於燈火溫度的熱流，那是一種源自精神意誌的、純粹而溫暖的“氣”，如同冬日暖陽，絲絲縷縷地滲入她冰冷的魂體，驅散著那蝕骨的幽冥寒氣。眉宇間的痛苦之色，竟真的在這朗朗書聲與浩然正氣中，緩緩地、一絲絲地消融。她虛幻的身影，在這溫暖光暈的包裹下，也重新變得凝實起來。
雨聲潺潺，書聲朗朗，燈火如豆，英魂漸安。這一幕，成了伽藍古寺雨夜中最奇詭也最溫暖的畫卷。
轉眼已是深冬。朔風如刀，卷著細碎的雪粒子，抽打著伽藍寺的斷壁殘垣。荒山野嶺，滴水成冰。謝雲樵棲身的偏殿角落，寒氣無孔不入。他裹緊了單薄的棉袍，依舊夜夜守在碑旁，點燈誦書，從未間斷。衛蘅的身影在寒夜中愈發凝實，甚至偶爾能觸碰到飄落的雪花，在她虛幻的指尖停留一瞬才消融。