雲夢山深處，終年雲遮霧罩，老猿哀啼，毒瘴彌漫。穀底有洞，洞前古藤虯結如鬼爪，人稱“鬼穀”。穀中有隱者，無人知其年歲，隻道其號“鬼穀先生”。他身形瘦削如枯竹，裹一襲洗得發白的玄色麻衣，麵皮焦黃，唯有一雙眼，深陷在眉骨之下，精光內斂，轉動間仿佛能窺透人心最深處的幽微曲折。
這雙眼，閱儘人間悲喜，卻難起波瀾。穀中日月長，鬼穀子唯一的消遣，便是對弈。石案為枰，以山中黑白二色石子為子。他常獨坐洞口，左手執黑，右手執白，指尖起落無聲，卻似有金戈鐵馬、陰陽殺伐在方寸之地奔騰。每每下至精妙處，頭頂盤旋的雲霧便詭異地翻湧聚散，洞外老鬆無風自動，簌簌作響。
一日，穀外傳來喧囂。一隊甲胄鮮明的楚國王庭武士，護送著一位錦袍玉帶的少年公子，艱難地劈開藤蔓毒瘴，來到洞前。公子名喚景桓，乃楚王幼弟，驕縱跋扈，目中無人。他倨傲地揚著下巴，對洞口那枯坐的玄衣身影道：“喂！老叟！大王聞你通曉陰陽，擅弄權謀，特命本公子前來，請你出山，助我大楚謀取霸業！榮華富貴，唾手可得！”
鬼穀子眼皮都未抬，枯指拈起一枚黑子，“嗒”地輕落石枰。那聲音不大，卻似一記重錘敲在景桓心頭，震得他氣血翻湧，驕橫之氣頓消三分。鬼穀子這才緩緩抬眼，目光如兩柄無形的冰錐，直刺景桓眼底深處。景桓隻覺自己那點淺薄的野心、對權位的貪婪、以及深藏的怯懦，在這目光下無所遁形，如同被剝光了示眾，頓時麵皮紫漲，冷汗涔涔而下。
“公子心中，可有棋？”鬼穀子聲音沙啞，如同枯葉摩擦。
景桓強作鎮定：“天下便是棋局！列國為子，我大楚當執牛耳！”
鬼穀子嘴角牽起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。他不再言語，隻將石枰上那局殘棋輕輕一拂。黑白石子淩空飛起，竟不落地，懸浮於兩人之間的虛空，緩緩旋轉，構成一幅不斷變幻的九州列國疆域圖！山川河流，城郭邦國，纖毫畢現！更駭人的是，那代表不同國家的“棋子”上，隱隱浮現出各國君王將相的麵孔，或貪婪，或猶疑，或暴戾，其神情的細微變化，竟與天下大勢的流轉絲絲入扣！
景桓何曾見過此等景象？驚得倒退數步，腿腳發軟，幾乎癱倒在地。他帶來的武士更是麵無人色，手中兵器幾乎握持不住。
“此局，”鬼穀子枯指虛點那懸浮的“棋盤”，聲音無波，“人心為子，欲念為枰。公子欲執子，可知棋子亦有靈？可知這棋枰之下，是累累白骨，是滔天血海？”他目光掃過景桓慘白的臉，“公子請回。這凡塵俗世的棋局，老朽…倦了。”
景桓一行如蒙大赦，屁滾尿流地逃出鬼穀，再不敢提“延請”二字。鬼穀子枯坐洞口，看著懸浮的棋局漸漸消散，化作黑白石子落回石枰。他眼中那洞悉世情的光芒，終究被一片深不見底的枯寂淹沒。
不知又過了幾度寒暑。一個風雨交加的深夜，鬼穀外電閃雷鳴，暴雨如注。一道淒厲的閃電撕裂墨黑的天幕，瞬間照亮洞口——一個身影正艱難地爬行而來！
那人渾身泥濘，血水混著雨水從破爛的衣衫裡滲出，在身後拖出一道觸目驚心的紅痕。他的一條腿顯然已斷，僅靠雙手和另一條腿，一寸寸挪向洞口。臉上汙泥血汙交織，唯有一雙眼睛，在閃電映照下，燃燒著兩團近乎瘋狂的火焰——那是被逼到絕境、被仇恨與不甘徹底點燃的火焰！
他爬到鬼穀子腳邊，氣若遊絲，卻用儘最後力氣嘶吼：“先生！救我！不，教我！教我如何…複仇！教我如何…以這人心鬼蜮為刃，屠儘那負我、欺我、滅我滿門之仇寇！我願…奉上一切！靈魂亦可！”
他叫張儀。本是魏國沒落貴族子弟，家族卷入傾軋，一夜之間滿門抄斬，唯他背負血海深仇，僥幸逃出，被仇家一路追殺至此絕境。他眼中那焚儘一切的恨火，竟比洞外的閃電更為刺目。
鬼穀子垂眸，凝視著腳下這團瀕死的、燃燒的汙泥。洞外風雨狂嘯，雷聲滾滾，卻壓不住張儀喉嚨裡發出的、野獸般的嗬嗬喘息。這一次，鬼穀子眼中那片沉寂了不知多少年的古井，終於有了一絲極細微的漣漪。
“汝心…已為棋。”他緩緩道，聲音穿透風雨，“進來吧。”
張儀在鬼穀中活了下來。鬼穀子並未傳授他具體的武藝或法術，隻教他“觀心”。觀天地萬物運行之理，觀人心欲念流轉之機。洞壁之上，鬼穀子以指為筆，蘸取一種幽藍發光的石髓，畫滿了奇詭的符號與圖譜，那是人心七情六欲的具象——貪婪如盤踞的毒蟒，恐懼似瑟縮的幽影，憤怒若噴發的熔岩……張儀每日枯坐壁前，心神沉浸其中，如同在萬丈深淵邊緣行走，稍有不慎，便會被壁上的“欲念”吞噬。他形容日益枯槁，眼神卻越來越亮，越來越冷，如同淬過火的寒鐵。
三年後的一個朔月之夜，洞中無燈。鬼穀子與張儀對坐於石枰兩側。這一次，石枰空空如也。
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“以何為子？”鬼穀子問。
張儀沉默，緩緩伸出右手，食指指尖竟凝聚起一點幽暗的紅芒！那紅芒如有生命，微微跳動。他指尖在石枰左上星位輕輕一點！
嗤！
一點猩紅烙印在冰冷的石麵上，竟似一滴粘稠的血珠！血珠並不凝固，反而緩緩暈開，蔓延出細微如發絲的血色紋路，隱隱構成一個扭曲痛苦的人麵輪廓！一股陰寒、怨毒的氣息瞬間彌漫開來！
鬼穀子眼中精光暴漲，枯槁的臉上竟浮現出一絲近乎狂熱的讚許！他亦伸出食指，指尖凝聚的卻是一點冰寒刺骨的幽藍光芒，點在石枰右下星位。
嗡！
藍芒落處，石麵凝結出細密的冰晶紋路，同樣勾勒出一張麵孔，卻是冷漠、空洞，如同戴了冰霜麵具！一股凍徹骨髓的寒意與藍芒的幽冷交織擴散！
石枰為界，冰藍與赤紅，兩種截然相反卻又同樣令人心悸的氣息，無聲地對峙、侵蝕、絞殺！沒有棋子，隻有兩張由純粹“意”與“念”凝聚的、扭曲變幻的“臉”！張儀指尖勾、點、刺、抹，那血色人麵便隨之嘶吼、掙紮、或化作毒蛇噬咬！鬼穀子枯指拂、捺、提、鎮，冰藍麵孔則凍結、禁錮、或凝出冰刃切割！每一次無形的交鋒，洞內便平地卷起一陣陰風，石壁上的幽藍符號隨之明滅狂閃，發出鬼哭般的嗡鳴！
這不是棋局，這是人心煉獄的具象搏殺！是操縱心念、玩弄魂魄的詭道巔峰！
張儀額頭青筋暴起，眼中血絲密布，那血色人麵愈發猙獰狂暴，幾乎要掙脫石枰的束縛！鬼穀子麵色依舊枯黃，呼吸卻微不可察地急促了一絲，指下冰藍幽光流轉，竭力封堵著那血焰滔天的反撲。
不知纏鬥了多久。張儀猛地發出一聲野獸般的低吼，聚集全部心神，指尖血芒暴漲，對著枰心天元之位，狠狠戳下！那血色人麵瞬間膨脹、咆哮，張開血盆大口，欲將整個冰藍領域吞噬！
就在血口即將合攏的刹那，鬼穀子枯指如電，後發先至，在血色人麵眉心處，輕輕一捺！
沒有聲響。
那狂暴的血色人麵驟然僵住！所有翻騰的血氣、嘶吼的怨念，如同被一隻無形巨手瞬間攥緊、捏碎！化作一縷縷猩紅的煙絮，嫋嫋消散。石枰之上，隻餘下那冰藍色的麵孔，依舊冷漠地懸浮著，以及張儀指尖那點黯淡下去、最終熄滅的紅芒。
張儀如遭重擊，渾身劇震，“哇”地噴出一口黑血，萎頓在地，麵如金紙，氣若遊絲。
鬼穀子緩緩收回手指，指尖幽藍光芒斂去。他看著石枰上殘留的冰藍麵孔漸漸消散，又看看地上氣息奄奄的張儀，眼中那抹狂熱早已褪儘，唯餘一片深不見底的疲憊與…悲憫。
“此道，乃絕道。”他聲音沙啞，仿佛瞬間蒼老了百年，“心若為刃，刃刃反噬己身。你…下山去吧。”
張儀掙紮著爬起，對著鬼穀子重重叩了三個響頭，額角磕在冰冷的石地上，鮮血淋漓。他眼中那焚城的恨火並未熄滅，卻已淬煉得如同萬年玄冰，深藏於平靜之下。他拖著殘軀，頭也不回地沒入洞外未散的濃霧之中。
洞內，複歸死寂。鬼穀子獨坐石枰前，枯指無意識地摩挲著方才張儀點下血印的星位。那一點猩紅的印記，竟如烙印般留在了石麵上，散發著微弱卻頑固的怨毒氣息。他凝視著那點紅痕，又看看自己方才捺下終結一擊的指尖。
“人心為棋…終是…太毒…”一聲悠長的、仿佛來自幽冥深處的歎息，在空寂的鬼穀中回蕩。洞壁上那些幽藍的符號，光芒急劇閃爍了幾下，最終徹底黯淡下去，如同無數隻閉上的鬼眼。
異史氏曰：“鬼穀之術，洞徹幽微，以人心為弈，執七情為子！其智近妖，其道通神。然觀張儀血指落枰，化怨毒為鋒鏑，鬼穀冰指鎮魂，凝悲憫為囚籠，此非弈技，實乃心魔相噬！術至極處，已非人馭術，乃術馭人，如握雙刃之鋒，未傷人而先自傷。鬼穀一聲‘太毒’之歎，非僅歎張儀，亦自歎也！彼張儀攜恨而去，縱能攪動風雲，傾覆城邦，然其心已成修羅戰場，永無寧日。嗚呼！智可謀國，難謀己心；術可弄權，難敵天譴。鬼穀絕學，終成絕響，豈非天道昭昭，不容此過於通幽之智歟？後世慕權謀者，當引鏡自照，慎之！戒之！”
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