湘西的秋雨，黏膩陰冷，像永遠擰不乾的裹屍布，沒日沒夜地罩著十萬大山。千峰如鬼齒，咬住灰沉沉的天幕，深澗裡翻湧著終年不散的乳白瘴氣，帶著草木腐敗的甜腥，吸一口，肺管子都發涼。山路在陡崖峭壁間蛇行，被雨水泡得稀爛，一腳下去，黃泥能沒到小腿肚。
老鴉坡下，破敗的“歸鄉客棧”像塊長滿黴斑的棺材板，歪斜地釘在濕滑的山坳裡。油燈昏黃的光，勉強透過糊著厚厚油垢的窗紙，在泥濘的院壩上投下幾團模糊搖曳的光暈。
院壩中央，幾團僵直的黑影戳在冰冷的雨幕中。那是五具屍體，裹在浸透桐油、早已看不出本色的粗厚屍布裡，直挺挺地站著，散發出一種混合著劣質防腐草藥、陳年桐油和隱隱屍臭的刺鼻味道。雨水順著屍布僵硬的褶皺往下淌，在他們腳下彙成一小灘渾濁的水窪。
客棧門“吱呀”一聲推開，昏光泄出，勾勒出一個瘦骨嶙峋的輪廓。
是我爹，羅老趕。他披著件黑黢黢、浸滿雨水沉甸甸的蓑衣，鬥笠壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一個瘦削冷硬的下巴。他手裡提著一盞奇特的燈籠——細篾編就的骨架，蒙著層厚厚的、不透光的黑油布，隻在下方留出一個碗口大的口子。昏黃的光，就從那窄小的口子裡吝嗇地漏出一圈，僅僅能照亮腳下尺許見方、泥濘不堪的地麵。這光，幽暗、渾濁，像垂死之人的眼，毫無暖意，隻勉強撕開濃稠的黑暗一角。
另一隻手裡，攥著一串拳頭大小、沉甸甸的青銅鈴鐺。鈴鐺造型古樸怪異，表麵爬滿暗綠色的銅鏽和模糊不清的符咒紋路，裡麵塞滿了浸透辰州朱砂的棉絮，成了啞巴——任憑怎麼搖晃，都發不出一絲聲響。這是“啞鈴”。趕屍匠的魂鈴。
爹沒看我，徑直走向那幾具屍體。腳步踩在泥水裡，發出“噗嘰、噗嘰”的悶響。他動作麻利得近乎刻板，解開腰間盤著的粗麻繩，將繩頭在為首那具屍體的腰上纏了兩圈，打了個死結。然後，依次將麻繩穿過後麵四具屍體的腋下，最後將繩尾牢牢係在自己蓑衣下的腰帶上。五具屍體，被這一根冰冷的麻繩串在了一起，如同一條僵死的蜈蚣。
做完這些，他才轉過身。鬥笠下，兩道目光如同淬了寒冰的錐子，穿透雨幕，直直釘在我臉上。我那時剛滿十二，瘦得像根沒長開的竹竿，裹在同樣濕透的單衣裡，凍得牙齒咯咯打顫，手腳早已沒了知覺，隻餘下深入骨髓的冰冷和恐懼。
“羅七，”爹的聲音響起來，乾澀沙啞，像砂紙磨著生鏽的鐵皮，比頭頂掠過的夜梟啼叫還要冷上三分，“跟緊光。”他晃了晃手中那盞幽暗的引魂燈，昏黃的光圈在泥地上無力地跳動了一下。“燈滅，腳停。一步，也不能動。”
他頓了頓，抬起那隻握著啞鈴的手。銅鈴沉甸甸的，在幽暗的光線下泛著冰冷的金屬光澤。“鈴響，”他盯著我的眼睛，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的冰碴子，“魂驚！這啞鈴，是給你聽的！它響了，就是閻王催命的鑼！不管聽到啥，看到啥，就當自個兒是個死人！聾子！瞎子！”
冰冷的雨水順著我的額角流下，滑進脖領，激得我一哆嗦。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著我的心臟，越收越緊。爹的目光卻像兩把燒紅的烙鐵，死死地焊在我臉上。他猛地伸出枯瘦如鷹爪的手，一把攥住我單薄的肩膀！那手指像鐵鉗，帶著刺骨的寒意和驚人的力量，指甲幾乎要摳進我的肩胛骨裡！劇烈的疼痛讓我差點叫出聲。
“還有——”爹的臉湊近了，鬥笠的陰影完全籠罩下來，我甚至能聞到他蓑衣上濃重的桐油味和一絲若有若無的…血腥氣。他呼出的氣息噴在我臉上，冰冷刺骨，聲音壓得極低，卻帶著一種令人靈魂顫栗的森然：
“死！也！不！準！回！頭！”
最後五個字，一字一頓，如同五記重錘，狠狠砸在我的天靈蓋上！砸得我眼前發黑，耳中嗡嗡作響。那目光裡的警告和某種深不見底的恐懼，瞬間凍結了我全身的血液。
爹鬆開了手，不再看我。他沉默地轉過身，麵向那條被幽暗引魂燈勉強照亮的、通往無邊黑暗的山路。他佝僂著腰，深深吸了一口濕冷的、帶著濃重腐殖質味道的空氣，然後，猛地踏出了第一步！
噗嘰！
沉重的破靴子踩進爛泥。
幾乎在他腳步落下的同時，那串沉重的青銅啞鈴，在他手中以一種奇異而穩定的韻律，猛地向下一沉！沒有聲音發出，但那動作本身，帶著一股無形的、沉重的力量，仿佛牽引著某種看不見的絲線。
嘩啦——！
一聲極其輕微、卻又無比清晰的摩擦聲，在死寂的雨夜裡響起！
就在我身後！那五具直挺挺站著的屍體，最前麵那一具，竟毫無征兆地、僵直地抬起了一條腿！包裹著屍布的腿關節發出“哢吧”一聲細微的、令人牙酸的脆響，如同枯枝折斷！然後，那條僵硬的腿，重重地落下，踏入了爹剛剛踩出的泥腳印裡！泥水四濺！
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緊接著，是第二具！第三具！嘩啦…嘩啦…哢吧…哢吧…
如同被無形的提線操控的木偶，五具屍體，一個接一個，僵硬而精準地抬起腿，落下腳，踩在前一個留下的腳印中，動作整齊劃一，帶著一種非人的、機械的韻律！屍布摩擦著，發出單調而瘮人的聲響，混合著關節的細微脆響，在這寂靜的山雨夜裡，織成一首令人毛骨悚然的死亡進行曲！
爹沒有回頭，他佝僂的背影在幽暗的引魂燈光下，像一塊移動的墓碑。手中的啞鈴，一下，又一下，穩定地向下沉墜，牽引著身後那條由死亡組成的詭異隊列。
而我，羅七，十二歲的羅七，就像一隻被釘在冰冷泥地裡的雛鳥，渾身血液都凍成了冰渣。巨大的恐懼攫住了我，讓我幾乎窒息。牙齒不受控製地劇烈磕碰著，咯咯作響，在死寂中異常清晰。兩條腿軟得像煮爛的麵條，不住地顫抖，每一次顫抖都帶動著腳下冰冷的泥漿。
爹的腳步沒有停，那盞幽暗的引魂燈在雨幕中固執地向前移動，昏黃的光圈在泥濘的山路上艱難地開拓著一小片可憐的視野。後麵那單調、瘮人、如同催命符般的“嘩啦…哢吧…嘩啦…哢吧…”的屍步聲，越來越近，如同冰冷的潮水，即將把我淹沒。
走！快走！再不走就要被後麵那些東西追上了！腦子裡有個聲音在瘋狂尖叫。
可爹那五個字如同燒紅的烙鐵，死死烙在靈魂深處——“死也不準回頭！”還有那啞鈴無聲的沉墜，那目光裡的森然警告……恐懼像無數冰冷的鋼針，紮透了我的腳掌，將我死死釘在原地，動彈不得！
引魂燈的光暈在爹前方丈許遠的地方搖晃，眼看就要把我徹底遺棄在濃稠的黑暗和緊隨其後的屍隊之中！
“走！”爹沙啞乾澀的吼聲，如同鞭子，猛地從前方黑暗中抽來！隻有一個字，卻帶著不容置疑的命令和一絲不易察覺的急迫。
這一聲吼，像是一道驚雷劈開了我腦中僵硬的恐懼！求生的本能瞬間壓倒了所有禁令！我幾乎是手腳並用地，用儘全身力氣，朝著那點昏黃的光暈，朝著爹佝僂的背影，跌跌撞撞地撲了過去！每一步都深陷泥濘，冰冷刺骨的泥水灌進破舊的草鞋，每一步都伴隨著身後那令人頭皮發麻的屍步聲，仿佛那些冰冷僵硬的東西，下一秒就要踩到我的腳後跟！
我不敢回頭！拚命地往前跑，眼睛死死盯著爹的背影，盯著那盞在風雨中飄搖、卻如同救命稻草般的引魂燈！心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨，幾乎要破膛而出！
山路蜿蜒，在嶙峋的怪石和扭曲的枯木間向上盤旋。雨勢似乎小了些，但風卻更大了。風穿過隘口，發出鬼哭般的嗚咽，卷起地上濕透的腐葉和碎石，劈頭蓋臉地抽打過來。老鴉坡，到了。
坡如其名，險峻異常。一側是刀削般的絕壁，黑黢黢的岩石在微弱的天光下泛著濕冷的水光；另一側是深不見底的幽穀，濃得化不開的墨色中，隱約傳來澗水撞擊巨石的沉悶咆哮，如同地獄深處傳來的低吼。狹窄的山路，緊貼著峭壁，僅容一人勉強通過。腳下是濕滑鬆動的碎石，稍有不慎，便是粉身碎骨。
爹的腳步明顯慢了下來，更加謹慎。他佝僂的腰幾乎彎成了九十度，每一步都踩得極穩，手中的引魂燈壓得更低，那圈昏黃的光暈死死鎖住腳下巴掌大的落腳地。啞鈴沉墜的節奏，也隨之放緩，牽引著身後屍隊的步伐，每一步落下都伴隨著令人牙酸的關節摩擦聲，在呼嘯的山風裡顯得格外清晰、瘮人。
我緊跟在爹身後，幾乎是貼著他的蓑衣在挪動。眼睛死死盯著腳下那點可憐的光亮，耳朵裡灌滿了風聲、澗水的咆哮，還有身後那揮之不去的“嘩啦…哢吧…”的屍步聲。冰冷的雨水順著額發流進眼睛，又澀又痛，卻不敢抬手去擦。極度的緊張和寒冷讓我渾身都在不受控製地微微顫抖，每一次呼吸都帶著濃重的白氣。
就在這時！
嗚——嗚咽——
一陣更加淒厲、更加詭異的陰風，如同無數冰冷的鬼手，猛地從幽深的山穀底部倒卷上來！帶著刺骨的寒意和濃烈得令人作嘔的、混合著腐爛淤泥和某種動物屍骸的腥臭！這風邪性十足，打著旋，發出尖銳的嘶鳴，卷起地上的碎石和濕透的腐葉，劈頭蓋臉地砸向我們！