“李家村？”桑生心中一動，“可是在城西三十裡，背靠青岩山的那個李家村？”
“正是。”阿繡點頭，有些訝異，“公子也知道那裡？”
桑生含糊應道：“曾聽人提起過。”他心中卻翻江倒海。青岩山！那正是蓮香曾隱晦提及她修煉潛藏之地！而李家村……桑生猛然想起，李女那夜哭訴，自稱西鄰李氏，被夫家虐死……西鄰，豈不正指城西方向？難道阿繡被李家村老夫婦收養，竟與那怨氣未散的李女有著某種宿命的糾葛？而那酷似蓮香的容顏……桑生不敢再深想下去，隻覺得命運如同一個巨大的、充滿惡意的旋渦。
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這一日，桑生又去回春堂複診。藥鋪裡病人不多，阿繡正在內堂小心地翻曬著簸箕裡的草藥，陽光透過天窗落在她專注的側臉上，靜謐美好。桑生看著她腕間那道若隱若現的疤痕，又想起蓮香決絕離去的背影，心緒翻騰，鬼使神差地開口：“阿繡姑娘，你可曾……做過一些奇怪的夢？或者，感覺有些記憶……不屬於自己？”
阿繡翻動草藥的手猛地一頓。她緩緩抬起頭，看向桑生，清澈的眸子裡第一次流露出一種深沉的、超越她年齡的迷茫與困惑，仿佛在凝視著某個看不見的深淵。
“奇怪的夢……”阿繡低聲重複，眼神有些飄忽，“倒是時常有的。有時會夢見自己在一片冰冷的、全是白霧的地方走，走不到頭，心裡又怕又怨，總覺得有什麼天大的委屈……凍得骨頭縫裡都疼。”她下意識地抱緊了雙臂，仿佛還能感受到那夢境中的寒意，“可有時……又會夢見一團很暖很亮的紅光，像火，又像……像池塘裡開得最好的紅蓮花。那光暖暖地照著我，把那些白霧和寒氣都趕走了，心裡就覺得特彆安定……好像……好像有人在護著我似的。”她頓了頓，秀眉緊蹙，努力思索著，臉上浮現出痛苦的神色，“還有一個聲音……模模糊糊的，聽不真切……好像……好像是在叫‘子明’？還是彆的什麼……每次夢到這裡，頭就疼得厲害，像要裂開一樣……”她痛苦地按住太陽穴。
“子明？！”桑生如遭重錘，臉色瞬間煞白！那是蓮香對他的稱呼！阿繡竟在夢中聽到了蓮香的聲音？那團驅散寒氣的紅光……難道就是蓮香留下的守護之力？那冰冷的白霧之地，無疑就是李女魂魄徘徊的幽冥！眼前的阿繡，她的身體裡，竟真的沉睡著李女殘留的怨念與……蓮香不惜損耗本命元精留下的守護印記？這匪夷所思的猜測讓桑生渾身冰冷，又有一股難以言喻的酸楚直衝眼眶。
就在這時，藥鋪外突然傳來一陣喧嘩！一個夥計連滾爬爬地衝進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：“阿繡姑娘！不、不好了！東街……東街口劉鐵匠家的娘子，難產！穩婆說……說大人孩子都、都懸了！流了好多血……劉鐵匠急瘋了，到處磕頭求大夫救命呢！”
阿繡臉色驟變，方才的迷茫痛苦瞬間被醫者的本能取代。她猛地站起身，眼神銳利如刀，抓起案上的針囊和一個小巧的藥箱，語速極快地對桑生道：“人命關天！桑公子，失陪了！”話音未落，人已如一陣風般衝了出去，素色的衣裙在門口劃出一道絕絕的弧線。那瞬間爆發出的乾練與勇氣，竟讓桑生恍惚間又看到了蓮香挺身鬥惡鬼時的影子！他不及細想，也拔腿追了上去。
劉家小院內，已是一片愁雲慘霧。產房裡傳出產婦氣若遊絲的呻吟和穩婆絕望的催促：“用力啊娘子！再使把勁兒！看見頭了！哎呀……不行……血……血又止不住了！”濃重的血腥味彌漫在空氣中。
劉鐵匠一個五大三粗的漢子，此刻如同沒頭蒼蠅般在院子裡亂轉，雙眼赤紅，看到阿繡如同見了救星，“噗通”一聲就跪下了，嚎啕大哭：“李大夫！求求您！救救我婆娘和孩子！求求您了！”
“快起來！帶我進去！”阿繡聲音沉靜，帶著一種奇異的安撫力量。她毫不避諱地推開產房的門。桑生被攔在門外，隻能焦急地等待。
產房內，景象慘烈。年輕的產婦麵色如金紙，氣息奄奄，身下被褥已被鮮血浸透大半，穩婆滿手是血，手足無措。嬰兒的頭顱已經露出，卻被卡住，小小的身體隨著母親微弱無力的宮縮微微顫動，眼看就要窒息。
阿繡迅速掃視一眼，眼神凝重至極。她立刻打開藥箱，取出數枚金針，手法快如閃電，精準地刺入產婦幾處要穴，暫時吊住她一絲殘存的氣息。又取出一個小瓷瓶，倒出三粒赤紅如血的藥丸，讓穩婆撬開產婦的牙關喂下。
“大姐，聽著！”阿繡俯身到產婦耳邊，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量和一種奇異的穿透力，“你的孩子在等你！再堅持一下！為了孩子，為了當娘的這份心，你得活下來！”她的聲音仿佛蘊含著某種魔力，產婦渙散的眼神竟奇跡般地凝聚起一絲微弱的光亮。
然而，血仍在汩汩湧出。阿繡看著那刺目的鮮紅，眼中閃過一絲決絕。她猛地咬破了自己的中指指尖！殷紅的血珠瞬間湧出。她口中念念有詞，聲音低沉而古老，帶著一種難以言喻的韻律，竟不似人間語言。隻見她蘸著自己指尖的鮮血，飛快地在產婦隆起的肚腹上畫下一個繁複而詭異的血色符文！
符文完成的刹那，異變陡生！
阿繡周身，毫無征兆地爆發出一股極其陰冷、怨毒的氣息！她的眼神瞬間變得空洞而猙獰，原本溫婉的麵容扭曲起來，發出一種非男非女、如同金屬摩擦般的淒厲尖嘯：“血！好多的血！痛啊——！恨啊——！你們都要死！都要死！”這聲音，赫然正是那夜李女的厲鬼之音！一股肉眼可見的慘白色寒氣，如同活物般從阿繡身上爆發出來，瞬間彌漫整個產房！房內溫度驟降，水汽凝結成霜，牆壁、地麵、甚至穩婆的眉毛頭發上都迅速結起一層白霜！穩婆嚇得魂飛魄散，尖叫一聲癱軟在地，昏死過去。產婦也在這極致的陰寒與恐懼中斷了最後一絲氣息，身體迅速冰冷下去。
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門外的桑生聽得真切，肝膽俱裂！是李女的怨魂！它竟一直潛伏在阿繡體內，此刻被大量的鮮血和瀕死的絕望氣息徹底引爆了！他再也顧不得忌諱，猛地撞開房門衝了進去。
眼前景象如同地獄。阿繡或者說被李女怨魂主導的身體）懸浮在離地半尺的空中，長發狂舞，眼窩深陷，閃爍著慘綠的幽光，口中發出桀桀怪笑。慘白的陰氣如同無數觸手，纏繞向床上已然冰冷的產婦和那卡在產道、氣息全無的嬰兒！
“住手！”桑生目眥欲裂，嘶聲大吼，卻束手無策。他隻是個凡人，如何對抗這積年的厲鬼？
就在這千鈞一發之際，異變再生！
阿繡身上，那暗紅色的舊疤痕處，驟然爆發出奪目的、溫暖如旭日的金色光芒！一個清越而憤怒的女聲，仿佛從阿繡的靈魂深處，又仿佛從九天之上傳來，帶著滌蕩一切邪祟的煌煌正氣：“孽障！還敢作惡！”這聲音，桑生死也不會忘記——是蓮香！
金光如同燃燒的烈焰，瞬間驅散了阿繡周身彌漫的慘白陰氣，並將那試圖纏繞嬰孩的鬼氣觸手灼燒殆儘！阿繡懸浮的身體猛地一顫，臉上的猙獰迅速褪去，空洞的眼神中重新注入神采，但充滿了極度的痛苦與掙紮，仿佛有兩個靈魂在她體內激烈廝殺！
“呃啊——！”阿繡或者說蓮香）發出一聲混合著痛苦與決絕的嘶喊。她雙手猛地合十，指尖那點未乾的血跡發出刺目的紅光，與她體內爆發的金光融為一體。她艱難地抬起手，指向自己眉心，口中急速念誦著古老而晦澀的咒言！
隨著咒言，一個由金光和血光交織而成的、更加複雜玄奧的符文在她眉心一閃而逝！
“以我之名，敕令！散——！”蓮香的聲音如同洪鐘大呂，帶著不容抗拒的威壓。
“不——！”李女淒厲絕望的尖嘯聲戛然而止！隻見一道濃鬱得化不開的、充滿怨毒的黑氣，如同被無形巨力強行抽離，猛地從阿繡天靈蓋處被逼了出來！黑氣在空中劇烈翻滾扭曲，隱約現出李女那張慘白怨毒的臉，發出無聲的咆哮，隨即“噗”地一聲輕響，如同一個水泡破裂，徹底消散在空氣中，再無痕跡。那股刺骨的陰寒也隨之消失無蹤。
金光緩緩收斂。阿繡的身體如同斷了線的木偶，軟軟地從半空中跌落下來。桑生眼疾手快，一個箭步衝上前將她抱住。懷中的少女輕得驚人，臉色慘白如紙，氣若遊絲，眉心處一道細如發絲的血痕正緩緩滲出血珠，那是方才施法留下的印記。
“蓮香！阿繡！”桑生心痛如絞，連聲呼喚。
阿繡長長的睫毛顫動了幾下，艱難地睜開眼。眼神起初還有些渙散迷茫，待看清抱著自己的是桑生時，那眸子裡瞬間湧起複雜難言的情緒——有屬於阿繡的驚恐與後怕，有屬於李女的茫然消散，更有一縷深埋的、屬於蓮香的疲憊與……釋然。她張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻發出一聲微弱的歎息，頭一歪，徹底昏死過去。
“阿繡！”桑生心膽俱裂。就在這時，一聲微弱的、如同小貓般的啼哭，突然從產床上響起！
桑生猛地抬頭。隻見那原本氣息全無、渾身青紫的嬰兒，小胸膛竟開始微弱地起伏，發出細弱的哭聲！緊接著，更令人難以置信的事情發生了——那本已冰冷僵硬的產婦，慘白的臉上竟也奇跡般地恢複了一絲極其微弱的血色，雖然依舊昏迷不醒，但胸膛竟有了微不可察的起伏！
蓮香……是蓮香！她不僅驅逐了李女的怨魂，竟在最後關頭，以某種桑生無法理解的方式，強行逆轉陰陽，護住了這對瀕死母子的最後一線生機！
桑生緊緊抱著昏迷的阿繡，看著產床上那微弱卻無比珍貴的生命跡象，淚水再也無法抑製，洶湧而出。這是劫後餘生的淚，是痛失所愛的淚，更是對那超越生死、跨越種族的守護與犧牲的無儘震撼與悲慟。
阿繡昏迷了三天三夜。桑生衣不解帶地守在榻前，煎藥喂水，擦拭降溫。他不再去想蓮香還是阿繡，他隻知道，眼前這個女子，無論是誰，都為他、為那對母子付出了難以想象的代價。
第三日黃昏，殘陽如血。阿繡的睫毛終於再次顫動，緩緩睜開了眼睛。她的眼神清澈依舊，卻似乎沉澱了許多東西，如同經曆了一場徹底的洗禮。她看著桑生布滿血絲的眼睛和憔悴的臉，嘴唇動了動，聲音微弱卻清晰：“桑……桑大哥……”不再是疏離的“公子”，而是帶著依賴的“大哥”。
“你醒了！感覺怎麼樣？”桑生驚喜交集，聲音沙啞。
阿繡虛弱地搖搖頭，目光越過桑生，看向窗外如血的殘陽，眼神有些悠遠：“我……好像做了一個很長很長的夢……夢裡很冷，很黑……有很多怨恨……還有一團很暖很暖的紅光……”她收回目光，看向桑生，眼神清澈而平靜，“現在，夢醒了。那些冷的，黑的，怨的……都散了。隻剩下……那團光留下的……一點暖意。”她輕輕撫上自己的心口，又摸了摸眉間那道淡淡的血痕，露出一個疲憊卻釋然的微笑，“桑大哥，我餓了。”
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桑生瞬間明白了。那個融合了蓮香與李女碎片、承載著複雜過往與激烈衝突的“阿繡”，在經曆了這場生死劫難和靈魂層麵的剝離後，終於獲得了新生。李女的怨魂被蓮香以自身為祭壇、借阿繡之軀徹底驅散淨化，蓮香最後留下的守護印記似乎也耗儘了力量，隻將那份純粹的溫暖和善意留在了阿繡心底。眼前的阿繡，是真正屬於她自己的人間少女，帶著蓮香饋贈的溫暖烙印，卻不再有那些沉重的過往記憶。
“好！好！我這就去給你弄吃的！”桑生哽咽著，用力點頭，心中百感交集，有失落的痛楚，更有新生的欣慰。
數月後，沂州城南，一間小小的“蓮心藥廬”開張了。沒有鞭炮喧天，隻在門楣上掛著一塊樸素的木匾，上麵是桑生親筆所書的“蓮心”二字，筆力清峻，暗含風骨。
藥廬內，阿繡身著素淨的衣裙，坐於診案之後，神情專注地為一位老農把脈。她的醫術更加精湛，尤其擅長安神定驚、調治虛勞，經她手調理的病人，不僅身體康複，心境也往往平和許多。桑生則在一旁的藥櫃前忙碌，抓藥、稱量、包好，動作利落。他依舊讀書，但更多的心思放在了協助阿繡打理藥廬、研讀醫書之上。兩人配合默契，雖無逾矩之言，但眼波流轉間的情意與相互扶持的溫暖，鄰裡都看在眼裡。
日子如同門前潺潺的溪水，平靜而充實地流淌。阿繡眉間那道血痕漸漸淡去，隻留下一個幾乎看不見的淺粉色印記。關於那些光怪陸離的前塵往事，如同被風吹散的薄霧，極少再被提起。隻是偶爾，在月華如練的靜謐夜晚，阿繡在庭院中晾曬草藥時，會對著牆角幾株她親手種下、長勢極好的紅色芍藥微微出神。月光下，那火紅的花瓣仿佛跳躍著溫暖的火焰。每當這時，桑生便會放下手中的書卷，靜靜走到她身邊，遞上一杯溫熱的清茶，無需言語。
一年後，一個春光明媚的吉日，蓮心藥廬掛上了紅綢。沒有大宴賓客，隻有鄰裡幾位相熟的長者和病人送來樸素的祝福。桑生與阿繡身著大紅吉服，在藥廬的小小廳堂內，對著天地、對著那寫著“蓮心”二字的牌匾，恭恭敬敬地拜了下去。禮成之時，不知何處吹來一陣暖風，帶著沁人心脾的蓮葉清香，拂過新人的衣袂發梢，繞著藥廬盤旋一周，方才悄然散去。阿繡似有所感，抬頭望向門外湛藍的天空，一滴清淚無聲滑落，唇角卻綻放出幸福而安寧的笑容。
藥廬後院，桑生辟出了一方小小的荷塘。盛夏時節，碧葉連天，數支紅蓮亭亭玉立，在清風中搖曳生姿。蓮香嫋嫋，彌漫在小院的每一個角落，仿佛故人從未遠離。
一日，桑生在整理書齋舊物時，從箱底翻出一幅畫卷。那是他當年鄰居城東舊宅時，在一個落滿灰塵的角落發現的。畫上繪著一池清波，碧葉田田，一枝紅蓮灼灼盛放，蓮瓣上似有露珠滾動，栩栩如生。蓮旁水波微漾處，隱約可見一尾靈動的金鯉擺尾，似欲躍出水麵。畫上沒有題款，隻在角落處，有一個極其古雅秀逸的篆體印記，細看竟是“蓮香”二字！
桑生握著這幅從未示人的《紅蓮金鯉圖》，久久佇立在荷塘邊。微風拂過，塘中紅蓮輕輕搖曳，暗香浮動。恍惚間，他仿佛又看到了那抹如火的紅衣，聽到了那清越如珠玉的笑語。
“蓮香……”桑生望著那滿塘碧葉紅蓮，低聲輕喚，如同呼喚一個久遠的夢境。他將畫卷仔細卷好，珍重地放回書齋最深處。轉身時，見阿繡正端著一碗剛煎好的藥站在廊下，陽光灑在她溫婉的臉上，笑容恬靜，眼中映著滿池蓮影，清澈而溫暖。
風過蓮塘，碧波瀲灩，紅蓮輕舞。那穿越了生死與種族的守望，已化作這人間煙火裡，一縷永不消散的蓮香。
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