杜子陵緊了緊背上的書箱，抬頭望了望天色。暮色四合，遠處的山巒已化作一道道猙獰的剪影。他擦了擦額頭的汗水，心中暗惱自己貪趕路程，竟錯過了宿頭。
"這荒山野嶺的，怕是要露宿一宿了。"他自言自語道，聲音在空寂的山道上顯得格外清晰。
杜子陵今年二十有三，是個屢試不第的秀才。家中本有些薄產，卻因連年科考耗費殆儘。此番從省城回鄉，盤纏已所剩無幾，隻得步行趕路。他身材修長，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，透著一股子書生氣。
正行走間，忽聽得前方樹林中傳來一陣窸窸窣窣的聲響。杜子陵心頭一緊，暗道不好。這荒山野嶺，最易藏匿匪類。他正欲加快腳步，卻見三個彪形大漢已從林中跳出，攔住了去路。
"此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！"為首的大漢滿臉橫肉，手持一把明晃晃的鋼刀，獰笑道。
杜子陵心中一沉，知道今日怕是難以善了。他強自鎮定，拱手道："各位好漢，在下不過是個窮書生，身上並無多少銀兩。若是不嫌棄，這些銅錢請拿去吃酒。"
說著，他從懷中掏出錢袋，裡麵叮當作響，不過幾十文錢而已。
那大漢一把奪過錢袋，掂了掂分量，臉色頓時陰沉下來："就這麼點？打發叫花子呢？"他一揮手，另外兩個匪徒立刻上前，一左一右架住了杜子陵。
"搜！把他身上值錢的東西都給我搜出來！"
杜子陵掙紮不得，隻得眼睜睜看著他們將書箱翻了個底朝天。除了幾本破舊的經書和筆墨紙硯，實在找不出什麼值錢物件。
"媽的，晦氣！"大漢啐了一口，"既然沒錢，那就把命留下！"
鋼刀高高舉起，在夕陽下泛著森冷的寒光。杜子陵閉上了眼睛，心中一片冰涼。
就在這千鈞一發之際，忽聽一個沙啞的聲音從林間傳來："且慢動手。"
那聲音不大，卻仿佛有種奇異的魔力，令三個匪徒的動作都為之一滯。杜子陵睜開眼，隻見一個佝僂的身影從林中緩緩走出。
那是個駝背老人，身穿一件灰褐色的粗布長衫，頭上戴著一頂破舊的鬥笠，遮住了大半張臉。他拄著一根彎曲的拐杖，走起路來一瘸一拐，看似弱不禁風，卻讓三個彪形大漢不由自主地後退了幾步。
"老東西，少管閒事！"為首的大漢色厲內荏地喝道。
老人不慌不忙地走到近前，抬起頭來。杜子陵這才看清他的麵容——那是一張布滿皺紋的臉，皮膚黝黑粗糙，像是常年風吹日曬的結果。最引人注目的是他那雙眼睛，渾濁中透著一種詭異的光芒，讓人不寒而栗。
"三位好漢，"老人慢條斯理地說，"何必為了這點小事傷人性命？"
"關你屁事！"大漢怒道，"再囉嗦連你一塊兒宰了！"
老人歎了口氣，搖了搖頭："年輕人，火氣不要這麼大。"說著，他從懷中掏出一個布包，打開來，裡麵竟是幾塊黑乎乎的乾肉。
"老朽這裡有些肉乾，不如與三位分享，就此放過這位書生如何？"
三個匪徒對視一眼，突然哈哈大笑起來。
"老不死的，你以為幾塊破肉就能打發我們？"大漢一把奪過肉乾，隨手塞進嘴裡嚼了起來，"不過既然你自己送上門來，那就彆怪我們不客氣了！"
老人靜靜地看著他們，嘴角微微上揚，露出一個詭異的笑容。杜子陵突然感到一陣莫名的恐懼，脊背發涼。
"三位既然吃了老朽的肉，那就是老朽的人了。"老人輕聲說道，聲音忽然變得陰森起來。
三個匪徒正要發作，突然臉色大變。為首的大漢捂著肚子，痛苦地彎下腰來："你...你在肉裡下了毒？"
"非也非也，"老人搖頭，"隻是請三位換個活法罷了。"
說罷，他口中念念有詞，同時從袖中掏出一把白色粉末，猛地朝三個匪徒撒去。粉末在空氣中形成一片白霧，將三人籠罩其中。
接下來的一幕，讓杜子陵瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的眼睛。
三個彪形大漢在白霧中發出淒厲的慘叫，他們的身體開始扭曲變形，四肢縮短，軀乾收縮，衣服撕裂脫落。短短幾個呼吸間，三個活生生的人竟然變成了三隻咩咩叫的山羊！
"這...這..."杜子陵雙腿發軟，幾乎站立不住。
老人收起剩餘的粉末，轉頭看向杜子陵，臉上又恢複了那副和善的表情："書生受驚了。"
杜子陵結結巴巴地問："老...老丈，這是何等妖術？那三個強盜怎地變成了羊？"
"此乃小術，不足掛齒。"老人輕描淡寫地說，彎腰撿起地上散落的衣物，從中找出杜子陵的錢袋還給他，"天色已晚，書生若不嫌棄，可到老朽的草廬暫歇一晚。"
杜子陵心中既驚且疑，但想到方才若非老人相救，自己早已命喪黃泉，加之確實無處可去，便點頭答應。
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老人牽著那三隻新變的羊，領著杜子陵向山林深處走去。一路上，杜子陵不時偷瞄那三隻羊，發現它們眼中竟還殘留著人類的恐懼與痛苦，更覺毛骨悚然。
約莫走了半個時辰，前方出現一座簡陋的茅草屋，周圍用籬笆圍成一個小院。院中散養著幾隻雞鴨，還有兩頭豬在角落裡哼哼唧唧。
"寒舍簡陋，還望書生不要嫌棄。"老人推開吱呀作響的柴門，將三隻羊拴在院中的木樁上。
杜子陵隨老人進屋，隻見屋內陳設極為簡單，一床一桌一灶而已。牆上掛著些曬乾的草藥和獸皮，角落裡堆著幾個瓦罐，散發出一股古怪的氣味。
老人點燃油燈，昏黃的光線照亮了狹小的空間。他取下鬥笠，杜子陵這才看清他的全貌——稀疏的白發束成一個髻，額頭上有幾道深深的皺紋，像是刀刻一般。最引人注目的是他左臉頰上的一塊青色胎記，形狀竟似一隻蜷縮的羊。
"老丈救命之恩，在下沒齒難忘。"杜子陵恭敬地行禮，"不知老丈高姓大名？"
"山野之人，哪有什麼高姓大名。"老人擺擺手，"村裡人都叫我葛老，書生也這麼叫便是。"
葛老從灶上取下一口鐵鍋，倒入清水，又加入些乾菜和米粒，開始煮粥。杜子陵注意到，他從一個黑色瓦罐中舀了一勺白色粉末加入鍋中，正是方才用來對付匪徒的那種。
杜子陵心頭一跳，下意識地後退半步。
葛老似乎察覺到了他的不安，嗬嗬一笑："書生莫怕，此物有多種用途，少量入食可安神定驚，老朽豈會害你？"
粥煮好後，葛老盛了兩碗，自己先喝了一大口。杜子陵見狀，這才放心食用。粥的味道頗為古怪，帶著一絲腥甜，卻也不算難以下咽。
用罷簡單的晚飯，葛老取出一壺酒，與杜子陵對酌。酒過三巡，杜子陵終於忍不住問道："葛老方才所用之術，可是傳說中的"造畜術"？"
葛老聞言，眼中精光一閃："書生竟知此術？"
"學生曾在《搜神記》中讀到過類似記載，說是古時方士能將人變為牲畜，本以為隻是誌怪小說，不想今日竟親眼得見。"
葛老沉默片刻，緩緩點頭："不錯，此術正是造畜術，乃我葛家祖傳秘法，世代單傳，至今已有三百年矣。"
杜子陵好奇心大起："不知此術原理為何？何以能將人變為牲畜？"
"此乃借天地造化之力，逆轉陰陽之理。"葛老解釋道，"萬物生靈，本同出一源。人與獸，不過形貌不同罷了。造畜術便是打破這形貌之隔，令其回歸本源。"
杜子陵聽得半懂不懂，又問："那被變之人，可還能恢複原形？"
葛老搖頭："一旦變畜，靈智漸消，七日之後，便與真畜無異，再難複人形矣。"
杜子陵聞言，不禁打了個寒戰，看向院中那三隻羊的目光中多了幾分憐憫。
葛老似乎看穿了他的心思，冷笑道："書生何必同情那些匪類？若非老朽出手，此刻你已命喪黃泉。他們殺人越貨，罪有應得，變畜已是輕罰。"
杜子陵點頭稱是，心中卻仍感不適。他忽然想到院中那些雞鴨豬羊，不禁脫口問道："葛老院中所養牲畜，莫非都是..."
葛老不置可否，隻是意味深長地笑了笑："山野之地，常有野獸出沒，偶爾也有些不知死活的人..."
杜子陵頓覺毛骨悚然，酒意全消。他強自鎮定，轉移話題道："葛老獨居於此，想必精通醫術？我看牆上掛著不少草藥。"
"略通皮毛罷了。"葛老淡淡道，"主要用來配製造畜粉。此術需多種藥材研磨成粉，配合咒語方可生效。"
兩人又聊了些閒話，葛老安排杜子陵在唯一的床上歇息，自己則在地上鋪了張草席。杜子陵推辭不過，隻得睡下。
夜深人靜，杜子陵卻輾轉難眠。今日所見所聞，實在超出他的認知。造畜術這等邪術，竟真存於世間。而葛老此人，看似和善，實則深不可測。他越想越怕，悄悄起身，想要趁夜離開。
剛走到門口，忽聽葛老的聲音在背後響起："書生這是要去何處？"
杜子陵渾身一僵，緩緩轉身，隻見葛老盤坐在草席上，一雙眼睛在黑暗中泛著幽幽綠光，如同野獸一般。
"我...我起夜..."杜子陵結結巴巴地說。
葛老起身點燃油燈，昏黃的燈光下，他的影子在牆上扭曲變形，竟似一隻站立的山羊。
"書生可是懼怕老朽？"葛老直截了當地問。
杜子陵知道瞞不過，索性直言："葛老法術高強，學生確實敬畏。"
葛老突然哈哈大笑，笑聲中卻無半點歡愉："世人皆如此，見異則懼，聞奇則疑。殊不知天地之大，無奇不有。老朽此法雖異於常道，卻也是順應自然之理。"
他走到杜子陵麵前，渾濁的眼中閃爍著奇異的光芒："書生可曾想過，若有此法，天下惡人皆可懲之，貪官汙吏可變豬狗，盜匪凶徒可化牛羊，豈非大善？"
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杜子陵聞言一怔，這倒是個他未曾想過的角度。
葛老繼續道："老朽觀書生麵相清奇，骨骼精奇，若願學此術，老朽可傾囊相授。"
杜子陵大驚："這...這如何使得？學生不過一介書生，豈敢學這等秘術？"