青崖山如一頭蹲踞萬古的巨獸，蒼黑脊背直刺蒼穹。千仞絕壁刀削斧劈，半山腰以上終年雲霧繚繞，偶有巨鷹的唳叫刺破死寂，更添森然。山腳密林莽莽蒼蒼，古木參天，虯枝盤結如鬼爪，濃蔭蔽日，腐葉積年累月，踩上去綿軟無聲，卻散發著一股陳年朽木與濕泥混合的陰冷氣息。此處名喚“鬼愁澗”，山勢奇詭，瘴癘橫行，更兼毒蟲惡獸出沒，等閒獵戶樵夫莫敢深入。唯有些膽大包天或走投無路之人，才敢在邊緣試探，帶回些零碎皮毛或山貨。
獵戶趙大，便是這十裡八鄉公認的“鬼愁澗邊第一膽”。他年約四旬，一身精悍短打筋肉虯結，古銅色的臉龐刻滿風霜與一道自眉骨斜劈至嘴角的猙獰舊疤，那是早年與一頭暴怒的野豬王搏命留下的勳章。他孤身一人，住在山腳最靠近密林的一間低矮石屋裡，屋後晾曬的獸皮層層疊疊，腥膻之氣濃重。他沉默寡言，眼神銳利如鷹隼，常年帶著一股驅不散的戾氣。村人對他敬畏多於親近，都說他命硬，克死了爹娘妻兒，隻剩一身孤煞之氣與那柄祖傳的沉重獵刀相伴。
這日，趙大追蹤一隻罕見的火狐，不知不覺已深入鬼愁澗腹地。那狐狸靈巧狡猾，幾次三番從箭下脫逃，將他引入一片更為幽暗的原始古林。林間光線晦暗，巨大的蕨類植物如同鬼影幢幢，千年古藤如巨蟒垂掛糾纏。空氣粘稠滯重，彌漫著濃得化不開的腐殖質氣息與某種難以言喻的、令人心悸的壓迫感。火狐的紅影一閃，徹底消失在墨綠色的深潭之中。
趙大不甘，又向前追索了半裡，腳下忽地一空！那看似厚實的腐葉層下，竟是一個深不見底的天然陷阱！他猝不及防，整個人直墜下去，耳邊風聲呼嘯，身體在濕滑冰冷的石壁上劇烈摩擦、碰撞。劇痛從右腿和左臂傳來，伴隨著清晰的骨裂聲！最後重重砸在坑底厚厚的淤泥裡，腥臭的泥漿瞬間灌入口鼻，眼前一黑，便什麼都不知道了。
不知過了多久，冰冷刺骨的寒意將他激醒。他發現自己陷在齊腰深的冰冷泥沼裡，右腿小腿骨以詭異的角度扭曲著，鑽心的疼痛讓他眼前陣陣發黑。左臂也軟綿綿地垂著，動彈不得。抬頭望去，陷阱口如同遙遠的井口，透下微弱的天光，四壁陡峭濕滑，布滿青苔，高不可攀。絕望如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟。他嘗試呼救，嘶啞的聲音在狹窄的坑底回蕩，很快被無邊的死寂吞噬。饑餓、寒冷、劇痛和絕望輪番啃噬著他，意識開始模糊，死亡的陰影清晰可聞。
就在他意識即將徹底沉入黑暗深淵之際，一絲極其微弱、卻異常清冽的幽香，如同穿過層層迷霧的月光，悄然鑽入他的鼻腔。那香氣非蘭非麝，帶著雨後森林的純淨與某種難以言喻的草木靈氣，沁人心脾，瞬間驅散了幾分淤積的腐臭與瀕死的昏沉。趙大艱難地睜開腫脹的眼皮。
坑口邊緣，不知何時，竟出現了一頭鹿。
它並非尋常山鹿。體型異常高大健美，肩高幾乎及人胸，一身皮毛在昏暗的光線下呈現出一種流動的、溫潤的銀灰色光澤，仿佛披著月華織就的錦緞。最為奪目的是它頭頂的角！那並非普通的骨質分叉，而是如同頂級的羊脂白玉精心雕琢而成，枝杈繁複，形態完美，晶瑩剔透，隱隱流轉著溫潤內斂的毫光，將周圍幾尺內的幽暗都驅散了幾分。它靜靜地佇立在那裡，姿態優雅而沉靜，琥珀色的眼眸清澈深邃，如同兩泓映著星光的古潭，正靜靜地俯視著坑底瀕死的獵人。那眼神裡沒有野獸的凶殘，也沒有尋常生靈的畏懼，隻有一種悲憫蒼生的寧靜與洞悉一切的智慧。
趙大幾乎以為自己出現了幻覺，或是臨死前山精鬼魅的幻象。他用力眨了眨眼，那銀灰巨鹿依舊存在，甚至微微低下頭，凝視著他，那清冽的幽香更加清晰了。
接下來的幾天，成了趙大一生都無法磨滅的神跡。
那巨鹿每日清晨與黃昏必定準時出現在坑口。它並未直接跳下這深達數丈的陷阱，而是以一種無法理解的方式，帶來了生機。有時是幾枚飽滿多汁、散發著奇異清香的朱紅色野果，精準地滾落在他觸手可及的乾燥處；有時是幾株葉片肥厚、根部沾著新鮮泥土的奇特草藥，散發著濃烈的藥香；最神奇的一次，它口中銜著一片巨大的、卷成筒狀的闊葉，葉筒裡盛滿了清澈甘冽的山泉水！它低下頭，小心翼翼地傾斜葉片，清涼的水流便汩汩注入坑底趙大用破皮囊接水的凹坑裡。
趙大憑著獵人生存的本能，強忍劇痛，用尚能活動的右手，啃食野果，咀嚼苦澀的草藥敷在斷裂的腿骨和腫脹的手臂上，飲用那救命的甘泉。那野果入腹，一股暖流便迅速擴散至四肢百骸，饑餓感頓消，精神也為之一振。草藥敷上，劇烈的疼痛奇跡般地減輕，腫脹開始消退，他甚至能感覺到斷裂的骨茬在藥力的催動下，緩慢而堅定地彌合、生長！這絕非尋常草藥所能達到的效果。
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更令趙大震撼的是某些夜晚。當他因劇痛和寒冷在泥沼中輾轉呻吟時，那巨鹿會悄然出現在坑口。它並不發出聲音，隻是靜靜地佇立在那裡。然而，趙大卻清晰地感覺到，一股溫潤柔和、如同春日暖陽般的氣息，無聲無息地從坑口彌漫下來，緩緩包裹住他冰冷的、劇痛的身體。這股氣息所到之處，刺骨的寒意被驅散，撕裂般的疼痛仿佛被一隻無形的手溫柔撫平，連絕望焦灼的心緒也奇跡般地安寧下來。在那種難以言喻的安寧與溫暖中，他得以沉沉睡去，身體在睡眠中加速恢複。
在巨鹿無聲的守護和那神奇草木的滋養下，趙大的傷勢以肉眼可見的速度好轉。斷骨初步接續，皮肉傷愈合結痂，氣力也在恢複。半月之後，他已能勉強靠著坑壁站立。他抬頭望著坑口那抹銀灰色的身影，心中充滿了劫後餘生的狂喜與對那神異生靈無以複加的感激。他艱難地跪下，朝著坑口的方向，用儘全身力氣，咚咚咚磕了三個響頭，額角沾滿泥濘。
“鹿王恩公！再造之恩，趙大沒齒難忘！若有來日，必結草銜環，以死相報！”他的聲音嘶啞卻無比虔誠，在坑底回蕩。
坑口的巨鹿似乎聽懂了。它微微頷首，那對流轉著溫潤光華的玉角在微光中輕輕晃動了一下，琥珀色的眼眸裡，仿佛掠過一絲極淡的笑意。隨即，它優雅地轉身，銀灰色的身影如同融入林間的薄霧，無聲無息地消失了。
又過了三日，趙大自覺氣力恢複大半。他利用坑壁垂下的堅韌古藤，憑借獵人的身手和驚人的毅力，曆經數次險險滑落的驚險，終於攀爬出了這吞噬了他近二十天的死亡陷阱。當他精疲力竭地滾倒在陷阱邊緣的腐葉上，貪婪地呼吸著林間清冷的空氣時，恍如隔世。陽光透過濃密的枝葉縫隙灑下斑駁的光點，刺痛了他久未見光的眼睛，也照亮了他劫後餘生、充滿感激的臉龐。
他踉蹌著回到山腳的石屋，整個人脫胎換骨。身上的戾氣似乎被那二十天的生死經曆洗滌了不少，眼神深處多了一種難以言喻的敬畏與沉靜。他不再像從前那般瘋狂狩獵，隻在山邊打些必要的野物維持生計。他將石屋內外打掃一新，在屋後向陽處開墾了一小塊地，種上些尋常菜蔬。每日清晨，他必定會朝著鬼愁澗深處那座雲霧繚繞的青崖主峰方向，恭恭敬敬地遙拜一番。他不再喚它巨鹿，而是在心中無比虔誠地尊稱它為——“鹿王”。
村人見他活著回來，本已驚訝，再見他性情似乎有所改變，更是嘖嘖稱奇。趙大對那段經曆絕口不提，隻說自己命大，摔得不重，僥幸爬了出來。關於鹿王的一切，被他深埋心底，視若珍寶，更視為一種神聖不可褻瀆的秘密。
平靜的日子如溪水般流淌了一年多。這日，趙大正在屋後菜地鋤草，忽聞一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了山腳的寧靜。塵土飛揚中，三騎快馬疾馳而至，勒馬停在他低矮的石屋前。為首一人，身著青色官服，頭戴吏巾，麵色白淨卻帶著官場浸淫出的倨傲與油滑，正是沂州府衙的稅吏頭目，姓孫，人稱“孫扒皮”。他身後跟著兩個膀大腰圓、佩著腰刀的衙役，一臉凶相。
“趙獵戶！”孫扒皮翻身下馬，三角眼上下打量著趙大和他簡陋的石屋，聲音帶著官腔特有的拖遝和不容置疑，“朝廷新頒了‘山林養護捐’，凡靠山吃山的獵戶、樵夫、采藥人，按人頭計，每人每年紋銀五兩！你這孤家寡人，五兩，拿來吧！”他伸出保養得宜的手掌，攤在趙大麵前。
五兩紋銀！這對一個掙紮在溫飽線上的窮困戶而言，無異於天文數字。趙大心頭一沉，臉上那道疤微微抽動，強壓著怒氣，抱拳道：“孫頭兒，小人今年獵獲稀少，糊口尚且艱難，實在拿不出這麼多銀子。可否寬限些時日，容小人籌措？”
“寬限？”孫扒皮嗤笑一聲，三角眼裡滿是譏諷，“朝廷的捐稅，豈容爾等刁民拖延？今日交不出，就鎖了你，押回府衙大牢，讓你嘗嘗板子的滋味！看你這身硬骨頭，能扛幾板子？”他身後的衙役立刻手按刀柄，上前一步，凶神惡煞地瞪著趙大。
趙大雙拳緊握，骨節捏得發白，那道舊疤在古銅色的臉上更顯猙獰。他並非懼怕眼前這三個人，隻是牢獄之災一旦沾上，便是無儘的麻煩，甚至會引來更大的禍患。他深吸一口氣，沉聲道：“頭兒息怒。小人並非有意拖欠。隻是……實在囊中羞澀。可否……可否容小人進山一趟，獵些值錢的皮貨抵稅？”他想到了鬼愁澗邊緣偶爾出沒的珍稀皮毛獸。
“進山？”孫扒皮眼珠一轉，臉上忽然露出一絲意味深長的笑容，壓低了聲音，“趙大，聽說你前年深秋在鬼愁澗那鬼地方栽了大跟頭，卻全須全尾地出來了？山裡人都在傳，說你遇到了山神爺庇佑？”他湊近一步，目光如鉤子般盯著趙大的眼睛，“跟爺說說，是不是……真撞見了什麼稀罕物事？比如……長了玉角的神鹿？”
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趙大心中劇震！如同晴天霹靂！他猛地抬頭，眼中瞬間爆射出難以置信的驚駭與一絲被觸及逆鱗般的狂怒！鹿王！他們怎麼會知道鹿王？！是誰走漏了風聲？！他下意識地握緊了腰間的獵刀刀柄，指節因用力而發白，手背上青筋暴起。一股冰冷的殺意幾乎要破體而出！他死死盯著孫扒皮，喉嚨裡發出野獸般的低吼：“你……你聽誰胡說的？！”
孫扒皮被他陡然爆發的凶悍氣勢驚得後退半步，隨即惱羞成怒，厲聲道：“大膽！怎麼？還想造反不成？！看來傳言不虛！趙大，今日這稅，你交也得交，不交也得交！若真有什麼神鹿……”他眼中貪婪的光芒大盛，“那可是價值連城的祥瑞！獻與知府大人，彆說五兩稅銀，就是五百兩、五千兩的賞賜也是唾手可得！你下半輩子榮華富貴享用不儘！若敢隱瞞不報，便是欺君之罪，誅你九族！”他色厲內荏地威脅著，但“誅九族”三個字，卻像冰冷的錐子，狠狠刺進了趙大的心臟！
九族？趙大渾身一僵，那剛剛升騰起的暴戾殺意如同被冰水澆滅。他孤身一人，何來九族？可……可他的阿蘅！
阿蘅是他的命根子，是他在這冰冷世間唯一的暖色與牽絆。他唯一的女兒，今年才剛滿八歲。阿蘅的母親，那個溫婉如水、卻在生下阿蘅後便撒手人寰的女人，臨終前死死攥著他的手，唯一的遺願便是讓他護阿蘅周全。這些年，他活得如同孤狼，唯有回到石屋，看到女兒那張酷似亡妻的稚嫩笑臉，聽到她脆生生地喊一聲“爹”，他滿身的戾氣和疲憊才會瞬間消散。
孫扒皮何等精明，立刻捕捉到了趙大眼中那瞬間的動搖和深切的恐懼。他得意地笑了，如同吐信的毒蛇：“想清楚了？是抱著你那點不值錢的秘密等死，連累你那水靈靈的小閨女一起下大獄，還是……識時務者為俊傑？知府大人愛民如子，對獻寶之人，向來不吝厚賞。榮華富貴，就在你一念之間！”
趙大如同被抽乾了所有力氣，緊握刀柄的手頹然鬆開。他高大的身軀微微佝僂下來，那道猙獰的疤痕在慘白的臉上扭曲著，寫滿了掙紮、痛苦和絕望。他猛地閉上眼，腦海中翻騰著鹿王那悲憫寧靜的眼眸，它帶來的救命果實和草藥，它彌漫下的溫暖氣息……然而，阿蘅天真無邪的笑臉，妻子臨終前哀切的眼神，如同兩把燒紅的烙鐵，更深刻地灼燙著他的靈魂。一邊是救命恩情，如山重；一邊是骨肉至親，如海深。他被架在烈焰之上炙烤，五臟六腑都絞在了一起。
“爹？”一個稚嫩而帶著怯意的聲音從石屋門口傳來。小小的阿蘅不知何時被外麵的動靜驚醒，揉著惺忪的睡眼，穿著打補丁的小花襖，倚在門框上，怯生生地看著院中劍拔弩張的陌生人，小臉上滿是擔憂。
這一聲“爹”，徹底擊垮了趙大最後的心防。他猛地睜開眼，眼中布滿血絲，那眼神如同瀕死的野獸，絕望而瘋狂。他看向孫扒皮，聲音嘶啞乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡硬生生摳出來的：“……我……我帶你們去。”
孫扒皮臉上瞬間綻開貪婪的笑容，三角眼眯成了一條縫：“好！識時務！趙大，你的好日子在後頭呢！準備準備，明日一早，我們進山！”
這一夜，趙大的石屋如同冰窟。他枯坐在冰冷的土炕上，懷中緊緊摟著熟睡的阿蘅。女兒溫熱的呼吸拂在他的頸窩，均勻而安寧，卻絲毫無法驅散他心中那徹骨的寒意。黑暗中，鹿王那對流轉著溫潤光華的玉角，它清澈悲憫的眼神，不斷在眼前閃現，與阿蘅甜美的睡顏交替重疊。每一次閃現，都像一把鈍刀在反複切割他的良心。他渾身冰冷，止不住地顫抖，冷汗浸透了內衫。背叛救命恩人的巨大恥辱感和對女兒未來的恐懼，如同兩條冰冷的毒蛇，死死纏繞著他的心臟，幾乎令他窒息。他不敢點燈，不敢發出任何聲響，生怕驚醒懷中的女兒，更怕看到女兒純淨無垢的眼睛。
天剛蒙蒙亮，薄霧如同慘白的裹屍布，纏繞著鬼愁澗的邊緣。孫扒皮帶著四個精悍的衙役早早等在了趙大的石屋外，人人勁裝結束，帶著強弓硬弩、繩索鋼叉，甚至還有一張專門用來對付猛獸的厚重鐵網。孫扒皮更是腰懸一口精鋼寶刀，一臉誌在必得的興奮。他丟給趙大一把沉重的開山刀：“帶路！彆耍花樣！你閨女，我已派人‘好生照看’了！”他刻意加重了最後幾個字，威脅之意不言而喻。
趙大接過刀，入手冰涼沉重。他最後看了一眼緊閉的石屋門，仿佛能穿透木門看到裡麵安睡的女兒。他猛地一咬牙，臉上的疤痕劇烈地抽搐了一下，一言不發，轉身便朝那熟悉的、卻通往地獄的道路走去。每一步，都像踩在燒紅的炭火上，烙下恥辱的印記。
憑著獵人對路徑的刻骨銘心，趙大帶著孫扒皮一行，在遮天蔽日的原始密林中艱難穿行。越往裡走，光線越發昏暗，空氣越發粘稠陰冷，奇形怪狀的巨大蕨類植物如同鬼影幢幢，千年古藤垂掛如巨蟒。孫扒皮幾人早已沒了初時的興奮，個個臉色發白，緊張地握著武器，警惕地環顧四周，不時被林中突兀的怪聲或飛起的怪鳥驚得一身冷汗。唯有趙大，沉默地走在最前麵，如同行屍走肉，對周遭的詭異視若無睹。他的靈魂早已沉入了無邊的黑暗與冰冷。
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終於，在午後時分，他們抵達了那個改變趙大命運的陷阱附近。周圍的景象與一年前並無太大不同，隻是坑口邊緣的腐葉似乎更厚了些，散發著陳年的腐朽氣息。
“就是這裡？”孫扒皮警惕地環顧四周，壓低聲音問道，手緊緊按在刀柄上。
趙大沉默地點點頭，指了指那個黑黢黢的陷阱口。
“好！布網！設伏！”孫扒皮眼中精光一閃，立刻指揮衙役行動。幾人迅速在陷阱周圍選好位置，利用粗大的樹乾和藤蔓作掩護，將那張沉重的鐵網張開，巧妙地隱蔽在厚厚的落葉和低矮的灌木叢下。強弓硬弩也架了起來，鋒利的箭簇在昏暗的光線下閃爍著幽冷的寒光。孫扒皮和趙大則藏身在一塊巨大的、布滿青苔的岩石後麵，屏息凝神。
時間在死寂和沉重的壓抑感中緩慢流逝。林間的光線逐漸暗淡，黃昏將至。就在孫扒皮等得心浮氣躁，幾乎要失去耐心時，一股極其清冽、令人精神為之一振的幽香，如同無形的溪流，悄然彌漫開來。
來了！
趙大的心臟猛地一縮，幾乎停止了跳動。他死死攥緊了手中的開山刀，指甲深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
隻見陷阱口上方的薄霧微微波動，一個優雅高貴的銀灰色身影，如同從林間彌漫的暮色中凝聚而出，悄無聲息地出現在坑口邊緣。正是鹿王！它依舊那般沉靜，如同山嶽的精靈，琥珀色的眼眸清澈深邃，帶著亙古的寧靜。它微微低下頭，似乎在查看陷阱底部的情況。
“放箭！拉網！”孫扒皮眼中爆發出狂喜與貪婪的凶光，猛地從岩石後跳出，厲聲嘶吼！
咻！咻！咻！
數支淬了麻藥的勁弩破空而出，撕裂死寂！幾乎同時，兩個衙役猛地拉動繩索，那張沉重的鐵網如同烏雲般驟然騰起，帶著呼嘯的風聲，朝著鹿王當頭罩下！網緣綴滿了沉重的鉛墜，確保一旦罩住便難以掙脫。
變故陡生！
鹿王似乎早有警覺，在箭矢破空聲響起的同時，它那對溫潤如玉的巨角驟然爆發出刺目的光華！那光芒並非熾熱，卻帶著一種神聖不可侵犯的凜然威嚴，如同無形的屏障瞬間張開！
叮叮叮！
射到近前的箭矢如同撞上了銅牆鐵壁，紛紛折斷墜落！與此同時，那張沉重的鐵網在距離鹿王頭頂尚有數尺之遙時，竟被那層柔和而堅韌的光華硬生生托住，無法下落分毫！鐵網在空中劇烈震顫，發出沉悶的嗡鳴，鉛墜相互撞擊。
鹿王猛地抬起頭，那雙琥珀色的眼眸中，寧靜悲憫的神色蕩然無存，取而代之的是無邊的驚愕、震怒，以及……一種被至信之人背叛後深入骨髓的、難以言喻的痛楚！它的目光穿透混亂的場麵，如同兩道實質的閃電，瞬間鎖定了岩石後那個熟悉的身影——趙大！
那目光，如同萬載寒冰凝結成的利劍，狠狠刺穿了趙大的心臟！他隻覺得一股無法形容的冰冷和劇痛瞬間攫住了全身，血液都仿佛凍結了！他看到了鹿王眼中那濃得化不開的哀傷與質問，比任何刀劍的鋒芒更讓他痛徹心扉！他想要呼喊，想要阻止，喉嚨卻像被一隻無形的手死死扼住，發不出任何聲音，身體也僵硬如石雕。
“廢物！都是廢物！”孫扒皮見突襲失敗，又驚又怒，氣急敗壞地咆哮，“用火！用煙熏！快！”他拔出腰間的精鋼寶刀，狀若瘋虎，竟親自朝著鹿王撲去！衙役們也反應過來，有人掏出火折子點燃浸了油的布團，朝著鹿王腳下拋去！濃煙頓時升騰而起。
麵對撲來的孫扒皮和嗆人的濃煙，鹿王眼中閃過一絲決絕與深深的疲憊。它並未直接攻擊這些凡人，似乎不願沾染殺孽。隻見它仰天發出一聲清越悠長、直透雲霄的長鳴！那鳴聲如同玉磬相擊，帶著穿透靈魂的力量，瞬間壓過了所有的喧囂！鳴聲中，它周身光華大盛，四蹄猛地一踏地麵！
轟！
一股無形的巨力以它為中心轟然爆發！如同平地卷起一股颶風！飛沙走石，落葉狂舞！撲到近前的孫扒皮如同被巨錘擊中，慘叫一聲，口噴鮮血倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，寶刀脫手飛出老遠。那些點燃的布團和濃煙也被這狂暴的氣流瞬間吹散熄滅！幾個衙役更是如同滾地葫蘆般被掀翻在地，頭暈目眩，肝膽俱裂！
鹿王冷冷地掃視了一眼狼藉的現場和地上哀嚎的眾人，最後那痛楚而失望的目光再次掠過呆若木雞的趙大。它不再停留，銀灰色的身影化作一道流光，朝著青崖主峰的方向，幾個縱躍便消失在濃密如墨的林海深處。隻留下那聲悠長哀傷的鹿鳴，還在林間久久回蕩，如同泣血的控訴。
趙大如同被抽走了魂魄，手中的開山刀“哐當”一聲掉落在厚厚的腐葉上。他雙腿一軟，噗通跪倒在地，雙手死死摳進冰冷的泥土裡，身體劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出野獸受傷般的、壓抑到極致的嗚咽。他背叛了！他用最卑劣的背叛，回報了那山嶽般厚重的恩情！鹿王那最後的目光，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在他的靈魂深處，永世無法磨滅。
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“廢物！蠢貨！煮熟的鴨子都飛了！”孫扒皮捂著劇痛的胸口，在衙役的攙扶下掙紮著爬起來，嘴角還掛著血絲，氣得渾身發抖。他惡狠狠地瞪著跪在地上失魂落魄的趙大，眼中凶光畢露，“都是你這廢物帶路不利！壞了知府大人的大事！來人！把這沒用的東西給我鎖起來！還有他那個小崽子，一並帶走！回去再跟你們算總賬！”
冰冷的鐵鏈套上趙大的脖頸和手腕，粗糙的金屬摩擦著他古銅色的皮膚。他如同行屍走肉，被粗暴地拖拽起來，踉蹌著跟在孫扒皮的馬後，朝著山外走去。每一步，都踩在荊棘之上，每一步，都踏在恥辱的深淵。他知道，更大的噩夢才剛剛開始。而鹿王那哀傷欲絕的眼神，將是他餘生永遠無法擺脫的夢魘。
沂州府衙的大牢，深藏於地下，終年不見天日。空氣裡彌漫著濃重的黴味、血腥味和絕望的氣息。冰冷的石壁沁著水珠，地麵是濕滑黏膩的汙垢，角落裡堆著發黴的稻草，鼠蟻橫行。昏暗的油燈光線搖曳，隻能勉強照亮一小片區域，更深處是無儘的黑暗和令人毛骨悚然的寂靜，偶爾夾雜著幾聲犯人痛苦的呻吟或瘋狂的囈語。
趙大被剝去外衣，僅剩單薄的囚服，頸上和手腳都戴著沉重的鐐銬，被粗暴地推進一間狹小的、散發著惡臭的牢房。鐵門在身後哐當一聲鎖死，隔絕了最後一絲微弱的光線。他踉蹌幾步，撲倒在冰冷潮濕的地麵上，鐐銬發出刺耳的摩擦聲。他沒有掙紮，隻是蜷縮在角落的陰影裡，像一頭瀕死的野獸，將頭深深埋進臂彎。鹿王那哀傷絕望的眼神，如同附骨之蛆，在無邊的黑暗中反複灼燒著他的神經。阿蘅……他的阿蘅現在如何了？孫扒皮那惡毒的威脅如同毒蛇在噬咬他的心。巨大的痛苦、無邊的悔恨和深入骨髓的恐懼，幾乎將他撕裂。
不知過了多久，也許是幾個時辰，也許是幾天。牢門上的鐵鎖嘩啦作響，被粗暴地打開。刺眼的光線湧了進來，晃得趙大睜不開眼。一個獄卒站在門口，臉上帶著幸災樂禍的獰笑：“趙大！算你走狗屎運！知府大人要親自提審你！嘿嘿，過堂的滋味，好好享受吧！”兩個如狼似虎的衙役衝進來，不由分說地將癱軟的趙大拖拽起來，沉重的腳鐐拖在地上，發出令人牙酸的摩擦聲。
穿過陰暗曲折的牢獄通道，趙大被拖到了光線稍亮的地上刑房。一股濃烈的血腥氣和皮肉焦糊味撲麵而來，牆壁上掛滿了各種沾著暗紅汙跡、形狀可怖的刑具：皮鞭、夾棍、烙鐵、釘床……令人不寒而栗。刑房中央，一個穿著四品雲雁補子官服的中年男人端坐在太師椅上，麵色陰沉，細長的眼睛眯縫著，透著一股刻薄與貪婪，正是沂州知府，柳文淵。孫扒皮侍立一旁，臉上帶著諂媚與惡毒交織的笑容。
“啪！”驚堂木重重拍在案上，震得人耳膜嗡嗡作響。
“大膽刁民趙大！”柳知府的聲音尖利而冰冷，如同毒蛇吐信，“本官問你！那鬼愁澗中身披銀毫、頭生玉角的神鹿，可是實情？你知情不報，更膽敢夥同孫吏目入山驚擾祥瑞，致使祥瑞遁走，該當何罪？！”他根本不問趙大是否參與圍捕失敗，直接將“驚擾祥瑞”的罪名扣在了他頭上。
趙大跪在冰冷的青石地麵上，鐐銬沉重。他抬起頭，臉上那道疤痕在搖曳的火光下更顯猙獰，眼中卻是一片死寂的灰敗。他張了張嘴，乾裂的嘴唇翕動了幾下，最終隻發出嘶啞的聲音：“大人……小人……小人不知……”
“不知？”柳知府冷笑一聲，眼中寒光一閃，“看來是不見棺材不掉淚！來人！先讓他嘗嘗‘開胃小菜’！看看他的嘴有多硬！”
兩個如狼似虎的行刑衙役立刻上前，一把將趙大按倒在地，扒下他單薄的囚服，露出精壯卻布滿舊傷痕的脊背。一條浸透了鹽水、帶著倒刺的牛皮鞭高高揚起！
啪！啪！啪！