豫西伏牛山坳裡，有個魯家鎮。鎮尾紮彩鋪子的魯巧手，是個怪人。此人年過五旬，精瘦寡言，一雙手卻巧奪天工。他紮的紙人紙馬，不惟形似，更兼神肖。更奇的是，他鋪子裡白日擺出的紙人，夜深人靜時，常會自個兒悄悄挪動方位。有那膽大的後生半夜扒窗縫偷覷，驚見那些紙紮的童男童女，竟在慘淡月光下，對著空無一人的角落，咧開猩紅的嘴角，無聲地笑！
鎮上人多半敬而遠之，隻當魯巧手通些陰陽詭道。他倒也安生，守著鋪子，日子清貧，唯好一壺劣酒，常去鎮東頭老孫頭那酒肆沽上二兩。這年隆冬，雪虐風饕，滴水成冰。魯巧手裹著破棉襖，袖著手，踩著沒膝的深雪，深一腳淺一腳又往老孫頭酒肆去。剛撩開酒肆那掛著厚棉簾子的門，一股裹著劣質酒氣和汗酸味的暖風便撲了他一臉。人聲嘈雜，劃拳行令，鬨哄哄一團。
忽地，滿堂喧嘩像被利刃斬斷，驟然死寂。魯巧手抬眼，隻見酒肆正中的八仙桌旁，不知何時多了三條彪形大漢。為首那人，虎背熊腰，一臉橫肉堆壘，偏生穿了件極不相稱的寶藍團花綢麵皮袍子，正是本縣新上任的縣尉胡彪的胞弟，胡奎。此獠仗著兄長權勢，橫行鄉裡，無人敢惹。他一隻腳大剌剌地踩在條凳上，油光水滑的辮子盤在脖子上，正斜斜著眼，嘴角噙著一絲令人極不舒服的冷笑，掃視著噤若寒蟬的眾人。
“喲嗬，”胡奎的目光釘子般釘在剛進門的魯巧手身上，拖長了腔調，帶著貓戲老鼠的玩味，“這不是咱們鎮上的‘魯神仙’嘛！紮一手好紙活兒，聽說還能讓死物咧嘴笑？巧了，爺今兒正有樁天大的‘喜事’，非你魯神仙出手不可！”
魯巧手麵無表情，隻微微垂下眼皮，走到櫃台前，啞聲道：“老孫頭，打二兩燒刀子。”聲音乾澀，像砂紙磨過枯木。
胡奎見他竟敢無視自己，臉上橫肉一抽，猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳：“老東西！爺跟你說話呢！聾了還是啞了？！”他身旁兩個凶神惡煞的隨從立刻上前一步，手按腰間刀柄，眼神如刀。
酒肆裡空氣凝固，落針可聞。老孫頭嚇得麵無人色，哆嗦著給魯巧手打酒的手都不穩了，酒灑了一櫃台。
魯巧手默默接過那粗陶酒碗，渾濁的酒液在碗中晃蕩。他並不看胡奎，隻盯著碗裡自己的倒影，半晌，才緩緩道：“胡三爺有何吩咐？”
胡奎這才得意地哼了一聲，重新靠回椅背，翹起二郎腿：“聽著！我大哥，胡縣尉他老人家的掌上明珠，我那苦命的侄女蓉姐兒，前幾日在婆家……唉，年紀輕輕就歿了！”他假惺惺地抹了抹並不存在的眼淚，話鋒陡然轉厲，透著一股不容置疑的蠻橫，“我大哥白發人送黑發人，痛斷肝腸！他發下話來，蓉姐兒生前最愛美，這身後事，排場必須大！陪葬的金銀珠玉、綾羅綢緞，一樣不少！可光有這些死物怎行？得有人伺候！得有個貼心人兒，在底下陪著她，哄她開心！”
他綠豆般的小眼閃爍著貪婪而殘忍的光，死死盯住魯巧手：“聽說你老魯紮的紙人，能通靈性？那就給我紮一個！紮個頂頂俊俏的‘美人兒’，要跟活人一般高，眉眼得帶笑，會伺候人！要紮得跟……跟那戲文裡勾魂的狐狸精似的！懂不懂？紮好了，重重有賞！紮不好……哼哼，爺讓你這鋪子，跟你那點裝神弄鬼的本事，一塊兒化成灰！”
最後幾個字，是從牙縫裡擠出來的，帶著刺骨的寒意。滿酒肆的人，連大氣都不敢喘。
魯巧手端著那碗烈酒，枯瘦的手指關節捏得發白。他沉默良久，久到胡奎臉上不耐煩的戾氣幾乎要再次爆發時，才極其緩慢地抬起頭。那雙平日裡渾濁黯淡的眼睛，此刻竟深不見底，像兩口結了冰的古井，幽幽地回望著胡奎，看得胡奎心頭莫名一悸。
“三日後，”魯巧手的聲音依舊乾啞，卻像冰冷的鐵片刮過，“來鋪子取貨。”
胡奎一愣，隨即咧開大嘴，露出滿口黃牙，哈哈狂笑起來，震得屋頂灰塵簌簌落下：“好！痛快！爺就等你三天！”
三日後，雪停風住，天色卻依舊陰沉得如同浸透了墨汁。胡奎果然帶著兩個如狼似虎的隨從，氣勢洶洶地踹開了魯巧手那間低矮、彌漫著陳舊紙張和漿糊氣味的鋪門。
鋪子裡光線昏暗，隻點了一盞如豆的油燈。燈影搖曳中，一個真人大小的紙人，靜靜地立在屋子中央。
饒是胡奎這等凶頑之徒，第一眼望去，也不由得倒吸一口冷氣！
那紙人，當真是個絕色“美人”。
骨架用上好的竹篾紮得勻稱挺拔，通身糊著素白如雪的細棉紙，剪裁熨帖，勾勒出窈窕玲瓏的身段。身上罩著一件水紅色縐紗裁成的寬袖長裙，裙擺處用極細的銀粉勾著纏枝蓮紋，燈影下流光浮動。一頭烏黑的“秀發”不知用何物製成，竟如真絲般柔滑光亮，挽著時下閨閣小姐流行的墮馬髻，斜插一支點翠嵌珠的紙簪，顫巍巍，幾可亂真。
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最懾人的是那張臉。肌膚細膩得仿佛吹彈可破，兩彎柳葉眉細長入鬢，瓊鼻櫻唇，點染得恰到好處。尤其一雙眼睛，眼波流轉，似笑非笑，顧盼之間，竟真有一股活色生香的媚態！嘴角微微上翹，噙著一抹若有若無的笑意，嬌俏又神秘。這“美人”懷中，還斜抱著一柄玉如意的紙紮，通體瑩白，雕工繁複，連那如意頭上鑲嵌的“寶石”，都折射著油燈昏黃的光暈。
“好！好！好！”胡奎看得心花怒放，繞著紙人轉了三圈，眼珠子幾乎要黏在那張巧笑倩兮的臉上，口中嘖嘖稱奇，“魯老頭！真有你的！這眉眼，這身段……絕了！比那醉春樓的翠雲還勾魂三分！哈哈，我那蓉姐兒在下麵，有福了！”他越看越是滿意，忍不住伸出手指，想去摸那紙美人吹彈可破的臉頰。
魯巧手卻像一截枯木般擋在他麵前，聲音平板無波：“三爺，貨已備好。紙人通靈，沾不得生人陽氣，恐生不測。入殮前，萬勿觸碰，更不可……直視其雙目過久。”
胡奎的手停在半空，臉上橫肉抖了抖，顯然對“不測”二字有些忌諱。他悻悻地收回手，不耐煩地揮了揮：“行了行了！神神叨叨！裝車！趕緊給爺抬回去！誤了吉時，唯你是問！”
兩個隨從上前，小心翼翼地將這栩栩如生又透著說不清道不明邪異的紙美人抬起。入手極輕，如同無物。就在紙人被抬起移位的瞬間，胡奎似乎瞥見那“美人”嘴角噙著的那抹笑意，似乎……加深了一分？他心頭莫名一跳，再定睛看時，那笑容又似乎還是原來模樣。隻當是燈影晃動花了眼，啐了一口，罵罵咧咧地催促手下快走。
紙美人被抬上胡家派來的馬車，一路顛簸，運回了胡府高門大院。胡縣尉痛失愛女，排場果然極大。靈堂設在正廳，白幡高掛，紙錢紛飛。一具厚重的黑漆楠木棺材停在正中，尚未蓋棺。棺內鋪著厚厚的錦緞，盛裝的胡蓉姐兒麵色青白，靜靜躺著。紙美人被安置在棺材旁邊，特意設了個小小的錦緞墩子，讓它“坐”著，懷中抱著那柄玉如意，正對著棺中亡者的方向。
靈堂裡香煙繚繞，燭火通明。吊唁的賓客絡繹不絕，哀樂陣陣。人人都被那紙美人的逼真與詭異所震撼，忍不住多瞧幾眼，卻又被它嘴角那抹似有似無的、仿佛洞穿生死的笑意看得心底發毛，匆匆避開視線。
入夜，靈堂裡隻留下幾個守夜的仆役和胡家至親。胡奎白日裡灌了不少黃湯，此刻酒勁上湧，又因這紙人紮得實在合他心意，心中得意，竟不顧白日魯巧手的警告，搖搖晃晃地踱到靈前。他醉眼朦朧地盯著那紙美人看，越看越覺得這“美人”眉眼含情，嘴角帶俏，比活人還勾魂攝魄。一股邪火直竄上來。
“嘿嘿……好個俊俏的小娘子……”胡奎打著酒嗝，噴著濃重的酒氣，竟伸出蒲扇般的大手，一把抓向紙美人懷中那柄瑩潤的玉如意，“這勞什子……給死人用可惜了……不如……不如讓爺先摸摸……”
就在他粗糙油膩的手指即將觸碰到那柄玉如意的刹那——
“噗！”
靈堂內四角高懸的白紙燈籠，連同供桌上密密麻麻燃燒的蠟燭，毫無征兆地，同時熄滅！
整個靈堂瞬間陷入一片伸手不見五指的漆黑！隻有窗外透進來一點慘淡的雪光，勉強勾勒出家具的輪廓。
“啊——！”守夜的仆役和胡家女眷頓時發出一片驚恐的尖叫。
“誰？！誰他媽吹的燈？！”胡奎酒醒了一半，又驚又怒，破口大罵。