那年冬天，雪下得奇大，扯絮撕棉一般，將青楓嶺裹得嚴嚴實實。安幼輿背著書箱，深一腳淺一腳在沒膝的雪地裡跋涉，隻為一樁急事——他遠嫁鄰縣的姐姐病重，捎來口信，說想見一見這自幼相依為命的弟弟最後一麵。
風刮在臉上，刀子似的疼。天色昏沉如墨，辨不清方向。安幼輿心急如焚，腳下被雪中暗藏的樹根一絆，整個人便如滾地葫蘆般向前撲去，直摔得七葷八素。書箱滾落一旁，筆墨紙硯散了一地。他掙紮著要爬起，手撐在冰冷的雪上，指尖卻意外觸到一團溫軟、猶帶餘溫的東西。
借著雪地微光，安幼輿俯身細看，心頭猛地一跳！竟是一隻體型頗大的獐子，後腿被一副鏽跡斑斑卻異常猙獰的鐵夾死死咬住，鮮血染紅了周遭白雪，又被嚴寒凍住，凝成一片刺目的暗紫。那獐子側躺在地，身體微微起伏，頸下雪白柔軟的絨毛沾滿了血汙，一雙圓潤濕潤的眼睛，疲憊而絕望地望著他。
安幼輿天生一副軟心腸，尤其見不得生靈受苦。他忘了自己的狼狽和寒冷，蹲下身，小心翼翼地靠近。那獐子受了驚，喉嚨裡發出低微的嗚咽，掙紮著想挪動，卻引得傷腿處又是一陣抽搐，血水再次滲出。
“莫怕，莫怕，”安幼輿放柔了聲音，仿佛在安撫一個受驚的孩子，“我替你弄開這要命的鐵家夥。”他試著去扳那沉重的鐵夾。鐵齒深陷皮肉，冰冷堅硬，紋絲不動。他咬緊牙關，用儘全身力氣，手指被冰冷的鐵器凍得生疼，幾乎失去知覺。幾番嘗試，鐵夾終於“哢噠”一聲鬆開了些。獐子痛得渾身劇顫，發出一聲短促的悲鳴。安幼輿不敢遲疑，脫下自己那件半舊的棉袍，不顧寒風刺骨，用力撕下內襯還算乾淨的布條，笨拙而輕柔地替獐子包紮那血肉模糊的傷處。血很快浸透了布條。
“這荒山野嶺，你傷成這樣，獨自留下怕是不行。”安幼輿看著那雙依舊盛滿痛苦與驚惶的眼睛，歎了口氣。他費力地抱起這隻分量不輕的獐子，重新背好書箱，在茫茫風雪中辨認著方向，深一腳淺一腳地挪動。獐子溫順地蜷在他懷裡，偶爾發出一兩聲虛弱的喘息，溫熱的氣息拂過安幼輿冰冷的脖頸。
風雪愈發猛烈，幾乎要將人吞噬。安幼輿精疲力竭，視線模糊，就在他幾乎要撐不住倒下時，前方風雪簾幕中，竟透出一點微弱搖曳的橘黃光芒！那光芒雖弱，在無邊的黑暗與風雪中，卻如同救命的燈塔。他精神一振，拚儘最後力氣朝那光亮處挪去。
走近了才看清，那是一座依山而建的小小院落。院牆是就地取材的山石壘砌，覆著厚厚的雪，兩間茅屋在風雪中顯得格外單薄，唯有窗紙上透出的那點燈火，帶著人間煙火的暖意，固執地亮著。安幼輿叩響了那扇被積雪半掩的木門。
門“吱呀”一聲開了。開門的是個老者，身形瘦小，穿著褐色粗布棉襖，須發皆白，臉上刻著深深的皺紋，眼神卻異常清亮銳利，帶著一種審視的意味。他目光先是落在安幼輿凍得青紫的臉上，隨即移向他懷中抱著的、裹著布條的獐子。那目光在獐子身上停留了一瞬，安幼輿覺得老人眼中似乎掠過一絲極其複雜的光芒，快得難以捕捉。
“老人家，風雪太大，晚生迷了路，又……又撿到這受傷的畜生，實在走不動了，求您行個方便，容我們暫避一晚。”安幼輿牙齒打著顫，懇求道。
老者沉默了片刻，目光再次掃過獐子腿上的布條，那布條分明是撕扯自安幼輿的棉袍內襯。他側了側身：“進來吧。”
屋內陳設簡陋，卻收拾得異常潔淨。一個土灶燒得正旺，上麵溫著水，暖意融融，驅散著安幼輿身上的寒氣。他將獐子小心地放在灶旁鋪著厚厚乾草的地上。獐子似乎到了熟悉的環境，緊繃的身體微微放鬆了些，發出低低的嗚咽。
“爹，是誰來了？”一個清脆如珠玉相擊的聲音從裡屋傳來。門簾一挑，一個少女走了出來。安幼輿隻覺得眼前一亮。那少女約莫十六七歲年紀，一身素淨的淺碧色衣裙，烏黑的長發鬆鬆挽著，僅用一根木簪固定。肌膚勝雪，眉眼靈動，尤其一雙眼眸，清澈得如同山澗裡最純淨的泉水，此刻正帶著幾分好奇和關切望過來。她身上似乎縈繞著一股若有若無、極其清幽淡雅的草木香氣，令人聞之心神一爽。
少女一眼也看到了地上的獐子，驚呼一聲：“啊！”快步走上前，蹲下身，仔細查看它的傷勢，動作輕柔而熟練。她抬頭看向安幼輿，眼中滿是感激：“公子，是你救了它？”
安幼輿有些局促地點點頭：“雪地裡碰巧遇見，它傷得不輕。”
少女轉向老者：“爹，您看，它流了好多血！我去拿草藥！”說著便起身去了裡間。
老者沒說話，隻是默默走到灶邊，盛了一碗滾燙的薑湯遞給安幼輿：“喝點暖暖身子。”又看了一眼地上的獐子，“這畜生，命大，遇到了你。”
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少女很快拿著草藥和乾淨的布條出來，蹲在獐子身邊，動作輕柔地為它重新清洗傷口，敷上搗碎的草藥，再仔細包紮。她神情專注，長長的睫毛低垂著，在火光映照下投下淡淡的影子，側臉線條柔和美好。安幼輿捧著薑湯，在一旁看著，隻覺得這簡陋的茅屋因她的存在而明亮溫暖起來。
“我叫章叟，”老者終於開口，聲音低沉，“這是小女，花姑子。公子怎麼稱呼？這大雪天，怎會走到這深山裡來？”
安幼輿忙放下碗，恭敬地回答：“晚生安幼輿，是山外安家村人。因家姐病重，住在鄰縣姐夫家，捎信來急喚，這才冒險趕路，不想遇此風雪，迷了路途。若非遇到老丈和姑娘，還有這受傷的獐子引路，怕是……”他心有餘悸地看了一眼門外依舊肆虐的風雪。
“安家村？”章叟眉頭微不可察地蹙了一下，眼神在安幼輿臉上停留片刻，似乎在確認什麼，隨即又恢複了平靜，“緣分罷了。雪封山路，你今晚就安心住下，明早雪停再走。”語氣雖淡，卻不容置疑。
花姑子已包紮好獐子，聞言抬頭，對著安幼輿淺淺一笑，那笑容乾淨得如同雪後初晴的天空：“安公子安心歇息便是，我去收拾一下西屋。”她起身時，那股清雅的幽香再次飄過安幼輿鼻端，若有似無，卻讓人心神安定。
西屋不大，隻有一張土炕，炕上鋪著厚厚的乾草和一張洗得發白的粗布褥子。雖簡陋，卻異常乾淨溫暖。安幼輿奔波一天，又驚又累，頭一沾枕便沉沉睡去。
不知過了多久，安幼輿被一陣極其細微、卻異常清晰的啜泣聲驚醒。那聲音仿佛帶著無儘的委屈和悲傷，絲絲縷縷，直往人心裡鑽。他睜開眼，屋內一片漆黑，窗外風聲依舊呼嘯。他側耳細聽，哭聲似乎是從灶房方向傳來，又像是隔著牆壁，斷斷續續。
安幼輿披衣起身，輕輕推開房門。灶膛裡的餘燼發出微弱的紅光，勉強照亮一角。他循著聲音望去，隻見灶旁乾草堆上，那隻受傷的獐子竟不見了！取而代之的，是一個蜷縮著的、穿著淺碧色衣裙的身影——正是花姑子！她背對著他，雙肩微微聳動，壓抑的啜泣聲正是從她那裡傳來。
安幼輿心頭猛地一跳，以為自己睡迷糊了，用力揉了揉眼睛。沒錯，是花姑子！可她為何深更半夜獨自在灶房哭泣？那隻獐子呢？
他正疑惑間，花姑子似乎察覺到了動靜，哭聲戛然而止。她緩緩轉過頭來。借著灶膛裡那點微弱的紅光，安幼輿看清了她的臉——那張原本清麗動人的麵龐，此刻竟掛滿了淚痕，眼圈紅腫，眼神裡充滿了難以言喻的悲傷和一絲……驚恐？更讓他心頭巨震的是，在花姑子白皙的頸側，靠近耳根的地方，竟赫然有一小片未乾的、暗紅色的血漬！位置大小，與他傍晚為那獐子包紮時，在它頸下絨毛間看到的血汙位置，分毫不差！
安幼輿如同被一道無聲的霹靂擊中，僵立在原地，手腳冰涼。白日裡章叟初見獐子時那複雜的眼神，花姑子身上那股奇異的幽香，她對獐子傷勢超乎尋常的關切和熟練的處理……無數細碎的線索瞬間在腦海中炸開，串聯成一個令人難以置信卻又無比清晰的念頭——那隻受傷的獐子，就是花姑子！眼前這美麗哀傷的少女，絕非尋常人類！
花姑子見安幼輿呆立著，臉上血色儘褪，眼中儘是驚駭，便知他已然窺破了秘密。她眼中的悲傷更濃，卻沒有辯解，也沒有驚慌失措，隻是默默地、深深地看了安幼輿一眼，那眼神複雜難言，包含著歉意、無奈，還有一絲絕望的坦然。隨即，她猛地站起身，像一道無聲的碧色輕煙，飛快地閃進了裡屋，隻留下空氣中一縷淡淡的幽香和灶膛裡幾點將熄未熄的炭火餘燼。
安幼輿站在冰冷的黑暗裡，心潮翻湧，驚疑不定。方才那一眼，花姑子眼中的哀傷如此真切，絕非妖邪之物所能偽裝。他回想起她替獐子包紮時那溫柔專注的神情，為自己端來薑湯時那純淨的笑容……恐懼感竟奇異地在慢慢消退，取而代之的是一種強烈的好奇和一種想要探明真相的衝動。這一夜，他再無睡意，躺在炕上，聽著窗外呼嘯的風雪，腦海中反複浮現花姑子含淚回眸的景象和她頸側那片刺目的血痕。
次日清晨，風雪果然停了。天地間一片銀白，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。安幼輿起身走出西屋。灶房裡乾乾淨淨，昨夜殘留的血跡、藥草痕跡都已不見。花姑子正背對著他，在灶前忙碌，身形窈窕，動作麻利，仿佛昨夜的一切隻是他驚懼之下的幻夢。
章叟坐在一旁的小木凳上，默默抽著旱煙。見安幼輿出來，他磕了磕煙鍋，聲音低沉：“雪停了，山路雖難行，但方向好認了。公子吃了早飯便上路吧，莫再耽擱了令姐的病。”
他的話語平靜，甚至帶著一絲送客的疏離，眼神卻銳利如鷹隼，緊緊盯著安幼輿，仿佛要穿透他的皮囊，看清他內心所有的想法和昨夜所見帶來的波瀾。
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安幼輿心中咯噔一下。章叟這態度，分明是知道了什麼，急於讓他離開！他壓下心頭的驚疑，麵上不動聲色，拱手道：“多謝老丈收留之恩。隻是……”他頓了頓，目光轉向花姑子的背影，“昨夜似乎聽到些異響，不知……”
花姑子盛粥的手幾不可察地頓了一下，卻沒有回頭。
章叟截斷他的話，語氣斬釘截鐵：“山野之地，風雪夜，免不了有些山精野怪弄出的動靜，公子不必介懷。趕路要緊。”他站起身，那瘦小的身軀竟透出一股不容置疑的威壓，“吃了飯，老夫送你一程，指條近道。”
話說到這個份上，安幼輿心知再難留下，更無法追問昨夜之事。他匆匆吃了花姑子端來的清粥小菜，粥很暖，但他食不知味。花姑子始終垂著眼，安靜地侍立在一旁，未曾與他對視一眼。臨出門前，安幼輿鼓起勇氣，深深看了花姑子一眼，低聲道：“姑娘，珍重。”
花姑子這才抬起頭，飛快地看了他一眼，那清澈的眼眸中，沒有了昨夜的悲傷，卻盛滿了欲言又止的複雜情緒，最終隻化作一聲幾不可聞的歎息，和一句極輕的：“公子……一路平安。”
章叟將安幼輿送到院外，指著一條被積雪覆蓋、但依稀可辨的小徑：“順著此路，翻過前麵那道山梁，下去便是官道。比你來時的路近了大半日腳程。”他看著安幼輿，眼神深邃，語氣帶著一種奇特的鄭重，“安公子，昨夜風雪已過，前路平坦。但望你記住，有些路，走過便罷；有些事，見過便忘。莫要回頭，莫要深究，於人於己，皆是福分。去吧！”
安幼輿心頭一震，明白章叟這是在警告他，也是在保護他和他的女兒。他鄭重地對著章叟作了一揖：“老丈教誨，晚生銘記於心。救命之恩，以後再報！”說罷，轉身踏上了那條積雪的小徑。
走出十幾步，安幼輿忍不住回頭望去。小小的石屋院落靜靜臥在潔白的雪坡上，炊煙嫋嫋。院門口，章叟瘦小的身影已經不見。唯有那抹熟悉的淺碧色，靜靜地立在門邊，遠遠地凝望著他離去的方向，如同雪地裡一株孤清的早春新竹。寒風拂過，似乎又送來那縷清幽的草木香氣。他心中一酸，咬了咬牙，不再回頭，加快了腳步。
山路崎嶇，積雪深厚，安幼輿走得十分艱難。章叟指點的近道確實少繞了許多彎路，日頭偏西時，他終於翻過了最後一道山梁。山下，一條被來往車馬壓出轍印的官道蜿蜒在雪原上。他鬆了口氣，疲憊感頓時湧了上來，尋了路邊一塊避風的大石坐下歇息。
剛喘勻了氣，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲和車輪滾動碾壓積雪的吱嘎聲。回頭望去，隻見一輛裝飾頗為華貴的青篷馬車正沿著山路疾馳而來，趕車的車夫揮鞭吆喝著，似乎頗為著急。山路狹窄，積雪濕滑，那馬車速度卻絲毫不減。
就在馬車將要經過安幼輿身邊時，異變陡生！拉車的兩匹馬不知為何突然受了驚，其中一匹猛地揚起前蹄，長聲嘶鳴，另一匹也跟著躁動不安。車夫猝不及防，用力勒緊韁繩。那受驚的馬匹更是狂躁，猛地發力掙紮，車身劇烈搖晃，竟將車轅生生彆斷！隻聽“哢嚓”一聲脆響，半截車轅斷裂飛出，沉重的車廂失去了平衡，像一匹脫韁的野馬，朝著路邊陡峭的山坡直衝下去！
“啊——！”車廂內傳出一聲女子淒厲的尖叫。
一切發生在電光火石之間！安幼輿離得最近，幾乎是本能地，他猛地從大石後躍起，朝著翻滾下坡的車廂撲去！他隻有一個念頭——救人！
山坡陡峭，覆蓋著厚厚的積雪。沉重的車廂一路翻滾、顛簸、碰撞，發出令人牙酸的碎裂聲，卷起漫天雪霧。安幼輿不顧一切地追著，幾次險些滑倒，終於在一個相對平緩的坡底追上了幾乎散架的車廂。車壁碎裂，露出裡麵一片狼藉。一個穿著錦緞棉襖、約莫四十餘歲的婦人蜷縮在車廂一角，額頭撞破，鮮血直流，已經昏死過去。另一個年輕些的丫鬟打扮的女子被甩在另一邊，手臂扭曲，正痛苦地呻吟。
安幼輿奮力扒開碎裂的木板，將昏迷的婦人和受傷的丫鬟小心地拖了出來。他撕下自己的衣襟為婦人按住額頭的傷口，又用樹枝勉強固定住丫鬟的手臂。忙亂中，他瞥見那婦人發髻散亂，掉落在地的一根金簪樣式頗為熟悉。他心中一動，想起姐姐出嫁前曾說起過姐夫家的一位遠房姑母，似乎就住在附近縣城，極是富貴，最愛這種累絲嵌寶的金簪樣式。
“敢問……這位夫人可是姓陳？家住縣城西關？”安幼輿試探著問那痛得臉色煞白的丫鬟。
丫鬟忍著痛，驚疑地看著安幼輿：“正…正是！公子如何得知？我們夫人正是西關陳府的當家太太！”
安幼輿心頭大定，真是姐姐夫家的親戚！他立刻道：“我乃安家村安幼輿，是府上三奶奶的弟弟。快告訴我，府上可有懂醫的？此地不宜久留，需儘快救治夫人！”
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丫鬟一聽，又驚又喜：“原來是舅少爺！府上有常駐的郎中！隻是…隻是這荒山野嶺，車也毀了，如何是好？”
安幼輿抬頭看了看天色，果斷道：“你在此守著夫人，用雪替她冷敷額頭止血。我腳程快，立刻下山去陳府報信！記住，千萬彆挪動夫人！”交代完畢，他轉身便沿著官道，朝著縣城方向發足狂奔。
安幼輿拚儘全力趕到陳府，已是氣喘如牛，汗透重衣。門房一聽是三奶奶病危的弟弟，又聞主母出事，不敢怠慢，立刻通報。很快，陳府上下亂成一團，管家帶著家丁、郎中，抬著軟轎，跟著安幼輿火速趕回出事地點。
一番忙碌，總算將陳夫人和丫鬟安全抬回府中救治。陳夫人雖傷勢不輕，所幸未傷及根本。郎中診治後，言道幸虧止血及時，處置得當，否則後果不堪設想。陳老爺感激涕零，拉著安幼輿的手連聲道謝，視若恩人，定要留他在府中多住幾日，好好款待。安幼輿心係姐姐病情，婉言謝絕，隻懇求陳老爺備一輛快車，送他去姐夫家探望病重的姐姐。
陳老爺見其心誠，不再強留，立刻吩咐備車。臨行前，他親自將安幼輿送到府門外，鄭重道：“安公子，此番大恩，我陳家銘記在心！你姐姐那邊，我亦會派人送去些上好藥材補品。待你姐姐好轉，務必再來府上，容我好好答謝！另有一事……”他略一沉吟，低聲道，“公子此番救下拙荊，想必也看到了那斷掉的車轅。事後查看，那斷裂處竟異常光滑，似是被極鋒利的刀刃瞬間斬斷，絕非自然磨損！此事透著蹊蹺，我已命人暗中查訪。公子日後行路，也需多加小心才是。”
安幼輿聞言，心頭猛地一沉。光滑的斷口？人為斬斷？這絕非意外！他立刻聯想到雪夜深山中的章叟父女，聯想到花姑子那夜含淚的雙眼和頸側的血痕，還有章叟那諱莫如深的警告。一股寒意悄然爬上脊背。這看似偶然的車禍，難道也與那幽穀中的秘密有關？他不敢深想，匆匆謝過陳老爺，登車離去。
所幸姐姐的病乃是產後虛弱，兼染風寒，並非不治之症。見到弟弟趕來，精神好了許多。安幼輿在姐夫家悉心照料姐姐十餘日，待姐姐病情穩定，才辭彆歸家。
回程之路，安幼輿選擇了寬敞的官道。然而，心中那份對花姑子的牽掛和對章叟警告的疑惑，如同雪地裡悄然滋生的藤蔓，纏繞得他心神不寧。那清幽的草木香氣，那哀傷的回眸，還有陳夫人馬車那詭異的斷轅……種種謎團在他腦中盤旋。行至青楓嶺附近，他鬼使神差地讓車夫在驛站等候，自己則憑著模糊的記憶，再次踏上了那條通往深山的小徑。
積雪已開始消融，山路泥濘難行。安幼輿走了大半天，終於再次看到了那熟悉的山坡。然而，眼前的情景卻讓他如墜冰窟！
那依山而建、曾帶給他一夜溫暖庇護的石屋小院，此刻竟隻剩下斷壁殘垣！石塊散落一地，焦黑的木梁斜插在廢墟中，處處是焚燒後的痕跡。幾縷未散儘的青煙，如同冤魂般，在寒冷的空氣中嫋嫋飄蕩。一片死寂，唯有山風吹過廢墟，發出嗚嗚的悲鳴。
安幼輿的心像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。他踉蹌著衝進廢墟，徒勞地翻動著焦黑的木頭和冰冷的石塊，嘶聲呼喚：“章老丈！花姑子姑娘！”回應他的，隻有空曠山野的風聲。
沒有屍體，也沒有任何活物的蹤跡。隻有殘雪覆蓋的泥地上，留下一些淩亂、深重的人形腳印，還有幾處噴濺狀的、已經變成黑褐色的汙跡——那是乾涸的血！
是誰？是誰下此毒手？是為了他安幼輿？還是為了章叟父女本身的秘密？花姑子呢？她是生是死？安幼輿站在廢墟前，渾身冰冷，巨大的悲痛和憤怒如同潮水般將他淹沒。他想起章叟那晚深沉的警告：“莫要回頭，莫要深究……”可如今，他不回頭，災禍卻依舊降臨！他恨自己的無能，恨自己當時為何要離開！若自己留下，是否……是否就能阻止這一切？
他在廢墟中呆立了許久，直到夕陽將山嶺染成一片淒豔的血紅。最終，他在一塊傾倒的、未被完全燒毀的石磨盤下，發現了一小截東西。那是一根細長的、帶著天然竹節紋路的木簪，正是花姑子那日綰發所用！簪尾沾著一點暗紅的血漬，觸目驚心。
安幼輿顫抖著手，小心翼翼地拾起那支木簪，緊緊攥在手心，冰冷的觸感直刺心底。這是花姑子留下的唯一痕跡！他將木簪珍重地揣入懷中，對著這片埋葬了溫暖與神秘的焦土，深深一揖，如同祭奠。隨後，他轉身，踏著夕陽的餘暉，一步步走下山去。背影決絕，帶著一種前所未有的沉重和執念。他發誓，必要查明真相！無論花姑子是人是妖，他都要找到她！
回到安家村後，安幼輿表麵上恢複了往日的生活，讀書、幫襯些農活。但他整個人都變了，變得沉默寡言，眉宇間總凝著一股揮之不去的鬱色和深沉。夜深人靜時，他常取出那支沾血的木簪，在燈下反複摩挲，簪身那清幽的草木香氣早已散儘，唯有那點暗紅，如同心頭的烙印。
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他暗中四處打聽。先是去了陳府，旁敲側擊地詢問當日馬車驚魂之事。陳老爺隻歎息說查無線索，那斷口光滑如鏡，非尋常利器可為，倒像是被某種奇異的力量瞬間切斷，車夫也堅稱當時路上並無旁人。線索似乎斷了。
他又花了數月時間，走訪青楓嶺附近的樵夫、獵戶，打聽那石屋和章叟父女。得到的消息卻更令人心寒。一個住在山坳裡的老獵戶醉醺醺地告訴他：“章老頭？那老家夥……邪性得很！住了幾十年，模樣就沒變過！他那個女兒，更是……嘖嘖，美得不像是人間有的！俺們都說，他們是山裡的精怪變的！前陣子那場大火，燒得好！定是老天爺收了他們！”
另一個樵夫則神秘兮兮地壓低聲音：“安公子，不瞞你說，出事前幾日，俺看見一夥穿著城隍廟號衣的人，鬼鬼祟祟地在章家附近轉悠，還拿著羅盤和些古怪的符紙！領頭那個三角眼的，就是城隍廟那個有名的‘賽判官’劉麻子！那火……哼，燒得蹊蹺！”
城隍廟！劉麻子！安幼輿心中劇震。本縣的城隍廟香火極盛，廟主姓周，據說有些通靈的本事，手下養著一幫閒漢，為首的正是那心狠手辣、綽號“賽判官”的劉三，因一臉麻子，人稱劉麻子。他們為何會盯上章叟父女？
安幼輿立刻將目標轉向城隍廟。他假扮香客，多次前往，暗中觀察。他發現廟祝周道人年約五十，麵容清臒，眼神卻陰沉得如同深潭，看人時仿佛帶著鉤子。劉麻子果然是其爪牙，滿臉橫肉，眼神凶戾，帶著幾個潑皮在廟裡廟外耀武揚威。安幼輿試圖接近，卻總被他們警惕地隔開。
一日，安幼輿在廟外茶攤佯裝喝茶，聽到鄰桌兩個香客低聲議論：
“聽說了嗎？周廟祝最近得了一件寶貝！”
“什麼寶貝？”
“嗨，據說是山裡尋來的千年獐寶！那可是精怪一身道行凝結的本命香！能生死人肉白骨，更能助人增壽延年，修煉神通！周廟祝正用秘法炮製呢！”
“真的假的？從哪弄來的？”
“噓！小聲點！還能是哪？前陣子青楓嶺那場大火……嘿嘿，沒點由頭能燒起來？聽說為了這東西，劉麻子那幫人還折了兩個兄弟，那老獐子凶得很……”
安幼輿聽得血脈僨張，手中的茶碗幾乎捏碎！千年獐寶！本命香！章叟父女果然是香獐成精！那場大火，果然是城隍廟這夥人為了奪取“獐寶”而下的毒手！花姑子呢？她父親的本命香被奪，她又在何處？是生是死？巨大的憤怒和擔憂啃噬著他的心。他必須想辦法接近周道人，查清花姑子的下落！
機會終於在一個月後出現。周道人要在城隍廟開壇講經，宣揚善果，廣邀鄉紳信眾。安幼輿托了陳老爺的關係，得以進入內壇旁聽。壇場肅穆，香煙繚繞。周道人端坐高台，口若懸河，講著因果報應、神靈庇佑。安幼輿強壓著心頭的恨意，裝作虔誠聆聽。
講經結束，眾人散去。安幼輿故意落在最後，待周道人走下高台，他快步上前，深深一揖：“周仙師道法高深，晚生安幼輿，聆聽教誨，如醍醐灌頂，茅塞頓開！”