鳳陽府地界，光緒二十三年，秋深如刀。耿家村蜷伏在山坳裡，讓連綿的雨泡得發脹發黴。耿十八蹲在自家那扇破敗的、被濕氣浸得發黑的木板門前，手裡攥著一把枯黃的草藥梗子，指尖用力到發白。藥罐子在屋角的泥爐上噗噗作響，苦澀的氣味混著潮氣，沉甸甸地壓在胸口，壓得他喘不過氣。
屋裡是母親壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，一聲接一聲，扯著破風箱似的喉嚨，像是要把五臟六腑都咳出來。每一聲咳，都像鈍刀子割在耿十八心上。他娘這癆病，入秋就重了，請來的郎中換了好幾個，藥渣子倒了幾簸箕，那點微薄的家底像指縫裡的水，眼見著就漏光了。娘的臉蠟黃凹陷下去，眼窩深得嚇人，隻剩一口氣悠悠蕩蕩地懸著。
“十…十八…”娘微弱的聲音從門縫裡擠出來，氣若遊絲，“彆…彆瞎忙活了…娘…娘怕是…不中用了…省下錢…給自個兒…討房媳婦…”
耿十八猛地站起身，喉頭哽得生疼。他胡亂抹了把臉，分不清是雨水還是彆的什麼，推開吱呀作響的破門板。昏暗的光線下，娘蜷在炕上那床硬邦邦、打了無數補丁的舊棉絮裡，瘦得像一把枯柴。她費力地抬起眼皮，渾濁的眼裡沒有淚，隻有一片灰蒙蒙的絕望。
“娘，您彆說這話！”耿十八撲到炕邊，抓住娘枯瘦冰涼的手，那手輕飄飄的，骨頭硌人，“有兒子在！一定有法子！我…我再去趟城裡！找陳先生！他一定有辦法！”
陳先生是鎮上回春堂的老坐堂，前些日子來看過，撚著胡須搖頭歎氣，開了個方子，卻也明說了，這藥隻能吊著命，根治不了。耿十八此刻提起他，不過是溺水之人抓住最後一根稻草的絕望。
娘沒力氣再說話，隻是閉著眼，胸膛微弱地起伏，每一次呼吸都帶著令人心悸的嘶鳴。
耿十八安頓好娘，揣著家裡最後十幾個銅板，頂著淒風冷雨，深一腳淺一腳地往三十裡外的鳳陽城奔。雨水冰冷地砸在臉上，順著脖頸往衣服裡灌，他渾然不覺，心裡隻有一個念頭在燒：救娘！哪怕豁出這條命！
鳳陽城在鉛灰色的天幕下，顯出一種濕漉漉的陰沉。青石板路被雨水泡得發亮，倒映著兩旁低矮店鋪灰蒙蒙的招牌和行人匆匆的、麻木的臉。回春堂那熟悉的黑底金字招牌就在前頭，耿十八的心卻沉得更深了。上次陳先生撚須搖頭的模樣，清晰地浮現在眼前。
他幾乎是衝進藥鋪的，帶進一股寒氣和水腥味。藥鋪裡彌漫著濃重複雜的藥香，幾個夥計在櫃台後忙碌，陳先生正戴著老花鏡，慢條斯理地翻著一本泛黃的書冊。
“陳先生！”耿十八撲到櫃台前，聲音嘶啞急切，“求您再想想辦法！救救我娘！我娘…她快不行了！”他語無倫次，手扒著櫃台邊緣，指節因為用力而發白，指甲縫裡嵌滿了泥。
陳先生抬起頭，鏡片後的眼睛掃過耿十八那張被雨水和絕望衝刷得發青的臉，又落在他濕透打綹、沾滿泥漿的粗布褲腿上，幾不可聞地歎了口氣。他放下書，撚了撚稀疏的胡須，沉吟良久，才緩緩開口，聲音不高，卻像重錘砸在耿十八心上：
“耿家後生…你娘這病…沉屙痼疾，非尋常藥石可醫啊。老夫…倒是知道一個古方，或有奇效…”
耿十八眼中瞬間爆發出狂喜的光芒：“先生！什麼方子？！您說！隻要能救我娘，上刀山下火海我都去！”
陳先生渾濁的目光在耿十八急切的臉龐上停留片刻，似乎想從他眼中分辨出什麼。他微微傾身，壓低了聲音，帶著一種秘而不宣的沉重，一字一頓道：“此方…需一味奇絕藥引——‘離魂丹’。”
“離魂丹？”耿十八一愣，他從沒聽過這古怪名字。
“非金石草木，”陳先生的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，卻帶著一種詭異的穿透力，清晰地鑽進耿十八耳朵裡，“乃…未及七日之…枉死…男子心尖…三寸血肉！取其猝然離魂、怨氣未散之精魄，佐以百年何首烏、天山雪蓮等名貴藥材，文火煎熬七日七夜…方能成此…‘離魂丹’。”他說完，身體微微後仰，靠在椅背上，鏡片後的眼睛眯了起來，審視著耿十八瞬間煞白的臉。
枉死？男子？心尖血肉？
這幾個字如同淬了冰的毒針，狠狠紮進耿十八的腦子！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，激得他渾身汗毛倒豎！取人心？這…這不是殺人害命嗎？！他耿十八再窮再急，也從未動過這等傷天害理的念頭！
“先…先生…”耿十八的聲音抖得不成樣子，嘴唇哆嗦著，“這…這如何使得？殺…殺人取心…天理難容啊！”
陳先生臉上並無意外之色，他端起手邊微涼的茶碗，用碗蓋輕輕撇著浮沫，慢悠悠道：“老夫隻道此方，取與不取，在你。此丹逆天改命，自然…也需逆天而行。”他呷了口茶，放下茶碗，目光投向門外連綿的雨幕，語氣恢複了平日的淡漠，“不過，此等‘藥引’，莫說尋常市井，便是深宮大內，也未必能尋得。世間枉死者多，然七日之限，心尖精血未腐未散者…萬中無一。縱有，也多在官家義莊，由仵作看守，豈是常人能近？耿家後生，此路…不通啊。還是…回去…好生儘孝吧。”他揮了揮手，示意送客。
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耿十八失魂落魄地站在櫃台前，陳先生後麵的話，他一個字也沒聽進去。腦子裡嗡嗡作響，反複回蕩著“枉死男子…心尖三寸血肉…離魂丹…”。絕望如同冰冷的潮水，一波波湧上來，幾乎要將他溺斃。殺人取心，他萬萬不敢，也做不到。可娘…娘怎麼辦？難道就眼睜睜看著她油儘燈枯？
渾渾噩噩間，他不知怎麼走出了回春堂。冰冷的雨水澆在頭上，讓他打了個激靈。茫然四顧，街市喧囂，人來人往，卻都與他無關。視線無意識地掃過街角，一塊破舊褪色的藍布幌子映入眼簾——一個歪歪扭扭的“當”字。
當鋪！
一個念頭如同電光石火，驟然劈開他混亂的腦海！殺人取心不敢，但…藥房裡其他的藥材呢？百年何首烏！天山雪蓮！這些名貴東西，他連見都沒見過！可當鋪…當鋪裡有東西就能換錢！他家裡…還有什麼值錢的東西？
耿十八猛地轉身，幾乎是跑著衝回了耿家村。雨還在下，天色愈發陰沉。他衝進家門，顧不上濕透的衣裳，像一頭困獸，紅著眼在逼仄昏暗的屋子裡翻找起來。破桌爛椅…不值錢。幾口破缸破罐…更不值錢。娘陪嫁來的一個薄皮木箱，裡麵隻有幾件打滿補丁的舊衣…他顫抖著手，掀開炕席，掀開牆角堆著的破草簾子…
最後，他的目光落在了炕尾那個落滿灰塵、裹著油布的包裹上。那是他爹留下的唯一遺物——一件壓箱底的、據說當年是上好皮子縫製的舊皮襖。他爹活著的時候都舍不得穿幾次，臨終前說留著給他娶媳婦撐門麵。
耿十八的心像被一隻手狠狠攥住，疼得他佝僂下腰。他哆嗦著解開油布，露出裡麵那件灰撲撲、帶著濃重樟腦味的皮襖。皮子已經失去了光澤，有些地方被蟲蛀了，露出細小的孔洞，摸上去硬邦邦的。他咬了咬牙，把這件承載著父親最後念想的皮襖緊緊抱在懷裡，再次衝進了淒風冷雨之中。
鳳陽城，聚寶當鋪。高高的櫃台後麵，朝奉那張肥膩的臉從柵欄後探出來，三角眼居高臨下地掃著耿十八和他懷裡那件破舊的皮襖。他伸出兩根留著長指甲的手指，極其嫌棄地撚起皮襖一角，湊到鼻子前嗅了嗅，立刻皺著眉拿開。
“嘖，什麼味兒！蟲蛀鼠咬，光板沒毛！”朝奉拖著長腔，聲音尖刻，“也就剩點皮子渣子了，給你…五兩銀子，頂天了！”
“五兩？！”耿十八如遭雷擊，失聲叫道，聲音都變了調，“先生！您行行好！這可是我爹留下的好皮子！當年…當年…”
“當年個屁！”朝奉不耐煩地打斷他，三角眼一翻，“愛當不當！不當拿走！彆杵這兒礙事！”說著就要把皮襖扔出來。
耿十八隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑。五兩銀子！連那百年何首烏的一根須子都買不來！更彆提天山雪蓮了！巨大的絕望如同冰冷的鐵鉗，死死扼住了他的喉嚨。他猛地撲到冰冷的櫃台前，雙手死死扒著那光滑的木沿，指關節因為用力而泛白，聲音帶著哭腔，幾乎是哀嚎出來：
“先生！求您！再添點！我娘…我娘快病死了！就等著這錢救命啊！求求您發發慈悲！添點吧！”
他“噗通”一聲跪倒在冰冷潮濕的石板地上，額頭重重地磕了下去，發出沉悶的響聲。一下，又一下，顧不上疼痛，隻求那高高在上的朝奉能生出一絲憐憫。
朝奉被他這突如其來的舉動嚇了一跳，厭惡地往後縮了縮身子，像怕沾上什麼臟東西。“晦氣！晦氣！”他連聲罵道，三角眼裡滿是鄙夷，“要死要活的！當鋪不是善堂！就五兩！多一個子兒沒有！再鬨我叫人把你叉出去！”他抓起那張寫著“蟲蛀舊皮襖一件，當銀五兩”的當票，連同幾塊碎銀子，像打發叫花子一樣，從柵欄下的小窗口扔了出來，砸在耿十八麵前的地上，叮當作響。
耿十八僵住了，額頭抵著冰冷的地麵，溫熱的液體順著額角流下，分不清是雨水、汗水還是血水。那幾塊冰冷的碎銀，如同燒紅的烙鐵，燙得他渾身發抖。五兩銀子…救不了娘…什麼都買不到…他所有的希望，連同父親最後的念想，都被這五兩銀子砸得粉碎。
他不知道自己是怎麼撿起那當票和碎銀，又是怎麼走出當鋪的。外麵的雨更大了，冰冷的雨水澆在身上，他卻感覺不到一絲涼意，心裡隻有一片死寂的灰燼。他漫無目的地走著，像一具被抽空了靈魂的軀殼。陳先生的話，那可怕的“離魂丹”藥方，如同附骨之蛆，再次陰冷地纏繞上來。
“未及七日…枉死男子…心尖三寸血肉…”
“此丹逆天改命…自然…也需逆天而行…”
“官家義莊…仵作看守…”
義莊！
這兩個字像黑暗中驟然亮起的鬼火，灼痛了他的眼睛。鳳陽城西亂葬崗旁，就有一處官家義莊，專門停放那些無主屍身，或是等待官府勘驗的橫死之人…那裡，會不會有…枉死未及七日的男子？
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這個念頭一旦升起，就如同藤蔓般瘋狂滋長，瞬間纏繞住他所有的理智！恐懼、罪惡感、對母親的擔憂、走投無路的絕望，在他心裡激烈地撕扯、衝撞！他猛地停下腳步，站在滂沱大雨中，渾身劇烈地顫抖起來。冰冷的雨水順著臉頰流下，流進嘴裡，帶著鹹腥的鐵鏽味——那是他咬破自己嘴唇的血。
他抬起頭，望向城西的方向。目光穿過迷蒙的雨幕，仿佛看到了那陰森孤寂的義莊輪廓。一個聲音在他心底瘋狂叫囂：去！為了娘！去試試！也許…也許就有呢？取了藥引，娘就有救了！至於報應…等娘好了，要殺要剮，他耿十八認了！
這瘋狂的念頭如同燎原之火，瞬間吞噬了所有遲疑。耿十八攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，劇烈的疼痛讓他暫時壓下了翻騰的恐懼。他不再猶豫，調轉方向，朝著城西，朝著那吞噬光明的所在，一頭紮進了更深的雨幕和更濃的黑暗之中。
城西亂葬崗，曆來是鳳陽城最陰森的去處。一片低矮荒涼的土坡上，歪歪斜斜地插著些殘破的墓碑，更多的是無名的土包，被雨水衝刷得露出森森白骨。枯樹如鬼爪般伸向低垂的鉛灰色天穹，幾隻烏鴉蹲在枝頭，發出沙啞不詳的啼叫。濃重的土腥氣和若有若無的腐臭味混雜在潮濕的空氣裡，令人作嘔。
義莊就孤零零地立在亂葬崗邊緣，背靠著黑黢黢的山壁。幾間青磚灰瓦的平房，牆皮剝落，露出裡麵的黃泥。院牆低矮殘破，一扇厚重的、刷著劣質黑漆的木門緊閉著，上麵掛著一把鏽跡斑斑的大鐵鎖。門口兩盞褪了色的白紙燈籠，在淒風冷雨中飄搖不定，發出慘淡的光，更添幾分鬼氣。
耿十八伏在離義莊幾十步遠的一叢半人高的荒草後麵，渾身早已濕透冰冷，牙齒不受控製地咯咯作響。他死死盯著那扇黑漆大門，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要破膛而出。恐懼像冰冷的毒蛇，纏繞著他的四肢百骸，但想到母親咳血的模樣，一股豁出去的狠勁又猛地頂了上來。
時間一點點過去，雨勢小了些，天色也徹底黑透。義莊裡一片死寂，隻有風雨聲和遠處烏鴉偶爾的啼鳴。耿十八估摸著看守的仵作應該睡下了。他深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得他肺管子生疼。他貓著腰，借著荒草和夜色的掩護，像隻狸貓般悄無聲息地潛到義莊低矮的院牆下。牆根堆著些亂石和濕漉漉的枯枝敗葉。他手腳並用，踩著濕滑的石頭，艱難地攀上牆頭，探頭往裡看。
院子不大，空蕩蕩的，隻有一口廢棄的石井和幾棵光禿禿的老樹。正對著大門的一排平房，窗戶都黑洞洞的，隻有最西頭一間廂房，窗戶紙上透出一點昏黃搖曳的燭光，隱約傳來打鼾聲——看來仵作就睡在那裡。
耿十八的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，小心翼翼地翻過牆頭，落在院子裡冰冷的泥地上，濺起一小片泥水。他弓著腰，緊貼著牆根，一步步挪向那排沒有燈光的平房。越靠近，那股混雜著石灰、草藥和…屍體特有的、難以言喻的冰冷腥甜氣味就越發濃烈刺鼻，熏得他胃裡一陣翻江倒海。
終於挪到了門口。門是虛掩著的，並未上鎖。他顫抖著手，輕輕推開一條縫隙。一股更加濃烈、陰寒刺骨的混合氣味撲麵而來，激得他差點嘔吐。裡麵黑得伸手不見五指，隻有門口透進的一點微弱天光，勉強勾勒出幾口黑沉沉的、擺在地上的薄皮棺材輪廓，還有靠牆一排蒙著白布的停屍板。
耿十八的心臟狂跳著，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。他摸索著從懷裡掏出事先準備好的、一小截偷來的蠟燭頭和一盒潮乎乎的火柴。嗤啦——！劃了好幾下，才勉強點燃。昏黃搖曳的燭光，瞬間照亮了這方寸之地，也照亮了停屍板上那些白布覆蓋下的人形輪廓。
巨大的恐懼瞬間攫住了他！燭火在他顫抖的手中瘋狂跳躍，將他扭曲的影子投在斑駁的牆壁和冰冷的棺材上，如同鬼魅亂舞。他強迫自己挪動灌了鉛似的雙腿，一步步挨近那些停屍板。每靠近一步，那股陰寒的死氣就加重一分。
他顫抖著手，鼓起畢生最大的勇氣，掀開了第一塊白布一角。一張青灰色的、浮腫變形的男人臉露了出來，眼睛半睜著，渾濁無光，嘴角似乎還殘留著嘔吐物。耿十八嚇得手一抖，白布落下，燭火差點熄滅。他大口喘著粗氣，冷汗浸透了單薄的衣衫。
不是…這人死了怕不止十天了…
他定了定神，又走向下一塊停屍板。掀開白布，是個頭發花白的老嫗，麵容倒還安詳，但身體乾癟僵硬。也不是…
第三塊…第四塊…都不是新死的，更彆提枉死了。
絕望再次湧上心頭。難道…難道真的沒有？
就在他幾乎要放棄時，目光落在了最靠牆角的一塊停屍板上。那塊白布下的人形似乎格外瘦小。他挪過去，顫抖著手，輕輕掀開白布一角。
燭光下，露出一張年輕男人的臉。二十歲上下，臉色慘白如紙，但並未浮腫變形，嘴唇緊抿著，眉頭微蹙，似乎死前帶著一絲痛苦和不解。最讓耿十八心頭狂震的是，這年輕人穿著一身短褂，上麵沾著大片的、已經變成暗褐色的汙跡——像是乾涸的血！頸間一道深紫色的、猙獰的勒痕清晰可見！這…這分明是被人勒死的！而且看屍身狀態，絕對未超過三日！
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就是他！枉死！未及七日！
耿十八隻覺得一股熱血直衝頭頂，巨大的、扭曲的狂喜瞬間壓倒了恐懼！找到了！藥引！娘的命有救了！
他眼中爆發出駭人的光芒，再沒有任何猶豫。他放下蠟燭，從懷裡掏出一把磨得雪亮鋒利的剔骨尖刀——這是他白日裡在鐵匠鋪外偷的。冰冷的刀柄握在手裡，卻像是握住了一團火。他盯著年輕人胸口心臟的位置，猛地舉起了刀！
燭火劇烈地跳動了一下，映著他扭曲的臉龐和手中閃著寒芒的利刃。
就在刀尖即將刺破那層薄薄壽衣的刹那——
“孽障！爾敢——！”
一聲淒厲尖銳、非男非女、如同金鐵摩擦般的厲嘯，毫無征兆地在死寂的停屍房裡炸響！聲音冰冷刺骨，帶著無窮的憤怒和陰森鬼氣，直刺耿十八的耳膜！
耿十八渾身劇震，如同被無形的重錘狠狠擊中！手中的尖刀“當啷”一聲脫手掉落，砸在冰冷的地麵上，發出刺耳的聲響。他驚恐萬狀地抬頭望去！
隻見停屍房門口，不知何時，悄無聲息地矗立著兩道極其高大、極其詭異的身影！
左邊一位，身著慘白如雪的長袍，頭戴一頂尖聳的白帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻能看到一片深不見底的陰影和一條垂到胸前、猩紅刺目的長舌！那舌頭鮮紅欲滴，還在微微顫動！
右邊一位，則是一身漆黑如墨的長袍，同樣戴著尖頂黑帽，帽下同樣是深沉的陰影，唯有一雙眼睛的位置，閃爍著兩點幽綠如鬼火般的光芒！他手中，赫然拖著一條小兒臂粗、漆黑沉重的鎖鏈！那鎖鏈的儘頭，連著一副鏽跡斑斑、透著無儘寒氣的巨大鐐銬！
陰風平地而起，卷著刺骨的寒意和濃烈的硫磺硝石氣息，瞬間充斥了整個停屍房！燭火被這陰風吹得瘋狂搖曳，忽明忽滅，映得那黑白二影更加鬼氣森森，仿佛來自九幽地獄的勾魂使者！
白影白無常）那猩紅的長舌微微抖動，發出剛才那金鐵摩擦般的尖嘯，震得耿十八耳膜生疼：“大膽狂徒！竟敢擅動枉死之身！剖心取血！逆亂陰陽！該當何罪！”聲音裡充滿了不容置疑的審判意味。
黑影黑無常）則一言不發，但那兩點幽綠的鬼火，死死地鎖定了耿十八，冰冷得沒有絲毫生氣。他手中沉重的鎖鏈嘩啦一聲輕響，如同毒蛇昂起了頭。
耿十八魂飛魄散！一股源自靈魂深處的、無法言喻的巨大恐懼瞬間攫住了他！他雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地，渾身抖得如同秋風中的落葉，牙齒咯咯作響，連一句完整的話都說不出來。
“我…我…”他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，巨大的驚恐讓他幾乎窒息。求生的本能和救母的執念在恐懼的深淵裡瘋狂撕扯。他猛地抬頭，涕淚橫流，臉上混合著雨水、汗水和泥土，狼狽不堪，眼中卻爆發出絕望的、孤注一擲的光芒！
他不再看那索命的黑白無常，而是朝著停屍板上那枉死青年的屍體，用儘全身力氣，將額頭狠狠撞向冰冷堅硬的地麵！
砰！砰！砰！
沉悶的撞擊聲在死寂的停屍房裡回蕩，每一下都帶著骨頭碎裂般的聲響。鮮血瞬間從他磕破的額角湧出，染紅了地麵。
“鬼差老爺！饒命！饒命啊！”耿十八的聲音嘶啞淒厲，帶著血沫和哭腔，“小人…小人罪該萬死！萬死難贖！但…但小人取心…非是為己！實是…實是萬不得已！”
他猛地抬起頭，任由鮮血糊了滿臉，一雙眼睛因為極度的悲慟和祈求而布滿血絲，死死地望向那兩道散發著恐怖威壓的身影：
“家中老母！癆病沉屙！命懸一線！唯有…唯有此‘離魂丹’可救！小人…小人走投無路！才…才行此禽獸不如之事！求二位鬼差老爺開恩！開恩啊！饒小人一命！隻求…隻求寬限七日！待小人將這藥引送回，救活老母！小人…小人甘願伏法！魂飛魄散！永墮無間！絕無怨言！求求老爺！求求老爺！”他一邊哭喊，一邊又重重地將頭磕下去，鮮血混著淚水，在地上洇開一片刺目的暗紅。
悲愴絕望的哭嚎在陰森的停屍房裡回蕩，帶著一個兒子瀕臨崩潰的祈求。白無常那猩紅的長舌停止了抖動，帽簷下的陰影似乎微微晃動了一下。黑無常手中沉重的鎖鏈也垂落了幾分，那兩點幽綠的鬼火閃爍不定。
冰冷的死寂籠罩著。隻有耿十八壓抑的抽泣和額頭鮮血滴落的微弱聲響。
良久，白無常那金鐵摩擦般的聲音再次響起，卻少了幾分剛才的暴戾，多了一絲難以言喻的、仿佛來自幽冥深處的縹緲與審視：
“七日…救母？”
耿十八如同抓住了最後的稻草，拚命點頭，血和淚糊了滿臉：“是！是！隻求七日！求老爺開恩！小人拿到藥引，立刻回家！救我娘！七日之後…任憑老爺處置！千刀萬剮！絕無二話！”
白無常帽簷下的陰影轉向黑無常。黑無常那兩點幽綠的鬼火微微閃爍，似乎在無聲地交流著什麼。片刻後，黑無常緩緩抬起那隻戴著漆黑手套、枯瘦如柴的手。沒有血肉的指骨在慘淡的燭光下顯得格外瘮人。
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隻見他掌心之中，不知何時多出了一樣東西。
那並非金銀玉石，而是一塊約莫三寸長、兩指寬的骨牌。顏色慘白，像是某種大型獸類的腿骨磨製而成，表麵布滿了天然的、如同血管般虯結的暗紅色紋路。骨牌邊緣粗糙，透著一股原始的、蠻荒的凶戾之氣。
黑無常那幽綠的鬼火落在耿十八身上，冰冷得沒有一絲溫度。他枯瘦的手指一彈——
嗖！
那枚慘白的骨牌化作一道森然白光，如同活物般，精準無比地射向耿十八的心口！
耿十八根本來不及反應，隻覺得心口猛地一涼！仿佛一塊萬年寒冰瞬間貼在了皮肉之上！他下意識地低頭看去，隻見那枚布滿暗紅血紋的骨牌，竟如同烙印般，嚴絲合縫地嵌在了自己心口正中的皮膚上！沒有傷口，沒有流血，但那骨牌卻像是生了根，冰冷刺骨的寒意源源不斷地從那裡滲透進去，瞬間傳遍四肢百骸！
“允爾七日陽壽。”黑無常的聲音第一次響起，低沉、沙啞，如同砂石在磨盤裡滾動，每一個字都帶著金屬摩擦般的冰冷質感，直接敲打在耿十八的靈魂深處，“然…逆天竊命，豈能無罰？”
他那兩點幽綠的鬼火死死鎖定耿十八驚駭欲絕的眼睛，一字一頓，如同來自九幽的宣判：
“自今夜子時始…每至子時…汝當受‘剜心’之刑！痛楚…如刀絞臟腑！蝕骨灼魂！此刑…一日不減！七日不絕！”
話音未落，黑白二影如同被風吹散的煙霧，驟然變得模糊、透明，連同那股彌漫的硫磺硝石氣息和刺骨的陰風，瞬間消散無蹤！
停屍房裡，隻剩下耿十八一人，跪在冰冷的地上，渾身濕透，額頭淌血，心口嵌著一枚慘白冰冷的骨牌。燭火恢複了正常的跳動，映著他那張毫無人色、寫滿了極致恐懼和茫然的臉。剛才發生的一切，如同一個最荒誕恐怖的噩夢。
但心口那刺骨的冰涼，和黑無常那如同詛咒般的話語，卻無比清晰地烙印在他的感官和記憶裡。
“剜心…之刑？每…每夜子時？”耿十八失神地喃喃自語，下意識地伸手摸向心口。指尖觸碰到那枚骨牌，一股鑽心的寒意瞬間順著手指蔓延上來，凍得他一個激靈。
他猛地打了個寒顫，從極度的驚駭中強行拉回一絲神智。七日！隻有七日！娘還在等著藥引！
求生的本能和對母親的牽掛壓倒了一切。他連滾帶爬地撲到那枉死青年的停屍板前，撿起掉落的剔骨尖刀。這一次，他的手不再顫抖，眼中隻剩下一種近乎麻木的決絕。他深吸一口氣，冰寒的空氣仿佛凍僵了肺腑。他顫抖著手，解開青年沾血的短褂，露出蒼白冰冷的胸膛。找準心臟位置，閉上眼，用儘全身力氣，狠狠地將刀刺了下去！