金陵城有個破落戶子弟，叫柳子安。祖上也闊過，傳到子安手裡，隻剩一間漏風的書齋和半架子黴味撲鼻的線裝書。他偏生一股癡性，不事營生，整日埋首故紙堆，念著“書中自有顏如玉”的酸話。三餐不繼，瘦得兩頰凹陷，唯有一雙眼，在油燈下亮得瘮人，像餓狼盯著獵物。
這年臘月，寒風卷著雪粒子，打得窗紙噗噗響。子安裹著單衣，蜷在冰冷的書案前，就著一點豆大的燈火翻檢祖上留下的舊書。手指凍得發麻，翻到一本蟲蛀鼠咬的《前朝異聞錄》時，隻聽“啪嗒”一聲，書脊裡竟掉出一幅卷軸！
卷軸入手微沉，裹著褪色的暗黃綾子。子安心頭莫名一跳，抖著手解開係繩。卷軸徐徐展開，一股若有若無的冷香散開。燈光昏黃，映在畫上，子安呼吸瞬間窒住！
畫中並非山水，而是一位女子。畫紙是罕見的“蕉葉白”，溫潤如玉。女子側身立於一片朦朧煙水間，隻露半張臉。可就這半張臉，已足以奪魂攝魄！眉如遠山含黛，目似秋水橫波，瓊鼻微翹，唇瓣一點櫻紅欲滴。她眼波流轉，似嗔似喜，似有萬語千言凝在睫上，欲落未落。身上一襲素羅裙，無半點紋飾，卻襯得冰肌玉骨，清豔絕倫。背景寥寥數筆水紋，更顯得她仿佛隨時會踏波而去，不染塵埃。
子安看得癡了，手指不由自主撫上畫中人的臉頰。指尖觸處，畫紙冰涼，那肌膚的瑩潤感卻透過指尖直抵心尖，惹得他渾身一顫！畫中女子眼波似乎也跟著微微一動，長長的睫毛顫了顫，子安慌忙縮手，疑是自己眼花了。
“顏如玉…顏如玉…”子安喃喃自語，如墜夢中。他小心翼翼將畫卷懸於書齋唯一的白牆之上，正對著自己的書案。此後，他讀書時，目光總忍不住飄向那畫中人。畫中女子仿佛也活了過來，那雙含情目，時而溫柔注視，時而略帶幽怨，時而似有笑意流轉。子安讀書讀到妙處，便對著畫中人講論；胸中塊壘難平，也向她傾訴。畫中人雖不語，那眉眼間的神采卻似能解語，默默應和著他的悲喜。冷寂的書齋，因這一幅畫，竟有了生氣。
一日，城中富商趙員外做壽，遍請文人墨客。子安為糊口，也厚顏去了。席間觥籌交錯，眾人誇耀珍寶。趙員外得意地捧出一尊羊脂白玉雕的送子觀音，瑩白溫潤，引來一片嘖嘖讚歎。子安多喝了幾杯黃湯，酒氣上湧，瞥見那玉觀音，再想想自己書齋裡那畫中仙姿，一股莫名的傲氣衝上頭頂。
“此玉雖好，終究是死物！”子安脫口而出，聲音不大，卻讓席間一靜。他迎著眾人驚詫的目光，醉眼朦朧地笑道：“寒舍陋室，藏有一位‘活’的玉人，其容光，豈是頑石可比？”
此言一出，滿座嘩然。趙員外臉上掛不住，冷笑道：“哦？柳相公既有此奇珍，何不請出一觀，讓我等凡夫俗子也開開眼？”眾人紛紛起哄。
子安酒醒大半，冷汗涔涔而下，悔之晚矣！隻得硬著頭皮答應改日請眾人過府賞畫。
當夜，子安踉蹌回到書齋，對著牆上的畫卷，又悔又怕，連連作揖告罪：“畫中仙子，小生酒後失言，唐突了！萬望恕罪！萬望恕罪！”畫中女子靜靜立著，眼波沉沉，那慣有的溫柔似水褪去，隻餘一片幽冷的靜默。
子安心中惴惴，忽發奇想：世人皆愛金玉珍寶，若以美玉滋養畫中仙，或許能平息她的不悅，更能增添她的容光？他翻箱倒櫃，找出僅存的一枚祖傳羊脂玉扳指。這扳指油潤細膩，是他最後的體麵。子安咬咬牙，用絲線將扳指懸於畫卷下方，正對著畫中女子素手的位置。白玉微光，映著畫中羅袖，倒真有幾分珠玉輝映之意。
說來也怪，扳指懸上後，畫中女子的神色似乎緩和了些。子安大喜過望，更堅定了這“玉養玉人”的念頭。從此，他瘋魔一般搜羅起美玉來。典當了僅有的幾件舊衣，換回一枚青玉蟬；給人抄書，掙了幾錢銀子，買了一塊帶沁的殘玉璧；甚至不惜在當鋪門前跪求，賒來一小塊雞骨白的玉璜碎片……但凡沾點玉氣的東西，他都想方設法弄來。
書齋四壁蕭然，唯有那畫卷下方，漸漸懸滿了各式各樣的玉件。青的、白的、黃的、帶血沁的、殘缺的、粗糙的……叮叮當當，像掛了一串風鈴。子安每日必要更換清水，小心擦拭這些“供養”仙子的玉器，口中念念有詞。他將賣畫換來的米糧錢省下大半，隻為再添一枚稍好的玉墜。人餓得眼冒金星，對著畫卷卻精神百倍。
畫中女子的容顏，在這些玉石的“滋養”下，果然愈發嬌豔逼人。肌膚瑩潤得仿佛能掐出水來，眼波流轉間媚態橫生，櫻唇紅豔欲滴。然而子安漸漸發現，那眼神深處，原有的清澈靈秀卻一日日淡去，取而代之的是一種越來越濃的、令人不安的妖冶與空洞。她依舊不言不語，但子安對著她讀書時，卻再也感覺不到那種無聲的應和與慰藉，反而常常無端地脊背發涼。
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終於到了趙員外約定的日子。書齋門被推開，趙員外領著幾個附庸風雅的賓客，帶著一股脂粉酒氣湧了進來。子安強作鎮定，引眾人看向牆壁。
畫中人依舊清豔絕倫，煙水朦朧。趙員外眯著眼，湊近細看，鼻尖幾乎要碰到畫紙。他臉上先是一愣，隨即爆發出驚天動地的大笑！
“哈哈哈哈！柳相公！這就是你誇下海口的‘活玉人’？不過一幅舊畫嘛！”他笑得眼淚都出來了，指著畫下懸掛的那些雜七雜八的玉件，“還有這些破爛玩意兒！柳相公，你是讀書讀傻了，還是窮瘋了？拿這些糊弄鬼呢！”
滿屋賓客也跟著哄堂大笑。刺耳的嘲笑聲浪幾乎掀翻屋頂。有人指著子安枯槁的臉和破舊的衣衫，極儘揶揄之能事。
子安麵如死灰，渾身發抖，羞憤欲絕。他猛地抬頭看向畫中人，仿佛想從她那裡得到一絲慰藉或認同。然而，就在這一瞬間，他看到了！
畫中那絕色女子的嘴角，極其緩慢地、向上勾起一個弧度！那不是笑，是比冰還冷的嘲諷！她那雙曾讓子安魂牽夢縈的秋水明眸，此刻竟盛滿了毫不掩飾的、刻骨的鄙夷與厭棄！那眼神像淬了毒的針，狠狠紮進子安的心窩！
“看！快看那畫！那女人在笑！她在嘲笑柳傻子！”一個眼尖的賓客突然指著畫尖叫起來。
眾人一驚，紛紛看向畫卷。畫中女子嘴角那抹冰冷譏誚的弧度，在眾人目光彙聚下，竟越發清晰、妖異！
“妖畫！這是妖畫！”趙員外臉上的肥肉哆嗦著，驚恐地後退一步。
就在這死寂而詭異的時刻，一個聲音，清晰無比地在死寂的書齋裡響起！
不是人生。
是笑聲。
一絲遊絲般的、冰冷入骨的女子輕笑，幽幽地、斷斷續續地從畫卷深處滲出。初時極細微，似有還無，漸漸清晰起來，如同寒冰碎裂，又似錦帛被寸寸撕裂！笑聲裡沒有半分歡愉，隻有無儘的悲涼、怨毒、以及對眼前荒唐鬨劇最極致的蔑視！
“咯咯…咯咯咯…嗬嗬嗬嗬……”
笑聲越來越響，越來越尖銳，在狹小的書齋裡衝撞回蕩！懸掛在畫下的那些玉件，被這無形的聲浪衝擊，叮叮當當作響，瘋狂地互相撞擊、搖擺！那塊殘破的玉璧最先承受不住，“啪”地一聲脆響，竟在空中炸裂開來，碎片四濺！
“啊——！”賓客們魂飛魄散，屁滾尿流地爭相奪門而逃，互相推搡踐踏，醜態百出。趙員外更是嚇得麵無人色，連滾帶爬，最後一個擠出房門，頭也不敢回地消失在巷口。
書齋內，瞬間隻剩下子安一人。
那裂帛般的尖笑還在繼續，越來越淒厲，越來越瘋狂！子安雙手死死捂住耳朵，那笑聲卻像鋼針，直接紮進他的腦髓！他涕淚橫流，蜷縮在地，絕望地看著那幅他視若性命的畫卷。
在令人癲狂的笑聲中，畫卷劇烈地顫抖起來！畫中那片朦朧的煙水背景，墨色瘋狂地暈染、扭曲，如同沸騰的汙濁泥沼！畫中女子那傾國傾城的容顏，開始發生恐怖的變化！
她那瑩白如玉的肌膚，以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、乾枯，浮現出蛛網般的裂痕！如水的眼波迅速渾濁、黯淡，如同蒙上厚厚的塵翳！櫻紅的唇瓣褪色、萎縮、乾裂！滿頭青絲，瞬間枯槁如秋草，寸寸化為灰白！那絕世姿容，竟在幾個呼吸間，如同經曆了千百年風化的玉像，迅速腐朽、崩壞！最後隻剩下一張布滿恐怖裂紋、空洞死寂、猙獰扭曲的灰敗麵孔，鑲嵌在沸騰的墨色背景裡，對著子安無聲地尖嘯！
“不——！”子安發出一聲撕心裂肺的慘嚎，猛地撲向牆壁，想抓住那正在崩壞的畫卷。
然而，他的手尚未觸及畫紙——
嗤啦！
一聲刺耳的裂響！
那承載著“顏如玉”的“蕉葉白”畫紙，竟從正中心那女子已然腐朽的麵孔處，自行撕裂開來！裂縫如同猙獰的黑色閃電，瞬間蔓延至整個畫卷！畫中那沸騰的墨色與灰敗的殘容，連同那令人發狂的尖笑聲，一同被這巨大的裂縫吞噬！
畫卷徹底裂成兩半，軟軟地從牆上飄落。在落地之前，那兩片殘紙，連同上麵曾顛倒眾生的殘顏，竟“噗”地一聲，騰起兩縷極淡的青煙，瞬間消散在冰冷的空氣中。仿佛從未存在過。
地上，隻餘下一堆從畫下墜落的、碎裂的、沾滿灰塵的玉塊和玉屑。在從破窗欞透進的慘淡天光下，閃爍著冰冷而廉價的微光。
子安撲了個空，重重摔在冰冷的地上。他呆呆地望著空蕩蕩的白牆，又看看地上那堆玉的殘骸，突然像被抽去了全身骨頭，癱軟在地。喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，似哭似笑，涎水順著嘴角流下，沾濕了衣襟。那雙曾為“顏如玉”而亮的眼睛，此刻隻剩下兩潭空洞的死水，映著滿室狼藉，再無半點神采。
異史氏曰：“玉本天成，清冷自守；美人如畫，貴在神韻。柳生癡念‘顏如玉’，已入魔道！以俗玉養仙姿，如以濁水灌清蓮，豈能不汙？更可歎者，竟以美人奇色為誇耀之資，市井炫鬻，此乃焚琴煮鶴，褻瀆尤甚！畫中仙魄，寧為玉碎，不為瓦全。自裂畫卷，焚儘芳華，非為無情，實乃對濁世貪婪最決絕之唾棄！觀夫子安，癡念成空，神智俱喪，唯對一地玉屑，豈非絕大諷刺？嗟乎！書中縱有顏如玉，亦需冰心雪魄相映照。凡夫俗子，妄圖以金石鎖靈韻，終成畫餅，徒惹妖嗤！美在呼吸之間，豈在珠玉之囚？”
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